五、向冒險(xiǎn)迎去

一段時(shí)間以來(lái)，亞伯拉罕·林肯號(hào)在航行中并無(wú)意外發(fā)生。不過(guò)，倒是碰到了一件事，讓內(nèi)德·蘭德大顯了一回身手，也讓我們對(duì)他刮目相看，信任有加。

6月30日，我們的船在馬魯伊納海面向美國(guó)的捕鯨船隊(duì)打聽(tīng)消息，可他們卻并未聽(tīng)說(shuō)過(guò)有關(guān)獨(dú)角鯨的事。不過(guò)，他們船隊(duì)中有一個(gè)人，即門羅號(hào)的船長(zhǎng)，聽(tīng)說(shuō)內(nèi)德·蘭德在我們船上，便請(qǐng)求我們讓內(nèi)德·蘭德幫忙捕捉一頭被他們發(fā)現(xiàn)了的鯨。法拉格特艦長(zhǎng)也想見(jiàn)識(shí)一下內(nèi)德·蘭德的本事，便同意了，讓他上了門羅號(hào)。這個(gè)加拿大人也真是運(yùn)氣不錯(cuò)，他捕到的并非一頭，而是發(fā)了兩炮，命中兩頭：一頭被擊中心臟，另一頭在追逐了幾分鐘之后也被捕捉到手！

毫無(wú)疑問(wèn)，如果那個(gè)怪物碰到內(nèi)德·蘭德這位捕鯨王的話，我敢肯定，它是絕無(wú)逃生的希望的。

亞伯拉罕·林肯號(hào)沿著美洲東南海岸全速前進(jìn)。7月3日，我們便駛抵與貞女岬同一緯度的麥哲倫海峽的出海口。不過(guò)，法拉格特艦長(zhǎng)并不想走這條彎彎曲曲的海道，所以便讓艦只繞過(guò)合恩角。

全體船員一致贊成艦長(zhǎng)的決定。確實(shí)，在這樣一條狹窄的海道里，怎么可能碰上那頭獨(dú)角鯨呢？很多水手都肯定地說(shuō)，那個(gè)怪物不可能從那兒經(jīng)過(guò)的，“因?yàn)樗鼈€(gè)頭兒太大，游不過(guò)去”！

7月6日，下午3時(shí)光景，亞伯拉罕·林肯號(hào)從南面15海里處繞過(guò)了合恩角那個(gè)孤島。合恩角是一座巖石島，伸延于美洲大陸南端，一些荷蘭水手用自己家鄉(xiāng)的城市合恩給它冠名，從此，合恩角便沿用至今。此時(shí)，船正向著西北方向行駛，第二天，亞伯拉罕·林肯號(hào)的螺旋槳就將拍擊太平洋的海水了。

“注意啦！眼睛放亮點(diǎn)！”亞伯拉罕·林肯號(hào)上的船員們不斷地呼喊著。

大家的眼睛都睜得大大的。說(shuō)實(shí)在的，大家的眼睛看望遠(yuǎn)鏡都看花了，被那2000美元的獎(jiǎng)賞弄得眼睛眨都不想眨了。大家沒(méi)日沒(méi)夜地緊盯著洋面，而那些晝盲癥者在漆黑的夜晚視力要比常人高出50%，所以獲得獎(jiǎng)賞的機(jī)會(huì)更大。

至于我，金錢雖說(shuō)對(duì)我并無(wú)誘惑，但我卻并不是船上不注意觀察之人。除了花費(fèi)幾分鐘吃飯，幾小時(shí)睡覺(jué)，不管日曬雨淋，我都堅(jiān)守在甲板上。我有時(shí)伏在艏樓船舷墻上，有時(shí)則倚靠在艉樓的護(hù)欄上，貪婪的目光緊緊地注視著伸向無(wú)邊的如棉絮般潔白的航跡。有好多次，當(dāng)我看到一頭任性的鯨魚(yú)把黑色的脊背露出水面時(shí)，我也跟著艦上的軍官和水手們一起激動(dòng)不已。每逢這種時(shí)刻，甲板上總是站滿了人，水手和軍官紛紛從艦梯的防雨罩里鉆了出來(lái)。一個(gè)個(gè)氣喘吁吁，目光閃爍，眼睛死死地盯著那頭游動(dòng)著的鯨類動(dòng)物。我目不轉(zhuǎn)睛地看著，看得眼睛酸疼、模模糊糊，而孔塞伊卻總是那么冷靜漠然，聲音平緩地一再對(duì)我重復(fù)說(shuō)道：

“如果先生把眼睛瞇起來(lái)點(diǎn)兒，也許會(huì)看得更清楚一些的！”

可是，全是白激動(dòng)了！亞伯拉罕·林肯號(hào)一再改變航向，追逐著被發(fā)現(xiàn)了的動(dòng)物，但結(jié)果卻令人大失所望，不是追上一頭普通的鯨魚(yú)，就是追著一頭普通的抹香鯨。追上后，這些鯨類動(dòng)物便在大家的一片詛咒聲中消失不見(jiàn)了！

不過(guò)，天氣一直非常好。船一直在最好的環(huán)境中航行著。此刻正是南半球的氣候十分惡劣的季節(jié)——這一帶的7月正值歐洲的1月——但海面風(fēng)平浪靜、視野開(kāi)闊，極目望去，遠(yuǎn)方清晰可見(jiàn)。

內(nèi)德·蘭德仍然固執(zhí)己見(jiàn)，一臉的狐疑，除非他值班，否則故意不去觀察海面——至少在看不到鯨時(shí)是這樣的態(tài)度。他目光敏銳，本可以發(fā)揮很大的作用，但是，12小時(shí)中，這個(gè)固執(zhí)的加拿大人卻用8小時(shí)看書(shū)或躺在艙室里睡大覺(jué)。我無(wú)數(shù)次地責(zé)備他不該這么無(wú)動(dòng)于衷。

“哼！”他搶白我道，“不是什么也沒(méi)見(jiàn)到嗎，阿羅納克斯先生？就算是有個(gè)什么動(dòng)物，難道我們真的那么走運(yùn)，恰巧讓我們遇上了？我們這不是盲人騎瞎馬嗎？聽(tīng)說(shuō)有人在太平洋北部海面看到了這個(gè)難尋的怪物了，我承認(rèn)這很有可能，可是，到現(xiàn)在兩個(gè)月過(guò)去了，而且，按您的說(shuō)法，那頭獨(dú)角鯨脾氣怪誕，不喜歡在同一海域停留很長(zhǎng)時(shí)間，它游起來(lái)飛快。再說(shuō)，您比我更清楚，教授先生，大自然是不會(huì)做出自相矛盾的事的，如果一個(gè)動(dòng)物無(wú)須快速移動(dòng)的話，大自然是不會(huì)賦予它這種高速的活動(dòng)能力的。因此，即使這個(gè)怪物真的存在，它也早就跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的了！”

對(duì)此，我不知如何應(yīng)答。顯然，我們這是在盲目地行動(dòng)?？刹贿@樣又能怎樣呢？所以，我們的機(jī)遇很有限，不過(guò)，尚無(wú)人對(duì)成功產(chǎn)生懷疑，船上的水手們沒(méi)有一個(gè)人敢于打賭說(shuō)獨(dú)角鯨并不存在，說(shuō)它近期內(nèi)不會(huì)出現(xiàn)。

7月20日，我們的船駛到南回歸線與東經(jīng)105度相交的一片海域。同月27日，我們?cè)谧游缇€110度處越過(guò)了赤道。方位確定后，我們的船便毅然決然地往西駛?cè)ィ側(cè)胩窖笾行暮Ｓ颉７ɡ裉嘏為L(zhǎng)的想法很有道理，他認(rèn)為應(yīng)該在深水海域行駛，遠(yuǎn)離那只怪物不愿接近的陸地或島嶼。艦長(zhǎng)說(shuō)：“大概那里的海水不深，讓它游得不痛快吧?！庇谑牵瑏啿薄ち挚咸?hào)便越過(guò)波莫圖群島、馬爾吉斯群島、桑威奇灣等處的外洋洋面，從東經(jīng)132度處穿過(guò)北回歸線，朝中國(guó)海駛?cè)ァ?/p>

我們終于來(lái)到那個(gè)怪物最近嬉戲暢游的地方了！說(shuō)實(shí)在的，船上的日子真沒(méi)法過(guò)了。人人都心跳過(guò)速，說(shuō)不定將來(lái)會(huì)長(zhǎng)無(wú)法治愈的動(dòng)脈瘤。全體船員的神經(jīng)都繃得過(guò)緊，緊張的程度簡(jiǎn)直無(wú)法形容。大家茶不思，飯不想，夜不成眠。在桅頂高處瞭望的水手，經(jīng)常出現(xiàn)判斷錯(cuò)誤和幻覺(jué)，每次都產(chǎn)生難以承受的恐懼感，致使大家處于一種驚弓之鳥(niǎo)的狀態(tài)。

實(shí)際上，這種驚惶不安的反應(yīng)很快便傳播開(kāi)來(lái)。在三個(gè)月的時(shí)間里，每一天都度日如年！在這一期間，亞伯拉罕·林肯號(hào)跑遍了北太平洋海域，不停地追逐所發(fā)現(xiàn)的鯨魚(yú)，忽而偏離航線，忽而猛地掉轉(zhuǎn)船頭，忽而熄火停機(jī)，忽而又全速前進(jìn)或緊急剎車，完全顧不上機(jī)器是否會(huì)因此而損壞。就這樣，把日本海岸到美洲海岸的海域仔細(xì)地搜索了個(gè)遍，但卻一無(wú)所獲！只見(jiàn)一片浩瀚寂靜的大海，不見(jiàn)什么巨大的獨(dú)角鯨、海下小島、難船殘骸、飛逝礁石、超自然物！

緊張的情緒倒是消失了，可大家一個(gè)個(gè)都像泄了氣的皮球，為懷疑打開(kāi)了缺口。艦上出現(xiàn)了一種新的情緒，含著三分羞愧、七分惱怒。竟然上了幻想的當(dāng)，真是“愚不可及”，叫人如何不惱怒呢？一年來(lái)，積累起那么多的論據(jù)，突然間像小山似的坍塌了。每個(gè)人心里只想著吃飯和睡覺(jué)，要把因愚蠢而浪費(fèi)的時(shí)間找補(bǔ)回來(lái)。

人的思想生就變幻不定，從一個(gè)極端跳到另一個(gè)極端。當(dāng)初最積極地支持這件事的人，一下子變成反對(duì)得最兇的人。這種情緒從底艙開(kāi)始，從司爐工一直蔓延到軍官。如果不是法拉格特艦長(zhǎng)矢志不移，船肯定早已掉頭南下了。

不過(guò)，也不能這么無(wú)休止地進(jìn)行這種無(wú)效的搜尋了。亞伯拉罕·林肯號(hào)為了獲得成功已經(jīng)盡了最大的努力，它沒(méi)有什么可以自責(zé)的。美國(guó)艦只上的全體人員還從未有過(guò)像亞伯拉罕·林肯號(hào)上的人員那么具有熱情與耐心的。失敗的責(zé)任不能歸之于他們。眼下不得不返航了。

返航的提議交給了艦長(zhǎng)，艦長(zhǎng)不予接受。水手們因此明顯地表示不滿，工作受到影響。我并不是說(shuō)船員會(huì)嘩變。在合理地堅(jiān)持了一段時(shí)間之后，法拉格特艦長(zhǎng)便像當(dāng)年的哥倫布那樣，要求大家再耐心地等上三天。如果三天內(nèi)，那怪物沒(méi)有出現(xiàn)的話，舵手就轉(zhuǎn)動(dòng)舵輪，驅(qū)逐艦將向歐洲海域駛?cè)ァ?/p>

艦長(zhǎng)的這一許諾是11月2日做出的，全體船員立即振奮起精神來(lái)，又開(kāi)始專心致志地監(jiān)視著海面。人人都想朝這片大海看上最后一眼，以便把充滿無(wú)限記憶的一切牢記在心里。望遠(yuǎn)鏡一刻也沒(méi)有空置過(guò)。這是在向那頭巨型獨(dú)角鯨進(jìn)行最后的挑戰(zhàn)，這是在向它發(fā)出俯首就擒的通緝令，它是不可“拒不就范”的！

兩天過(guò)去了，亞伯拉罕·林肯號(hào)在緩緩地向前行駛著。獨(dú)角鯨可能就在這片海域，大家在想方設(shè)法地吸引它的注意力，或者說(shuō)是在刺激它那麻木的神經(jīng)。船尾拖著大塊大塊的肥肉——可我不得不說(shuō)，全都讓鯊魚(yú)飽了口福了。亞伯拉罕·林肯號(hào)停止前進(jìn)時(shí)，便派出小船在艦只四周游弋，在不同的方向進(jìn)行探測(cè)，一處不漏?？墒?，直到11月4日日暮時(shí)分，這一海底奧秘依然未能揭開(kāi)。

第二天，11月5日，晌午時(shí)分，規(guī)定的期限就要到了。許諾的時(shí)刻一過(guò)，一絲不茍的法拉格特艦長(zhǎng)就將履行諾言，下令船轉(zhuǎn)向，向東南方向行駛，完全駛離太平洋北部海域。

此刻，亞伯拉罕·林肯號(hào)正位于北緯31度15分、東經(jīng)136度42分的海域。日本諸島就位于距離驅(qū)逐艦不到200海里的下風(fēng)處。夜幕降臨，鐘剛敲過(guò)8時(shí)。烏云遮住了彎月，大海在艦只艏柱下平靜地涌動(dòng)著。

這時(shí)候，我正在船的前部，靠在右舷的船舷墻上?？兹琳驹谖业纳砼?，眼睛盯著前方。水手們站在高高的橫桁上，凝視著漆黑的水天相交的海面。天越來(lái)越黑，能看到的海面變得越來(lái)越小。軍官們手持夜視望遠(yuǎn)鏡，搜索著這愈來(lái)愈黑的大海。月光不時(shí)地從云縫中透出，使漆黑的海面閃著點(diǎn)點(diǎn)亮光。隨即，烏云又把月光遮擋，眼前又是一片漆黑。

我注視著孔塞伊，發(fā)現(xiàn)這個(gè)誠(chéng)實(shí)的小伙子多少也被這種氣氛感染了。至少我是這么認(rèn)為的。也許他的神經(jīng)第一次受到好奇心的刺激，也有所震動(dòng)。

“來(lái)呀，孔塞伊，”我對(duì)他說(shuō)，“這可是獲得2000美元的最后機(jī)會(huì)了?！?/p>

“請(qǐng)先生允許我對(duì)他說(shuō)一句，”孔塞伊回答道，“我可是從未想過(guò)要拿那2000美元的賞金。即使合眾國(guó)政府許諾100000美元的獎(jiǎng)賞，那也沒(méi)有什么了不得的。”

“你說(shuō)得對(duì)，孔塞伊。說(shuō)實(shí)在的，這事挺蠢的，我們參與其中，也太輕率了點(diǎn)。耽誤了多少時(shí)間呀！還白白地搭上許多的激情！否則，六個(gè)月前，我們就已經(jīng)回到法國(guó)了……”

“就已經(jīng)待在先生的小套房里了，”孔塞伊接嘴說(shuō)道，“就已經(jīng)回到先生的標(biāo)本室了！我可能早已將先生的那些化石分好類了！先生的那只鹿豚也早已關(guān)進(jìn)巴黎植物園里去了，首都的那些好奇的人也都跑去看了！”

“沒(méi)錯(cuò)，孔塞伊。而且我還在想，別人正在嘲笑我們哩！”

“可不是嘛?！笨兹疗届o地答道，“我想，肯定有人會(huì)嘲笑先生的。還有一句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

“說(shuō)吧，孔塞伊?！?/p>

“那我就直說(shuō)了，先生這是自找的！”

“確實(shí)如此！”

“像先生這樣有幸成為學(xué)者的人，本不該這么……”

孔塞伊的恭維話還沒(méi)講完，只聽(tīng)見(jiàn)有人喊叫起來(lái)，打破了一片沉寂。那是內(nèi)德·蘭德在喊：

“嘿！是那個(gè)家伙，在下風(fēng)處，在我們的斜對(duì)面！”