黃河北岸，北中城。這幾天里，陳慶之守在城里面，和眾將士一起忙著修復城墻，準備著守城工作。

“送去洛陽的奏章為何遲遲沒有回復？援兵也沒有任何消息。圣上到底是怎么想的呢？”陳慶之望著遠處的孟縣城外。在那里的，是爾朱榮的大營。

陳慶之不知道元顥已經另外去了封信，讓遠在建康的蕭衍不要發援兵過來。他更不知道，爾朱榮早已派出了賀拔岳、賀拔勝和爾朱兆等人，率數千精兵偷偷繞過北中城，從硤石津渡了過去，奔向洛陽城。他還保留著一份希望，希望能看到建康來的梁軍，希望能看到元顥所派的援軍，哪怕其中一支軍隊能前來相助，都將對北中城的穩固起到一定作用。

但是，十天過去了，沒有任何的好消息送來，而爾朱榮的大軍也一直龜縮在大營里，不見一絲動靜。這到底是怎么回事，爾朱榮怎么了，難道手臂上傷口發作，死了？

正在陳慶之登高遠眺、胡思亂想之際，一個壞消息正慢慢向他走來。

一個陳軍士兵跑上了城門樓，來到陳慶之面前，“撲通”一下跪了下來。陳慶之轉過頭來，看著他問：“為什么不說話？河南那邊有什么消息嗎？”

“大將軍，小的前去偵察，發現盟津渡口一帶，停滿了各種奇形怪狀的木筏。此時，洛陽城外正在激戰，照情形來看，陛下的守城軍兇多吉少。”

“什么？”陳慶之聽得傻了眼，“好一招‘暗渡陳倉’啊！這是誰教爾朱榮的呢？”他一邊嘀咕，一邊隨著士兵跑去南門。

剛剛跑到南門的城墻上，陳慶之就看見洛陽城那邊，有許多城外的士兵涌了進去。他讓眼力好的小兵爬上旗桿，遠望過去。小兵望了許久，朝下面正抬頭看著他的陳慶之喊道：“大將軍，敵軍攻占洛陽城了，城中豎起了‘爾朱’大旗！”

陳慶之一聽，禁不住往后退了兩步，呆呆地站在那里。

“怎么了？發生了什么事？”元慧君因為在城里看見陳慶之慌慌張張地往南門，因而也跟了過來。此時她上來看見陳慶之一副失魂落魄的樣子，急忙緊張地問陳慶之。

陳慶之不知道如何回答，那個報信的士兵回答：“爾朱老賊偷偷調出一軍，避過我軍耳目，渡過了大河，攻取了洛陽城。”

“啊！那我哥哥呢？”元慧君不覺兩眼熱淚盈眶，心急如焚。雖然哥哥不再象過去對她那么好了，但畢竟親情尚存。

士兵嘆息道：“目前沒有任何消息，估計是兇多吉少了。”

元慧君走到陳慶之面前：“你這個大將軍，作何布署？”

陳慶之呆若木雞，茫然無語。

“難道你就眼睜睜看著洛陽城再次落入敵手嗎，看著哥哥死在爾朱榮的手里嗎？”元慧君的眼眶刷地一下流了下來，說話的聲音也有些哽咽了。

陳慶之還是不說話。他不能接受，自己百戰得來的洛陽城，居然在這短短幾天里就丟了。他不敢相信，元顥那雄壯威武的數十萬大軍居然只能撐住這么久，連向他求救的時間都沒有。難道這一次自己又錯了？又要大敗而回？

馬佛念十萬火急地奔上了南門樓，向陳慶之道：“大將軍，爾朱老賊的大營里終于有動靜了！咱們準備迎戰吧！”

所有的人都轉過頭來看著他，眼神里沒有一絲斗志昂揚的意味，有的只是無限的惶恐。

“怎么回事？”馬佛念不解地環顧了一下城樓上的所有人，又看了看正在擦拭眼淚的元慧君，最后將目光落在了陳慶之的身上。

“佛念，洛陽城，丟了。”陳慶之輕聲地說。

“啊，這、這......”馬佛念眼睛瞪得老大。

陳慶之仰天長嘆：“也罷。得之何樂，失之何傷？唯今之際，我軍只有趁爾朱榮的大軍還沒有再次圍城，趕快轉移到河橋南面去，才有可能保存實力，安全地回到大梁去。”

馬佛念道：“好，那佛念馬上去安排，準備撤退。”

“嗯。”陳慶之應道。馬佛念撒腿跑下了臺階。

元慧君滿含怨憤地道：“在此刻，你所能想到的，難道就只有自己怎么快速地逃回大梁去嗎？”

陳慶之知道她話里有話，用勸慰的口吻對她說：“洛陽已經丟了，我軍再留在這里也沒有任何意義了。另外，也只有過了河橋，到了河南那能打聽你哥哥的下落。慶之相信，你哥哥一定沒有事的。”

元慧君低下頭去。

陳慶之道：“等把你哥哥找到，我們退回到大梁邊境線，然后再想辦法，讓建康方面再派大軍，力圖東山再起。如何？”

元慧君這才點了點頭，亮閃閃的藍眼睛注視著陳慶之。

北中城時，大軍集結完畢，準備打開南門，奔上河橋，往河南方向進發。這時，北邊哨探又跑了回來，沖到陳慶之面前報告：“大將軍，不好了，爾朱老賊的大軍朝這邊殺來啦！”

陳慶之嘆息道：“這個老賊，看來是算準了我們打算要跑，才再次來攻打我們的，企圖把我們困死在這城里。”

馬佛念道：“大將軍，我們還是快點撤離吧，邊打邊撤，總好過呆在城中不走。”

陳慶之道：“爾朱榮強狠好戰，作戰經驗豐富，想這樣就從他眼皮底下逃出去，談何容易啊！”

馬佛念緊鎖眉頭：“那該如何是好，難道繼續閉門自守？”

陳慶之正沒主意，姜桃在一邊開了口：“末將愿意帶一軍繼續嚴守這北中城，為大將軍和大軍撤離爭取到時間。”

陳慶之張大了眼睛看著他：“守在這城里，真的是希望渺茫，沒有人知道何時會有援軍來救的。”

姜桃凄然一笑，道：“大將軍還記得嗎？當初從彭城撤離時，末將也是為大將軍殿后，后來末將不也好好地活了下來？即使真的死了，為大將軍而死，也是死得其所，末將死而無恨。”

陳慶之的眼眶濕潤了，他使勁地搖著頭，不同意姜桃的建議。

姜桃不停地勸說陳慶之，讓他留下來：“大將軍，別再猶豫了。再晚就真的來不及走了。”

哨探再次跑來報告：“大將軍，北面的軍隊離城越來越近了，請趕快出發吧！”

陳慶之聳然動容，但還是下不定決心。

馬佛念道：“不如佛念留下來，拖住爾朱老賊，大將軍率大軍先走！”

姜桃道：“不行，你還要照顧大將軍安全撤回大梁去，大將軍需要你。還是我留下吧。”

馬佛念道：“不行，防守城池，我比你內行，你跟著大將軍去比較好。”

姜桃道：“論守城，我怎么不如你了？”

兩個人你一言，我一語，吵得不可開交。

“好了，都別吵了！”元慧君大聲喝止，“你們的大將軍做不了決定，那么就由我來決定吧。我替大魏皇帝來做這一決定，你們愿不愿意服從？”

“末將愿意服從。”馬佛念和姜桃異口同聲地回答。在他們的眼里，元慧君與其說是元顥的妹妹，倒不如說是陳慶之的夫人，大將軍夫人。

“那好，守城的任務就交由姜將軍了。考慮到敵軍異常強大，就留兩千精銳給姜將軍，來防守住北中城。其余將領和兵士，隨大將軍一道跨過河橋去。”元慧君轉過頭來，問陳慶之，“這樣安排可以嗎？”

陳慶之不回答，轉過頭來看了看姜桃和馬佛念。姜桃沒等他作出答復，就跪倒在地上，一抱拳道：“末將領命。”

陳慶之深深嘆息了一聲，走到姜桃面前，將他扶了起來，滿含熱淚地看著他：“將軍，多多保重......一定要好好地活著，等慶之率援軍回來。”

姜桃坦然地一笑，道：“大將軍多保重。只要能將爾朱老賊拖住在這北中城下，讓大將軍率軍安然回到河橋南面，末將算是大功告成了，生死也就不那么在乎了。大將軍快走吧，再不走就真的來不及了。”

陳慶之一咬牙，對馬佛念道：“佛念，余下兩千多人由你帶隊，馬上出發！”

“諾！”馬佛念一轉身，對著大軍喊道：“姜將軍所部和原程兵潤所部的士兵們，統統留下，聽從姜將軍調遣。其余將士隨大將軍一起朝河橋進發！”

姜桃補充道：“愿意跟隨本將死守此城的，可以留下；愿意追隨大將軍南去的，本將絕不挽留！”

兩支隊伍共兩千人，個個都神情堅毅地看著姜桃，沒有一個人提出要跟大軍走的。

陳慶之向姜桃和這兩千壯士深深地一拜，然后和馬佛念、元慧君一起騎上戰馬，依依不舍地從南門出去，離開了北中城，向河橋進發。