常雙群所在的W軍區炮兵獨立師駐扎在靠近滄圜江的一座縣城里，同譚文韜的部隊相去千里。別茨山彎彎曲曲地走過來，到了這里雖然只剩下結束語了，但青山秀水卻始終未減姿色，即使進入嚴冬，這里也還執拗地保持著亞熱帶的溫暖和濕潤。

天空是藍色的，山巒是粉紅色的，心情是明朗的。

因為沒有進山訓練，還因為部隊駐扎集中，又挨著指揮機關，所以常雙群們得到干部制度改革的消息，就要比譚文韜們早得多。起先是干部們私下里傳說，后來就進入到戰士階層，再然后，常雙群這群預提的“干部苗子”們也就知道了。

常雙群個頭不高，腦袋不大，眼睛鼻子都似乎比別人的小一號，那模樣要是在嘴唇上蓄一抹胡子，就很有一點魯迅的派頭，嚴肅而又銳利。不論做什么事，一律有板有眼，絕不東張西望，總像是在老謀深算地思考什么。話是絕不肯多說半句，說出來的話都有一些曲里拐彎的哲學味道。二十郎當歲的年紀，臉上卻很少見到笑容，像個小老頭兒。休息的時間嘴角還常常叼根煙卷，就更顯得老氣橫秋的。

為了那根煙卷兒，連隊的首長們曾經跟他進行過不屈不撓的斗爭，但是沒用。

常雙群毫不含糊地說過，不讓吃飯可以，不讓抽煙不行。

鑒于此人所帶的班是本師訓練標兵班，又常常在軍區拿名次，就連師長高興了都給他發煙，連隊干部對其抽煙劣跡也只能是睜一只眼閉一只眼了，至多也就是提醒一下，少抽一點，注意點形象——常雙群本來個頭就低，嘴角上再怪里怪氣的叼根煙卷，有時候煙卷兒已經燃到了根還舍不得吐掉，熏得小眼睛瞇一只斜一只，那副尊容委實不雅，用該連某排長的話說，就像兵痞。問題是就是這個小個子兵痞指揮一個班在全師幾百個炮兵班考核競賽中連續兩年六次奪了冠軍，前不久還在軍區大出了一把風頭。

別的毛病他沒有，就是愛叼個煙卷，你能把他怎么樣？

除了操炮練爐火純青，常雙群還有一個愛好，就是種菜。

有個晚上連點名完畢，常雙群便乘著月色去看菜地。這是他的老習慣，哪怕白天訓練再累，只要晚上有月亮，熄燈以前的那段時光，他就必然要到菜地去消磨掉。常雙群并不是貨真價實的農家子弟，但當了班長之后卻對種菜產生了濃厚的興趣，這大約和他喜歡抽煙是一個道理，就像有人喜歡“捉鱉”有人喜歡摳腳丫子一樣，沒有什么明確的目的，就是喜歡。尤其是喜歡在月光下蹲在菜地埂上，捏一根小棍撥撥水渠，看那一條細細的銀色在菜棵間汩汩地循環，再看著嫩嫩的菜葉上晃動著星星般的亮色，側耳細聽，菜地里似乎還有一些微小的生命低吟淺唱，每當這個時候，心里便油然滋生出一種清涼的——舒服。

大凡軍營里都有個耐人尋味的現象，甚至還帶有很大的普遍性，那就是地域觀念比較明顯，恐怕從古至今都不例外，老鄉最愛聚團，往往還存在著這個地方的人看不起那個地方的人，譬如湖北人看不起山東人，安徽人看不起河南人。但也有例外，那就要看性情和做人層次了。皖中人常雙群就有個河南籍朋友，叫栗智高。說是朋友，其實在交往上也是不咸不淡的，不過是彼此把對方看得較重罷了。用常雙群的話說，君子之交淡如水嘛。

栗智高是西院三團的，是常雙群他們那批“干部苗子”中最講風度最愛干凈的一個，雖然生長于灰頭土腦的河南小縣，卻也相貌白凈，儀表堂堂，即使連隊不讓蓄長發，他的平頭也比別人的多些分寸，方正整齊，軍裝一塵不染。

軍中規定不許戰士穿尼龍襪子和的確良襯衣，要穿部隊發的線襪和白洋布襯衣，但洋布不洋，而且皺皺巴巴的，難看不說，出汗還粘皮，像栗智高這樣注重儀表的人當然有理由對此表示不滿。每當節假日進城，這小子總要在軍裝里面藏一件蛋青色的的確良襯衣，僅從軍裝領子里露出一條細細的的確良領邊，便顯得比別人多出幾分格調。

因為栗智高愛臭美，又老是對別人的衛生狀況說三道四，所以朋友就不多。而常雙群的情況也好不到哪里去，成天一本正經地陰著個臉，除了弄炮抽煙，別的方面概無情趣，連老鄉們都不愛跟他在一起玩。但是栗智高卻把常雙群視為親密戰友，常雙群對栗智高當然也不反感。在這個師里的骨干中，論軍事技術，常雙群和栗智高是第一和第二的關系。他們是在全師模范班長經驗交流會上認識的。在一定的范圍內（尤其是在沒有利益沖突的前提下），優秀的人還是更容易接受同樣優秀的人。而且栗智高還有一點讓常雙群頗為佩服，這小子不僅炮上工夫過硬，還寫得一手好文章。他們那批兵剛入伍不久，就遇上了南方發生了局部戰爭，大家都去走了一遭，都是新兵，建功立業的機會不多，但是栗智高另辟蹊徑，逮住一個大功連隊和幾個戰斗英雄猛寫報道，一個月內就在各類報紙上發表報道十幾篇，差不多成了本師家喻戶曉的筆桿子。

這晚栗智高來了，從連隊問到排里，最后才風風火火地在菜地找到常雙群，開口便道：“嗨，常雙群，你可真是心閑，一個軍區上榜的尖子班長，怎么老是在菜地轉來轉去，就跟十里鋪的老百姓似的。”常雙群嘿嘿一笑說：“你看，這棵茄秧原先栽偏了，吃不上水，前天我來看，都快干死了，我把它挪了個位置，現在好了，葉子稈子顏色都鮮亮了。”栗智高只好蹲下來，跟常雙群一道看那棵茄秧，壓低聲音說：“常雙群你知不知道，壞菜啦！干部制度要改革，文件已經到軍區炮兵了。”常雙群哦了一聲，不知道是真懵懂還是裝蒜，隨口問道：“干部制度改革，與你什么相干？”栗智高說：“你真是小事聰明大事糊涂。這次干部制度改革，其實就是一個內容，以后不再從戰士中直接提干。我們幾個人的提干報告不是已經報到師里了嗎？現在都不算數了，一律凍結。”

常雙群這才意識到問題的嚴重性，放下了手里的小棍，慢騰騰地站了起來，問：“你這是小道消息還是大路消息？造謠惑眾擾亂軍心可是要上法庭的啊。”

栗智高說：“絕對可靠。你細細一琢磨就明白了。我聽我們副連長說，他們提干的時候，上午談話，下午填表，再過十天半個月就該補發工資了。咱們填表多長時間啦？快三個月了，還沒影子，原來是在等上級的新精神呢。”

常雙群聽了半天不吭氣，摸出一根煙卷叼在嘴角上，十分投入地吸了幾口，又十分痛快地長長地吐了一口煙氣，吸了半天悶煙，然后才仰起臉來，不痛不癢地說：“球，提不了拉球倒，不讓我在部隊干，我就滾蛋。”說完，車轉身子，兩手一背，走了。其悠然自得的架式和超然物外的態度與其班長的身份很不協調。栗智高急了，跟在后面嘟噥：“你看你這個人，這么大個事怎么就不當回事呢？還開個球玩笑，沒心沒肺的，糊涂蛋一個……”

常雙群把煙卷從嘴角上取下來，用左手的拇指和食指捏住，舉在眼前，看了看栗智高，說：“當回事怎么樣？不當回事又怎么樣？當回事不當回事都是一個球樣。這棵菜秧子我叫它死它就不能活，我不讓它死它就可以活下去。可是干部制度一改革，老天爺給咱出的難題，咱就沒招了，總不能去游行示威吧？”

栗智高囁嚅著說：“你不是跟師長……關系很好嗎？我來找你，就是想跟你商量，趕快去找師長，咱倆一起去。趁正式文件還沒下來，搶在前面把這批人的命令下了……”

常雙群笑了，捏著煙卷的左手揮了起來：“你開什么玩笑？我跟師長有什么關系？師長班長，碼子差大了。他管萬把人，我管七個人，差一千倍還多。再說了，他老人家要是有辦法，你我這些干部苗子早都穿上四個兜了。命令之所以現在還沒下來，肯定是有原因的。我料定，師長也沒招，我可不去冒那個昧討那個沒趣，出洋相的事情我常某是絕對不會干的。算了，快熄燈了，你也回去，按時作息，明天我還要到八連幫人家殺豬呢。”

獨立師的營區集中，除坦克團在山里之外，其他部隊都在縣城的北邊，師直、師后和一個摩步團在路東，三個炮兵團路西，大院子套著小院子，一個院子連著一個院子，馬路兩邊連成一片的都是式樣相似的建筑，連住宅區家屬區在內，加上炮場訓練場和服務場所，地盤子差不多占了十幾平方公里。這里委實是一個頗具規模的兵城。

離開常雙群的菜地，栗智高怏怏地往三團自己的營房趕，一路上沮喪。干部制度改革的消息來源是可靠的。他本來是想去同常雙群商量個主意的，作為本師最有實力的骨干，如果他和常雙群兩個人一道到師里偵察活動一番，說不定柳暗花明還真有一線轉機呢。卻沒想到熱臉碰了個冷屁股，常雙群這鳥人真不是個東西，就算你不愿意去找師長，可是咱們也得有個主意啊，至少也得把底摸實了，也好爭取主動嘛。

越想心里越不是個味道。沒想到回到宿舍之后，還有一件更不是味道的事情在等著他。

與常雙群一樣，栗智高也是代理排長。部隊的營房是蘇聯人幫助造的，一個排一個大宿舍，大宿舍里面還有一個小間，本來設計的作用是裝精密器材的，但是到本軍手里，這個小間同時還兼著排部。栗智高還沒進排部的門，就覺得不對勁，抽動鼻子嗅了嗅，不禁倒吸一口冷氣：天啦，狗日的馬程度來了。

推門一看，栗智高的眼睛立馬被灼痛了——果然是馬程度，這老兄不僅脫了鞋子，而且還大模大樣地盤腿坐在他的鋪上，雪白的床單在那副肥厚的屁股底下皺得慘不忍睹。栗智高心疼得差不多快要呻吟了，說話都有點語無倫次了：“馬程度，你……你你……坐我的床干什么？這……這不是有凳子嗎……凳子！”

馬程度倒是不驚不乍，寬大的圓臉盤子上堆著傻乎乎的憨笑，挪了挪屁股說：“你這球床就坐不得？又不是金鑾殿。”

栗智高見他不當回事，氣急敗壞地沉下臉，喝了一聲：“你給我滾下來！”

馬程度見栗智高真上火了，才穿上膠鞋，從床上搬動笨重的軀體，坐到兩屜桌前的凳子上，嘴里嘟嘟噥噥地說：“啥球態度！我還跟你表妹談過戀愛呢，坐你個床都發火……”

栗智高冷笑著說：“我表妹要是嫁給你，我就跟她徹底斷絕外交關系。”