厚瓦高墻下，一群女子從肅穆的宮門外魚貫而入。她們衣著簡樸，素面朝天，即使互不相識，也不妨礙彼此的交頭接耳。

她們大都辭藻蒼白，說來說去不過蹦出些“大氣”和“富貴”。每每聽聞了身后細細碎碎的竊竊私語，領頭的安公公都會停下腳步，插上腰，翹出蘭花指，然后危言聳聽，“你們都聽好嘍，宮里可比不得外頭，由不得你們胡說八扯，仔細你們頸上的那顆腦袋。”

之前明目張膽咬耳朵的幾個就會吐一吐舌頭，幾乎噤若寒蟬。只是鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿，她們難免不心心相印，又悄聲輕談著。

她們之中，有一個人一直默默無言，只有停歇在香榭樓臺上的陽光飛身俯下，蜻蜓點水地吻了吻她的睫毛之后，她才緩緩地凝眸張望著。宮苑的回廊盡頭猝不及防地閃出一頂鳳輦，叫四五個弱不禁風的小太監抬舉著，涼風漸緊的晨色里，他們也已熱汗淋漓。

攆上慵懶倦臥的美人啟了啟膠著的睡眼，烏黑的發絲翩垂纖細腰間，頭挽風流別致飛云髻，輕攏慢捻的云鬢里插著紫水晶缺月木蘭簪。胭脂色梅花百褶裙外披著月牙白的透影紗衣，上鑲繁復華美的金色暗紋。雙目如星，略有妖意，未見媚態，嫵然一段風姿。眉心天生攜來的花痣，傲似冬寒的獨梅。

在如此的不期而遇里，剛剛步入回廊的她們小心翼翼地從旁避讓。美人隨性的一個揮手，鳳輦悄然停落。她抬眼尋去，雕欄畫棟的回廊冗長無極。她們雖然密密麻麻地盤踞著，卻一一低眉折腰，模樣看不真切。美人清冷地擰出一些笑，掛在翩然的眉宇間，回望著安公公，寒言虛語道，“這些都是新進宮來的宮女嗎，可都是經安公公一手挑選過了的？”

安公公佝僂著身形，畢恭畢敬答道，“回娘娘，正是。”

“哦？”美人攏身倚塌，故作沉吟之姿，“甘露殿圣眷正濃，里里外外都缺些勤快的人，安公公可上點心，給本宮先挑幾個聰明伶俐的，哄得皇上歡心才是緊要的事兒。”

安公公和順地應了諾，鳳輦才又搖搖擺擺著架上小太監瘦骨鎖立的肩，依依呀呀地與她們擦身走遠了。

“喂，你知道她是誰么？”一個雀斑林立的黃毛小丫頭偷偷地推了推身邊的她，問。

“不知道。”

小丫頭詭秘地一笑，似乎心滿意足地探近她，柔聲細語說，“她可是宮中最得寵的陸美人，位份雖然不高，卻連李貴妃也不怎么放在眼里。我姑姑也在宮里當差，說她眉心的紅痣命里自有富貴在，所以我一眼就認得。”

“哦，”她有些心不在焉，只是風輕云淡地隨聲附和。

“你好像不怎么愛說話。”小丫頭瞻前顧后，卻依然憋不住發問，“你叫什么名字？我叫阿璃，琉璃的璃。”

她不知為何忍俊不禁，淡淡的梨渦還淺淺印在笑紋兩側，“我叫藍澈，清澈的澈。”

不遠處的安公公喉間嗶嗶啵啵地抖出三五聲咳，阿璃心驚肉跳地只能避而不語，她們之間也就不再有話。

昨天夜里至此時此刻，于藍澈而言，恍惚如夢。

陷于囹圄的她不止一次地浮想著種種的殺人毀尸。她甚至悲涼地以為，少了自己，也不會有誰察覺。直到潮濕的麻布袋子自上而下地把她吞噬住，又一圈一圈地在袋口扎緊，她都像案板上的魚肉，剩下了不少掙扎的力氣。

一個壯漢扛起她，晃蕩著走得大張旗鼓。久違的光亮吝嗇地透過細小格紋撲在她的眼瞼上，她也并不貪婪，只是輕輕蓋上眼皮，波瀾不驚。

她沒想過牢牢捆起的袋口會有解脫之時。柔韌的麻布袋如香蕉皮般四壁剝落后，她肆無忌憚地呼吸著清甜的空氣，反而受寵若驚，鼓足了眼睛。

近前是一個花甲老人端坐著，濃眉卻無須，發里已然黑白相雜。雖是平常裝扮，卻也一眼可知官派凜然。他乜斜著眼掃量著藍澈，許久，才開口道，“你隨我入宮，就是皇上的人了，切記要安分守己，知道么？”

藍澈接二連三地點點頭。

“那個，什么澈，”在久久的間隔之后，阿璃又偷偷摸摸地探尋著問，“你知道我們要去哪兒么？”

藍澈也茫然，抬眼卻望見鐘樓另一邊高聳挺立的殿閣，門上一一是金釘朱漆，壁上又皆是磚石間甃，回晃著撩人眼目的清亮。

藍澈一努嘴，“大概是去那兒吧。”

安公公領著頭兒，兜兜轉轉地出了回廊，果然就朝著藍澈言下所指的地方緩慢行去。

大門小門伺立，往往還不及舉頭挑望一眼，就要拂身前行。她們意興盎然地左顧右盼，差點在安公公霎間的收腳中踩上前人的后足。

藍澈躲在人群里，低著眉，只謹小慎微地輕皺起額頭，眼睛擰成倒三角循望著大殿。

四壁上競相鐫鏤著龍鳳飛去之狀，層次分明的內壁上也莫不是雕甍畫棟。峻桷層榱，其上又覆以琉璃瓦當，留住光線的剪影噴薄在“含元殿”的熠熠牌匾之上。

外庭的梨木花柱后閃出一道人影，輕步慢踱，臉上卻擺出恭候多時的不耐。

“安公公，”人影在日光里漸漸清晰了，竟是個細皮嫩肉的小太監，“你可讓奴才好等。”

安公公微微昂首，嘴里哼哼哈哈地，許久才擠出幾個字，“說吧，什么事兒？”

“呦，真是貴人多忘事。剛才我們娘娘的吩咐，您可是都忘了。”

安公公隱忍著，盡量不拿正眼瞧他，只提溜著眼珠子掃了一掃他作壁上觀的丑態，隨手指了幾個靠前的丫頭，“你們幾個跟小陳公公走，今后到甘露殿當差，可得打起十二分的精神，否則有你們好果子吃。”

姑娘們唯唯諾諾地應了“是”，接踵離去了。

阿璃身在曹營，目光已追隨她們而去了。回過頭來，臉上全是昭然若揭的艷羨，“我姑姑說，陸美人在宮里最是得寵，誰跟著她啊，一準是吃香的喝辣的，便宜那些人了。”

藍澈沒搭話，只豎著食指在唇前比了個“噓”，腳下又不怠慢，緊緊跟著前頭的人，頷首看著翩翩細足落在地上撞起的纖纖塵埃。

塵埃隨著她們的起落，一同跌撞著悄無聲息地混入大殿內堂，雜進怡心的早菊芬芳里。

三五株吐芽結著花骨朵兒的菊花畏首畏尾地躲在枝丫上，仰視著頂頭熙熙攘攘近挨著半含欲放的同伴。當中眾星拱月的一枝，高出它們一個腦袋，且是笑逐顏開，傲視群芳。

一雙手從旁修剪下一個不規矩的凸出，遞給端著盤子的小宮女。“安公公，”丹唇輕啟，朱砂的紅遮掩著唇上縱橫相錯的細紋，“你覺得此次進宮的宮女可好？”

“回貴妃娘娘，”安公公垂頭前傾，壓得話音也嗡嗡作響，“按照您的吩咐，皆是良家女子，身世清白。”

她張著丹鳳眼來來回回三番幾次地掃量著，突然伸手指了指右后側的阿璃，“你說說，這宮里比起外頭，可有什么不同沒有？”

阿璃乍然被點及，戰戰兢兢地只稍稍抬了抬頭，落在她眸子里的李貴妃端莊又不乏威嚴，及地絲綢長裙綴著金絲邊兒，其上若隱若現的百鳥朝鳳暗紋經過如出一轍的橘色渲染，越發大氣磅礴。而她略施粉黛，并不是濃妝，卻也絕非淡抹，只是恰如其分地貼上一些白妝，把歲月的痕跡粉飾得妥妥帖帖，最是發髻上孑然獨立的鳳凰釵，驚艷之余，亦添一份雅致。

阿璃支支吾吾，難得擠出幾個字眼，打頭的又是，“我姑姑說......”

“你姑姑？”李貴妃緊盯了她一眼，問，“你姑姑是誰。”

安公公頻頻側頭看著阿璃，不時擠眉弄眼。進宮前，他曾千叮嚀萬囑咐，回主子問話前，且記著要先道聲“回娘娘”，哪想到臨陣了就又方寸大亂，口無遮攔了。亦如阿璃脫口而出，“我姑姑是宮里洗衣局的老宮女。”

李貴妃淺淺一笑，似乎一早忘了之前所問，只是又隨手挑了個丫頭道，“詠菊的詩可會么。”

“回貴妃娘娘”，近側的宮女低沉著，目不直視，卻也從容不迫，“家父自小也教奴家認得幾個字，詠菊的詩倒只識得一首唐末梟雄黃巢所作。”

李貴妃隨心所欲地折下一朵襁褓中的菊花朵兒，扔進一旁小宮女舉著的銀盤里，不動聲色地瞧了瞧安之若素的安公公，說，“這秋日的菊花呢最是惱人，有些看著長得不偏不倚，開出的花兒又矮矮小小難成氣候。有些花枝西歪東扭的吧，反是開得燦若星辰。要本宮說呢，還是不鳴不爭的好，遇上不憐香惜花之人，嬌艷的花兒莫不是首當其沖被人折了去，玩賞幾天，便枯賤在了爛泥堆里，安公公，你看對吧。”

安公公如芒刺在背，慌不擇行地匍匐于地，久久俯身謝罪，“貴妃娘娘所言極是，一切皆逃不出娘娘法眼。是老奴愚鈍才犯下禍事，還請娘娘責罰。”

“罷了，”李貴妃前后擺弄著亂顫的花枝，依然不行于色，只說，“花兒若是結不出果子，未必是蜜蜂的錯兒。許是自己品種低賤，只能供人把玩。皇上雖然登基不久，宮中之事卻自有章法，容不得某些人胡來。而今皇后之位空置，本宮奉命暫理后宮瑣事，不論今后你們所司何職，本宮都是你們的主子，禮儀尊卑不可廢，懂了么？”

阿璃雙手哆哆嗦嗦打著顫兒，俯首稱諾。

“本宮今日乏了，安公公，你且按各宮所需把這些人都安置了吧。只是本宮還得提醒你們一句，切記謹言慎行。這自然也是宮中和外頭的最大不同。再者，女子無才便是德，別逞了一時之能，后又欲哭無淚，散了吧。”

安公公還四腳趴著沒動彈，不知是誰先跪了下來，接著烏泱泱擠在堂內的二十來個宮女們紛紛效仿。齊刷刷地一矮身，大殿外窺伺已久的陽光得以長驅直入，映照著她們卑微的臉色。

“謝貴妃娘娘教誨。”她們異口同聲地說。

在千篇一律的低頭中，唯獨藍澈張揚著雙眼偷偷凝眸望著貴妃，又猝不及防地與她觸目相對，才匆匆耷拉下眼皮，隨波逐流地跟著前人的步履從大門魚貫而出。

安公公亦站起，貓著腰要后退離去，卻被李貴妃叫住，“安公公，剛剛的宮女中有一位容貌出眾的女子，她叫什么名字？”

“回貴妃娘娘，此番進宮的丫頭中確有一人頗有些姿色，名喚藍澈。之前，也是大戶人家的丫頭，見過些市面，不似小家小戶出來的，說話做事沒有分寸。”安公公唯恐不詳，頓了頓又妄自揣摩著主子的心思，“貴妃娘娘的意思，是要留下她在含元殿當差么。”

李貴妃冷笑著，“當年王皇后不受寵愛，自以為從感業寺引薦了武媚娘之后能一改淑妃獨寵之勢。誰想武氏兇狠，不僅未能使她得償所愿，反而禍及一族。本宮若是添置了貌美的女子在旁，難保不會步王皇后后塵，還是讓她離皇上的視線越遠越好，明白么？”

“奴才明白。”