蓋亞安和杜隆坦幫助加拉德穿上戰(zhàn)甲。它與狩獵甲胄不同，是專門被設(shè)計(jì)來(lái)抵擋斧刃、戰(zhàn)錘和狼牙棒的，而狩獵護(hù)甲防御的主要是蹄子和長(zhǎng)角。野獸往往攻擊身體從胸口到大腿的中心區(qū)域，獸人也會(huì)攻擊這些部位，但肩膀和喉嚨這樣的脆弱部位更是近戰(zhàn)中獸人武器所青睞的目標(biāo)。喉嚨要用厚硬的皮頸甲護(hù)住，肩頭要戴上鑲有金屬釘?shù)拇髩K甲片。但對(duì)于一個(gè)榮譽(yù)就是全部的種族，護(hù)甲遠(yuǎn)比不上武器重要，獸人帶上戰(zhàn)場(chǎng)的武器都非常巨大。

奧格瑞姆手持的武器是毀滅之錘，他的家族正是以這件武器作為姓氏。它由一塊巨大的花崗巖作為錘頭，被鑲嵌金釘?shù)碾p股皮帶固定在粗橡木柄上。僅僅是這根沉重堅(jiān)硬的橡木柄就已經(jīng)是一件致命的武器了。

雷擊是加拉德在狩獵時(shí)使用的家族武器，他在戰(zhàn)場(chǎng)上使用的武器是一把名為“裂斬”的巨斧。這把斧子有雙側(cè)鋼刃，都被精心打磨到只有一片樹(shù)葉那樣薄，是一件名副其實(shí)的強(qiáng)大武器。加拉德很少會(huì)將它綁在背上，但今天，他自豪地拿起了它。

杜隆坦從沒(méi)有像現(xiàn)在這樣因?yàn)樽约菏羌永碌膬鹤佣械阶院馈?dāng)霜狼酋長(zhǎng)大步走出屋門時(shí)，腰背挺得筆直，就像杜隆坦每一次見(jiàn)到他的時(shí)候一樣，一雙深褐色的眼睛里閃耀著正義的怒火。奧格瑞姆已經(jīng)將命令傳達(dá)給了氏族中的戰(zhàn)士們，他們之中絕大多數(shù)人也都披掛好了戰(zhàn)甲。

“霜狼獸人！”加拉德的聲音在人群頭頂回蕩，“根據(jù)我的兒子帶回的消息，有人闖入了我們的森林。那不是公開(kāi)拜訪我們的狩獵隊(duì)伍，而是一些鬼鬼祟祟的家伙。他們從我們的樹(shù)上砍下枝條，他們的身上帶著陳血的氣味。”

不久之前的回憶讓杜隆坦不由自主地想要打哆嗦，他立刻壓抑下這種沖動(dòng)。獸人認(rèn)為新鮮的血腥氣有一種獨(dú)特的氣味——只要那些血是因?yàn)獒鳙C或榮譽(yù)而潑灑，但陳血的味道，那種腐敗變質(zhì)的臭氣……沒(méi)有獸人愿意讓身上有這種氣味。戰(zhàn)士們?cè)⊙獖^戰(zhàn)，以此為榮，但隨后就會(huì)將血污清理干凈，穿上潔凈的衣服慶祝勝利。

會(huì)是古爾丹所說(shuō)的那些紅步氏族嗎？他們是不是因此才自稱“紅步”？因?yàn)樗麄冏哌^(guò)的每一步都會(huì)留有他們的殺戮所潑濺的血液？當(dāng)古爾丹提到他們的時(shí)候，杜隆坦本來(lái)對(duì)他們還有一些好感，覺(jué)得如果他們來(lái)到霜狼的地界，他會(huì)歡迎他們。任何拒絕那個(gè)術(shù)士的獸人都是值得尊敬的獸人。在嗅到那些獸人的氣味之前，他一直都抱有這樣的想法。

應(yīng)該允許被殺死的靈魂離開(kāi)——無(wú)論是獸人的靈魂，還是像裂蹄牛這樣野獸的靈魂，哪怕只是一只小小的雪兔。他們被殺死，被吃掉或火化，從此返回到大地、流水、空氣和火焰中。他們留下的皮革都會(huì)得到清潔和鞣制，上面絕不會(huì)有一點(diǎn)爛肉和血漬。

想到會(huì)有獸人執(zhí)著于生命的腐敗，杜隆坦不由得在心中感到驚駭——每一名認(rèn)真傾聽(tīng)酋長(zhǎng)說(shuō)話的霜狼獸人一定也有著和他同樣的心情。

“我們會(huì)沖向這些入侵者，”加拉德繼續(xù)高呼，“把他們從我們的森林中趕走，如果他們反抗，就殺死他們！”

他舉起裂斬，高聲吼道：“Lok’tarogar！”勝利，或死亡。

霜狼獸人們一同呼吼起來(lái)，并在這吼聲中與他們的酋長(zhǎng)一同駕馭已經(jīng)迫不及待的座狼奔向戰(zhàn)場(chǎng)。杜隆坦跳上利齒，回過(guò)頭，越過(guò)沒(méi)有披甲的肩膀迅速向父親瞥了一眼。只是一瞬之間，剛剛還重壓在加拉德身上的疲憊感又掠過(guò)了酋長(zhǎng)的面龐。隨后，加拉德將一切倦意都趕走了。杜隆坦明白父親有著怎樣純粹而堅(jiān)強(qiáng)的決心。

杜隆坦突然感到喉嚨一緊，仿佛被一只無(wú)形的手捏住。

加拉德強(qiáng)迫自己將遲鈍的意識(shí)集中在胯下坐騎的縱躍上。霜狼獸人正全速撲向那片遭受入侵的樹(shù)林，沒(méi)有采取任何隱蔽的措施。他的兒子和奧格瑞姆報(bào)告說(shuō)看到了七個(gè)獸人的腳印，毫無(wú)疑問(wèn)，那里還會(huì)有更多獸人。敵人的數(shù)量甚至有可能超過(guò)霜狼戰(zhàn)隊(duì)——人數(shù)從來(lái)都不是他的氏族的優(yōu)勢(shì)。有一件事是可以確定的：杜隆坦和奧格瑞姆都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何入侵者帶有座狼的痕跡。那些入侵者（如果他們真的是紅步獸人）將要面對(duì)二十余名獸人戰(zhàn)士，但真正與他們作戰(zhàn)的力量將更加強(qiáng)大一倍，他們的霜狼也都接受過(guò)和獸人戰(zhàn)士一同作戰(zhàn)的訓(xùn)練。在霜狼氏族中，獸人和座狼的關(guān)系更像是朋友，而不是主仆。

他們有足夠的力量消滅敵人。至少加拉德是如此希望的。他也只能希望自己可以堅(jiān)持得足夠久，履行職責(zé)，返回家園，繼續(xù)和這種拖累他的，該死的虛弱作戰(zhàn)。

現(xiàn)在他的癥狀很像是被一種低賤卻危險(xiǎn)的蟲(chóng)子咬了，獸人叫它“掘地者”。被咬傷的人會(huì)連續(xù)數(shù)日衰弱無(wú)力，這對(duì)獸人而言是非常可怕的事。疼痛、劇烈地抽搐、斷肢，這些癥狀獸人都知道該如何應(yīng)對(duì)，但那種蟲(chóng)子帶來(lái)的萎靡和昏睡會(huì)讓獸人不知所措。

但蓋亞安和德雷克塔爾都沒(méi)有找到他被掘地者咬過(guò)的痕跡，德雷克塔爾也沒(méi)有從眾靈那里聽(tīng)到任何聲音，能夠揭示這種神秘的疾病本質(zhì)是什么，實(shí)際上，盲眼薩滿什么聲音都沒(méi)有聽(tīng)到。當(dāng)杜隆坦帶回有敵人出現(xiàn)的消息時(shí)，加拉德就知道這是一個(gè)預(yù)兆。他將起身奮戰(zhàn)，他將重整旗鼓，戰(zhàn)勝這種疾病，就像戰(zhàn)勝其他所有敵人一樣。

實(shí)實(shí)在在的勝利也會(huì)鼓舞起氏族的士氣。古爾丹可怕的預(yù)言，他的出現(xiàn)所引起的不安，他那個(gè)奇怪的奴隸，他的綠皮，還有所有那一切都讓霜狼氏族籠罩了一層不祥的影子。讓敵人流血會(huì)讓他們重新振作起來(lái)。加拉德渴望著再一次揮起正義的戰(zhàn)斧，讓熱血隨之噴涌。也許這正是眾靈的一次試煉——只要贏得勝利，他的力量就能恢復(fù)。疾病一直在暗中覬覦他的氏族，即使是作為酋長(zhǎng)的他也無(wú)法幸免。現(xiàn)在一切都會(huì)像以前一樣，他將徹底把惡疾打退。

那些傲慢的闖入者在受傷的樹(shù)下留下了一片寬闊的足跡，他們的腳印污濁了新雪。霜狼們緊隨其后，寬大的狼爪沿著他們的足跡一路前行，在一座山腳下拐了個(gè)彎。老祖父山的頂峰此時(shí)消失在了低矮的云層里。

這些闖入的獸人正在山丘的另一側(cè)等待他們。加拉德對(duì)此感到高興。

他們站成一排，腰桿挺直，一言不發(fā)。一共只有十七個(gè)獸人。霜狼獸人的護(hù)甲和武器都顯示出北方民族的風(fēng)格，而這些入侵者的護(hù)甲卻顯得五花八門，格外怪異——熟皮，生皮，金屬甲片雜駁紛亂。他們的武器也同樣形制不一。

但這不是讓霜狼獸人感到驚詫的原因。加拉德知道，讓他們感到驚詫的原因是他們的盔甲上，皮膚上，尤其是他們的臉上全都覆蓋著鐵銹色的，臟污的，干結(jié)的陳舊血印。

那些獸人之中最為高大，肌肉也最發(fā)達(dá)的一個(gè)站在隊(duì)伍中央，比他的同伴靠前一些。加拉德相信他就是他們的首領(lǐng)。他剃光了頭殼，也沒(méi)有戴頭盔。

加拉德輕蔑地看著他。這些也許就是紅步獸人吧，他們?cè)诒狈交畈涣硕嗑谩Ｔ诤涞貛ВF人戰(zhàn)士會(huì)保留自己的頭發(fā)，頭發(fā)和頭盔在保護(hù)肩膀上的腦袋的同時(shí)也有助于保暖——在這方面，奧格瑞姆是氏族中唯一的叛逆者。加拉德決定要砍掉那顆禿頭，看著他落在雪中，看著從那里面流出的熱血將白雪融化。

早些時(shí)候，蓋亞安曾經(jīng)請(qǐng)求他不要參與這場(chǎng)戰(zhàn)斗，幾乎是乞求。蓋亞安從沒(méi)有做過(guò)這樣的事，妻子的恐懼比折磨他的疾病更讓他感到警惕。蓋亞安是他認(rèn)識(shí)的最勇敢的獸人，但現(xiàn)在，加拉德發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)成為妻子的弱點(diǎn)。他們?cè)谌松牡缆飞辖Y(jié)伴而行已經(jīng)有這么長(zhǎng)時(shí)間，加拉德完全無(wú)法想象沒(méi)有蓋亞安陪伴在身邊，他該如何戰(zhàn)斗。但這就是他現(xiàn)在要面對(duì)的狀況，他很清楚蓋亞安為什么會(huì)選擇留在村中。

這種耗竭性的疾病是不適合獸人的，加拉德不會(huì)容忍它繼續(xù)存在下去。

他不會(huì)責(zé)怪蓋亞安沒(méi)有陪伴他。

他從喉頭發(fā)出一陣低吼，凝聚起全部力量，用它們做了兩件事——舉起裂斬，張開(kāi)嘴發(fā)出洪亮的戰(zhàn)吼。

他的聲音立刻得到了其他霜狼獸人的回應(yīng)。他的身邊有兒子和奧格瑞姆。就像他們和蓋亞安以前經(jīng)常做過(guò)的那樣，兩名年輕的戰(zhàn)士協(xié)同一致向前猛沖，氣勢(shì)悍勇，令人膽寒。他們的座狼緊緊靠在一起讓兩名騎士并肩沖鋒，然后便分向兩邊，朝各自的目標(biāo)沖鋒而去。

加拉德則盯準(zhǔn)了敵人的頭領(lǐng)。在他的眼前，這名高大的獸人微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。他手中的斧頭上能看到一些黏滯的液體——是樹(shù)脂。毫無(wú)疑問(wèn)，這個(gè)沒(méi)有敬畏之心的獸人早先曾經(jīng)用它砍伐過(guò)樹(shù)木的枝干。這種惡劣的行為在加拉德心中點(diǎn)燃了怒火，加拉德讓這股火焰熊熊燃燒。他感覺(jué)到能量開(kāi)始在體內(nèi)升騰——真正的能量，哪怕它是來(lái)自于獸人的嗜血之心。

高大的禿頭獸人一聲吼叫，向加拉德?lián)鋪?lái)。粗壯的雙腿推動(dòng)著他，讓他在雪地中也能跑出相當(dāng)快的速度。但徒步的獸人絕對(duì)無(wú)法和霜狼相比，加拉德先一步?jīng)_到敵人面前，笑容在他的獠牙兩側(cè)顯現(xiàn)。

寒冰也已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。他張大了嘴，紅色的舌頭從雪白鋒利的牙齒間垂掛出來(lái)。加拉德舉起裂斬，雙手緊握斧柄，計(jì)算好時(shí)間，只等時(shí)機(jī)一到便俯身砍下這個(gè)敵人的頭顱。

但就在此時(shí)，禿頭獸人喊道：“瑪格拉！”

加拉德突然移動(dòng)重心。寒冰有些吃力地調(diào)轉(zhuǎn)方向。加拉德從沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)獸人會(huì)在戰(zhàn)斗中提出進(jìn)行瑪格拉的要求。紅步獸人此戰(zhàn)必?cái)o(wú)疑。這時(shí)提出用一場(chǎng)決斗來(lái)決定勝負(fù)是純粹的懦夫之舉。如果是霜狼一方處于劣勢(shì)，他們會(huì)與強(qiáng)大的敵人奮戰(zhàn)至死，以此來(lái)贏得自己的榮譽(yù)，而不是企圖用一對(duì)一的格斗來(lái)改變戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局！

加拉德對(duì)紅步的厭惡更加強(qiáng)烈了，但他的心中也閃過(guò)一絲憂慮。通常情況下，他會(huì)欣然接受這個(gè)南方獸人的挑戰(zhàn)，但此時(shí)非同尋常。他的四肢正在威脅著要背叛他，他無(wú)法安心依靠自己體內(nèi)殘余的力量。

但他又怎么能裝作沒(méi)有聽(tīng)到對(duì)方的挑戰(zhàn)？如果其他獸人聽(tīng)到瑪格拉，看到他背棄了榮譽(yù)，那么蒙受羞恥的將是加拉德，而不是闖入者。禿頭獸人看到了加拉德臉上矛盾的表情，殘忍的笑容扭曲了他獠牙兩旁的嘴唇。

這種傲慢是無(wú)法忍受的。加拉德從寒冰背上跳下來(lái)，微微打了個(gè)趔趄，但他很快就站穩(wěn)腳跟，用意志支撐住自己。你很強(qiáng)壯，他對(duì)自己說(shuō)，這一點(diǎn)疾病會(huì)過(guò)去的，不會(huì)壓倒你。你是酋長(zhǎng)，它則什么都不是。你會(huì)戰(zhàn)勝這名挑戰(zhàn)者，你的霜狼氏族會(huì)徹底消滅紅步。

“我接受！”他吶喊一聲，沖向了敵人。

仿佛強(qiáng)大的裂斬只不過(guò)是小孩子用來(lái)訓(xùn)練的玩具，禿頭獸人沾染樹(shù)脂的斧頭輕易就將它擋在一旁，也讓加拉德心中一驚。他急忙穩(wěn)住重心，緊緊攥住戰(zhàn)斧，努力不讓自己跌倒。現(xiàn)在站不穩(wěn)就只有死路一條。

那個(gè)紅步獸人開(kāi)始攻擊了。只是舉起裂斬?fù)踝∵@致命的一擊，就讓加拉德吃力地哼了一聲。現(xiàn)在他能做的只有這個(gè)了。他的手臂和雙腿已經(jīng)沒(méi)有了力氣。他的身體中再也榨不出一點(diǎn)能量來(lái)發(fā)動(dòng)攻擊。太晚了，他明白自己做出了錯(cuò)誤的選擇，被引誘進(jìn)現(xiàn)在的困境。苦惱和憤怒涌遍他的全身，讓他再次鼓起力量，高舉大斧，最后一次強(qiáng)猛地向下劈斬。

但他的對(duì)手已經(jīng)從他眼前消失了。禿頭獸人跳到旁邊，沖著加拉德竭盡全力揮出的斧頭哈哈大笑。在他們周圍，霜狼獸人顯然已經(jīng)贏得了這場(chǎng)戰(zhàn)斗。紅步獸人戰(zhàn)斗得很頑強(qiáng)，但他們不熟悉雪地戰(zhàn)場(chǎng)，人數(shù)也處于劣勢(shì)。禿頭獸人向周圍掃了一眼，冷冷一笑。

“我最好快一點(diǎn)結(jié)束這一切，”他說(shuō)道，“畢竟只有你和我知道這是一場(chǎng)瑪格拉。”

他舉起戰(zhàn)斧。加拉德憤怒地哼了一聲，竭力想要揮動(dòng)裂斬發(fā)動(dòng)反擊。但裂斬剛剛被提起數(shù)寸便從他虛弱的手指中掉落下去，他只能無(wú)助地看著自己的手臂在顫抖。

即使這樣也好。就這樣吧，加拉德想道，我畢竟還是死在了一場(chǎng)公平的……

突然間，他明白了。加拉德的敵人知道他能夠被輕易擊敗。

那把匕首——古爾丹的刀子……

當(dāng)他徹底看清事實(shí)的時(shí)候，他的心也變得像冬天一樣寒冷。

紅步獸人的戰(zhàn)斧劈落下來(lái)。

(本章完)