六、全速前進(jìn)

一聽這喊聲，全體船員都朝捕鯨手跑過去。艦長、軍官、水手長、水手、見習(xí)水手，以及撇下輪機(jī)的機(jī)械師和扔下鍋爐的加煤工，全都往一個(gè)方向跑。停航的命令已經(jīng)下達(dá)，船靠著慣性在緩緩地向前移動(dòng)著。

天已經(jīng)全都黑下來了。我便尋思著，天這么黑，那個(gè)加拿大人眼睛再尖，又是怎么透過黑夜看見了的呢？他到底看到了什么呢？當(dāng)時(shí)，我的心跳得都快要蹦出胸膛了。

內(nèi)德·蘭德并未看錯(cuò)，我們大家全都看到了他手指著的那個(gè)東西。

距離亞伯拉罕·林肯號(hào)右舷后部兩鏈的地方，海水仿佛是從下面被照亮了。這不是普通的磷光，這一點(diǎn)是肯定無疑的。那個(gè)怪物隱于水面下幾圖瓦茲，發(fā)出一種極強(qiáng)的、說不清是什么奇異的光來，有好幾位船長在報(bào)告中都提到了這種光。這種奇異的光想必是從一種大功率的照明裝置發(fā)出來的。海面上被這光照亮的地方映出一個(gè)長長的橢圓形，其中心有個(gè)光亮的焦點(diǎn)，那焦點(diǎn)發(fā)射出來的光極其刺眼，離焦點(diǎn)越遠(yuǎn)，光就越弱。

“這不過是許多磷光的聚合體。”軍官中有一位大聲說道。

“不，先生，”我很有把握地反駁說，“海筍、海鞘等軟體動(dòng)物是絕不可能發(fā)出這么強(qiáng)的光的。這種光基本上是電光……再說了，你們看，你們看！它在移動(dòng)！在前后地移動(dòng)！它向我們沖過來了！”

艦上的人全都驚呼起來。

“安靜！”法拉格特艦長喝令道，“迎風(fēng)，滿舵！倒車！”

水手們趕忙向船舵跑去，機(jī)械師們則向輪機(jī)沖去。船來了一個(gè)急剎車，然后向左轉(zhuǎn)，在海面上畫了一個(gè)半圓。

“右滿舵！前進(jìn)！”法拉格特艦長大聲下達(dá)命令。

驅(qū)逐艦按照艦長的命令迅速地離開了那個(gè)光源。

我說錯(cuò)了。亞伯拉罕·林肯號(hào)是想離開，但那個(gè)神秘的動(dòng)物速度快過我們的船，正加速?zèng)_向我們。

大家全都屏聲斂息，呆立著一動(dòng)不動(dòng)。我們不是害怕了，簡直是驚呆了。那個(gè)神秘的動(dòng)物像玩似的追上了我們，它以每小時(shí)14海里的速度繞著我們的驅(qū)逐艦轉(zhuǎn)著圈，并用它那像閃亮的粉塵似的東西將驅(qū)逐艦罩住了，然后，便拖著一條磷光閃閃的尾跡，像快速列車的機(jī)車在噴吐濃煙似的，往后退了兩三海里。突然間，那怪物從暗黑的海天相連處——它是退到那兒蓄勢待發(fā)——以驚人的速度猛地向亞伯拉罕·林肯號(hào)沖了過來，在離驅(qū)逐艦外側(cè)船舷20尺處驀地停住，光亮熄滅——它并沒沉入深水處，因?yàn)樗墓饬潦峭蝗幌绲模皇菨u漸地熄滅的，仿佛那強(qiáng)烈的光源突然枯竭了似的！接著，它又在驅(qū)逐艦的另一側(cè)出現(xiàn)了，也許是繞過去的，也許是從艦身下鉆過去的。相撞的可能性隨時(shí)存在，若是被撞上，我們將必死無疑。

我們的驅(qū)逐艦的動(dòng)作讓我驚詫。它是在逃跑，而不是在攻擊。它是被追趕著，而不是追上前去。我向法拉格特艦長提出了我的意見。艦長的臉平常總是不露聲色的，可此時(shí)此刻卻一臉的驚愕。

“阿羅納克斯先生，”他對(duì)我說，“我不知道自己要面對(duì)的是個(gè)多么可怕的怪物，所以我不想在這漆黑一片之中拿我的艦只去冒險(xiǎn)。再說，如何既防范這個(gè)不知為何物的家伙的襲擊，又攻擊它呢？等天亮再說吧，天一亮我們就主動(dòng)了。”

“艦長，您對(duì)這只動(dòng)物的種類已經(jīng)清楚了嗎？”

“清楚了，先生。它顯然是一頭巨型獨(dú)角鯨，而且還是一頭帶電的獨(dú)角鯨。”

“也許是的，”我又說道，“我們不可離它太近，就像不能離電鰻或電鰩太近一樣。”

“沒錯(cuò)，”艦長回答說，“如果它身上具有雷電般的力量，那它肯定是造物主造出來的最可怕的動(dòng)物。因此，先生，我必須謹(jǐn)慎從事。”

整個(gè)夜晚，全體船員都嚴(yán)陣以待，誰都不想睡覺。亞伯拉罕·林肯號(hào)因?yàn)樗俣葲]有那怪物快，于是干脆放緩速度，低速地行駛著。可那獨(dú)角鯨也學(xué)著驅(qū)逐艦的樣兒，由著海浪顛簸著，仿佛下定了決心，絕不離開這個(gè)搏斗的舞臺(tái)。

但是，午夜時(shí)分，它卻不見了，或者更確切地說，它像一只大螢火蟲似的“亮光滅了”。它逃離了？大家怕的就是它會(huì)逃走，大家不希望它逃走。然而，凌晨1時(shí)，突然間響聲大作，呼嘯聲震耳欲聾，仿佛在強(qiáng)大的壓力下噴水的水柱的巨響。

法拉格特艦長、內(nèi)德·蘭德和我當(dāng)時(shí)都在艉樓上，正焦急地朝著漆黑的海面搜索著。

“內(nèi)德·蘭德，”艦長問他，“您常聽到鯨魚叫嗎？”

“經(jīng)常聽見，先生，但是，我卻從未聽見現(xiàn)在這頭能給我?guī)?000美元賞金的鯨魚的這樣的叫聲。”

“是的，那筆賞金應(yīng)該歸您。不過，您得告訴我，這聲音是不是鯨類動(dòng)物用鼻孔噴水時(shí)發(fā)出的聲音？”

“正是這種聲音，先生。只不過，這個(gè)聲音可是大得多得多，一般鯨魚的叫聲可沒法相比。沒錯(cuò)，我們眼前的一定是一個(gè)鯨類動(dòng)物。請(qǐng)?jiān)彛壬辈饿L手補(bǔ)充說道，“無亮?xí)r，我們得跟它理論理論。”

“那得看它有沒有心情聽您理論了，蘭德師傅。”我以不太相信的口氣說。

“只要我能到得了離它三四魚叉遠(yuǎn)的地方，”加拿大人堅(jiān)定地回答說，“那它就得聽我的了。”

“要接近它的話，”艦長問道，“是不是要給您準(zhǔn)備一條捕鯨小艇呀？”

“那當(dāng)然，先生。”

“那我的船員會(huì)不會(huì)有生命危險(xiǎn)呀？”

“我的生命也有危險(xiǎn)呀！”捕鯨手干脆地回答了一句。

凌晨2時(shí)前后，在亞伯拉罕·林肯號(hào)上風(fēng)口5海里處，那個(gè)強(qiáng)大的光源又出現(xiàn)了。盡管離得很遠(yuǎn)，盡管風(fēng)聲、濤聲相混，那個(gè)動(dòng)物尾巴攪動(dòng)海水的巨大聲響仍然清晰地傳來，甚至連它的喘息聲都清晰可辨。那頭巨大的獨(dú)角鯨浮出水面呼吸時(shí)，空氣好像猛烈地涌進(jìn)它的肺里，猶如蒸汽涌進(jìn)2000馬力的機(jī)器汽缸里一樣。

“嗯！”我在尋思，“一頭力量抵得上一個(gè)騎兵團(tuán)的鯨魚，那它肯定是個(gè)特大的家伙！”

大家嚴(yán)陣以待，隨時(shí)準(zhǔn)備搏斗，直到東方破曉。各種捕魚工具沿著船舷墻擺著。喇叭口形炮和大口徑火炮都填滿了火藥；喇叭口形炮可以把捕鯨叉射出1海里遠(yuǎn)，而大口徑火炮用的是具有致命的殺傷力的開花彈，力氣再大的動(dòng)物挨上一炮也必定一命嗚呼。內(nèi)德·蘭德一直在忙著磨他的捕鯨叉，那可是他手中的可怕武器。

到了6時(shí)光景，天已放亮。第一道晨曦微微露出，獨(dú)角鯨身上的電光便熄滅了。7時(shí)，天已大亮，可是晨霧濃密，能見度很低，即使倍數(shù)最大的望遠(yuǎn)鏡也什么都看不清楚。大家感到非常沮喪，非常惱怒。

我爬到驅(qū)逐艦后桅桿上，有幾位軍官已經(jīng)待在桅桿頂上了。

8時(shí)，濃霧在波濤浪尖上翻滾著，不過，大團(tuán)的霧氣正在逐漸消散，視野隨之開闊，天際變得明朗了。

突然，內(nèi)德·蘭德又像昨天一樣，大聲呼喊起來。

“那家伙在左舷后方！”捕鯨手在大喊。

大家的目光全都轉(zhuǎn)向他所指的方向。

在距離驅(qū)逐艦1.5海里的地方，一個(gè)又長又黑的大家伙浮出水面有1米高。它在用力地甩動(dòng)著尾巴，攪出巨大的漩渦。從未見過有什么魚的尾巴能用這么大的力量擊打海水的。這個(gè)動(dòng)物游過的地方，留下一條巨大的、白花花的長長的弧形，表明它的行動(dòng)軌跡。

我們的船接近了這個(gè)鯨類動(dòng)物。我從容不迫地觀察了它。香農(nóng)號(hào)和愛爾維修號(hào)的報(bào)告對(duì)它的體積的描述有些夸大，據(jù)我估算，它的身長頂多只有250尺。至于它的寬度，就很難估計(jì)了。不過，不管怎么說，整體看來，我覺得這個(gè)鯨類動(dòng)物的軀體的各部分比例是恰到好處的。

當(dāng)我對(duì)這個(gè)不同凡響的家伙進(jìn)行觀察時(shí)，兩股水與汽交融的水柱從它的鼻孔里噴射而出，高達(dá)40米，致使我凝視起它的呼吸方式來。我最終做出結(jié)論，認(rèn)為這個(gè)動(dòng)物屬于脊椎動(dòng)物門，哺乳動(dòng)物綱，單子宮哺乳動(dòng)物亞綱，魚形動(dòng)物中的鯨類動(dòng)物目，至于屬于什么科嘛……我一時(shí)尚說不清楚。鯨類動(dòng)物目包括三個(gè)科：鯨魚科、抹香鯨科和海豚科。而獨(dú)角鯨是劃歸海豚科的。這些科又各自分成好幾個(gè)屬，屬下又分種，每個(gè)種里又有若干個(gè)變種。這頭獨(dú)角鯨屬于什么變種、什么種、什么屬、什么科，我尚無法確定，但我相信，有上蒼與拉法格特艦長的幫助，我會(huì)完成這個(gè)分類工作的。

船員們焦急地等待著艦長的命令。艦長仔仔細(xì)細(xì)地觀察了一番那個(gè)動(dòng)物，然后讓人把機(jī)械師叫來。機(jī)械師很快就跑來了。

“先生，”艦長問，“壓力夠嗎？”

“夠，先生。”機(jī)械師回答。

“好，添足煤，燒旺火，全速前進(jìn)！”

全體船員聽到命令，立即歡呼起來。戰(zhàn)斗的號(hào)角吹響了。不一會(huì)兒，亞伯拉罕·林肯號(hào)的兩個(gè)大煙囪便噴出濃濃的黑煙，輪機(jī)的抖動(dòng)，連帶著甲板也抖動(dòng)了起來。

船在強(qiáng)大的螺旋槳的推動(dòng)下朝前方疾駛，徑直地追向那個(gè)動(dòng)物。可后者竟然毫不在乎，待驅(qū)逐艦到了離自己半鏈遠(yuǎn)的地方，它便假裝逃逸，往水下潛去，與驅(qū)逐艦保持著一定的距離。

就這樣追逐了三刻鐘光景，驅(qū)逐艦與那頭鯨類動(dòng)物始終保持著這個(gè)距離，想靠近后者2圖瓦茲都不可能。顯然，這般追法，永遠(yuǎn)也別想追上這個(gè)怪物。

法拉格特艦長焦躁地捻動(dòng)下巴上面的那撮山羊胡子。

“內(nèi)德·蘭德呢？”他喊問道。

加拿大人聞聲趕來。

“怎么樣，蘭德師傅，您看是不是還需要把小艇放下去？”艦長問道。

“不必了，先生，”內(nèi)德·蘭德回答道，“這家伙是不會(huì)讓您逮著的，除非它自己情愿縛手就擒。”

“那怎么辦呢？”

“如果有可能的話，您就盡量加大馬力，先生。而我嗎，對(duì)不起，我得攀上艏斜支索，等船接近捕鯨叉可以擊到的距離，我便用捕鯨叉擊它。”

內(nèi)德·蘭德到了他說的位置。爐火在不斷地加大，螺旋槳每分鐘轉(zhuǎn)到了43轉(zhuǎn)，蒸汽不停地從閥門里噴出來。經(jīng)航速表檢測，亞伯拉罕·林肯號(hào)的行駛速度達(dá)每小時(shí)18.5海里。

然而，那個(gè)可惡的畜生也同樣在以18.5海里的時(shí)速在疾行。

驅(qū)逐艦以這種速度又追了1小時(shí)，但連1圖瓦茲的距離也沒能縮短！對(duì)于一艘美國海軍的速度最快的艦船而言，這簡直是個(gè)奇恥大辱。全體人員一個(gè)個(gè)全都憋著一肚子的火。水手們?cè)谥淞R眼前的這個(gè)怪物，但那怪物都不予理睬。法拉格特艦長已不僅僅是在捻動(dòng)他下巴上的那撮山羊胡子了，他簡直是在扯那胡子了。

機(jī)械師又被叫了來。

“您已把壓力增至最大限度了嗎？”

“是的，先生。”機(jī)械師回答。

“進(jìn)氣閥也滿負(fù)荷了？”

“6.5個(gè)大氣壓。”

“將負(fù)荷增至10個(gè)大氣壓。”

這純粹是典型的美國式命令。即使在密西西比河上，為了甩掉“對(duì)手”，恐怕也不會(huì)這么干的。

“孔塞伊，”我對(duì)立于我身旁的忠實(shí)仆人說，“你知道嗎，我們的船有可能會(huì)爆炸的！”

“炸就炸吧，先生！”孔塞伊答道。

這叫什么話！不過，必須承認(rèn)，有這樣的機(jī)會(huì)，冒一次險(xiǎn)我也是挺樂意的。

進(jìn)氣閥已處于滿負(fù)荷狀態(tài)。爐中加滿了煤。鼓風(fēng)機(jī)不斷地吹著，把火吹得旺旺的。亞伯拉罕·林肯號(hào)的速度又加快了。艦桅在抖動(dòng)著，連底座都跟著在顫動(dòng)，而煙囪過于狹小，濃煙排放不暢。

航速計(jì)又投到海里。

“舵手，多少？”法拉格特艦長問道。

“19.3海里，先生。”

“再加把火。”

機(jī)械師執(zhí)行了命令。壓力表上顯示，已到10個(gè)大氣壓。然而，那只鯨類動(dòng)物似乎也“加了把火”，因?yàn)樗痪o不慢地也把航速提升到19.3海里了。

多精彩的追逐戰(zhàn)啊！我全身都在顫抖，激動(dòng)之情簡直是難以描述。內(nèi)德·蘭德堅(jiān)守在自己的崗位上，手里緊握住捕鯨叉。有好幾次，那畜生讓我們接近了一點(diǎn)。

“我們追上了！我們追上了！”加拿大人在大呼大叫。

然而，當(dāng)內(nèi)德·蘭德正準(zhǔn)備下手時(shí)，那畜生一下子就跑遠(yuǎn)了。其逃跑的速度，我估計(jì)絕不少于時(shí)速30海里。尤其讓人氣憤的是，在我們?nèi)偾斑M(jìn)時(shí)，這畜生竟然圍著我們的船繞了一圈，戲耍我們！全船的人氣得直罵！

追至中午，我們與那畜生的距離仍舊是上午8時(shí)的距離。

于是，法拉格特艦長便決定采取斷然措施。

“嗬！”他說，“那畜生比我們亞伯拉罕·林肯號(hào)跑得還快！那好吧，那我倒要看看它跑得有沒有我們的錐形炮彈快。水手長，叫炮手跑步去前甲板的炮位待命。”

前甲板上的大炮立即填滿了火藥，瞄準(zhǔn)待發(fā)。炮彈打了出去，但炮彈卻從離我們半海里的那只怪物上方幾尺的地方飛了過去。

“換一個(gè)神炮手來！”艦長喝令道，“打中這惡魔的，獎(jiǎng)賞500美元。”

一位胡子灰白的老炮手——他的音容笑貌至今仍浮現(xiàn)在我的腦海里——走近大炮，目光堅(jiān)定，神情冷靜。他調(diào)整好炮位，左瞄右瞄了很長時(shí)間。轟的一聲巨響，船上的人隨即齊聲吶喊起來。

炮彈擊中了目標(biāo)，落在了那怪物身上，但怪得很，那發(fā)炮彈竟然從它那滾圓的軀體上滑了過去，落到兩海里外的海中。

“這可真叫見鬼了！”老炮手氣呼呼地罵道，“這混蛋難道披著6寸厚的鐵甲不成？”

“混賬的家伙！”法拉格特艦長在罵。

又開始追逐起來。法拉格特艦長湊近我說道：

“我一定要追下去，直到艦船爆炸為止！”

“對(duì)，就得這樣。”我回答他說。

我們盼著那只動(dòng)物最后精疲力竭，希望它不會(huì)像蒸汽機(jī)似的永不知疲勞。可是，它一點(diǎn)也沒見疲勞力衰。過了好久，它也沒顯得有一絲一毫的疲倦的樣子。

亞伯拉罕·林肯號(hào)確實(shí)應(yīng)該受到嘉獎(jiǎng)，它始終堅(jiān)持不懈，堅(jiān)忍不拔地在斗爭著。我估計(jì)，在11月6日這倒霉的一天里，它跑了不下500公里！夜幕降臨，夜色籠罩著波濤洶涌的大海。

此時(shí)此刻，我以為我們的遠(yuǎn)航業(yè)已結(jié)束，我們?cè)僖惨姴坏侥侵簧衿娴膭?dòng)物了。但我卻想錯(cuò)了。

夜里10點(diǎn)50分，在我們船的上風(fēng)口3海里處，先前的電光又出現(xiàn)了，和昨夜的電光一模一樣，仍舊那么亮堂堂，那么強(qiáng)烈。

獨(dú)角鯨似乎一動(dòng)不動(dòng)地待著——也許，它游了一天，現(xiàn)在睡著了——任隨著波濤的起伏。這可是個(gè)大好時(shí)機(jī)，法拉格特艦長決定抓住這個(gè)機(jī)會(huì)。

他下達(dá)了命令。亞伯拉罕·林肯號(hào)緩緩地謹(jǐn)慎地在靠近，以免驚動(dòng)了對(duì)手。在海上，趁鯨魚熟睡而將其捕獲是常有的事。內(nèi)德·蘭德就曾不止一次地捕捉到熟睡的鯨魚。這個(gè)加拿大人現(xiàn)在又攀上艏斜桅支索處的崗位上了。

船長悄悄地接近那只動(dòng)物，在距離它兩鏈處關(guān)機(jī)，依靠慣性滑行著。全船的人都屏聲斂息，甲板上一片沉寂。離那熾熱的光源不足100米時(shí)，那亮光更加強(qiáng)烈了，刺得大家眼睛都睜不開。

這時(shí)候，我正伏在艏樓的護(hù)艙板上，看著身下的內(nèi)德·蘭德正一手勾著斜桅撐桿前支索，一手舉著他那極其銳利的捕鯨叉。他與那只靜止不動(dòng)的動(dòng)物相距不到20尺。

突然，他胳膊一甩，捕鯨叉扔了出去。只聽見那捕鯨叉像是碰到了堅(jiān)硬的物體，發(fā)出清脆的響聲。

電光突然熄滅，兩股巨大的水柱像龍卷風(fēng)似的直扣亞伯拉罕·林肯號(hào)的甲板，人被沖得前仰后翻，纜繩也被沖斷。

在這可怕的水柱的沖擊下，我被從護(hù)艙板上沖了下來，還沒來得及抓住什么東西，就被沖進(jìn)了大海里。