從釣繩的斜度看不出魚在繞圈兒。為時尚早。他只感覺到釣繩的拉力稍稍松了點兒，便開始用右手輕輕往回拉。繩子還是繃得很緊，只不過每次到他快把繩子拉斷的時候，就又拉得動了。他把雙肩和腦袋從繩子底下繞了出來，把繩子繃直了往回收，收得又穩又輕。他甩開雙手，左右開弓，把全身的力氣和兩條腿的力氣都用上，盡可能多收些繩子上來。他的老腿、老肩隨著手拉繩子的左右擺動來回晃。

“這個圈兒很大。”他說，“可它到底在繞圈兒了。”

過了會兒，繩子再也收不動了，他牢牢拽住繩子，直到看見繩子上的水珠兒在陽光里迸濺出來。接著，繩子開始往外溜，老人跪下來，不甘不愿地看著它溜進幽暗的水里。

“現在它剛好轉到圈兒上最遠的地方。”他說，我得用吃奶的勁兒牢牢拽住，他想。拉緊繩子就會讓它繞的圈兒一次比一次小。說不定再過一個小時我就看見它了。現在我得叫它服我，待會兒我就殺死它。

但是魚還在慢慢兒繞圈兒，兩個小時后，老人已經大汗淋漓，累得骨頭都要散架了。不過現在魚繞的圈兒已經小多了，從釣繩的斜度來看，他知道魚正在穩穩地游上來。

有個把小時，老人眼前一直發黑，汗水浸著他的雙眼，浸著他額頭上眼睛附近的傷口。眼前發黑他倒不怕，他用這么大的力氣拉繩子，眼前發黑很正常。只是有兩次他覺得眩暈，這讓他很擔心。

“我可不能丟人現眼，把命送在這么一條魚身上。”他說，“我馬上就要讓它漂漂亮亮地浮上來。上帝保佑我堅持住吧。我要念一百遍《天父敬啟》和一百遍《圣母瑪利亞》。不過我這會兒可念不了。”

就當我已經念過了吧，他想。我以后會補上的。就在這時，他覺得兩只手拽著的繩子突然猛扯猛頓。這股力道又急、又狠、又重。

它現在正用長吻撞鐵絲呢，他想。這是免不了的。它必須得這么干。這么一來，它可能就會跳起來，我情愿它現在老老實實地兜圈子。剛才它跳那幾下，是為了灌空氣，非跳不可。可是現在如果再來，每跳一次都會把鉤子扎的傷口拉寬，拉寬后它可能就會甩掉鉤子。

“魚，別跳啦！”他說，“別跳啦！”

大魚又撞了幾下鐵絲，每次魚甩頭來撞，老人都會放出一點兒繩子。

我不能讓它身上疼的地方再增加了，他想。我疼倒沒關系。我能控制自己。可它疼起來會發飆的。

過了一會兒，魚不再撞鐵絲了，它又開始慢慢地繞圈兒了。現在老人穩穩地往回收繩子。可他又眩暈了。他用左手掬起一捧海水，澆在頭上。接著他又澆了些，還揉了兩下后頸。

“我沒有抽筋。”他說，“它馬上就要上來了，我能堅持得住。你必須堅持住。這還用說？”

他跪下來，貼著船頭，又把繩子背在背上。他想好了：趁著現在它正在兜圈兒，我要歇會兒，等它過來的時候，我就站起來，開始收拾它。

真想在船頭歇著，讓魚去兜它的圈子，也不用去收什么繩子，那樣該多好啊！可是，繩子上的拉力一變，魚朝小船游過來的時候，老人馬上站起來，開始擺動身體，左右開攻，把所有能收上來的繩子都收上來。

我從來沒像這次這么累過，而且現在又起信風了，他想。不過待會兒剛好可以趁著這股風把它運回去。我求之不得呢。

“下次它再往外轉的時候我再歇會兒。”他說，“我現在好多了。再過兩三圈兒，我就能逮住它。”

他的草帽掛在后腦勺兒上，魚兜遠后把繩子拉緊了，他便順勢倒在船頭上。

魚啊，現在你干你的吧，等你兜回來我就抓你，他想。

海水漲了不少。但微風輕拂，是好天氣的征兆，他回家正好需要借助這股風。

“我只要朝南邊和西邊走就可以了。”他說，“男子漢在海上絕不會迷路，何況那個海島挺長的。”

到第三圈時，他才看到魚。

起初，他只看到一片黑影，過了好一會兒，它才整個兒從船底下穿過來，他簡直不敢相信它有那么長！

“不！”他說，“它不可能那么大！”

可它就是那么大。兜完這一圈兒，它浮到水面上，離船只有30碼遠，老人看到它露出水面的尾巴。這條尾巴比長柄大鐮刀的刀身還長，深藍色的水面上呈現出淡淡的紫色。尾巴一路劃開水面，而魚身又緊貼著水面底下游，它龐大的身子和一圈一圈的紫色條紋清晰可見。它的背鰭朝下垂著，巨大的胸鰭鋪開得很寬。

在這一圈，老人看到了魚的眼睛，還看到兩條灰色的七鰓鰻圍在大魚身邊游來游去。它們時而偎著它，時而溜開，時而在它的影子里輕松游玩。這兩條魚都有三英尺長，游得快時，就如鰻魚那樣，全身扭擺。

老人現在渾身冒汗，不是太陽曬的，而是另有緣故。魚平靜而沉著地兜著圈子，每一圈他都會收些繩子，他敢肯定，再過兩圈，他就能找個機會把漁叉刺向大魚。

可我必須讓它往這邊靠，靠近一點兒，再近一點兒，他想。我可不能叉它腦袋，必須扎它心臟。

“沉住氣，卯足勁兒，老頭兒。”他說。

又過了一圈兒，魚的脊背露出了水面，可它離船還是太遠了。又過了一圈，還是太遠，不過它聳出水面更高了。老人相信，再收些繩子，就能讓它靠攏過來。

他早就把漁叉準備好了，綁著漁叉的一捆細繩就放在一只圓籃子里，繩子的另一頭兒系在船頭的纜柱上。

這時，魚正兜過來，安詳而美麗，只有大尾巴在撥著水。老人使盡渾身力氣把它往跟前拽，可它只稍稍偏了一下身子，就馬上扳正了，接著開始兜圈。

“我拉動它了，”老人說，“剛才我拉動它了。”

這會兒，他又開始眩暈了，可他還是盡力拽住大魚。我拉動它了，他想。說不定這次我就能把它解決了。手，快給我拉！腿，給我站穩！頭，給我撐下去！給我撐下去吧。你從來不出毛病的。這回我一定要把它拉過來。

他打起精神，在魚靠攏之前，提前做好準備，使出全身力氣拽繩子，可是，魚只順著繩子游過來一半，就扳正身子，游走了。

“魚啊，”老人說，“魚啊，反正你是難逃一死了，非要把我也拖死嗎？”

這樣是徒勞無功的，他想。他的嘴巴已經干得說不出話了，這會兒又不能伸手去拿水喝。這次我一定要叫它過來，他想。再這么轉下去我可不行了。不，你行的。他給自己打氣。你永遠都行。

又過了一圈兒，他差點成功。可魚又扳正身子慢慢游開了。魚啊，你這是要殺了我，老人心想。不過你有權利這么干。我從來沒見過比你更龐大、更美麗、更安詳、更高貴的東西，兄弟。來吧，來殺了我吧。我不在乎誰殺了誰。

你腦子糊涂了，他想。你得保持頭腦清醒。保持頭腦清醒，知道該怎么像個男子漢一樣熬下去，或者像條魚一樣撐住，他想。

“頭啊，清醒起來吧。”他用低不可聞的聲音說，“趕快清醒起來。”

魚又轉了兩圈，還是沒有任何進展。

我不知道自己還能不能撐得住了，老人想。每次他都覺得自己快要昏過去了。我不知道，可我要再試一次。

他又試了一次，開始把魚拉過來的時候，他覺得自己馬上就要昏過去了。魚扳正身子，在空中擺著尾巴，又慢慢游開了。

我還要再試一次，老人向自己保證。這時，他的雙手已經磨得鮮血淋漓了，眼睛隔一陣兒才能看清楚東西。

他又試了一次，還是沒有任何收獲。他想，那我要再試一次，只是還沒動手，他就覺得自己要昏過去了。

他調動起自己所有的痛苦、所剩無幾的氣力和久違的驕傲，去對付大魚猛烈的垂死掙扎。大魚朝他這邊輕輕地側著身子游過來，它的長吻差點就要碰到船幫了，眼看它就要從船跟前過去了，它的身子那么長，入水那么深，脊背那么寬，銀光閃閃，紫色的條紋一道又一道，在水里鋪得無邊無際。

老人丟下繩子，兩腳踩穩，伸長手臂，高高舉起漁叉，使出全身力氣，再加上他剛聚集的氣力，把漁叉送進魚的腹側，剛好扎在翹在半空、跟老人胸口齊平的大胸鰭后面。他覺得鐵叉刺進去了，便頂在鐵叉上，再往里面送，然后使出渾身力氣，死命往里頂。

死亡鉆進身體里，魚一下子驚得活了過來，它高高地躍出水面，露出又長又寬的身子，顯示出它全部的力和美。它像掛在小船上、老人的頭頂上，高居半空。接著，它墜入水中，浪花四濺，潑了老人一身，潑了小船一船。

老人頭暈目眩，惡心難忍，看不清東西。可他還是清理了漁叉繩，慢慢兒地從兩只蹭掉皮的手里往外放，眼睛能看清東西的時候，他看見魚仰面朝天，銀光閃閃的肚子翻了上來。漁叉桿斜著從魚肩伸出來，海水被它心臟流出的鮮血染成了紅色。開始像湛藍海水里的一片淺灘，至少有一英里深，接著這幽暗的淺灘如同云彩一般鋪開。銀亮的魚靜靜地隨著波浪的起伏左搖右擺。

趁著這一陣子眼前清楚，老人認真地看了看四周，然后把漁叉繩在船頭纜柱上繞了兩圈，便低下頭，雙手捧著腦袋。

“讓我的頭腦保持清醒吧。”老人靠在船頭木板上說，“我是個累壞了的老頭兒，可我殺死了我這個魚兄弟，現在，我得干苦活了。”

現在，我得準備繩套和繩子，把它捆在船邊，他想。就算把船灌滿水載上它，再把水舀出去，就算只裝我們兩個，這只小船也裝不下它。我必須把一切準備妥當，再把它拉過來捆好，然后撐起桅桿、揚起帆，準備回家。

他把魚拉到船邊，好從腮里穿根繩子進去，再從嘴里掏出來，把它的腦袋貼著船頭綁起來。我想看看它，想碰碰它，想摸摸它，他想。它將給我帶來財富，他想。不過我想摸它倒不是因為它會讓我發財。我想，我能感覺到它的心，他想。我第二次把漁叉桿往里推的時候就碰到它的心臟了。趕快把它拽過來捆結實，在它尾巴和身子中間各加個繩套，把它綁在小船上。

“趕快干活吧，老頭兒。”他說著喝了一小口兒水。“現在戰斗結束了，要干重活了。”

他抬頭看看天，又望望水里的魚，再認真看看太陽。這會兒才剛剛中午，他想。刮信風了。這些繩子現在不用管了，回家后，孩子會跟我一起接起來的。

“過來吧，魚。”他說著，可是魚不過來。

魚現在正躺在那里，隨著海浪翻滾，老人朝它劃過去。

他靠到魚跟前，讓船頭貼著魚頭，它竟然有這么大，他簡直難以置信。但他還是從纜柱上解下漁叉繩，從魚鰓里穿過去，再從下頜拉出來，在魚的長劍嘴上繞了一圈，然后再穿過另一邊鰓，再在長劍嘴上繞個圈兒，把兩股繩子打個結，拴在船頭的纜柱上。接著，他割了一段繩子，到船艄去捆魚尾巴。魚已經從原來的銀紫相間變成了銀白色，身上的條紋跟尾巴一樣，呈現淡淡的紫色。這些條紋比一個人張開五指的手還要寬，魚的眼睛似乎超然物外，像潛望鏡上的鏡片，又像迎神隊列里的圣徒。

“只有這樣才能殺死它。”老人說，喝點兒水讓他感覺好些了，知道自己不會暈過去了，頭腦也清醒了。看樣子，它足足有一千五百多磅，他想。有可能更重呢。要是開膛后凈重三分之二，賣三十美分一磅，能賣多少錢？

“要用鉛筆算算才行。”他說，“我頭腦還沒那么清醒。不過，我覺得大球星迪馬喬今天肯定會為我驕傲的。我沒生骨刺，不過這兩只手和背可痛壞了。”不知道骨刺是什么，他想。或許長了骨刺，我們自己還不知道呢。

他把魚捆在船頭、船尾和中間的橫梁上。這條魚太大了，就像在小船旁邊又綁了一條船，不過這條船比小船本身要大得多。他割下一段繩子，把魚的下頜跟它的長劍嘴扎緊，這樣魚嘴就不會張開，他們就可以利利索索地往前走了。接著，他撐起桅桿，用根棍子做斜桁，裝上吊桿，揚起補滿補丁的破帆，小船起航了。他半躺著臥在船艄，往西南方向去了。

不用羅盤他也知道哪兒是西南。他只需感覺到信風吹著，看見船帆鼓著就行了。我最好丟根釣線下去，上面拴上勺子，看看能不能撈點兒東西吃，吸收點兒水分。可他找不到勺子，他那些沙丁魚已經壞了。于是，路過黃色馬尾藻的時候，他用漁叉撈了一片，抖動一下，竟然掉下很多小蝦。足足有十幾只，它們又蹦又跳，像一把沙蚤。老人用拇指和食指掐掉它們的腦袋，一把送進嘴里，連皮帶尾全都吞進肚子里。這些蝦很小，可他知道，它們很有營養，而且味道也不錯。

老人瓶子里還有兩口水，他吃蝦的時候喝掉了小半口。小船受到拖累還能走得這么穩，算是很順利了，他用腋窩夾著舵柄掌著方向。扭頭就能看到魚，而且，只要看看自己的雙手，感覺一下靠著船艄的脊背，他就知道這一切不是一場夢，而是真的發生過。剛才事情接近尾聲時，有那么一陣子，他感覺很難受，還覺得可能是在做夢呢。當時他看到魚跳出水面，在墜入水中之前，一動不動地懸在空中，覺得這一切太離奇了，都不敢相信是真的。