封靈芝自那個顯現奇異天象的夜晚遭歹人傷害以后，在家中連躺了三天，期間只喝了幾次水，媽媽端過去的飯都原封不動，派出所找她問話也一聲不吭。

封秀宗挨了那一悶棒，倒沒要了性命，個把時辰后便已轉醒，爬起來就要找暴徒廝拼。雖然滿身憤怒跟力氣，但那時蒙面人已走。他回頭看看家人，情況很是不妙，事兒顯然已經犯下了。封秀宗只恨得將牙齒咬得咯咯直響。大清早封秀宗就趕去鎮派出所報了案。

近兩年案子增多，派出所經費始終不足，辦案子的效率就非常低下，這些封秀宗是不了解的。封秀宗滿心希望派出所能盡快把案子破了，抓住壞人為他和女兒討個說法。派出所干警也到山上來了一次，還煞有介事地察看了現場，詢問了很多在封秀宗看來與案子不大相干的問題。干警臨走時對封秀宗說，他們認為這一起案子極可能是跨省作案。如過省調查就涉及很多問題，暫時也抽不出人手。調查案子得慢慢來，請他們不必著急。

案子就這樣擱下了。封秀宗去鎮上問過兩次，案子沒有絲毫進展，但這件事已在鎮里和小街上傳得沸沸揚揚，封秀宗覺得老臉兒丟盡了，就再沒下山。

臘月二十九日，封靈芝忽然失蹤了。

封靈芝走了。走時留下一封信，信中告訴父母，不要試圖找她，她說她不會尋死，但也不知道到哪里去，總之她要到外面去，不想再窩在山里任人宰割。等將來有了落腳之處再與家里聯系。

封靈芝那天只身出走，僅帶了自己的幾件衣物和多年來攢下的四百元私房錢。

來到淖河縣長途車站正是晚上，封靈芝買了兩個燒餅啃過，在茶攤上花一毛錢喝了一瓷缸竹葉子味兒的茶湯，就貓在候車室的長椅上了。轉鐘后，她就再不敢睡，直等到四點半鐘開往淖河市的那班車啟動了，她才摸出車票鉆進車里。

那時，正值一些打工者返鄉，往市里去的那趟車只有她一個孤女子、一位老者和兩對趕到外地過年的夫婦。

車出了站，外面就是一片黝黑，封靈芝整個人就像隨著汽車掉進黑窟窿里。她沒想到自己第一次走出大山是在這種情況下。

縣城到市里還不通火車，但有一條柏油路挺寬敞。汽車在柏油路上行走很安靜。一個多小時后，天才漸漸放亮。路上見到寒冷中的樹木凄涼地從車窗外閃過，便勾起種種的悲傷，想著想著，咽咽哭了起來。那位老者起身走過來對封靈芝說：“姑娘有什么傷心事這樣難過？上市里走親戚嗎？”封靈芝也不答話，只管哭自己的。老者嘆了口氣，退回到自己座位上，不時關注地看她一眼。

車到市客運站后，車上人下車散了，只剩封靈芝一個站在出站口，不辨東西南北。這時身邊涌動的人都是打算進站趕車的。封靈芝從他們身邊擠出來，走到大街上，行幾步，停一停，在大街拐角處看到一處報刊亭。報刊亭要關門，一位婦人在上窗外的擋板。封靈芝懦生生地向她打聽小姨父單位的方位。婦人也不轉身，繼續干著活兒。封靈芝想這城市不大，她應該是知道小姨父那個單位的。又問了一遍，那婦人才神情淡淡的說知給她。婦人顯然有些心煩，封靈芝走過了好遠，又回頭不解的看她一眼。

小姨家在市輕工業局院內。姨父是輕工業局一個科的副科長，保留著正營待遇。小姨工作的市棉紡廠，原是輕工業局下屬企業，因為效益滑坡，小姨已下崗幾年了，現在一家半公半私的企業打工。

封靈芝尋到小姨家時已是傍晚，不巧小姨一家已經回孩子爺爺家過年去了。孩子的爺爺家在鄉下，一時也不知怎樣聯系。靈芝身上就四百來塊錢，住旅館怕太貴，前途茫茫，不知何去何從。正徘徊著，同車的那位老者又出現了。

老者問：“姑娘你這是怎么了？”

封靈芝見問就又抽泣起來，邊哭邊把自己投親遇著難處的情況說了。老者說：“我在路上就已看出來了，你大年邊上出來定然有事，我是到姑娘家過年的，對你有點不放心，所以在后面跟著。現在看來你果然有了難處，不介意的話就一起到我閨女家住一宿，明日再想辦法吧？”

靈芝無奈，見老者人還忠厚，就跟他去了。

淖陽是中部地區一個地級城市，街道擁擠破舊，新樓舊房雜亂交錯，沒有正經規劃的痕跡，但在封靈芝看來已經有大都市的繁華了。這會兒有了去處，心下略微安穩，就東瞅西看個不停，老人見了，不覺嘆了口氣。

老者姓方，是位退休大夫。方大夫的姑娘是市園林局的工人，家境不甚寬裕，全家人倒是和藹，把靈芝當成貴客一樣招待。封靈芝倒不在意他們對自己如何，感動的是在這個陌生的城市里，他們給她提供了一個落腳之處。

方大夫的姑娘三十多歲，有一個孩子，丈夫是的士司機，都過年了還在外面拉客，說是這時候拉客，錢比較好賺。交警、城管等處的大爺們都休息了，沒人找他們收費。

方大夫的女婿三十晚上果然在外拉了整晚的客，靈芝就和女主人同床睡了一宿。

第二日靈芝到小姨的單位，打聽到姨父的手機號碼，在一處小賣部的收費電話上和小姨通了話。

小姨初一早上趕回市里，在小賣部前見到靈芝。

靈芝見小姨走過來，給小姨介紹了一直陪在她身邊的方大夫父女，小姨向方大夫父女表示了謝意，方家父女這才離去。

小姨帶靈芝回到家里，得知她的遭遇不甚唏噓。過了半晌，小姨說：“事情都到這份上了，難過也白搭，日子還得過不是！這個大年初一就和小姨一起過吧，你那個家也別回去了，等過些天，讓你姨父給找個地方做點事兒，就是給人端盤子洗碗，也比在你那個家呆著強。”

初二那天，姨父帶著表弟回城了。

封靈芝是第一次見到姨父和表弟。姨父比小姨大四歲，在靈芝眼里姨父仍然是器宇軒昂，一副軍人的剛氣。表弟卓小宇比靈芝小三歲，個頭已差不多和靈芝這么高，是實驗中學二年級學生。

小姨的家境不太好，仍住在剛從部隊轉業時分配的一室半一廳。靈芝到來后首先遇到的是睡覺問題。

表弟卓小宇原是住校的，但寒假期間住家里，那個半室就是他的空間。現在小宇正在接受父母的規勸，騰出那個半室看來勢在必然。小宇的嘴就差掛上酒瓶了。卓小宇是屬于那種發育超前的男孩子，嗓門兒在半年前就已定了腔調。且是個天不怕地不怕的性子，媽媽在他眼里也只不過是傭人，但對軍人出身的父親他卻不敢馬虎，縱有天大的膽子，在父親面前也只能蹶蹶嘴唇而已。結果是，小宇晚上很不愉快地搬到客廳那個不足一人長的沙發上去睡。

姨父和小姨對靈芝百般呵護。姨父只知道妻子那些年一直在幫一個外甥女兒，沒想到，妻子嘴中那個可憐兮兮的小女孩現在竟出落成這么漂亮的大姑娘，姨父自然高興。姨父并沒有刻意打聽封靈芝的遭遇，只間接地從妻子那兒知道個大概。姨父委婉地安慰靈芝，不要過于傷心，并表示一定設法為她在城里謀一個事兒做。

姨父行事向來一板一眼。正月初八，姨父在家里請客。

客人中有一位姓鄭的老板，酒過三杯之后對東家說：“沒問題，卓科長。正月十六開業，正月十八就叫你外甥女去報到。”

姨父請客原來是在為靈芝的工作做打算。那會兒靈芝在幫助小姨往桌上端湯，姨父說：“靈芝過來，給你介紹一下，這位是鄭經理，經營一家快餐店。鄭經理是我朋友，答應正月十八日那天你就去他那兒報到上班，沒什么意見吧？”

靈芝見鄭經理臉上放著紅光，眼中有種不太安分的表情，就有點畏懼了，但當著大家的面，靈芝只好上前，喊了聲：“鄭經理好……”然后轉身退出。

姨父說：“剛從鄉下來，還有些怯生，以后鄭經理要多費心帶帶……”

“那當然！那當然！”鄭經理愉快地說。

正月十八日那天，小姨用自行車帶著靈芝去鄭經理的快餐店報到。

小姨打工的地方是紙箱廠，兩人順路。靈芝和小姨到了鄭經理的快餐店后，叮囑了一番就留下她走了。

鄭經理名字叫鄭松。

鄭松讓封靈芝到他的辦公室坐下，給她倒了杯水，問了一下她的文化程度、家庭情況。后來說：“你的文化還可以，當服務員有點可惜，就暫時在我辦公室做個主任吧！工作是整理整理文件，負責收發、接待客人，還有衛生管理等等。其余么，隨時聽候安排就可以了。月薪暫定為六百元，以后，等我經濟發展情況好些了再加。前面的服務小姐月薪最多的才五百元，一般的人員四百元。你是卓科長的親戚，待遇自然不同……”

封靈芝從那天起就正式上班了。封靈芝的新生活也就是從此開始的。