幼帝劉昱下詔把帝位禪讓給齊王蕭道成，本應當駕臨平臺接見臣屬，但他不肯出來，逃到宮中供佛的屋子，躲在寶蓋底下。王敬則帶領兵士到內殿，用普通的車子進宮接幼帝，太后見了很驚恐，自己領著太監四處搜索才找到他。

王敬則勸說幼帝出來，引他上了車，幼帝擦干眼淚對王敬則說：“你要殺我嗎？”

王敬則說：“只不過是請您出去住別的宮殿罷了，官家以前取司馬氏的天下也是這樣的。”

幼帝邊流淚邊彈動手指說：“但愿今后轉世投胎，世世代代不要再誕生在帝王之家。”

宮里的人都哭了，幼帝拍拍王敬則的手說：“假如我肯定沒有生命危險，我會酬賞輔國將軍你十萬錢。”

這一天，百官相繼遜位，侍中謝胐當值，該解除印綬，他假裝不知道地問：“有什么公事嗎？”

傳達詔令的官吏說：“解下印綬交給齊王。”

謝胐說：“齊王有他自己的侍中。”

于是拿個枕頭躺下，傳令官害怕了，讓謝胐裝病，想找個兼任侍中的人頂替，謝胐說：“我沒病，干嘛這么說！”

就穿了朝服步行出東掖門，仍舊上車回家去，于是就安排王儉為侍中解除印綬。交接印綬禮完畢，幼帝乘坐彩輪車出東掖門往東邸去，問左右的人說：“今天為什么不吹奏音樂？”

左右沒有人回答，右光祿大夫王琨是王華同祖父的弟弟，在晉朝已做了郎中，到這時候好，他攀住懸掛在車上用以避塵的獺毛，悲慟大哭著說：“人們覺得高壽是可喜的，老臣覺得高壽卻是可悲。既不能像螻蟻一樣早早結束生命，才又多次看到這種事情！”

因此嗚咽不能克制，百官隨著淚落如雨。司空兼太保赭淵等人捧著印綬，帶著百官到齊王宮殿請齊王即位，齊王假意辭讓不接受。褚淵的堂弟前安成太守褚炤，對褚淵的兒子褚賁說：“司空今天在哪里？”

褚賁說：“捧印綬在齊大司馬門前恭候著呢！”

褚炤說：“不知你們家司空把這一家的物品交給另一家，那又是什么意思？”

這時候，齊王在南郊已經即位皇帝，回宮后搭設境內，改年號為建元，尊奉幼帝為汝陰王，優待尊崇的禮遇都效仿宋初對待晉室的舊例。在丹楊修筑宮殿安排軍士守衛。宋室的神位遷往汝陰廟，諸王都降職為公，除非竭力為齊室效勞的。

其余都撤銷封國，只設置南康、華容、萍鄉三國，以便奉養劉穆之、王弘、何無忌的后裔，一時撤銷封國的達一百二十人。宋室、齊室的官僚，依照原任官位掌管職務，名號不同、定額限制有多余者，另外再詳細研議。

蕭道成任命太子詹事張緒為中書令，左衛將軍陳顯達為中護軍，右衛將軍李安民為中領軍，張緒是張岱哥哥的兒子。任命荊州刺史蕭嶷擔任尚書令、驃騎大將軍、開府儀同三司、揚州刺史，南兗州刺史蕭映為荊州刺史。

任命褚淵為司徒，道賀的賓客坐滿席間，褚炤感慨地說：“彥回年少時已建立名聲節操，哪想到會這么快猖狂到這個地步，這是家門不幸，才會有今天的官拜司徒。如果彥回做中書郎的時候就死，不就是一個名士了嗎？名節德操不盛，竟然還有百年的高壽！”

褚淵于是堅決推辭不接受司徒，奉朝清河東人裴顓上表，數說蕭道成的過錯惡行，掛了官帽徑直離去，蕭道成非常憤怒，就把他殺了。太子蕭賾要求殺掉謝胐，蕭道成說：“殺了他就成就了他的美名，應該作例外而招納他。”

過了很久，終于還是借某種事端把他廢除在家。蕭道成向前任撫軍行參軍沛國人劉瓛請教為政之道，劉瓛回答說：“為政的道理，都在?孝經?里，大概宋朝之所以滅亡，陛下所以之得天下，都不出?孝經?所云之道。陛下如果拿前車之失為警戒，再加上寬厚待人，即使危殆也能轉為安定。如果依循顛覆的舊軌跡前進，即使安定也必定危險了。”

蕭道成感慨地說：“儒者的話，可以珍惜到千秋萬代啊！”

蕭道成又命令群臣分別談論為政得失，淮南、宣城二郡太守劉善明請求說：“廢除劉宋大明、泰始以來的種種苛政細制，以提倡簡易。交州偏遠地勢險要，宋末政令苛刻，以致人民怨恨叛亂，如今開始大教化，應該布施恩德讓他們感懷。而且那地方所出產的只有珠寶，實在不是圣朝所迫切需要的，攻打交州的事，我看應該暫且停止。”

給事黃門郎清河人崔祖思也上言說：“人民不學習，就不懂得道理，這是背逆肇禍擾亂滋生的因由。如今員額之外的官吏，平白接受俸祿受人事奉，耗損百姓的資財，應該開辦文武兩種學校，督責臺、府、州、國里員額限外的人，各自根據自己的興趣愛好，依循大道學習課業。倘若有荒廢學業，怠惰茍且的，都打發回原籍。經學技藝優異突出的，可以不根據等次提拔留用。又者，如今陛下雖然親自提倡并履行節儉，但屬下群臣還是習慣于奢侈華靡，應褒揚進用朝臣士人中儉約樸素、清高而有修養的，斥責那些驕慢奢侈，荒淫享樂的，那么時風就可以轉好了。”

還在元嘉年間，凡是都督責郡縣去辦，世祖要求快速。因為郡縣辦事緩慢，才派遣臺使去監督。從此使者縱橫往來，競相作威作福，謀求私利接受賄賂，弄得官府和民眾都很受騷擾。于是會稽太守聞喜公蕭子良上表，極力痛陳其間的弊病說：“朝廷里若有所需求，只要明切地下詔令，約定相當的期限，那么每個人都想竭力完成。如果有所稽留延遲，自然遵照律法判罪服刑。現在使者雖然很多，真正辦事的還是那些郡縣人員，只是互相疑慮遷怒，反而更懈怠拖延，應該撤銷臺使才好。”

員外散騎郎劉思效上言說：“宋自大明以來，逐漸顯露衰退弊端，征斂賦稅加重了，但太子的府庫更加貧乏，小民愁怨幾乎沒有生氣，而貴族富家以奢侈華麗互相夸耀，竟至于住在山林湖海地區的人民，不敢采取本地所產以食用。陛下應該革新王法，改正這些失誤。”

蕭道成都加以褒揚賞賜，有時把表章交付外廷，讓主事的官員詳細選擇合宜的事項奏表推行。并下詔令說：“上宮的諸王皇子及東宮的諸王皇孫，都不準依強經營莊園宅第，封取山林湖泊據為己有。”

宋自泰始以來，內外憂患重重，將帥各自招募部下，在建康聚合駐扎。李安民上表認為：“除去淮北常備軍兵士之外，其余的軍隊都該遣散，假如關系親近要安置隨身侍從的，要限定人數讓他們去做。”

蕭道成同意李安民的意見，于是詔令限定諸位將帥所能招募部下的人數。又獎賞輔佐創業的功臣褚淵、王儉等人進尊爵號，增封民戶各有等級。于是處士何點對人說：“我寫?齊書?已完成，松贊說：褚淵既是出身世族，王儉也是國家的精英，他們既無心協助舅父，哪里還顧慮國家？”

褚淵的母親是宋的始安公主，繼母是吳郡公主，自己又娶巴西公主。王儉的母親是武康公主，自己又娶陽羨公主，所以何點才這么說。蕭道成任命褚淵為司徒，任命王儉為吏部尚書，褚淵推辭沒有接受，王儉也堅持要求解除禮部尚書的職務，蕭道成應允了，加封王儉為侍中，讓太子詹事何戢掌吏部尚書。

蕭道成因為何戢資歷老又穩重，想加封常侍，褚淵說“圣旨常認為戴蟬冕飾貂尾的侍中、中常侍不適宜太多，臣與王儉既已蟬寇左貂做了侍中，假如再加上何戢，那么八座之中就有三個飾貂的人。倘若加封他驍騎、游擊將軍，也算是不薄了。”

于是任命何戢為吏部尚書，加封驍騎將軍，依舊任命褚淵為司徒。褚淵入朝時，用帶在腰間的折疊扇遮住陽光，征虜將軍劉祥從旁邊經過說：“作出這種舉動，羞于露臉見人吧！用扇子遮擋又有什么用處？”

褚淵說：“你這寒士出言太不恭順。”

劉祥說：“我不能像你一樣殺了袁粲、劉秉去求取富貴，怎能免去寒士的稱呼呢！”

劉祥是劉穆之的孫子，喜好文學，而性格剛強不群，因撰寫?宋書?譏諷斥責蕭道成受禪替代宋室，王儉秘密地報告了蕭道成，劉祥于是被流放廣州，并死在了廣州。還有一天，太子在玄圃宴請朝中的臣子時，右衛率沈文季與褚淵言語間起了沖突，沈文季憤怒地說：“褚淵自以為是忠臣，不知道死后有何面目去見宋明帝。”

太子笑著說：“沈率喝醉了。”

后來，蕭道成又派褚淵總領尚書的事務，任王儉為侍中、尚書令，派車騎將軍張敬兒任開府儀同三司。當時褚淵臥病在床，自己上表推辭，蕭道成沒有答應，褚淵堅決請辭，言詞非常懇切，于是任命褚淵為司空，掌驍騎將軍，依然做侍中總領尚書的事務。不久褚淵去世，他的兒子褚賁以父親失節事齊為恥，服喪期滿后，把爵位讓給了弟弟褚蓁，自己隱退住在父親的墳墓旁，一直到老死。

車騎將軍張敬兒很相信夢中的征兆，剛做南陽太守時，他的妻子尚氏夢見一只手跟火一般熱，等到做雍州刺史時，夢見一邊肩胛發熱，到了做開府儀同三司時，夢見半身發熱。張敬兒欲望無窮，常跟親近的人說：“我的妻子再做夢，那會全身發熱了。”

又自己說是夢到家鄉舊村子的社樹高的上了天，蕭道成知道了這些情況，心里很討厭他。正好有人控告他曾派人到蠻族地區去做買賣，蕭道成懷疑他有不軌的意圖，剛好在華林園陳設八關齋，朝臣都參加了，于是就在席間逮捕了張敬兒，并殺了他及其四個兒子。