臨清宮中內侍一片忙亂，幾人更是如疾風狂飆一般涌入。

心焦如蓮嫣此刻見了明英王及周后萼妃，行禮時都沒了心思，匆匆一拜便立刻沖向寢殿佩蘭軒內進。只見榻上一人靜臥，全身發黃有如一塊蠟玉，渾身不住顫抖，面上卻不停沁出珍珠般大小的汗來。

蓮嫣哭道：“二，二殿下這是為何？難道真的遇到了那些可怕的蠻族。”她欲待伸手，似要探看思成腦髓是否仍在，但畢竟在皇上面前，究不敢造次。

周后嘆道：“正不知是何妖孽。陛下又不肯傳那女子入見，她應當知曉。”

明英王鐵青雙面冷哼道：“那女子不明來歷，只因護送成兒回京，方寬了收監審問之責。只望成兒莫一般糊涂，不然豈非又復當年之故事？”

蓮嫣睜大淚眼看看兩人，不知皇上說的是什么過往。飛卿建賢方才在宮外見到一個女子捧腮蹲在道邊，兩道漆眉短如墨點，眼瞳卻青蒼如白，灑著一頭短短長長的麻花細辮，身穿獸襖，腳蹬云靴，又似渾不知禮法，顯見非中原女子。對明英王所言“當年之故事”建賢只知大概，并無所感，而對于飛卿，然七年前芙蓉漥那火中飛遁之影如今想起依然難忘，故唯有他暗暗心驚。

周后道：“既已請百花群主來此，何不勞群主一看。”

耶曼舒華稍稍行禮上前，見思成此狀不由鎖緊雙眉，又怯生生向明英王周后告聲無禮，令內侍將思成衣襟掀起，只見胸前一團紫黑，無數針眼般的傷口沁出細小的血珠。舒華沉思片刻后方道：“如此看來，必定是相思魔花之毒。”

周后道：“我只知相思花為秋海棠，這相思魔花又是何物？”

舒華道：“相思魔花與食人花仿似，生長深山幽谷之間，見人獸乃攫，只不如食人花般吞噬消化，只在人獸身上種下萬千孢子，遲則一月，早則半月，中者渾身毒發而亡。因孢種體內，極難去除猶如相思，故名相思魔花。待我急休書一封，令快馬至我國中，求父王遣我國御醫攜玉鉤金針一套來此。”

明英王道：“成兒一路由西至此，已近半月，如再拖延如何能救。那玉鉤金針若無極其特殊之處，煩群主說出尺寸形制，我命國中金匠連夜磨成即可。請群主千萬救我孩兒一命。”

蓮嫣也哭著拉著舒華手道：“姊姊一定要救救二哥，救救二哥。”

舒華面上神情無定，不知何故看了飛卿一眼，只見飛卿也是擔憂情重，不由暗嘆一聲，輕輕點了點頭。

舒華自與周后安置靜室，又繪了張金針形制圖命匠人火速趕磨，再吩咐大內總管采購應需什物，其余人退出不提。

蓮嫣一路抹淚走出，飛卿建賢兩人又豈能不擔心，只是寬慰蓮嫣。出得臨清宮后那女子在宮門口踱來踱去，一見諸人立刻走來道：“他還有救嗎？”

蓮嫣本就一片心亂，加之方才宮內明英王所言自己雖懵懂不明，但畢竟并非不通世故，隱隱覺得這女子必與二哥有何等牽系，加上視其粗鄙不知禮，甚為不喜。“你是誰？為何與二哥一起回京？”

那女子一愕，直若透明般的眼瞳略轉，然后憨笑道：“媽媽沒有告訴過我我是誰的，只叫我離兒，離開的離，不是梨子的梨，離兒你要記得。他被那長手的花妖精蟄了，媽媽說過被蟄的人多半活不了，離兒沒辦法呀，只好送他回家。離兒，我乃凈國王子，你只需將我送到凈國任一館驛即可。但我又不知道凈國在哪里。離兒，我居云鴻都城內。他昏迷前告訴我他住的地方，我又不知道云鴻是什么地方，一路問著走過來，居然走了半個月。媽媽都沒人陪了，不要怪離兒才好。離兒回去就陪著媽媽，不離開媽媽的土房子了。”

這女子說話極無章法，又間或穿插他人對其所言，主賓不分，聽來甚為費勁，但大略已明。念一弱女子千里相送，殊為不易，蓮嫣畢竟天真心善，雖直覺有些不喜，終究還是握了這離兒的雙手，悲悲切切向其道謝。兩人一路相敘，離兒所言每令蓮嫣一知半解，渾無頭緒，又心中同憂一人，當下竟似莫逆。蓮嫣直將離兒引回親王府，那離兒也不忌生分，便與蓮嫣同進出。浴后換上蓮嫣平時未穿的新衣，竟也一般合身，顯出天生明光秀氣，面容姣好也殊不下蓮嫣，直若姐妹一般。

月余之前，思成奉旨西行。一路經云、楚至青州，由任丘上船由水路去往莽川瀾縣。這一路所經州府，皆知二王子將來接掌神器之機甚高，敢不曲意逢迎，小心伺候。思成有心作為，雖父王未賦令御察，一路而來，隨手體察糾正政弊，令清者敬篤，濁者戒懼，暗中早將思成視為將來國主。江流浩蕩，千山過眼，思成每立于舟頭，負手長看乾坤清朗，又豈能不少年風發，雄懷蕩志。

那一日舟行數百里，還有一日便能抵滄江上游。只見兩岸群山連綿，又每夔門對立，將江流引入彎曲九轉，直若道道屏風相隔。近江斷崖形狀萬千，有金犀望月，有玉筆直立，不乏望夫百回，更有石僧老道，如絹畫長帛，變化無方。轉過一道高三四十丈的穹頂之后，江勢變緩，三面群峰圍繞成一平潭，西去隘口偏有一數百丈孤峰峭立，如巨蟒沖天。此峰通身褐紫，峰頂常為煙霧繚繞，不見蟒首。聞當地人稱此峰為“玉女柱”，陡峭難攀，又時見飛影仙蹤，竟無比神秘。畢竟少年心性，加之前兩日飛鴿傳信，知瀾縣已開始整治土石，以備開渠，今日天色已晚，不妨就在這玉女柱前供來往客舟休息的平江驛停下，休整一日再抵狼回方好，明日也好一探其幽。峰前平灘不甚寬廣，思成只帶了裴原及幾名副尉登驛，其余軍士令鐵索連舟，俱在船上休息，思成好言寬慰，因一路體恤下情，故無人有怨言。

一宿無話，翌日清晨，幾人輕裝登峰。這玉女柱看似峭細極陡，然穿行山道中，怪石嶙峋，云松遍蔓，明滅相生，目及景生。從峰背一處青石百階的“青云梯”上行后，山腹陡中分為隙，一條仄道從拱門一般的缺口穿過，天光難現，竟如甬道一般。這不同尋常的一線天的仄道本就暗極，偏時有小塊山石碎落，敲打有聲，如水滴寒潭，靜幽中更添險趣。幾人慎行片刻，黑暗中忽現幾朵晶花，相逐掠過幾人頭頂而去，看來如緩飛之蝶，只不明何以發光。隨這幾道微光前行，終于透出一幅亮光，顯見是穿過了甬道。然走出仄道，面前卻一片霧氣迷蒙，不辨山影，夾道陡落，若非謹慎便要步入懸崖。往上便沒有開鑿好的石道了，沿石壁只有僅可容足的一些孔穴可踩，只得手足并用逶迤攀爬。險處橫石當空，腳底云起，進既困難，退亦難為，只得咬牙貼緊朱紫色的山崖努力往上攀去。方才那幾羽彩蝶也偏偏在身邊圍繞，雙翅纖薄透光。

等到攀過一處弧形斷崖，地勢略平，卻見云霧蒸騰處一石梁如橋架于兩脊之間，下臨百丈空陷，斷尖攢聚如筍，竟似洪荒巨龍睜開百里怒睛一般。走上天橋，卻覺腳下微微顫動，那山間云霧如江濤猛浪撼動石梁，越至中間，抖動越甚。不一時，云霧聚合涌動，一片白茫茫之中卻又悄現紫氳，一閃一閃，直若云中暗藏蛟龍，雙眼放光一般。天橋近似左右擺搖，震落無數碎石直墮這白云紫霧中，方悟前所穿行的一線天甬道正在這天橋底下。幾人不由心生恐懼，無不加快步伐走過天橋，未料對岸橋根處竟還有七八尺寬的縫隙，僅底層數分相連。若非思成應變及時，想不摔入那縫隙亦不可。不及停步，腳跟在斷縫處借力一撐，便躍起在空中。猛聽得背后風起云涌，一陣如山嵐爆發般的巨響，除裴原跟著躍過外，其余幾人竟然被霧氣吞噬，不見人影。而這云霧也陡然蔓延起來，將整個天橋之上遮沒，云氣之中奔騰聲響，竟如萬丈飛瀑，將眼前完全隔了開來。然身處之地，與方才在天橋另一端所見全然不似，非陡峭山崖，反是一坡谷深陷，如在半月形的凹槽內。兩壁斜生著無數枯枝，如百指纏繞，低洼間偏亂花迷眼，雜草叢生，又有數十孔穴，冉冉升起諸色煙靄，七色雜陳，如瑪瑙流動，又如顏料潑散，絢爛已極，妖氣橫生。

兩人面面相覷，都覺方才那天橋有如一道塵門，自己被引入魔境之中。如今身陷異地，回望再無歸路，兩人只有擎劍慢慢前行。那炫彩迷離的氣霧看來極似溫泉煙氣，但觸之卻無熱溫，只是有些粘滯。走得幾步后更覺難行，一看之下，不由大驚，那彩色氣霧居然幻化成頎長的手臂，拉著兩人要將他們縛住一般。思成揮劍斬去，那些幻手立即散成一團白霧，如此方擺脫束縛。以此法行過十數個孔穴后，那些幻彩煙霧突然全消，如瞬間遁入。突如其來的平靜反叫兩人更為心驚，反而不敢前行，只是執劍原地靜立以待。須臾過后，孔穴未有動靜，突聞兩旁嘈雜聲響，只見坡谷兩壁那些枯枝朽株一陣扭曲張舞，竟如一個個手掌般伸長了向他們抓來。兩人揮劍急劈，裴原被一只枯枝生成的巨手攫去，思成仍自支撐，在無數巨手中穿行劈斬，不知有多少指爪被他削落。精疲力竭之時，那些枯爪終于縮去，但竟連片刻都不教思成休息，地上那孔穴之中同時一陣濁流涌動般巨響，噴出無數鮮紅汁液，匹練一般射得三四丈遠。紅流之中又挾有一顆圓囊，隨風滴灑化開，落下三尺高的小人，面生如蝎子般的螯牙，渾身火紅且生絨毛，腹上長著六個細如柴梗的手臂，下半身卻如蛇尾，怕不有三四百數盡向思成圍來。

思成幾時見過這等妖物，駭然思之：吾命絕矣！