一直到臘月，寶音和畫兒都沒有去上學。

開始寶音在床上躺著，畫兒和其其陪她在她的屋里，每天讀讀書，也教其其認些字。后來寶音能下炕走走了，她們就天天待在其其家里。其其的房間很小，卻十分暖和，那丹珠把炕燒得火熱火熱的。在這里她們從不看書，除了有吃不完的干果，就是做針線、玩紙牌、倒口袋①，日子無憂無慮過得飛快。

針線活是那丹珠要她們學的，寶音和畫兒都學著玩，其其怕母親教訓，很認真去做，于是她們每天都捧了針線筐子剪剪縫縫。阿古達每天放學也都來看看寶音，順便給畫兒和其其講講學堂里的有趣事。

臘月初八這天下了好大雪，沒有風，大朵大朵的雪花晃晃悠悠的從天上往下掉，人出去一會身上就白了。放學回來，穿過院子來到其其屋里，院里留一串深深的腳印。屋里暖和，他身上的雪片刻就化了，棉衣濕了一層。

“終于放假了，”阿古達很高興，拉了一張椅子坐下，“明天起跟佐領去軍里，歷練！”他想了一下詞，說道。

“真好啊，哥哥不用上學了，”寶音拍手笑說，“哥哥威風了。”

“可是天氣很冷了，軍里會很累很苦的。”其其憂慮地說。

“這點苦算什么，哪能像你們女孩子只會躲在屋子里。”說完自覺不好意思，急忙離開了。

果然第二天一早天還沒亮，阿古達就隨巴克坦騎馬走了。等天放亮，巴揚阿出去收租子，納蘭和那丹珠開始清理收回來的年貨，一件件一樣樣的讓她們忙不過來。

女孩們沒什么大事，但也不再忙著玩游戲，其其幫著母親挑撿各種等級的皮子、山參、鹿茸等等，有進貢給皇上的，有送給朝臣權貴的，有留下家用的，一樣一樣分好。還要挑出各種布料，給府里人預備做新棉衣。還要幫著她阿瑪照管院子里的幾匹馬，雪越下得大，其其越是心疼那些馬兒，給它們的干草里加好多豆餅和糧食。

畫兒幫納蘭整理賬本，收進來的數目、欠著的數目、發給家里上上下下人的工錢、賞錢。畫兒會算賬的本事可不是跟王晉嗣學的，她從小看母親管理這些錢物，加上天性聰穎，很快就能幫上納蘭的忙了，這讓納蘭很欣慰。

寶音沒什么事做，雖然其其十分忙碌，寶音還是大多時間都待在其其的屋子里。她一個人坐在炕上，面前不是針線就是花樣和剪刀，等畫兒和其其忙完回來，就見寶音的絳子打那么漂亮，窗花剪得活靈活現的，便羨慕地要了好多收在自己的寶貝箱里。

轉眼臘月二十五，阿古達從軍營回來了。寶音一見哥哥高興地跳下地，阿古達急忙扶住她，“小心你的腳。”

“早都好了，你看。”寶音在地上轉了兩個圈，頭轉暈了一下子坐到炕沿上唉喲一聲，把阿古達逗得哈哈大笑。

其其回屋見到阿古達，愣了一下，隨后“哎呦，”地叫了一聲，又捂住嘴有點尷尬地笑起來。

“其其笑什么？”寶音問。

“阿古達怎么這幾天就長高了呀，我……”她看看寶音輕松地說，“真嚇了一跳。”

“啊呀，真的高了啊，還是其其心細。”寶音說完看著阿古達驚訝地說。

到了二十五全家更忙了，阿古達回來幫了巴揚阿不少忙，兩人出出進進的，身邊總是跟著七八個下人，好像還是團團轉的樣子。其其又開始幫著那丹珠做饃饃，早上做各種餡，肉的、菜的、豆沙的，下午各種面省好了包上，黃色的、白色的、黑色的，包好了一簾子一簾子的擺到屋外面窗戶底下，第二天凍好了，再收到布袋里。

畫兒見其其每天早上眼睛都很困倦，可是人卻很開心，知道她睡的很晚，“為什么不讓我幫你呢，額娘把錢都發下去了，我天天都沒什么事。”她心疼地看著其其。

“這些是下人做的，怎么能讓你來，”其其笑笑說，“再等個幾天，等二十九了我就輕松了。”

二十九這天其其也沒輕松，她一天都犯困，不住地打著哈欠，畫兒和寶音本想找她玩，看她這個樣子就各自回屋了。

兩人一走，其其從箱子里拽出一個包袱，打開里面是一件貂毛領子和貂毛袖口的棉襖，整體差不多做好了，還差幾顆扣子沒有上。其其盤不好鈕扣，想找寶音幫忙，始終又沒有說出來，還好到三十還有一晚上時間，總能做出來的。

其其幫母親收皮子的時候，留了幾件殘品，剪了剪拼了拼，做出一副上好的領子和袖頭，用它做了一件男式棉衣。本來做好了，沒想到半月多不見阿古達竟然長高許多，其其只好拆了再改，每天都很晚才休息。

第二天大年三十，天氣尤為好，巴揚阿帶著幾個小子張燈結彩，那丹珠帶著好些婆子貼春聯。她不識字，總是叫畫兒幫著看哪張是上聯，哪張是下聯。畫兒就只得跟在那丹珠身邊，一會念著“歲歲風調雨順年年韌阜民康”，一會又念“瑞雪映兆豐稔歲神駒騰躍吉祥年”。這些先生王晉嗣寫的春聯都喜氣洋洋的，畫兒一面念一面跟著那丹珠她們處處去貼。

其其一早就在尋找阿古達的身影，她從后院轉到前院，看到畫兒幫幫忙貼春聯，看到寶音在貼窗花，看到阿瑪巴揚阿和幾個小子在房頂掛燈，就是沒見到阿古達。納蘭出來見到其其，招呼她說，

“其其，一會告訴你額娘咱們下午晚點吃飯，老爺和阿古達還沒回來，過了子時還要吃餃子，別把飯做早了啊。”

“夫人，老爺他們什么時候回？”

納蘭只當她細心，“說不準，那些當兵的吃了年飯他才能回吧。”

其其把話轉告了母親，就回屋坐著，一直緊張衣服送出去阿古達會是什么態度。

東北的冬天到了下午太陽就落得很快，其其見天色暗了，出來找寶音。

果然那丹珠剛來說年飯都準備停當了，老爺和阿古達就進了院子。巴克坦臉紅紅的，他在軍中跟將軍舍臺和其他人吃了年飯，喝了酒，將軍特許他早些回來跟家人團聚。而阿古達一臉興奮的表情，他直接來到寶音的屋子，進屋就高興地大聲說話。

“寶音，我有好消息！”他的眉毛上掛著霜，臉被風吹得有些粗糙，可是內心的激動洋溢在整個人身上。

“什么好消息？”

“父王有信來，他收復了海那赫失地，我們可以回家了！”他大聲地，把這消息告訴寶音和屋里的所有人。