慶長三年（1598年）九月，三路大軍正式出征。

相比之下，日軍在人數上占了很大的劣勢：東面的蔚山城和西生浦城由加藤清正、黑田長政等人防守，人數在三萬左右；而在釜山的基地，則停留著石田三成直轄的五百艘輸送船；水軍基地巨濟的防務，則毫無疑問由九鬼嘉隆為首的一干人等來承擔，總人數大約在八千左右；西面的順天光陽，則屯守著小西行長、細川忠興、大村喜前等一萬三千人左右，至于中路要點泗川，只有島津義弘的七千人。

事到如今，大家都已明白，這是最后的決戰了。

對于明朝來說，勝，則能將侵略者一舉趕走，敗，則還得接著耗下去。

對于日本來說，勝，便有希望活著離開這讓他們做了整整六年噩夢的半島，而一旦失敗，這噩夢之地，就將成為他們的墳墓。

正當雙方鼓足了精神，做好了覺悟準備拼命的時候，日本的使者卻出現在了朝鮮。

他們的主要目的只有一個—極力求和，萬一求和不成，則全線撤退。

這是德川家康和石田三成的命令。

因為，秀吉死了。

當年八月十八日，太閣豐臣秀吉病逝于伏見城，享年六十三歲。

早在數年前，秀吉就已經出現了渾身疼痛等癥狀，并且食欲消減，身體日漸消瘦。一直到了慶長三年（1598年）春，他的病情突然惡化，短短數月，便已經到了食物不能下咽，腹部劇烈疼痛的痛苦境地。即便匯集了天下的名醫為其診斷，卻也都毫無效果，就這樣一直到死。

在生命即將終結的時候，秀吉將前田利家、毛利輝元、上杉景勝、德川家康和宇喜多秀家五人（五大老）叫到病床跟前，一一囑托他們，希望他們能夠效忠自己尚且年幼的兒子豐臣秀賴，也就是阿拾。

盡管秀吉要這些人又是寫保證書又是起血盟的，態度非常強硬，但口氣卻是非常軟和，讓人感覺這絲毫不是什么命令，而是一個臨死的老人在哀求著什么：

“希望大家能夠好好照顧秀賴，他還小，真的，拜托了，拜托了。”

這大概就是父親吧。

之后，秀吉又決定，由德川家康擔任秀賴的監護人。

安排了一切之后，他便離開了人世。這個世界對他來說，如同一場短暫的夢。

朝露消逝似我身，世事已成夢中夢。

一介農民出身，從為信長提鞋送飯開始，他每走一步靠的都是自己的努力—沒有背景，沒有后臺，甚至在一開始連朋友都沒有。但即便是這樣，他依舊做到了絕大多數人都無法做到的事情：他用自己的雙手，終結了上百年的戰國亂世！

對于此人，我的評價只有一句話：

這是一個英雄，當之無愧的英雄。

而作為新一代日本領導人豐臣秀賴小朋友的監護人，德川家康清楚地認識到，在忍耐忍耐再忍耐了大半輩子后，屬于自己的時代終于來臨了。

之后，他又發現了一個大問題。

對滯留在朝鮮拼死拼活的那幾萬人馬做何處理，在秀吉的遺命中連一個字都沒有提到。

家康當場就郁悶了。

怎么說也是幾萬條人命，如果放任不管，恐怕沒多久就都得陪著秀吉一起上天入地了。

在這時候再對天罵人對地跺腳指責秀吉沒頭腦也無濟于事了，萬般無奈之下，他找來了豐臣政權吏僚派首領石田三成商量對策。

三成倒是異常冷靜，他平淡地看著這位不速之客，然后等著家康說明了來意。

接著，三成說了一句讓家康怎么都沒有想到的話：“我已經派人以大人和我的名義去了朝鮮，要求各大名準備撤退，所以請內府（家康官居內大臣）盡管放心，不出兩個月，大家就都能回來了。”

實際上，早在秀吉病危不省人事的時候，三成就已經開始著手準備起了朝鮮滯留軍隊的撤退事宜。當家康上門拜訪的時候，其實他連船只都已經預備妥當了。

這確實是一個搞內政和后勤的天才。

當然，秀吉病死的消息，對于明、朝兩國是要保密的。為了防止間諜作亂，即便在日本，也是秘不發喪的。至于駐朝日軍方面，也就通知了少數幾個大名而已。

最先知道的，是泗川守將島津義弘。

前來報信的，是島津家家臣新納武藏守忠元。

他同時帶來的，還有另外一個壞消息，那就是島津家留在國內處理藩務的前大名—義弘的哥哥義久，拒絕了弟弟數月前所提出的援軍請求。

換句話講，島津義弘將要以七千寡兵抵抗數量高達五萬的聯軍。

知道了這頗具悲劇性的現狀后，義弘只是微微一笑，什么也沒多說。

他不害怕也沒必要害怕，對于他來講，無論是秀吉之死還是求援被拒，都是意料中的事情。

他需要做的，只要將對手打敗即可，就這么簡單。

在這個世界上，每個人都有著屬于自己的天賦：有的人是天生的木匠，有的人是天生的水管工人，而島津義弘的天賦，就是打仗。

他是一個天生的軍人。