蕭道成也先已聽說袁粲的計劃，派軍主蘇烈、薛淵、太原王天生帶兵協(xié)助袁粲守衛(wèi)石頭城。薛淵堅決辭讓，蕭道成就強迫他去，薛淵不得已哭泣著下拜推辭，蕭道成說：“你近在石頭城，當(dāng)天可來往，因何這樣悲傷，并且又為什么推辭？”

薛淵說：“不知公能否保全袁公一家？現(xiàn)在我去石頭城，與袁公同力則辜負(fù)蕭公，不與袁公同心則立刻受禍，怎能不悲傷？”

蕭道成說：“所以派你去，正因為你能臨事完全處理得適宜，使我無西顧之憂而已。你只應(yīng)努力去做，不要多說了。”

薛淵是河?xùn)|汾陰人，徐州刺史薛安都的侄子，原名薛道淵，為避蕭道成偏諱改成薛淵。當(dāng)年薛安都獻(xiàn)彭城投降北虜，親族人等都去了北土。蕭道成鎮(zhèn)守淮陰時，薛淵逃來南方，主動投靠蕭道成。薛淵作風(fēng)正派，果斷干練有勇力，蕭道成命薛淵領(lǐng)部曲，在賬內(nèi)備衛(wèi)，跟從他去征戰(zhàn)。元徽末年因立戰(zhàn)功，薛淵官至輔國將軍、右軍將軍、驍騎將軍、軍主，封為竟陵侯。

沈攸之起兵發(fā)難時，蕭道成入朝，豫章王蕭嶷代守東府，派薛淵領(lǐng)兵駐扎在司徒左府，共同守衛(wèi)京邑。因此占據(jù)石頭城時，豫章王蕭嶷夜登西門遙呼薛淵，薛淵被驚起，率領(lǐng)軍隊去解救，先到石頭城，火燒城門攻打，事平后，第二天早晨，眾軍還聚集在杜姥宅，街路上都擠滿了人，宮門不能打開。蕭道成登南掖門樓命令眾軍各回自己的駐地。到吃過飯之后，城門才打開，薛淵才得以入宮見到蕭道成。

蕭道成派驍騎將軍王敬則為直閣將軍，與卜伯興同掌禁兵。袁粲計劃偽稱太后的詔令，叫劉韞、卜伯興率領(lǐng)夜間護(hù)衛(wèi)的禁衛(wèi)軍，去攻擊住在朝廷大殿的蕭道成，黃回等率領(lǐng)部下作為接應(yīng)，劉秉、任候伯等都趕往石頭城。

本來約定時間在十二月二十三日夜間發(fā)兵，劉秉膽戰(zhàn)心驚不知道干什么才好，二十三日午飯后就收拾裝束。臨走前手發(fā)抖不能自控，吃的湯灑在胸口上。不等天黑下來，就車載著婦女、全家老小逃奔石頭城，私人部隊數(shù)百人隨行，一路上十分顯赫。

到了石頭城后去見袁粲，袁粲驚慌地說：“為什么來得這么快？你這次算完了！”

劉秉說：“能夠見到袁公，萬死又有何恨？”

孫曇瓘聽說了，也逃奔石頭城，丹陽丞王遜等跑去報告了蕭道成，事情于是完全泄露。蕭道成秘密派人告訴王敬則，當(dāng)時宮殿已經(jīng)關(guān)閉，王敬則想開門出去，卜伯興嚴(yán)密布置進(jìn)行防守，王敬則就把所在房間的板壁鋸開才得以出來，于是到中書省抓住了劉韞。

劉韞當(dāng)時裝束停當(dāng)，屋內(nèi)燈火通明，看見王敬則突然來到，驚慌起身迎接他說：“老兄怎么夜里光臨？”

王敬則呵斥他說：“小子怎敢做賊謀反？”劉韞抱住王敬則，王敬則拳擊劉韞的臉頰，把他打到在地，而后殺了劉韞，又殺了卜伯興，蘇烈等占據(jù)倉城抵抗袁粲。王蘊聽說劉秉已經(jīng)逃到了石頭城，嘆息著說：“事情不會成功了。”

于是狼狽地率領(lǐng)私人部隊數(shù)百人逃向石頭城，本來約定開南門放進(jìn)城，因為當(dāng)時夜暗，薛淵占據(jù)城門用箭射殺王蘊，王蘊還以為袁粲的計謀已經(jīng)失敗，嚇得當(dāng)即逃走，于是蕭道成派遣軍主會稽人戴僧靜率領(lǐng)數(shù)百人去石頭城幫助蘇烈等人，從倉門進(jìn)入石頭城，同蘇烈合力攻打袁粲。

孫曇瓘驍勇善戰(zhàn)，殺死朝廷軍士一百多人，王天生拼死作戰(zhàn)，所以能與孫曇瓘僵持住。從上半夜的亥時打到下半夜的丑時，戴僧靜分兵攻擊石頭府城西門，放火焚燒城樓，袁粲與劉秉在城東門，看見起火就返回府城。劉秉同兩個兒子劉俁、劉陔翻越城墻逃走。

袁粲從城墻上下來，到處燈火通明，他對兒子袁最說：“本來知道一根木頭不能止住大廈的崩潰，只是因為名分道義才在此努力拼殺而已。”

戴僧靜乘黑夜翻越城墻一人前進(jìn)，袁最發(fā)覺有可疑之人，用身體保護(hù)袁粲，戴僧靜直沖上前砍他，袁粲對袁最說：“我不失為忠臣，你不失為孝子！”

結(jié)果二人一起死去，百姓因此哀悼他們，有歌謠唱道：“可憐石頭城，寧為袁粲死，不作赭淵生！”

劉秉父子逃到額檐湖被追上抓住殺死，任候伯等人都乘船奔往石頭城，到達(dá)之后，朝廷大軍已經(jīng)趕到，他們不能進(jìn)城，于是又飛快返回。黃回嚴(yán)厲管束部隊，按照約定時間于第二天早上，率領(lǐng)部隊從御道直接沖向皇宮正門攻擊蕭道成。

黃回本是竟陵郡的軍戶出身，最初只是在竟陵郡府中充當(dāng)雜役，逐漸升遷至傳教。臧質(zhì)擔(dān)任太守時，黃回轉(zhuǎn)齋帥，臧質(zhì)離任時，也帶著黃回跟隨自己離去。元嘉二十八年，臧質(zhì)出任雍州刺史，黃回再次擔(dān)任齋帥。元嘉三十年，黃回隨從藏質(zhì)討伐元兇劉勖有功，免除了軍戶的身份。臧質(zhì)移鎮(zhèn)江州，提拔黃回為白直隊主。

孝建元年，黃回雖藏質(zhì)起兵反對孝武帝，兵敗后黃回逃到豫章，被軍主謝承祖抓捕并送到江州作部服刑，此時恰好遇上朝廷大赦而得以免罪。黃回回到京城建康，在宣化門與人打架，黃回因假稱自己是江夏王劉義恭的馬客，被鞭打兩百下，并被送到右尚方服刑。

當(dāng)時，中書舍人戴明寶也因罪而被送到右尚方，黃回被任命為戶伯。黃回生性勤快又善于奉迎，盡心事奉戴明寶，不久戴明寶獲得寬赦官復(fù)原職，戴明寶上奏免除黃回的罪，讓黃回統(tǒng)領(lǐng)他的隨身衛(wèi)隊，主理宅第及別墅之事。黃回具有多方面的才能，又多技藝，因此戴明寶很寵信他。

江西楚人勾結(jié)，屢次搶劫偷盜，當(dāng)時宋明帝劉彧剛即位，戴明寶啟奏宋明帝讓黃回招募江西的楚人，于是黃回召得快射手八百人，宋明帝任命黃回為寧朔將軍、軍主，隨從劉勔西討叛軍。黃回率先領(lǐng)兵擊殺了劉子勛任命的馬頭太守王廣元。

劉勔進(jìn)軍壽陽以圍攻反叛的豫州刺史殷琰，遭到殷琰的司馬劉順等軍的阻擊，劉勔于是選取一千余精兵，交給黃回和呂安國帶領(lǐng)，令二人走小道到達(dá)劉順軍隊的后方，在橫塘抄掠劉順的糧道。黃回和呂安國果然遇到殷琰的長史杜叔寶率領(lǐng)的運糧隊，杜叔寶將運糧車排列成函箱陣，自己在運糧隊外圍作游擊，令幢主楊仲懷率領(lǐng)五百人走在隊伍前面。

黃回、呂安國先與楊仲懷相遇，楊仲懷想回去會合杜叔寶的軍隊，以合力進(jìn)攻黃回的軍隊，黃回率領(lǐng)手下勇悍的江西楚兵擊破楊仲懷，楊仲懷被殺，其余五百部眾全部戰(zhàn)死。杜叔寶隨后率軍趕到，見到遍野都是楊仲懷所部士兵的尸體。

黃回想趁勢進(jìn)擊杜叔寶，但呂安國認(rèn)為杜叔寶會自行退走，就阻止了黃回，并退軍三十里駐扎。到了晚上，呂安國派偵察兵前往觀察，發(fā)現(xiàn)杜叔寶棄糧退走，呂安國于是前往焚燒其所遺糧草。劉順得知運糧車被燒，杜叔寶又撤走，于是軍隊潰散。

劉勔繼續(xù)進(jìn)軍包圍壽春，杜叔寶據(jù)城固守，劉勔與諸軍在城外扎營。當(dāng)時黃回在淝水連接船只搭建浮橋準(zhǔn)備渡河，杜叔寶派三千步騎欲破壞浮橋，以及在土壩上樹立柵欄防守，黃回大破杜叔寶派來的軍隊，并燒毀敵軍的船和柵，黃回因功升遷山陽王劉休祐的驃騎行參軍、龍驤將軍。

后來叛軍進(jìn)攻合肥，劉勔派黃回等人救援合肥，但黃回還未到達(dá)，合肥已被叛軍攻陷，黃回于是率軍與垣閎合攻合肥，城破殷琰出降，黃回因功擔(dān)任將校，封葛陽縣男，食邑兩百戶。元徽二年，桂陽王劉休范起兵攻打京師建康。

當(dāng)時黃回?fù)?dān)任屯騎校尉，隸屬于駐守新亭的右衛(wèi)將軍蕭道成，劉休范從新林步行進(jìn)軍，到了新亭壘，劉休范乘車來到城南犒勞軍隊，率領(lǐng)數(shù)十人護(hù)衛(wèi)自己。黃回認(rèn)為有機可乘，于是和張敬兒向劉休范詐降，劉休范聞言大喜，將二人召到車旁。黃回假裝述說蕭道成對劉休范有親密的情意，劉休范相信了，張敬兒于是奪取劉休范的防身刀，斬下劉休范的首級。叛亂平定后，黃回轉(zhuǎn)驍騎將軍，加輔師將軍進(jìn)爵為侯，又改聞登縣侯，增加食邑一千戶。

元徽四年，黃回遷冠軍將軍，南瑯邪、濟(jì)南二郡太守。同年，建平王劉景素在京口起兵反叛，后幼帝劉昱派黃回與任農(nóng)夫及李安民等率步兵進(jìn)討，并令鎮(zhèn)軍將軍蕭道成總領(lǐng)眾軍。昔日，劉景素曾派部下以金帛結(jié)交京城中的官員作為內(nèi)援，黃回亦是其中之一。黃回于是告誡部下不要和京口劉景素的軍隊交戰(zhàn)。蕭道成知道黃回有異志，于是讓李安民及南豫州刺史段佛榮和黃回一同進(jìn)軍。黃回到京口后，因受制于段佛榮，又看見劉景素的叛軍實力虛弱，故沒有起事響應(yīng)。

升明元年，荊州刺史沈攸之起兵反對蕭道成專權(quán)，蕭道成以黃回為使持節(jié)、都督鄒州司州之義陽諸軍事、平西將軍、郢州刺史，給鼓吹一部，令黃回率軍從新亭作為前鋒。黃回還未出發(fā)，司徒、中書監(jiān)劉秉等人陰謀占據(jù)石頭城響應(yīng)沈攸之叛亂，黃回與新亭諸將任候伯、彭文之、王宜興、孫曇瓘等人秘密響應(yīng)袁粲、劉秉。

這時候，劉秉、任候伯、孫曇瓘等人欲乘船趕赴石頭城響應(yīng)袁粲，本來計劃晚上出發(fā)，但因為劉秉提前趕到石頭城，因而泄密，袁粲只好倉促起事。同時黃回、任候伯、孫曇瓘等人也立刻各自乘船趕赴石頭城，但只有孫曇瓘先得以進(jìn)入石頭城，蕭道成于是派軍主戴僧靜殺死了袁粲。黃回原本打算第二天早上領(lǐng)兵從御道直赴臺門，在朝堂內(nèi)攻殺蕭道成，但得知袁粲已死，于是放棄了行動，而蕭道成依然待黃回如故。

王蘊、孫曇瓘都逃竄，先抓到王蘊殺死了，王蘊的其余黨羽都不過問。袁粲的典簽?zāi)米鏋樵印⒈孛芡▓笥媱潱挼莱烧偎麃碓憜栒f：“袁粲謀反，你為什么不報告？”

莫嗣祖說：“小人沒見識，只知道報恩，怎敢暴露主人的大事？現(xiàn)在袁公已死，我義不求生！”

袁粲的寵幸之人張承伯藏匿袁粲，蕭道成都寬恕并且任用他們。袁粲簡樸淡泊關(guān)心政事，但沒有治理國家的才能。喜歡喝酒，愛好吟詠詩文，身居高官重任，但不肯親自處理具體政務(wù)。主事官員常常找他請示，有時就只用高聲吟詠做為回答。平時閑居高臥，門里沒有雜多的賓客，不交接人情，所以才走到敗亡的地步。

朝廷宣布大赦，任命尚書仆射王僧虔為尚書左仆射，王延之任中書令尚書右仆射，度支尚書張岱為吏部尚書，吏部尚書王奐為丹楊尹。劉秉的弟弟劉遐擔(dān)任吳郡太守，司徒左長史張環(huán)去太守府晉見，張環(huán)率領(lǐng)私人部隊十幾人直接進(jìn)入劉遐的私宅中，抓住劉遐把他殺死了，吳郡的人沒人敢動。

蕭道成聽說了，告訴張環(huán)的叔父領(lǐng)軍將軍張沖，張沖說：“張環(huán)拿一家百口孤擲一注，一出手就贏得滿貫。”

蕭道成立即任命張環(huán)為吳郡太守，然后蕭道成移軍駐在閱武堂，仍以重兵交給黃回讓他西上，但配屬自己的心腹，黃回一向與王宜興不和，害怕王宜興向蕭道成告發(fā)自己的罪行，便以一件事為借口逮捕王宜興殺死了他。

各將領(lǐng)都說黃回掌管強兵必定反叛，寧朔將軍桓康請求單獨前往刺殺黃回，蕭道成說：“你們有什么顧慮？他不會有什么事的。”