魏國自天安年間以來，連年旱災(zāi)饑荒，加上青州、徐州用兵作戰(zhàn)，整個中原地區(qū)的百姓被賦稅勞役折磨得十分疲憊，于是魏王拓跋弘下令，按照百姓的貧富情況，分為三等交租的法律。每一等又分三品，上等三品的租賦輸送到平城，中等三品的租賦輸送到其他州，下等三品的租賦輸送到本州。另外，魏國舊有的制度，除了正常的租賦以外，還有雜色征調(diào)十五種，到這時候全部罷除了，因此魏國的百姓逐漸富裕起來。
然后魏國把青州、齊地的百姓遷到平城，把升城、歷城的百姓安排在桑干河一帶，設(shè)置平齊郡來管理他們，其余的宋國百姓全部收做奴婢，分賜給百官。魏國沙門統(tǒng)曇曜上奏：“平齊民戶和其他百姓，有能一年上交六十斛糧食給僧曹的，即成為僧袛戶，所交的糧為僧袛糧，遇上災(zāi)荒年，就把僧袛糧救濟給饑民。把民犯重罪及官府奴隸做為佛圖戶，以供各寺廟灑掃雜役。”
魏王拓跋弘都允許了，于是僧袛戶、僧袛糧、佛圖戶遍布各州鎮(zhèn)了。北魏自文成帝以來的佛教復(fù)興事業(yè)中，沙門統(tǒng)曇曜可謂功莫大焉。曇曜一生最輝煌的時期，是在北魏任職沙門統(tǒng)主持復(fù)興佛教事業(yè)之時，他的貢獻(xiàn)表現(xiàn)在，一是他主持營建了國家寺院工程云岡石窟，史稱曇曜五窟。二是奏請以詔玄寺代替監(jiān)福曹，完善寺院管理機構(gòu)。三是創(chuàng)設(shè)僧袛戶與佛圖戶，奠定佛教事業(yè)發(fā)展的經(jīng)濟基礎(chǔ)。四是翻譯?付法藏因緣法?等經(jīng)典，為佛教的相續(xù)流傳提供了理論依據(jù)。
然而?魏書?自承明元年提到他奏請設(shè)立僧袛戶一事后，便再未見到有關(guān)他的記載。像曇曜這樣的高僧，在史傳中卻不知所終，這一反常現(xiàn)象最先為日本學(xué)者石松日奈子所注意。她依據(jù)唐代道宣?廣宣明集?所收錄的詔文?帝以僧顯為沙門都統(tǒng)詔?，指出孝文帝廢曇曜沙門統(tǒng)一職，改任思遠(yuǎn)寺法師僧顯為沙門統(tǒng)，由此導(dǎo)致曇曜退出政治舞臺，遂再不見史書記載。
這時候，魏國百官不得俸祿，很少有人能以廉潔自立。魏王拓跋弘于是下詔說：“官吏接受所管轄之人送的羊一頭、酒一斛者判予死刑，送東西的人以同謀罪論處。有人能糾察報告尚書以下官員受賄罪狀的，根據(jù)他所檢舉報告的官員的高低職務(wù)，授給他相應(yīng)的官職。”
散騎常侍張白澤勸攔說：“從前周代的下等士官，還有代償耕種的俸祿，現(xiàn)在皇朝的貴重大臣，服勞辛勤卻無報酬，如果再讓受禮的官員受刑，叫糾察檢舉的人代替他的官職，臣恐怕奸人窺察觀望，而忠臣松懈節(jié)操，像這樣想求得政事簡潔讓百姓安定，這不也是很難嗎？請求還是按照舊有的法律，仍然頒發(fā)俸祿以報酬廉潔官吏。”
張白澤是上谷沮陽人，太保張袞之孫，冀州刺史張度之子。張白澤十一歲時遇母親去世，服喪時以孝道聞名，得到拓跋燾的嘉許。長大后喜愛學(xué)習(xí)，淵博貫通，在當(dāng)時有聰慧的聲譽。拓跋濬初年，被授任為中散大夫，調(diào)任殿中曹給事中，深受寵信，參預(yù)機要事務(wù)。
張白澤本來名叫鐘葵，是拓跋弘賜名白澤，又娶他的女兒為嬪妃。張白澤外出代理雍州刺史，心地清靜欲望少，官吏百姓安居樂業(yè)。拓跋弘詔令各監(jiān)察治民的官員，在所監(jiān)察治理的地方，如果收受一頭羊、一斛酒的人按罪處死，行賄者以同察論處，糾舉告發(fā)得到尚書以下官員罪狀的，各依所糾察官員的職務(wù)大小授予他。
張白澤認(rèn)為不妥，于是上奏規(guī)勸說：“伏見詔書，禁令尚書以下官員收受禮物，否則刑罰加于其身，糾舉他的人來接替職務(wù)。通過三年考察政績，罷黜昏庸者，擢升賢明者，這是不可變更的良好規(guī)則，百代君王的通行條例。現(xiàn)在的都曹相當(dāng)于古代的公卿，都輔佐各項事務(wù)協(xié)助長官，風(fēng)尚教化都靠這而實現(xiàn)，政治道路也由這而和睦，而且刮目相看的下士還有俸祿可拿。何況皇朝尊重官員，而侍奉勤勞卻沒有報酬，哪是所謂仿效唐堯虞舜遵循文王武王的行為呢！羊與酒的處罰，如果施行不停止，臣下恐怕奸猾的人窺伺非分地位，忠實的臣子放松節(jié)操。而要使事務(wù)清凈民眾安定，治理清廉務(wù)從簡約，以至于委托責(zé)任要求成功，下面的人都難以辯說。依臣下愚思，請求按照舊律令的辦法，仿效從前的典章，頒發(fā)俸祿酬答廉潔，首先去除擾亂群眾的人，通常的刑罰不赦免。如果能夠這樣，那么太平的軌跡一年就可以指望，刑罰放置不用的風(fēng)尚，三年也一定能夠達(dá)到。”
魏王拓跋弘聽了這些話，為此而罷除了新頒發(fā)的法令。拓跋弘是北魏第六位皇帝，是文成帝拓跋濬長子，母親是李貴人。興光元年，拓跋濬出巡陰山時，拓跋弘就在陰山北部出生。拓跋弘從小就聰慧靈敏，剛毅果斷。而且愛好黃帝、老子、佛教的學(xué)問，常引見朝廷官員及僧人共同談?wù)撔盍x理。
尤其對富貴十分淡薄，時常有放棄世事的想法。因為叔父中都大官京北王拓跋子推穩(wěn)重仁慈，一向有美好名聲，想把帝位禪讓給拓跋子推。當(dāng)時太尉源賀督領(lǐng)諸軍屯駐在漠南，拓跋弘派遣驛使飛馳召回源賀。源賀回到平城之后，拓跋弘召集公卿大臣商議禪位之事，大家都不敢發(fā)言。
任城王拓跋云是拓跋子推的弟弟，他回答說：“陛下正把國家治理得太平興隆，君臨四海，怎么能向上違背宗廟，向下拋棄兆民？況且父子相對傳位，這種傳統(tǒng)的實行已經(jīng)十分悠久了，陛下一定要拋棄塵事，則應(yīng)由皇太子繼承帝位正統(tǒng)。天下，是祖宗傳下來的天下。陛下如果另把帝位傳給旁支親屬，這恐怕不是先帝的本意，將會開啟奸亂之人的野心。這乃是福禍的根源所在，應(yīng)該謹(jǐn)慎處理。”
源賀說：“陛下現(xiàn)在想禪讓帝位給皇叔，臣怕將會擾亂帝系的次序，后代一定會有人制這是次序混亂的祭祀，愿陛下深思任城王的話。”
東陽公拓跋丕說：“皇太子盡管圣明的德行早已表現(xiàn)出來，但他實際上年齡尚幼，陛下富于春秋，剛開始親覽萬機，為什么想獨善其身，不再關(guān)心天下，這對宗廟將會造成怎樣的結(jié)果？將對億兆民眾又怎么辦？”
尚書陸馛說：“陛下假如舍棄太子，另議讓親王繼位，臣請求在殿中刎頸自殺，不敢奉詔承命！”
拓跋弘于是發(fā)怒變了臉色，又拿這事詢問宦者選部尚書酒泉人趙黑，趙黑說：“臣用死來擁戴皇太子，不知道其他的事。”
拓跋弘這才沉默不語，當(dāng)時太子拓跋宏已經(jīng)五歲了，拓跋弘因為他還年幼，因此才想傳讓帝位給拓跋子推，中書令高允說：“臣不敢多說，愿陛下想到祖先宗廟托付在肩的重?fù)?dān)，追想周公抱著周成王輔助國政的史事。”
拓跋弘于是說：“既然這樣的話，就立太子為帝。群公都能輔助他，有什么不可以！陸馛是一位能信任的直臣，必定能保護(hù)我的兒子。”
于是就任命陸馛為太保，與源賀手持符節(jié)捧著皇帝的玉璽綬帶，正式傳讓帝位給太子拓跋宏。拓跋宏既立帝位，于是宣布大赦，改年號為延興。拓跋宏雖然年幼但有孝心，前年拓跋弘生癰瘡，拓跋宏親口為拓跋弘吸吮瘡口，到接受禪讓，悲哭不能自持，拓跋弘問他為什么，他回答說：“替代父親的痛苦感覺，在內(nèi)心十分深切。”
故此拓跋弘下詔說：“朕羨慕玄古的生活，內(nèi)心淡泊，因而命令太子登基帝位，朕得以優(yōu)游閑暇，把心意放在修身養(yǎng)性上面。”
于是群臣上奏說：“從前漢高祖劉邦稱帝，把他父親尊奉為太上皇，表明不由自己統(tǒng)治天下。現(xiàn)今皇帝年幼，萬機國政仍應(yīng)由陛下總管，謹(jǐn)上尊號為太上皇。”
拓跋弘同意了這個請求，國家大事都報告給他。于是太上皇拓跋弘遷居到崇光宮，宮室的椽子沒加修飾，臺階也是土砌而已。由于崇光宮在北苑中，于是又在北苑的西山上修建一座鹿野佛寺，就同禪僧住在里面。
這時候，魏國有關(guān)部門上報各地進(jìn)行祭祀拜神的地點有一千零七十五處，一年要用牲口七萬五千五百頭，太上皇拓跋弘討厭大量屠殺牲口，于是下令：“自今以后，除了祭祀天地、宗廟、社稷，其余都不準(zhǔn)用牲口，只獻(xiàn)上酒和肉干祭祀就行。”
太上皇拓跋弘勤勞治國，賞罰嚴(yán)明，謹(jǐn)慎選擇州郡長官，提拔清廉官員貶退貪官，各部門疑而不能決斷的事務(wù)，從前都要上奏給皇帝進(jìn)行裁決，然后口傳詔命，所以有時就歪曲誤解詔命之事。這時候太上皇拓跋弘命令事情不管大小，都要依據(jù)法律進(jìn)行裁決，不準(zhǔn)再上報猶豫不決的奏章。
上奏的事合乎法律則太上皇拓跋弘批示同意，不合法律則要彈劾詰問，全部使用親筆墨寫詔書。由此事務(wù)全都處理得精當(dāng)嚴(yán)明。特別重視刑罰之事，大刑多命令反復(fù)審察，有時囚禁時間長達(dá)幾年，大臣們對此很有意見。
但太上皇拓跋弘說：“刑事案件久積不決，實在不是良好的政治，但這樣做還是比倉猝判刑導(dǎo)致濫用刑罰更好。人受到幽禁之苦就會思考改正罪過去做好事，所以聰明的人把監(jiān)獄當(dāng)作福堂，朕就特意讓他受一下苦，不過也就是想讓他改悔罪過而加以寬大罷了。”
于是下詔說：“卑下賤民兇狠暴戾，不管親戚的死活，一人干壞事，災(zāi)殃波及全門。朕為百姓的父母，為此深深哀悼。自今以后，不是謀反大逆外叛，罪只追究其本人。”
從這時開始，廢掉滿門抄斬和一房全殺的法律。從此之后，魏國的刑獄雖然滯久，但判罰大多都很適當(dāng)。太上皇拓跋弘又人為大赦助長奸邪，因此從延興年間以來，就不再進(jìn)行大赦了。