本來在老革命家伊尹的指導(dǎo)下，成湯一邊用仁德感召諸侯，一邊又用武力剪除夏王朝的羽翼。那時候，人們十分迷信鬼神，把祭祀天地祖宗看作是部落和國家的頭等大事。商部落附近有個忠于夏桀的葛國（今河南寧陵縣北），國君葛伯是個超級腐敗分子，欺壓老百姓，不按時祭祀。湯派人去責(zé)問葛伯，葛伯回答說：“我們這兒窮，沒有牲口作祭品。”于是，成湯送了一批牛羊給葛伯，而葛伯卻把牛羊全部殺掉吃了。湯又派人去責(zé)問，葛伯說：“我沒有糧食，拿什么來祭祀呢？”于是，湯派青壯年人幫助葛伯耕田，派老弱孤寡給耕作之人送酒送飯。不料在半路上，葛伯竟然喪盡天良的把那些酒飯全都搶走，還殺了一個送飯的小孩。葛伯的做法，激起了大家的公憤。人們看到了葛伯比劉鐵男他們更腐敗更無恥的無賴相后，紛紛建議成湯替天行道，出兵征伐，成湯也就名正言順地吞并了葛國。從此，成湯的名聲越來越大，夏桀暴政下的人們對他“心向往之”。遠者懷之，近者來之，投奔他的人絡(luò)繹于道。用同樣的方法，成湯又先后攻滅了韋（今河南滑縣東）、顧（今河南范縣東）等夏的屬國，又擊敗了昆吾國（今河南濮陽東南），并吞并這些國家的土地、人民、財產(chǎn)等資源。據(jù)《管子·輕重甲》記載，商湯時，夏桀驕奢淫逸、揮霍無度，僅女樂就有三萬人，而且“無不服文秀衣裳者”。為了削弱夏的力量，商湯采用大臣伊尹的策略，命令自己部族的婦女日夜趕制“文繡”，用來換取夏人的糧食。通過發(fā)展商業(yè)貿(mào)易，商族的糧食日益增多，國力日漸強盛。形勢一派大好，商國的復(fù)興之路，風(fēng)生水起風(fēng)光無限。

可是現(xiàn)在商湯被夏桀囚禁后群龍無首，商部族滅夏大業(yè)受到了嚴重影響，一時間國內(nèi)很多謠言紛至沓來，弄得人心惶惶，國際的發(fā)展與進步，一時間受到了很嚴重的影響。而且精確打擊的威力是無窮的，商湯被夏桀囚禁后更是引起了很多已經(jīng)歸附商國的諸侯國的惶恐與不安，很多小國生怕上錯了船，被徹底的滅國。

伊尹和仲虺得知夏桀將商湯囚禁起來以后，就搜集了許多珍寶、玩器和美女，獻給夏桀及其寵臣干辛等人，請求釋放商湯，而且為了打動夏桀，伊尹還親自己下廚，為夏桀做了天下最美的飯食，三鮮伊面，九珍護肝湯，千秋萬代等等，既讓夏桀大開眼界，大飽口福，又讓他真切的感受到了商國對他的忠誠。就在這次伺候夏桀吃飯的時候，伊尹還給夏桀講了幾個商湯的故事，他對夏王說：

一天，商湯外出游獵，看見郊野到處張著羅網(wǎng)，張網(wǎng)的人祝禱說：“愿從天上飛的、地下走的、水里游的，都進入我的羅網(wǎng)！”商湯聽了，心里很不是滋味，問他：“你這樣做，不是太貪婪、太殘酷了嗎？”張網(wǎng)的人問他應(yīng)該怎樣做，商湯就讓他把四面張開的羅網(wǎng)撤去三面說：“想往左邊走的就往左邊走，想向右邊逃的就向右邊逃。不知趣的，就進我的羅網(wǎng)吧。”張網(wǎng)人很敬佩他的仁德。此事很快被傳開。諸侯聽后，都很敬佩商湯，說：“商湯真是仁德到極點了，就連禽獸都受到了他的恩惠。”

商湯施政寬和仁厚，革除以人祭天的陋習(xí)，布德施惠；致力于生產(chǎn)和經(jīng)濟的發(fā)展，并大力發(fā)展商業(yè)；對黎民輕賦薄斂，百姓親附，令行天下。他說：“人照一照水就能看出自己的形貌，看一看民眾就可以知道國家治理得好與不好。”他認為自己信奉的是天的主張，對夏朝忠心耿耿。這樣的人，是不會背叛夏王夏桀的

同時被暫時囚禁的商湯，商湯采納了伊尹的建議，積極主動地向夏桀表示臣服，將商國的三個不重要的小城池暫時割讓給夏朝中央政府，以表示真心實意的臣服于夏朝中央政府，同時給夏王寫奏章心悅誠服認錯，并真心表悔改與臣服，意圖盡快離開監(jiān)牢返回商國。

很快，按照伊尹的安排，給夏桀簽署一個割讓三小城的文件，還寫了請罪稱臣的奏章，派遣使臣帶去朝見夏桀。夏桀見了請罪奏章以后，被商湯懇切的言辭所打動，加上又受到了不少商國的厚禮，就認為商湯已經(jīng)徹底的臣服，不敢和自己作對，也不會再叛亂胡作非為了，和身邊的諛臣們商議，打算過幾天就把商湯給放了，諛臣們向桀祝賀說：“大王威震天下，誰也不敢反叛，連商侯也知罪認罪，可以不出兵征伐，安享太平”。

夏桀經(jīng)過一番認真思考，最終還是認定商湯很忠誠，決定把商湯給放了，當(dāng)然免不了，又重重的借機敲砸了商國很多錢財。