石虎擔心鄴城的安危，如果老窩被端，自己就不要想再混了，所以走得就顯得有點匆忙。

冉閔跟隨在石虎身邊，心里說不出的悵然，無論是令支還是現在的大棘城，兩次攻城戰，自己都只是作為一個旁觀者，在令支倒還好，畢竟打勝了，而在大棘城，每天看著趙軍的士卒在城墻下一排排倒下，那種滋味很不好受。石虎的一大篇關于保存實力的理論，聽起來不能說沒有道理，但落實在實際的行動中，顯得是如此的殘忍和冷酷！冉閔對手下一向體恤，雖然此次是頭一回帶兵，但對自己士卒的吃穿度用都親自過問。姚弋仲和桃豹他們的士卒，冉閔雖然愛莫能助，但他們也是為趙國賣命啊！

冉閔望著暗淡的夜空，感到異常的壓抑，只覺得空中飄浮著幾萬趙軍士卒的魂魄，他們只能在這異地他鄉作孤魂野鬼，永遠也不能再回到故鄉。

就在冉閔感慨莫名的時候，后軍突然騷動起來。

開始只聽得人喊馬嘶，不多久殺聲漸近。

“父王，有追兵！”冉閔大聲喊道。

話音未落，本來安置斷后的趙軍人馬，已蜂擁而至，將冉閔與石虎沖散。

冉閔并不慌張，回頭大聲下達命令：“三十六將聽令，護好本陣！”

“是，將軍！”董潤，張溫等三十六將齊聲答道。

冉閔緊接著下達第二道命令：“全體士兵，排好陣形，原地待命！”

命令由身邊的傳令兵迅速傳遍整個隊伍。很快，冉閔的軍隊就扎住陣腳。

三十六將在冉閔兩側成雁翅展開，護住身后的三千步軍。這些步兵這段日子以來深受冉閔關照，危急時刻唯冉閔馬首是瞻，聽到命令，立刻停下腳步，把陣形排開，扎成一個穩固的方陣。

冉閔帶著部下，面對著追兵襲來的方向，任憑潰退的趙軍士兵像洪流一樣從身邊洶涌奔流，卻如中流砥柱一般，巍然不動。

雖然還不了解到底有多少追兵，但冉閔知道，逃跑，只會將后背交給敵人，成為敵人移動的活靶子，給自己的軍隊造成重大的傷亡。而面對敵軍，還可能從拼殺中求得更多生存的機會！

話說慕容恪帶著兩千精銳的燕兵，悄悄打開城門，借著夜色，趁著趙軍開拔時的無序狀態，混進趙軍當中。

慕容恪驀然打燃火折，點燃一個牛油火把，右手一揮，將火把擲入正在收拾行裝的趙軍當中，這是動手的信號，兩千燕兵突然發難，箭鏃如急雨般射向毫無防備的趙軍，幾輪中短距離的箭射之后，兩千燕兵抽出馬刀，在已經陷入混亂的趙軍中左右沖突，揮刀砍殺。

這是一場單方面的屠殺，兩千燕兵有自己的標志和黑夜中自相聯絡的獨特方法，而趙軍根本分不清誰是敵人，誰是自己人，大混亂之后，軍隊崩潰，開始爭相逃命，人馬自相踐踏，傷者哀號慘叫。

慕容恪帶著燕兵，攆著趙軍，毫不留情地砍下一顆顆腦袋。

正追殺在興頭上，突然，慕容恪有一種奇怪地感覺，這大概是有天分的軍事家獨特的直覺：他感覺到有一只巨獸俯伏在前方，正用一種毒辣的眼光緊盯著自己。

慕容恪打了一聲唿哨，手下的兩千燕兵立刻停止追殺，瞬間集結在他的周圍。

冉閔的眼前突然一空，最后一批逃命的趙軍，從他的身邊飛跑而過。

借著暗淡的天光，慕容恪看到前面不遠百步之地，似乎有一個小小的城寨，周圍有參差的柵欄。他帶著手下謹慎地接近，終于看清，這像是由槍戟組成的寨柵，其實是一個士兵的方陣。隔著幾十步的距離，慕容恪能清晰地感覺到這座小型“城寨”所放射出來的懾人心魄的殺氣！

吸——

慕容恪倒吸了一口冷氣！沒有絲毫猶豫，他悄聲命令：撥轉馬頭——撤！

撤字音還未落，天空響起一陣怪異的聲音，在這茫茫黑夜，猶如來自遙遙地獄惡鬼的嘯叫！但慕容恪知道這不是鬼叫，從小聽慣了弓箭聲的他明白，這正是羽箭破空的聲音！上百支羽箭破空的嘯叫，猶如無常索命的厲呼，一旦發出即要勾魂攝魄！

所幸慕容恪帶來的這些燕兵，都是久經沙場的老兵，對戰場兵器的分辨能力絕不弱于慕容恪，應變能力也不是蓋的，聽到這種怪異的聲音后，立刻將隨身的皮盾護住后背，但即便這樣，還是有數十匹戰馬以及數量相當的燕兵被箭所傷，一時戰馬負痛的嘶鳴和受到箭創的士兵的慘叫，以及人馬摔折的聲音雜亂地響起。

但剩下的士兵，絲毫不停留，猛夾馬肚，落荒而逃，因為他們以自己的經驗知道，只要逃跑速度稍微慢一點，第二輪索命的箭雨瞬間又會降下！

慕容恪所看到的槍戟的寨柵，正是冉閔和他的三千步兵組成的方陣！

冉閔命令士兵發射一輪弓箭后，見對方騎兵已逃得遠了，便命令手下張弓搭箭，靜觀其變，直到馬蹄聲完全在濃黑的夜色中消失至無。

剎那間，天地為之一空，只在遙遠的夜色深處，傳來傷者凄厲的叫聲。

夜黑得深沉。冉閔無法確定前方的夜色中隱藏著怎樣的陰謀，埋藏著多少兇險，自然不敢貿然追擊。于是低聲下令，自己和三十六將殿后，士兵們前隊變后隊，后隊變前隊，迅速向南撤退！

石虎與冉閔失散后，也顧不得許多，在黑槊龍驤軍的保護下，死命逃回鄴城。喘息方定，卻不見了冉閔的軍隊。正在焦急疑惑，部下來報，游擊將軍冉閔率部歸來。

冉閔率領的因為全是步兵，行軍速度稍慢，加上中途阻擊慕容恪，也用了一些時間，所以回到鄴城比其他部隊晚了半天。

石虎聽到冉閔歸來，稍感欣慰。下令各部檢查自己的隊伍，報上傷亡人數。才發現此次攻打慕容晃，實在是代價高昂。攻城戰陣亡達到兩萬之數，而更讓人傷痛的是，在慕容恪的追擊下，趙軍被殺死的及自踐踏而死的達到三萬！

唯一讓石虎聊感慰藉的是，冉閔在這次撤退中，不僅成功地阻擊了慕容恪，讓趙軍避免了更大的傷亡，而且冉閔本陣士兵無一傷亡，竟全身而退！

石虎考慮到這次在大棘城雖然受到重創，但打段遼還是收獲頗豐，如果一定要追究大棘城之敗的原因，恐怕最應該受罰的是自己。于是，這次殿后軍士潰退的事情，石虎終究沒有追究，眾將士還是功多于過，各自受到一定的獎賞。

其中最突出者是冉閔，此戰中一舉成名！

石虎認為冉閔有大將之才，提拔冉閔為中郎將。

不過，讓石虎異常郁悶的是，他此次倉皇回鄴，本是因為接到情報，說庾亮趁趙軍北伐之時，在襄陽集結軍隊，要北伐趙國。但事實上，這只是東晉內部權力之爭的一次鬧劇，此次庾亮的北伐，因受到政敵郗鑒，蔡謨的嚴重阻撓，而只有雷聲，卻沒雨點。

東晉權臣互掐不要緊，石虎卻因倉促撤軍，丟了幾萬將士的性命。東晉得到這個消息，雖然權臣之間正互相掐得厲害，但都為這“意外”的收獲，暫時放下對立，舉杯相慶了一番。