“已經(jīng)過去了整整三天了，但除了那場談判，好像沒有別的談?wù)撛掝}。”奧格瑞姆騎在猛咬的背上，拉長的面孔盡是郁悶。

“看樣子，這也包括你在內(nèi)。”杜隆坦說。奧格瑞姆緊皺眉頭，陷入了沉默，顯得有一點(diǎn)困窘。他們現(xiàn)在的任務(wù)是尋找木柴，為此他們已經(jīng)從村中跑出了好幾里遠(yuǎn)。這不算是最糟糕的任務(wù)，但必須有人去做，畢竟這遠(yuǎn)不如狩獵那樣令人興奮。木柴是氏族在冬季生存所必需的，剛剛?cè)〉玫哪静襁€要先熟化和曬干。

但奧格瑞姆是對的，加拉德肯定一直在思考那次會面。因?yàn)榈诙烨宄浚蹰L沒有離開他的屋子，只有蓋亞安現(xiàn)身了。母親從杜隆坦身邊走過的時(shí)候看到了他詢問的眼神，便說道：“你的父親因?yàn)楣艩柕さ脑捀械嚼_，他要我去找德雷克塔爾。我們?nèi)齻€(gè)也許應(yīng)該討論一下那個(gè)綠色的陌生人描述的現(xiàn)象，研究它們會如何對眾靈產(chǎn)生影響，以及我們該如何最有效地發(fā)揮我們的傳統(tǒng)。”

其實(shí)杜隆坦只是揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，但母親卻做出了如此詳細(xì)的解釋。杜隆坦心中立刻產(chǎn)生了警覺。“我也要參與討論。”他說。蓋亞安搖搖頭，她鑲綴著骨頭和羽毛的辮子也隨之左右搖擺。

“不，你還有其他事要做。”

“我以為父親對古爾丹已經(jīng)沒有興趣了，”杜隆坦說，“現(xiàn)在你卻告訴我你們要為此進(jìn)行討論。作為兒子和繼承人，我應(yīng)該出席。”

蓋亞安再一次揮手示意兒子離開。“只是一次談話，僅此而已。如果有需要，我們會找你的，兒子。而且我說過，你還有其他事情要做。”

收集柴火。當(dāng)然，無論是什么工作，哪怕是氏族中最弱小的成員所做的事情也不會比酋長的工作低微，霜狼獸人相信，每一個(gè)人都有自己的價(jià)值和發(fā)言權(quán)。但這一點(diǎn)無法掩蓋現(xiàn)實(shí)——氏族正面對著嚴(yán)重的問題，杜隆坦卻被排除在外。他不喜歡這樣。

杜隆坦回想起自己還是孩子的時(shí)候，有一次他被命令去收集柴火以維持篝火。他大聲抱怨，因?yàn)樗牒蛫W格瑞姆練劍，因而受到德雷克塔爾的責(zé)備：“砍倒大樹卻只是為了生活所需，這有失慎重且危險(xiǎn)，大地之靈不喜歡這樣。它已經(jīng)為我們提供了充足的樹枝來建起篝火堆，還有干燥和易于被點(diǎn)燃的松針。只有懶惰的小獸人才不愿為了尊崇眾靈而多走幾步，卻只是像狼崽子一樣號啕大哭。”

當(dāng)然，杜隆坦是酋長的兒子，不愿意被稱作懶惰的小獸人，更不愿意被說成像狼崽子那樣哭泣，所以他立刻聽話地去執(zhí)行任務(wù)了。長大以后，他曾經(jīng)問過德雷克塔爾那時(shí)對他說的話是不是真的。

薩滿“嘿嘿”笑了兩聲，“肆無忌憚地砍樹的確很愚蠢，”他說道，“而且砍倒過于靠近村子的樹木會讓外來者更容易發(fā)現(xiàn)我們。不過……是的，我確實(shí)覺得這是一種無禮的行為。你不覺得嗎？”

杜隆坦不得不同意薩滿的話。不過他緊接著又問：“眾靈的規(guī)則會一直符合酋長的意愿嗎？”

德雷克塔爾咧開大嘴露出微笑：“它們有時(shí)候是相符的。”

現(xiàn)在，當(dāng)杜隆坦和奧格瑞姆并騎前進(jìn)的時(shí)候，一個(gè)念頭突然出現(xiàn)在他的腦海中。砍樹……

“古爾丹說，當(dāng)南方的獸人砍開樹干的時(shí)候，樹木的氣味……不正常。”

“現(xiàn)在是誰開始說古爾丹了！”奧格瑞姆說。

“不，說實(shí)話……你覺得這是什么意思？還有那顆血蘋果……他讓我們看到的那個(gè)里面沒有一顆種子。”

奧格瑞姆聳了聳寬大的肩膀，朝前方的雜木林一指。杜隆坦看到落在地上的許多枯枝，仿佛無數(shù)黑色的骨殖，還有堆積在它們下面的褐色干松針。“誰知道？也許那些南方的樹不想再被砍伐了。至于說那顆蘋果，我以前也吃到過沒有種子的果子。”

“但他怎么會知道？”杜隆坦堅(jiān)持問，“如果他在我們面前切開那顆蘋果，卻看見里面是有種子的，那他就只會在我們的嘲笑中被趕出村子。他早就知道那里面不會有一顆種子。”

“也許那個(gè)蘋果早就被切開過了。”奧格瑞姆跳下猛咬，打開了空口袋，準(zhǔn)備用枯枝將它填滿。猛咬開始在原地轉(zhuǎn)圈子，想要舔奧格瑞姆的臉。他的主人不得不和他一起轉(zhuǎn)圈子，一邊笑著說：“猛咬，停下！你還要扛柴火呢。”

杜隆坦也笑了，“你們兩個(gè)別只是跳舞……”這句話說了半截就梗在了他的喉嚨里，“奧格瑞姆。”

朋友語氣的變化立刻讓奧格瑞姆心生警覺。他順著杜隆坦的目光望過去，幾步以外，灰綠色的松樹林中，樹皮上的一個(gè)白點(diǎn)表明有人從那里砍掉了一段樹枝。

他們倆從能走路時(shí)就一起狩獵，練習(xí)在暗中靠近用皮革制作的野獸玩具。他們之間的默契更勝過語言的交流。奧格瑞姆此時(shí)繃緊了肌肉，在沉默中等待著酋長兒子的命令。

觀察，杜隆坦的父親這樣教導(dǎo)他。那根樹枝被整齊地砍斷，不是被折斷或者擰斷的，這意味著這人有武器。斷口上還在滲出琥珀色的汁液，也就是說它剛剛被砍斷不久。這棵樹周圍的雪也被踩亂了。

片刻間，杜隆坦也只是一動不動地站在原地，傾聽周圍的聲音。他能聽到冷風(fēng)輕微的嘆息和松針的沙沙作響。當(dāng)他深深吸氣的時(shí)候，樹林中潔凈的香氣便會飄進(jìn)他的鼻翼。但他的確嗅到了一些東西的味道：皮毛，還有一種麝香氣味，陌生，但并不會讓人感到不快。杜隆坦知道這不是德萊尼的那種怪異的花朵香氣，而是來自于其他獸人的氣味。

在這兩種熟悉的氣味中，還夾雜著第三種明確無疑的刺鼻味道：鮮血的刺鼻腥氣。

杜隆坦向利齒轉(zhuǎn)過身，將一只手放在這頭狼的鼻子上。利齒順從地倒臥在雪地上，像他的主人一樣安靜。除非受到攻擊或者杜隆坦召喚，否則他絕不會動一下，也不會發(fā)出任何聲音。

猛咬和利齒是同一窩出生的，也和利齒一樣訓(xùn)練有素地執(zhí)行了奧格瑞姆的命令。兩頭狼用聰慧的金色眼睛看著他們的主人謹(jǐn)慎地前行，避開可能埋著樹枝的雪堆，以免樹枝的斷裂聲會暴露他們的形跡。

他們隨身的武器只有斧頭、座狼的牙齒和他們自己的身軀——這些武器足以對付普通的危險(xiǎn)，但杜隆坦還是很希望有一把戰(zhàn)斧或一桿長矛。

他們向那棵被砍斷枝杈的樹靠近。杜隆坦摸了摸斷口上滴落的樹脂，又向被踩了許多腳印的雪地指了一下，仿佛是在說這些闖入者是多么明目張膽。這些獸人根本不在乎是否有人知道他們的存在。杜隆坦彎腰去檢查腳印。數(shù)尺以外，奧格瑞姆也在做著同樣的事。經(jīng)過一番迅速卻又詳細(xì)的調(diào)查，杜隆坦豎起四根手指。

奧格瑞姆搖搖頭，用兩只手表示出一個(gè)不同的數(shù)字。

七個(gè)。

杜隆坦面色變得嚴(yán)峻起來。他和奧格瑞姆都正年輕，身體靈活，動作迅捷，肌肉強(qiáng)健。他相信他們能順利地干掉兩個(gè)敵人，甚至是三個(gè)或四個(gè)，哪怕他們手中只有短柄斧。但七個(gè)……

奧格瑞姆看著他，向樹林深處一指。他從出生時(shí)起就熱衷于戰(zhàn)斗，現(xiàn)在他同樣渴望著去和那些闖入者較量一番。但杜隆坦緩慢地?fù)u搖頭——不。奧格瑞姆的眉毛擰在了一起，雖然沒有發(fā)出聲音，他的表情卻無異于向杜隆坦發(fā)出了一聲驚呼。

這會成就一次偉大的洛克瓦諾德——杜隆坦將在英勇奮戰(zhàn)之后死去，并因此得到贊頌，在歌聲中被銘記。但他和奧格瑞姆現(xiàn)在離村子實(shí)在是太近了，杜隆坦抱起手臂，仿佛懷中有一個(gè)孩子，告訴奧格瑞姆——回村報(bào)信才是最重要的。奧格瑞姆不情愿地點(diǎn)點(diǎn)頭。

他們回身向座狼伙伴們走去。兩頭狼仍然匍匐在雪中。杜隆坦不得不壓抑住立刻跳上狼背的沖動。他將一只手探進(jìn)利齒咽嚨處柔軟的長毛中，白狼站起身尾巴慢慢搖動，和杜隆坦一起向遠(yuǎn)處走出一段路，直到那片樹林和隱藏在其中的危險(xiǎn)已經(jīng)遠(yuǎn)離他們。在確信樹林中的人不會聽到或者跟蹤他們之后，杜隆坦才跳上利齒的脊背，催促白狼，用他有力的四條腿施展出的最大速度向村莊奔去。

杜隆坦徑直沖向酋長的屋子，沒有知會一聲便推開了屋門：“父親，有陌生人……”

他的聲音停在嘴唇間。

根據(jù)氏族律法，酋長的居所是村中最大的一棟房子。一面旗幟懸掛在這里的墻壁上，酋長的盔甲和武器被放置在角落里，烹飪器具和其他日常用品整齊地?cái)[放在另一個(gè)角落中。屋子里的第三個(gè)角落通常都會用來儲存作為被褥的毛皮。它們被卷起來，豎在墻邊，不會影響家人在房間里的活動。

但今天的情形和往日截然不同。加拉德躺在覆蓋硬土地面的一塊裂蹄牛皮上。另一張皮子蓋在他的身上。蓋亞安一只手伸到他的脖子下面，將他的頭撐起來，讓霜狼酋長能夠從她另一只手握住的瓢中吮吸液體。杜隆坦闖進(jìn)來的時(shí)候，蓋亞安和站在她身邊的德雷克塔爾都猛然向他抬起頭。

“把門關(guān)上！”蓋亞安喝道。驚駭?shù)綗o法說話的杜隆坦立刻服從了命令。他邁開長腿，兩步就走到父親身旁，跪倒下去。

“父親，出什么事了？”

“沒什么，”酋長喃喃地說著，有些氣惱地推開了還在冒著熱氣的瓢。“我累了。你也許會以為在我身邊晃悠的不是德雷克塔爾，而是死亡本人，有時(shí)候我真的很懷疑他們兩個(gè)其實(shí)是同一個(gè)人。”

杜隆坦看看德雷克塔爾，又看看蓋亞安，他們都面色嚴(yán)峻。蓋亞安看上去似乎在過去三天中都沒有怎么睡過覺。杜隆坦這時(shí)才發(fā)覺，他的母親為了進(jìn)行談判儀式而戴在頭發(fā)上的珠子直到現(xiàn)在都沒有取下來。以前每一次儀式結(jié)束以后，蓋亞安都會立刻脫掉儀式服裝。

不過杜隆坦還是首先向盲眼薩滿開了口：“德雷克塔爾？”

那位老獸人嘆息一聲：“這不是我所熟悉的疾病，也不是創(chuàng)傷。但加拉德的感覺……”

“很虛弱。”蓋亞安說。她的聲音在顫抖。

看樣子，這才是她催促杜隆坦在這三天里離開村莊去收集木柴的原因。他不希望杜隆坦在村里，總是提問題。

“嚴(yán)重嗎？”

“不。”加拉德嘟囔著。

“我們不知道，”德雷克塔爾并沒有理會加拉德的話，“這才是讓我擔(dān)心的。”

“你認(rèn)為這和古爾丹所說的那些事有關(guān)系嗎？”杜隆坦問，“關(guān)于這個(gè)世界正在生病的事？”

疾病是否已經(jīng)蔓延到了霜火嶺？

德雷克塔爾又嘆了口氣：“有可能，或者這可能沒有任何關(guān)系。也許是一種我無法探知到的感染，也可能是……”

“如果是感染，你就一定會知道。”杜隆坦刻板地說，“眾靈說了什么？”

“它們非常不安，”薩滿回答道，“它們不喜歡古爾丹。”

“誰又能怪它們呢？”加拉德說道。他向杜隆坦眨眨眼，想安慰兒子，但只起到了反效果。整個(gè)氏族都在因?yàn)榫G色獸人恐怖的預(yù)言而惴惴不安，再讓加拉德以這樣的狀態(tài)出現(xiàn)在族人面前顯然是不明智的。蓋亞安和德雷克塔爾是對的，應(yīng)該等到他恢復(fù)到……

杜隆坦暗自罵了一聲。一開始看到父親變成這副樣子，他完全被嚇呆了，甚至忘記了自己為什么闖進(jìn)父親的房間。

“我們在樹林中發(fā)現(xiàn)了入侵者的足跡，就在大約十一二里遠(yuǎn)的東南方，”杜隆坦說道，“那些足跡還帶著血腥氣，可以判斷那些人絕不是簡單地殺死了一頭野獸。他們的血腥味已經(jīng)在那里很久了。”

加拉德滿是血絲的小眼睛里充盈著淚水。聽到兒子的報(bào)告，他瞇起眼，把毯子掀到一旁，一邊掙扎著坐起身一邊問道：“有多少人？”

但他的腿還沒辦法支撐住身體，蓋亞安扶住了他。杜隆坦的母親非常強(qiáng)壯，擁有多年積累的智慧，但在杜隆坦的記憶中，他第一次看到自己的父母顯露出老態(tài)。

“我會召集一支戰(zhàn)隊(duì)。”杜隆坦做出決定。

“不！”喝止的命令在身后響起，杜隆坦停下了腳步。服從父親的命令已經(jīng)成為他根深蒂固的習(xí)慣，幾乎就像是一種直覺。

但蓋亞安卻不同意酋長的命令：“杜隆坦會處理好那些闖入者的，就讓他率領(lǐng)戰(zhàn)隊(duì)吧。”

加拉德一把推開妻子。酋長的動作專橫而滿懷怒意，但杜隆坦知道，是恐懼讓他父親變成這樣。通常如果父親對待母親如此不敬，蓋亞安肯定會還以顏色。加拉德是酋長，但她是酋長的妻子，她絕不會容忍被這樣對待。

而這一次，母親沒有任何回應(yīng)。

“聽我說，”加拉德對屋子里的所有人說道，“如果我不親自去處理這個(gè)威脅，整個(gè)氏族都會知道——會相信——我怕了，甚至連這樣的事情都做不好。因?yàn)楣艩柕さ闹囌摚麄円呀?jīng)在感到不安了。如果他們再看到我無法領(lǐng)導(dǎo)……”他搖搖頭，“不，我會親自指揮這支戰(zhàn)隊(duì)，帶著勝利回來。我們那時(shí)就能以勝利者的姿態(tài)解決我們的一切問題。我會讓霜狼看到，我能夠保護(hù)他們。”

他的話無可辯駁，即便杜隆坦拼命想說些什么。他看看自己的母親，從母親的眼中看到了無聲的請求。今天，蓋亞安不能與加拉德并肩戰(zhàn)斗。在他們的人生中，蓋亞安第一次懷疑丈夫?qū)o法回來。氏族不能在一場可怕的戰(zhàn)斗中同時(shí)失去酋長、薪火傳承者和酋長的兒子。痛苦絞勒著杜隆坦的心。

“我會一直看著他，母親。他不會受到傷害……”

“我們流放那些軟弱的人，杜隆坦，”加拉德打斷了他，“這就是我們的處世之道。你不能只在我的身邊打轉(zhuǎn)，更不能干涉我。如果這是我的命運(yùn)，我會接受它，但我不會接受別人的扶助，無論是在寒冰的背上，還是用雙腳站在大地之上。”他說話的時(shí)候，身子還在微微晃動，蓋亞安伸手扶住了他。這一次當(dāng)他將自己的愛侶推開時(shí)，動作中沒有半點(diǎn)粗蠻。他伸手抓起那只瓢，看了它一會兒。

“告訴我，你都看見了什么？”他對杜隆坦說道。在聽取兒子的報(bào)告時(shí)，他一口口喝下了瓢中的藥汁。

(本章完)