一大早，蕭道成身著戎裝來到宮殿大院的槐樹下，以太后的命令召來袁粲、赭淵、劉秉進宮會聚議事，蕭道成對劉秉說：“這是你們劉家的事，應怎樣處理？”

劉秉沒有回答，只見蕭道成胡須翹起，目光閃電，劉秉說：“尚書省的事，可以交給我辦。軍事的安排處理，全部委托給領軍將軍。”

蕭道成接著把處理大權讓給袁粲，袁粲也不愿意接受，王敬則拔出白晃晃的鋼刀，在床邊跳起來說：“天下事都應該由蕭公決斷，敢有說一句話的，讓他血染我王敬則的刀。”

于是手取皇帝戴的白紗帽戴在蕭道成的頭上，讓他即皇帝位，說：“今天誰敢再動，事情必須趁熱辦成。”

蕭道成臉色嚴肅地呵斥他說：“你總是不懂事！”

袁粲想發言，王敬則一聲叱責，他就不說了，赭淵說：“這不是蕭公不能辦好這事。”

一面拿手取過皇帝審閱的奏章交給蕭道成，蕭道成說：“給你們都不肯接受，我又怎能推辭！”

于是吩咐寫成命令，備好皇帝的車駕前往東城，迎接安成王劉準立為皇帝。當時衛兵的長刀阻攔著袁粲、劉秉等人，他們都嚇得變了臉色離去。劉秉出來后，在道路上遇著堂弟劉韞，劉韞打開車門迎著劉秉問道：“今日之事，當歸兄長處理了嗎？”

劉秉說：“我們已經讓給領軍將軍了。”

劉韞拍著胸口說：“老兄肉里還有血嗎？不久我們要全族滅亡了。”

這天，以太后的命令，列數劉昱的罪行說：“我秘密命令蕭領軍運籌智謀除掉了劉昱，安成王劉準，應君臨萬國。”

然后追贈劉昱為蒼梧王，儀仗隊到達東府大門，安成王劉準命守門的人不同意開門，只等待司徒袁粲。等到袁粲來了，安成王劉準才進入皇宮即位皇帝。當時安成王劉準年齡才十一歲，于是改年號為升明，宣布大赦。把蒼梧王就葬在南郊祭壇西側。

當初宋明帝劉彧讓陳昭華當母親養育順帝劉準，這時尊奉陳昭華為皇太妃。蕭道成被任命為司空、錄尚書事、驃騎大將軍出鎮東府，蕭道成堅決推辭司空之職，于是任命他為驃騎大將軍、開府儀同三司。

袁粲擔任中書監，赭淵加開府儀同三司，劉秉升為尚書令，加中領軍。任命晉熙王劉燮為揚州刺史，任命尚書右仆射王僧虔為尚書仆射，任命武陵王劉贊為郢州刺史。封楊玉夫等二十五人為侯、伯、子、男等爵位。

劉秉當時認為尚書省是重要政務，本來是用皇家親族掌管握，則天下不會有變。但此后蕭道成總掌軍務及國家大權，因此安插親信獨斷專行。赭淵一向依附蕭道成，劉秉就同袁粲一樣拱手不問，一切都依賴蕭道成裁決了。

順帝詔令袁粲鎮守石頭城，袁粲性情虛靜，每次有朝廷的任命，常常堅決推辭，逼得實在沒有辦法才就任職位。到這時他知道蕭道成有稱帝的野心，心中想除掉蕭道成，因此當即接受了任命。

當初，荊州刺史沈攸之與蕭道成在孝武帝大明年間，以及宋明帝劉彧景和年間，一同在宮廷值班，二人深相親善。蕭道成的女兒是沈攸之的兒子中書侍郎沈文和的妻子，沈攸之在荊州，直閣將軍高道慶家在華容縣，假期回家路過江陵，同沈攸之玩賭游戲。

之后飛馬趕回建康，報告說沈攸之謀反的態度已經形成，要求帶三千兵攻擊沈攸之。朝廷當權的大臣都認為不可，蕭道成也擔保沈攸之不會謀反。楊運長等人厭惡沈攸之，就秘密同高道慶謀劃派刺客去殺死沈攸之，但沒有成功。

正好這時蒼梧王劉昱被殺死，主簿宗儼之、功曹臧寅勸沈攸之借此機會起兵，沈攸之因為他的長子沈元琰在建康當司徒左長史，所以沒有起兵。當時楊運長等人已在宮廷內，蕭道成派沈元琰拿幼帝劉昱的殺人工具給沈攸之看。

沈攸之因為蕭道成的名望地位一向低于自己，而現在一個早上就專攬了朝廷大權，他心里很是不平，就對沈元琰說：“我寧愿像王凌一樣去死，也不愿像賈充那樣偷生，我沒有空暇發兵。”

于是向朝廷上書宣稱慶賀，卻趁機留下沈元琰。雍州刺史張敬兒，一向同沈攸之的司馬劉攘兵友善，懷疑沈攸之將要反叛，秘密去問劉攘兵，劉攘兵沒說什么，只寄給張敬兒一只馬鐙，張敬兒會意，于是做好了準備。

沈攸之有寫在白絹上的信十幾行，常常縫藏在坎肩的衣角里，說是宋明帝劉彧給自己約好的誓言。沈攸之將要起兵的前夕，他的妾崔氏勸阻說：“官人年紀已老，怎不為一家百口考慮？”

沈攸之指著坎肩的衣角給她看，并且說王太后的使者已來，賜給沈攸之蠟燭，劃開蠟燭一看，里面有王太后的手令說：“社稷的大事，全部托付給沈公。”

于是整軍發布檄文，派使者邀請張敬兒和豫州刺史劉懷珍、梁州刺史梓潼人范柏年、司州刺史姚道和、湘州行事庾佩玉、巴陵內史王文和共同起兵。張敬兒、劉懷珍、王文和都殺死了沈攸之的使者，飛馬向朝廷上書報告。王文和不久又放棄州城逃奔到夏口，范柏年、姚道和、庾佩玉都心居兩端觀望變化。姚道和是后秦姚興的孫子。

沈攸之派輔國將軍孫同等人相繼發兵沿江東下，沈攸之寫信給蕭道成說：“少帝劉昱昏暴瘋狂，應同各位公卿大臣秘密商議一起報告太后，然后下令廢除他。為什么交給皇帝身邊親信親自去干殺弒皇帝的事，以至于殺死后不舉行殯葬，讓蛆蟲爬到了門口？凡是臣子，誰不為之驚駭嘆惋？另外，你改變朝廷舊臣的職務，安插親信黨羽，宮殿閣室的鑰匙全部交由自家人掌管。我不知道前代顧命大臣如霍光、諸葛孔明遺傳下來的信條，原來就是這樣的嗎？足下既已有著損害宋朝的野心，我怎敢拋棄申包胥救復楚國的氣節呢？”

朝廷聽到沈攸之起兵的消息一片驚慌，蕭道成進入朝廷大殿進行守護，建康內外實行戒嚴。命侍中蕭嶷替代他鎮守東府，命撫軍行參軍蕭映鎮守京口，蕭映是蕭嶷的弟弟。任命郢州刺史武陵王劉贊為荊州刺史，任命右衛將軍黃回為郢州刺史，統率前鋒各軍討伐沈攸之。

當初，蕭道成任命長子蕭賾為晉熙王劉燮的長史行郢州事，修治兵器以防備沈攸之。到召劉燮為揚州刺史時，就任命蕭賾為左衛將軍，同劉燮一起東下揚州，劉懷珍對蕭道成說：“夏口是軍事要沖，應派適當人選鎮守。”

于是蕭道成寫信給蕭賾說：“你既然進入朝廷，應選擇一位文武兼備，并且與你同心同德的人，把走后的郢州事務交付給他。”

蕭賾就推薦劉燮的司馬柳世隆替代自己，蕭道成于是任命柳世隆為武陵王劉贊的長史行郢州事。蕭賾準備出發，對柳世隆說：“沈攸之一旦叛亂，焚燒夏口的舟船順流而下，就難以制服他了。假如能讓沈攸之留下攻打郢城，必定不能很快攻克郢城。你在城內抵擋，我在城外夾擊，攻克他就是一定的了。”

到了沈攸之起兵時，蕭賾剛走到尋陽，未得到朝廷的處理指示，眾人都想兼程奔赴建康，蕭賾說：“尋陽地處長江中游，緊靠京城地區，若留下屯駐在湓口，就可以內護朝廷，外援夏口，占領有利之地，控制西南兩個方向。今天遇上這個情況，是老天的安排。”

有人認為湓口城小難以固守，左中郎將周山圖說：“現在我們占領中游，為的聲援四方，不能因小事情而看得太困難，假如眾心合一，那么整個江山都是城墻護城河。”

于是蕭賾奉護劉燮鎮守湓口，把事務全部委托給周山圖，周山圖就截留行旅之人的船板用來建造樓船，設立水中柵欄，十天內全部辦好。蕭道成聽說這事高興地說：“蕭賾真是我的好兒子啊！”

于是任命蕭賾為西討都督，蕭賾上書請求任命周山圖為軍副。當時江州刺史邵陵王劉友鎮守尋陽，蕭賾認為尋陽城不能固守，上書請求遷移劉友共同死守湓口，只留下江州別駕豫章人胡諧之守衛尋陽。

湘州刺史王蘊由于母親逝世，去職回歸建康，走到巴陵，竟同沈攸之深深交結。當時沈攸之尚未舉兵，王蘊路過郢州，想趁蕭賾出來迎接吊唁時，發難占據郢城。蕭賾知道了他的陰謀，就沒有出城迎吊。

王蘊回到建康前往東府，又想趁蕭道成出吊的機會動手，蕭道成也沒有出來吊唁。王蘊就同袁粲、劉秉密謀誅殺蕭道成，將領黃回、任候伯、孫曇瓘、王宜興、卜伯興等人人都同他通謀，卜伯興是卜天與的兒子。

蕭道成剛聽說沈攸之發兵時，親自去見袁粲，袁粲推辭不見他，通直郎袁達對袁粲說：“你不應表示不同的態度。”

袁粲說：“他如果借口皇上年幼形式危急，與桂陽王劉休范起兵時的情況相同，強迫我去宮內，我用什么理由拒絕他？一旦與他一起同宿辦事，還怎么能反對他呢？”

蕭道成于是召見赭淵，同他連席相坐，每處理一事，都叫來赭淵一起辦理。當時劉韞為領軍將軍在門下省值班，卜伯興為直閣將軍，黃回等將領都出城屯駐在新亭。當初，赭淵擔任衛將軍，遇上母親去世而離職。朝廷敦促他復職，但是他沒有就職。袁粲一向有很大的名聲，親自去勸說赭淵，赭淵這才聽從朝命去就職。

到袁粲擔任尚書令時，也因母親去世離職守喪，赭淵前去勸說他就職，語氣十分懇切，但袁粲終究不聽，赭淵因此忌恨他。到沈攸之起兵時，蕭道成與袁粲商議對策，赭淵說：“西方夏口發生叛亂，事情一定不能成功，公應當防備京城內部。”

袁粲的計謀已經確定，將要告訴赭淵，眾人說赭淵與蕭道成一向親善，不能夠告訴他，袁粲說：“赭淵同他雖然親善，起能在大事上有不同意見。現在假如不告訴他，事情平定之后，就應該除掉他。”