踐行宴后不久，朱異的先鋒部隊就出發了。而元略的主力還在做著一些先期的準備工作。

宴會后的這些天里，陳慶之都是悶悶不樂的，除了到宮里做些差事，其余時間都將自己關在屋子里。這一天，蕭衍又派人來叫他，要他一起去下棋。

棋局上，陳慶之似乎心不在焉，好幾次能吃掉對方的好棋都被他走砸了。蕭衍都一一看在眼里。

輪到蕭衍走了，他手里攥著棋子遲遲不下，然后抬頭看著陳慶之道：“你好象有什么話要跟朕說。”

陳慶之回過神來，奇怪地回答道：“小人沒有什么話要跟陛下說啊。”

蕭衍道：“那你為何棋藝沒有任何長進？眼看著都快不會下棋了。”

陳慶之冤枉地道：“我......小人只是沒辦法將精神集中到下棋上。”

蕭衍道：“嗯，那還是心里有話要說。只是還沒想好，要怎么才能說出口，是不是?”陳慶之還在猶豫，蕭衍又緩緩道：“當年朕做雍州刺史時，你就已跟著朕了，算來也很多年了吧。你的心思，朕豈能不知？說吧，怎么說出來都可以，不用太在意措詞的。”

陳慶之慢慢從座位上下來，跪倒在蕭衍面前，道：“慶之從小就孤苦，一直跟隨陛下，視陛下如親身父親一般，正思報效。但不知除了陪陛下弈棋喝茶之外，是否還有其他途徑，可以報效陛下？”

蕭衍哈哈大笑，似乎對陳慶之的言語很開心，又或者是他猜對了陳慶之的心思？或許，他今天的根本目的不是來下棋的？

蕭衍道：“你的話只說了一半。恐怕不只是為了報答朕吧。”他放下手中的棋子，從胡床上下來，從陳慶之身邊走了過去，“當今天下，要想出人頭地，或從文，或從武。文則以文章冠蓋當世，著書立說，立于廟堂，為天子出謀劃策，為天下計；武則領軍在外，滌蕩天下，立赫赫武功，為封疆大吏，成一世英名。”

他轉過身來看著地上的陳慶之：“無論走哪一條路，只要你能達到極致，雖士族大家又如何，王家小兒敢不過來攀你這門親？朕這么說，你看怎樣？”說完，將陳慶之從地上扶了起來。

蕭衍這番話，說得陳慶之胸中壯心雄起。可自己的心事又被皇帝說中了，陳慶之不禁兩頰發熱。陳慶之低著頭站在那里，道：“陛下雍州起義時，慶之也曾代為主書，但細細想來，刀筆之事，非慶之所擅長。那么，從武如何？”

蕭衍笑笑，一屁股又坐到了胡床上，捋著長須，略作沉吟，才對陳慶之道：“你雖曾從朕經歷過戰事，但卻從未帶過兵。此次彭城救援，朕要以你為護軍同行，偶爾也參與下元略他們的作戰謀計劃，你看如何？”

陳慶之一聽，喜不自勝，站著的人又連忙跪到地上給蕭衍磕頭謝恩。

蕭衍微笑著道：“此行，一來你可見識軍中事務，不懂的盡管多看多問多學。”陳慶之連聲應諾。蕭衍將他從地上扶起來，接著道:“二來么，彭城關系重大，而大都督元略南來不久，又是魏室宗親，由他來全權負責彭城事務，我多少還是有些放不下心來；胡、成二將雖已在大梁任職多年，但也是南渡之人，難保不會被挾持著作出出格的事來。朱異么，他跟你一樣，追隨朕多年，當然是可以信得過的。但獨靠他一人，恐難以制約元略及元法僧等眾人。朕需要你與他，鼎力合作，多看多聽多加注意，彭城方才安如泰山啊。你可知朕的苦心啊？”

陳慶之拱手應諾，道：“必不負陛下所托。”雖然聽說要與朱異合作，腦子里便浮現出朱異那副討人厭的表情，心中頗不快，但一想到，終于要開始人生的新目標，也不由得激動了起來。

即將受命去北方軍事重鎮了。在邊境線上會不會遇上敵軍啊？魏軍會不會來爭奪彭城？是不是要打仗，有沒有生命危險？想到這里，陳慶之覺得，在出發之前，有必要去王家一趟。跟王家小姐表明自己的心意。如果死在疆場上，卻沒人知道自己是為誰而死，那豈不太冤了？一想到死，陳慶之不由地打了個冷戰。初戰就死在戰場上？不會這么倒霉吧？

不管怎樣，蕭衍看他也沒有了下棋的心，就背著雙手出去看新建的佛寺了。

陳慶之再次來到烏衣巷。

這次他不去后院了，他要光明正大地在前門，要讓所有人都聽到自己的心聲。

王家大院前。這里依然是人來人往，進進出出，絡繹不絕。來人都是先將拜帖遞到門口管事的，由他代為傳遞，經安坐里面的王規大人首肯后，方才由有關人員將來人引進院內。不然的話，門前那四個粗壯的漢子以及那一對石獅子，可不會給你好臉色看的。

可陳慶之現在的腦子里只記得一件事，那就是向王小姐表白。他來到王家大院前，就對管事的說，自己要找王文璐王小姐。管事的上下看了他一遍，并不認得，便詢問有沒有拜帖。陳慶之說：“沒有。”

管事的心想，或許他與小姐是私相來往，威脅一下，說不定能榨點油水，便左右看了看，貼到陳慶之面前，向他偷偷攤開一個手掌來。陳慶之不明白，仔細看了看他手掌上的紋路，然后搖了搖頭：“不會。”

管事的見陳慶之不識趣，一把揪住他的衣服領子，瞪大了雙眼，聲音很低但兇狠地：“你小子是不是想動我家小姐的歪腦筋？告訴你，不出點人事，你休想從我這兒過去！”

陳慶之好象有點懂了：“哦，人事......我沒錢。”

管事的一聽，氣得翻白眼，沒錢還讓我跟你羅嗦了好一會兒？一甩袖子就走開不理他了。

陳慶之見話語不通，就直接往里面沖，四個看門的漢子一下子把他拉住了。陳慶之見不讓自己進去，就開始在門口大喊大叫起來：“王小姐，我是陳慶之。自從上次泛舟秦淮河見到了小姐，我便日思夜想，不得忘懷。明天我即將隨遠征的部隊一起出發，我想跟小姐見個面，道個別。等日后，功成名就，壯志得遂，一定要來娶你！”

四個漢子見他叫嚷，一人一拳將他打倒在地，然后一齊拖著他，把他扔到了大門外的臺階下。管事的上來還“呸”地來了一下，嘴里一直不干不凈的。

陳慶之從地上爬起來，還繼續喊。管事的那個氣得，直想自己上去揍陳慶之，但看陳慶之年紀輕輕，身體長得也不象是孱弱的人，怕打不過，便一甩下巴，讓四個漢子再上。陳慶之一看又來，就繞著王家大院前的空地跑，邊跑還邊喊。

所有來拜見王規的人，所有路過的人，都駐足觀看，不知道到底發生了什么事情。

陳慶之的叫喊，當然也驚動了王家院內的人。王規正與座上客相談，聽到院外人聲嘈雜，有人呼喊，便喚來仆從，問：“去看看，外面發生什么事了？”

仆從早已知曉，便湊在王規的耳邊說了幾句。

王規聽了，道：“怎么又是他？”

仆從輕聲問：“要不多叫手下幾個人將他亂棍打跑？”

王規道：“不可。他雖是膿包一個，又出身下賤，但畢竟是皇帝身邊的人，傷了他，老皇帝面上不好看。”

王規想了想，也沒有別的辦法，只好向座上客人陪個禮，由仆從引著來院門前查看了。

而里屋樓上，王文璐那邊也聽到了動靜，讓身旁的丫頭給她打開閣樓上的窗戶，從那兒向下朝大門前探看。

王規走出大門看時，四個漢子正拉住陳慶之不放，要捂住陳慶之的嘴，陳慶之死活要伸出嘴來吶喊。王規揮手示意幾個壯漢放開他，漢子們便松開手，稍稍退后。

王規問陳慶之：“足下乃是宮中的差役，理應呆在宮中侍奉圣上。為什么來我王家攪擾呢？”陳慶之道：“在下明日即將成為大軍的護軍，與中山王他們一起北上彭城了。今天只是來與小姐道聲別。”

聽了這話，王規心中一驚，想，這老皇帝也是糊涂了，盡用些游手好閑的小人來充當大任，一個朱異也就算了，多少有些才能。而這小子，整天除了下棋，還能干什么。讓他做北征軍的護軍？這不是送他去死么。嗯，死就死吧，死了干凈。

王規顯得很平靜，又問道：“小女認識你么?”

陳慶之道:“初春在秦淮河上踏青時見過。”

王規笑道：“那時候，見過小女的人，恐怕不止你一個吧。”

陳慶之不管他的話：“我只想跟她說一句道別的話。”

王規冷冷地道：“不用了。她又不認得你。我王家的閨女怎么可能會與一個無父無母的下等人交往呢。完全沒有這個必要，回去吧。”

陳慶之似乎沒在聽他的話，繼續道：“如果我功成名就了，一定會回來娶她。”

王規哈哈笑道：“還記得那天我在宮中跟你說的話嗎？士庶有別，何況你只是寒族。我是不會讓自己的女兒嫁給一個連自己出身都搞不清楚的人的。”笑容一收，他鄭重地跟陳慶之道：“你給我記著。即使你出去，立了什么功勛，將來蒙受圣上恩寵，做了郡守、內史之類的大官，你也還是改不了你那寒族的身份，進不了我王家的大門！”

王規的話象冰冷的尖刀一樣，深深地刺痛了陳慶之。他呆呆地立在那里，象凝固了一樣。

王規也不再理會他，轉過身向院門走支，示意手下人關門，然后徑直踱步到里面去了。管事的在門前掛上免客牌，也跟了進去。四個漢子跨進高高的門坎，然后關上大門，上了閂。

陳慶之怔怔地看著那朱漆大門。那些前來拜會王大人的都紛紛報怨陳慶之攪了他們的機會。有的罵，有的甚至要過來打他。他只好悻悻地離開。

這一切，高樓上的王文璐都看在眼里。望著陳慶之那無比失落的背影，她一下子動了惻隱之心，悄悄跟侍女耳語了幾句。侍女微微點頭，便下樓去了。

陳慶之一邊往回路上走一邊思緒萬千：我還真犯傻，一個人跑這邊干什么來的呢？是不是這一切我都做錯了？或者我就不該選擇這樣一條從軍路？......正想著呢，一個騎著一匹果下馬的侍女追了上來。陳慶之認識她，就是王家后院經常出入的那個么。

陳慶之沮喪地看著她：“你又想說我什么？”

可是今天這侍女好象異常可親，她對陳慶之道：“剛才的事，我家小姐都看到了。”

陳慶之道：“看到又如何？我配不上人家啊！”

侍女道：“前幾次以為你不過是個浪蕩子弟，那么對你，過意不去啊。”

陳慶之不吭聲。侍女接著說：“聽說你即將隨軍出征，特意來道別，我家小姐無所表示，就將此馬送給你。希望你能盡早凱旋而歸，一掃今日所受的不公。”

說完，便將那馬的韁繩遞過來，陳慶之不肯去接，她就一把將它塞到了他手里，然后說了聲：“一路保重。”便轉身回去了。

陳慶之目送著她遠去，又朝那閣樓看了看，再端詳了一下這身形矮小卻健壯肥碩的果下馬，一股子暖流在心底暗暗流過。他決定，彭城他去定了，而且一定會得勝歸來的。

然后他跨上馬背去，喜滋滋地騎著回家了。