答應娶妻不等于答應了娶蔡菊花，一聽說蔡菊花和他的八字不合，陳秋石心中暗喜。陳秋石對他娘說，棉花落地砸不爛腳后跟，活人還能被尿憋死？咱跟他蔡家八字沒一撇，不提這門親事不就得了嗎？

他娘說，兒啊，你對那菊花就沒動點心思？那可是方圓十里人見人夸的好閨女啊！

陳秋石說，井里的蛤蟆簸箕大的天，離了張屠夫，不吃帶毛豬。

他娘眨巴眨巴眼睛說，兒的話，是咱別處提親？

陳秋石說，天涯何處無芳草，哪里沒有好女子？那蔡菊花，一聽名字兒子就不喜歡，兒子不喜歡菊花，兒子一聞菊花，身上就起皰痘，娘又不是不知道。

他娘聽明白了，跑到病榻上跟當家的說了，當家的坐起來，啃了一塊鞋底大的饃饃，當天就把事情定下來了，掉過頭去，另選一家。

另選的一家姓袁，女子名叫冬梅。陳秋石一聽這名字就高興，后來又聽說這袁冬梅讀過新學，而且沒有裹過小腳，陳秋石更是動心，搖頭晃腦地吟誦道，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。善哉善哉，冬梅秋石，珠聯璧合也！

這次不找陳小嘴了，找了碼埠街的張大腳，也是方圓有名的媒婆。張大腳一番游說，弄來袁冬梅的生辰八字，請孫半仙再算一卦。這次帶去的是兩塊光洋。

在貼著神像的供堂前，孫半仙洗手焚香，面壁而坐，閉目揖手，嘴里念念有詞。陳秋石他娘心里七上八下，眼里一半驚恐一半敬仰。約摸兩袋煙的工夫，孫半仙睜開眼睛，抓住簽筒，左三圈右兩圈，然后讓陳秋石他娘抽簽。

陳秋石他娘的腿抖著，顫著，心里一狠，伸出雞爪一樣瘦骨嶙峋的五指，抽了一支竹簽，自己沒敢看，雙手擎著送到孫半仙的面前。

孫半仙舉著卦簽，對著門外的日頭，瞇縫起老眼左看右看，然后眼睛猛然一睜說，恭喜恭喜，上上簽，家有萬金做新娘，一門十郎他人婿。

陳秋石他娘沒有聽明白，說，神仙，你再說一遍。

孫半仙說，家有萬金，是說十個千金娶進門。你們家十個少爺，不是別人家的十個女婿么？

陳秋石他娘這回聽明白了，踮著小腳一溜小跑回到家里，如此這般說了。陳本茂那時節正坐在前院中間的磨盤上吸水煙，端著水煙筒愣了半晌，沒防備眼淚就出來了，哽咽著說，蒼天有眼，蒼天有眼啊。我陳家世代行善積德，修橋鋪路，老天爺他都看在眼里啊！

接下來的事情就簡單了，兩家說好，下了庚帖，定金彩禮嫁妝一應齊備，擇吉日良辰，吹吹打打，歡天喜地就把人給娶回來了。娶了兒媳婦，陳本茂趁熱打鐵，讓陳秋石干脆把學也退了，免得讓那半吊子學堂弄得人提心吊膽，專心致志地在家給他種孫子。

小家碧玉袁冬梅果然俊俏，生得鼻子是鼻子眼睛是眼睛。新婚之夜，兩個學問人琵琶半遮，談起男歡女愛的感受，陳秋石撐著眼皮說，金榜題名時，洞房花燭夜，只知道做這事快活，沒想到這么快活！

袁冬梅不光長得俊俏，還粗通文墨，偶爾能同陳秋石切磋唐詩宋詞，更是讓陳秋石喜不自禁。小兩口的日子過得甚為美滿，如膠似漆，夜夜把個竹笆床弄得咯吱咯吱響。這聲音在陳本茂聽來，就好比喜慶的鑼鼓大年夜的炮仗，每一聲都是那樣的悅耳動聽。

半年不到，陳秋石的眼眶子越凹越深，袁冬梅的肚子卻鼓了起來。

一家人都把袁冬梅當作雞蛋一樣捧著，地是不讓下的，伙房也是不讓進的，連針線活都不讓做了。

陳秋石有點不高興，對袁冬梅說，叫你別懷上，可你偏偏給懷上了，大個肚子，多俗氣啊！

袁冬梅一點兒也不惱，笑吟吟地說，一個巴掌拍不響啊，懷上了也不是我一個人的事啊！

妊娠四個月，為了確保孫子平安，陳本茂還做了一件不近情理的事情，讓婆娘搬進新房，陪伴兒媳婦一起住。兒子又回到后院，住進了書房，書房外間放著陳本茂的一張床，陳本茂夜夜睡在這張床上給兒子把門，為的是防止猴急的兒子熬不住饑渴，去襲擾孫子的好夢。

陳秋石原本不知道男女之間的滋味，倒也罷了，可是自從嘗到了甜頭，就一發不可收拾，他再也不稀罕什么寶玉黛玉了，耍著小心眼兒窮斯文，隔靴搔癢，望梅止渴，那都是扯球淡的。身邊有了水靈靈的女人，賈寶玉就變成了傻瓜。沒想到美著美著，袁冬梅就懷上了，他還沒有盡興，老爹就不讓他碰自己的媳婦了，真是樂極生悲！

跟媳婦分床的頭幾天，陳秋石徹夜不眠，在床上翻來覆去地貼大餅，把被褥都揪爛了。陳本茂在外間聽兒子一會兒唉聲嘆氣，一會兒狼嘯虎吟，絲毫不為所動。這種事情他經歷過，沒有過不去的火焰山，嘴巴沒吃的活不成，下頭閑一陣死不了。

就這么捧到瓜熟蒂落，哪里想到坐月子撞倒了天大的麻煩，袁冬梅的肚子里揣著個橫胎。全家人折騰了一夜，第二天早上，一張黃紙蓋上了袁冬梅的臉，三天后從陳家抬出一大一小兩副棺材。喜事轉眼變成了喪事。

陳本茂這次倒是沒有病倒，但是那張老臉眼看著就失去了血色，最后連水色也不見了，活脫脫一張薄紙蒙在顴骨上。一連幾天，陳本茂一言不發。

大難當頭，還是陳秋石穩住了陣腳，有天晚上喝稀飯的時候跟他爹說，自古好事多磨，天降大任于斯人，必先勞其筋骨，餓其體膚，命中有此一劫，劫后余生，必有后福。

陳秋石的半吊子話他爹永遠似懂非懂。陳本茂端著稀飯碗，眼睛不看兒子，看稀飯，碗面上映出樹皮一樣的皺紋。陳本茂說，諸葛亮本事大吧，不也娶個丑婆娘？婆娘是啥？就是下蛋的母雞！

陳秋石說，爹就不要再操心了，兒子自有主張。

陳本茂端著碗叭叭噠噠轉了一圈，半碗稀飯就進了肚子，再轉一圈，碗底就空了。陳秋石趕快把爹的碗接過來，到鍋屋又盛了一碗稀飯，雙手捧給爹。陳本茂接過碗，抬頭看著兒子說，你爹這一輩子臉朝黃土屁股朝天，沒日沒夜地土里刨食，盼就盼有個香火。你愛唱大戲吹大牛，讀半吊子書，做半吊子事，爹都不管。給爹留下一男半女，你愛到哪里到哪里，你就是到天上當孫悟空，爹都不管你。

陳秋石說，爹你不能把我看成半吊子，我有理想有抱負，怎么能說是半吊子呢？生兒育女，猴子都會，這個有什么發愁的？

陳本茂把稀飯喝完，伸出大舌頭舔碗底。自從袁冬梅死了之后，陳本茂就恢復了舔碗的習慣，吃到最后一碗，不管碗底有沒有東西，不管舔了幾遍，無事可作，就再舔一遍。陳本茂舔碗底的功夫十分了得，嘴不動碗動，碗在陳本茂的手里，就像安在軸上的輪子，轉得非常勻稱，左三圈，右兩圈，碗底的稀飯湯就蕩然無存了。

陳本茂舔完碗底，又伸出舌頭舔嘴，舔完了把碗往磨盤上一擱說，別說猴子都會，那也得看是什么猴子。你要是有能耐，就給我正正經經過上年把二年好日子，娶個媳婦，留下個帶把的，哪怕他也是個半吊子，爹也認了。到那光景，你去走你的陽關道，爹不攔你。

陳秋石說，好，爹你就等著吧。

過了半年，陳家恢復了元氣，提起精神，給陳秋石再娶一房，是碼埠街王家小姐。沒想到這次更是蹊蹺，新娘子進家門還不到四個月，沒來由突發急癥，一命嗚呼。

一家老小上天無路，入地無門，哭得死去活來，媳婦娘家更是不依不饒，呼啦啦幾十號人從碼埠街涌到隱賢集上，要打架，要驗尸，要償命，倘不是梅山縣官判案明白，陳秋石父子差點兒就進了大牢。