本書是法國著名史學大師布羅代爾獨力撰寫的一部簡明世界通史，旨在讓年輕人對歷史產生興趣，讓他們“在理解歷史的同時，直面他們即將生活于其中的世界”。本書從文明的角度，總覽人類社會的歷史發展，從伊斯蘭世界、撒哈拉以南非洲到遠東，從西歐、美洲再到另一個歐洲（東歐和俄國），在大量汲取各學科研究成果的基礎上，按照布羅代爾的長時段、中時段、短時段及總體史學觀念寫成，是一部堪稱經典的史學巨著。全書各個部分自成一體，既考察過去，又論及不遠的將來，兼有章節簡約和內涵豐富之長；視野廣闊，不僅反映了政治、軍事狀況，更呈現了經濟、社會、文化等人類活動各個方面的整體；尤其注重對歷史的洞察，對趨勢的把握，由此探求整體的人類歷史的深層意義。這是20世紀偉大歷史學家的巨獻，飽含深厚的人文關懷和強烈的現實關切，文明社會中的每個成員都該讀一讀它。