馬佛念正要回答，身后卻響起了韋放的聲音：“大帥開恩，怕大軍急退，兩輛囚車帶著累贅。今日二位將軍便可出來了！”說完，他便示意他身后的士兵上去，將囚車的鎖鏈都解了開來。

囚車的門終于被打開了，陳慶之和姜桃在士兵們的攙扶下，走了下來。幾個月來都沒有落地了，陳慶之站在堅實的泥土地上，仰身挺胸，深深地吸了一口氣，回身看姜桃，只見姜桃正趴在草地上使勁地親聞著大地母親。看得韋放和士兵們哈哈大笑。

韋放道：“這是大帥格外開恩，二位將軍真應該去向大帥致謝啊！”

陳慶之心中突然冒出一個想法，連忙接道：“是啊是啊，大帥開恩啊。馬將軍，你與慶之一同去，如何？”

馬佛念也道是他真意，且腿腳不便，便點了點頭，道：“好吧，你我去去便回，營中尚有許多事要做呢。”說著，過來攙扶著陳慶之，姜桃慢慢跟在后面，三個人一道去主帥大帳了。

韋放笑著看他們過去，然后吩咐士兵們回去，各自收拾自己的行裝，準備天黑后拔營而退。

陳慶之將手扶在馬佛念的背上，一瘸一拐地走著，回頭看姜桃，姜桃也走得很吃力，多時不走路，腿腳都有些不聽使喚了。

“剛才還不曾問將軍，將軍以為我軍應該就此退兵嗎？”陳慶之看著前面不遠處的主帥大帳，問馬佛念。

“大帥固執己見，佛念曾幾次提出對作戰布署的懷疑，但都被大帥和韋將軍駁斥。佛念在二位將軍面前，不過區區一個軍主，提出的意見根本不被采納，還招了忌恨。如今局勢不利，大帥想退兵離去，佛念又如何勸得回來？”

陳慶之聽了，嘆一口氣，便不再說下去了。

“陳將軍是想勸大帥不要退兵的吧？沒用的。”馬佛念道。

陳慶之笑著說：“不試過，將軍如何知道慶之不行呢。”

馬佛念突然想到了什么，吃驚地道。“難道陳將軍要......”

“望馬將軍助我。”陳慶之笑著打斷了他的話。

馬佛念停下腳步，瞪大了眼看著陳慶之：“將軍真的是瘋了！要是出了差錯，恐怕就不是坐坐囚車那么簡單了。”

陳慶之也看著他，正色道：“慶之為救大軍，不敢惜身。如果真的就此退兵離去，馬將軍真能保證元昭不會發覺，魏軍不會在后面掩殺？我軍多少將士會死在這疆場上啊，將軍想過沒有？”

馬佛念別過頭去，道：“可，這樣的事情，如何能做啊？......”

陳慶之道：“若馬將軍做不來，現在退出還來得及，慶之愿自己動手。”

馬佛念嘆息道：“將軍已經不是當初彭城所見的陳將軍了啊。”

“囚車中的生活，讓慶之明白了很多事。”陳慶之道。

“也罷，佛念這回就舍命陪君子，要去見閻羅，也須一起去。”馬佛念拍了拍胸脯道。

陳慶之頓時面露喜色：“好，果然是條漢子。”他再次將手搭在了馬佛念的背上。馬佛念搖搖頭，帶著他慢慢地走上前去。

三人來到主帥大帳，門前的侍衛攔住了他們。

“末將等是來感謝大帥的。大帥不念舊惡，放我等出囚籠，有再造之恩，慶之欲當面言謝。”陳慶之松開扶在馬佛念背上的手，抱拳道。

侍衛看了看他們三人，道：“在此稍等。”就進帳報告去了。

陳慶之轉身看看大帳周圍，又看看馬佛念。馬佛念會意地點點頭。

侍衛從帳內出來，道：“三位將軍，進去吧。”

陳慶之微微一揖，扶著馬佛念，帶著姜桃，走了進去。

曹仲宗正在帳內整理隨身用品，見陳慶之扶著馬佛念，一瘸一拐地走進來，忙走上前來，道：“慶之來了啊。唉，本帥平日軍務繁忙，也沒有時間去看望一下二位將軍。想不到二位被關許久，腳都不太能走路了呀！實在令人心痛哪！”

陳慶之對他的假惺惺報以一笑，道：“多謝大帥掛念。慶之自知有罪，受些懲罰也是應該的。如今將軍摒棄前嫌，放我二人出來，我二人特來拜謝！”說完，示意姜桃一起跪下來，要拜曹仲宗。

曹仲宗連忙上前扶起陳慶之，欣慰地道：“將軍禮重了。將軍若能一開始就聽從軍令，不做出格之事，也就無需受這么多苦了。”

陳慶之握住曹仲宗的手道：“大帥說的是。”從地上起來后，又問，“大帥真的要立即撤兵嗎？”

曹仲宗道：“元昭軍陰魂不散，死纏爛打，我軍始終不能勝他。如今又別派一軍，于我軍身后筑造堡壘，打算來個前后夾擊。我軍若不趁此時退去，恐怕后悔莫及啊！”

陳慶之道：“大帥不怕魏軍會從后掩殺，我軍將死傷慘重嗎？”

曹仲宗將手從陳慶之的手里掙脫出來，正色道：“我軍以夜色作掩護，悄悄撤去，魏軍如何得知？待元昭探知實情時，我軍恐怕早已到達壽春城下了。若真的不幸被元昭提前預知，趁勢掩殺，那也是沒有辦法的事。哪次戰斗不死些人啊？到時候且戰且退，能保全主力便是成功了。”

陳慶之抱拳道：“目前形勢，我軍并不輸于元昭軍。若轍兵，則真的是一點優勢也沒有了，只有被動挨打的份。請大帥調撥兩萬人馬給慶之，慶之愿前去攻打元昭，令我軍轉危為安。”

曹仲宗冷笑道：“將軍剛從囚車里出來，路尚且走不穩，如何帶兵上陣？本帥決定了的事，休要多言！”

陳慶之急了，在旁邊抱拳哀求道：“大帥！”

曹仲宗瞪著眼道：“將軍長一點記性吧。若再多言，本帥只好請將軍再進囚車里睡了。”

馬佛念道：“大帥！陳將軍的話也不是沒有道理啊。”

曹仲宗怒道：“今日你等是來逼宮的嗎？想造反啊！”他沖著帳外大喊，“來人哪！”

一見情況不對，勸無可勸，陳慶之突然一個箭步躥上去，一拳打向曹仲宗，曹仲宗心慌，用手格擋，陳慶之腳下一滑，已經到了他身后，左手臂一把夾住了他的脖子。曹仲宗想掙扎，但一來他年老無力，二來陳慶之力氣已變得很大，根本無力擺脫，只好束手就擒了。

其實陳慶之那一瘸一拐的走路樣子完全是裝的。除了姜桃和馬佛念，恐怕根本沒有第三個人注意過，除了每天練射箭之外，陳慶之總是會在夜幕降臨之后，抓住囚車頂上粗壯的柵欄，將身體掛起來，做上下拉伸的運動，后來又將腳掛上去，倒著做動作，從被關的第二個月開始，從未間斷，因此才練得這樣一身精骨。就象馬佛念所說的那樣，他已今非昔比了。

這時，侍衛聽喊，沖進大帳來。馬佛念一轉身，將佩劍抽出來，對著那幾個侍衛。姜桃也跑到大帳邊上的兵器架旁，將一把短戟劍握在手中，來到曹仲宗面前，用戟尖對著曹仲宗。

侍衛們見大帥被挾持，便沒了主意。陳慶之喝斥道：“還不快快放下武器！”侍衛們沒辦法，只好丟掉手中的刀劍。陳慶之接過姜桃的短戟，指著曹仲宗的脖子，姜桃騰出手來，將捆扎門簾的繩子解下來，綁住了侍衛們，然后讓馬佛念帶著他們移到了大帳的一角蹲下。

陳慶之趁曹仲宗看著自己的侍衛們就這樣被制服時，一拳打在他的后腦勺，把他打暈了過去。

陳慶之對馬佛念道：“馬將軍，快去韋放的營中，就說是大帥在找他商議大事。”

馬佛念會意地點頭，讓陳慶之和姜桃看住那些侍衛們，自己沖出了主帥大帳。但是，他沒有直接去韋放那里，他先飛快地跑去了自己軍隊的營地。

士兵們正在營帳中忙碌著。馬佛念進去，找了五六個精明能干又信得過的士兵，包括胡乘，把他們叫了出來，然后將挾持曹仲宗的事偷偷告訴了他們。士兵們聽了，感到既驚奇又興奮。

胡乘道：“馬將軍，說吧！要我等如何做？”

馬佛念道：“你現在以大帥使者的名義去韋放的營中，就說是大帥叫他過去議事。但凡有什么問題，你只說你是個兵，只顧傳話，其他一概不知，明白嗎？”

胡乘道：“諾。”

馬佛念道：“其他人都跟我一起回主帥大帳，協助陳將軍！”

士兵們齊聲應道：“諾！”便興奮地跟著馬佛念一道出發了。

馬佛念等人來到大帳，這里依然秩序井然，陳慶之依然控制著局面。從帳外來看，似乎一切都很平靜。帳外各個軍營里，士兵們正忙著收拾營壘內的私人物品，根本不知道主帥大帳里發生的一切。馬佛念命兩個親信士兵守在大帳外，充當侍衛，然后和其他士兵一起，將捆綁起來的侍衛們打暈，趁韋放還沒到，拖出了大帳，藏在廁所后面雜物堆旁。

陳慶之將昏過去的曹仲宗捆住，固定在座位上，然后和馬佛念、姜桃分立兩側，幾個士兵站在門簾兩邊。

這時胡乘帶著韋放來了。外面的侍衛一聲咳嗽，幾個人各就各位，作好了準備。胡乘先走了進來，報告陳慶之道：“大帥，韋將軍到。”

陳慶之故意不吭聲，用手示意帶韋放進來，胡乘會意，大聲道：“諾。”就鉆出了門簾，走到韋放面前，道：“大帥請韋將軍進去。”

韋放毫不懷疑，大步走向門簾，將門簾掀開來，剛要進去，抬頭一看，曹仲宗在桌案后面垂著頭坐著，手臂上好象綁著繩子，心里道聲不好，剛要轉身逃走，胡乘早在后面推了他一把，他一個踉蹌，撲了進去。他剛要從地上掙扎著起來，門簾后的士兵們老早一哄而上，將他制服了。

胡乘從后面將門簾緊緊地拉上，免得被帳外其他士兵看到。

韋放抬眼看見陳慶之和姜桃，大罵道：“亂臣賊子，想造反嗎？”

陳慶之道：“委屈韋將軍了。放心，將軍也曾救過慶之和姜將軍，慶之不敢把將軍怎么樣。今日，慶之只想讓各營的將士們作一回主，到底是要奏凱而回，還是要倉惶逃回？”說完，便讓士兵們將韋放也綁了，一并打昏，藏在大帳中。

將曹仲宗和韋放搞定后，陳慶之命胡乘等人看住他們，讓姜桃前去召集所部將士，然后帶著馬佛念來到營門前的點將臺上，親自舉起鼓槌，奮力擂起鼓來。那力道直透鼓背，鼓聲震耳，直達營中每一個角落。

軍營中的將士們正在收拾行李，打點行裝，突然傳來營中集結的鼓聲，都覺得很奇怪，紛紛從營帳中走了出來，聚到了一起。可仔細一聽，沒有聽錯啊，確實是集結大軍的鼓點。

但凡軍中響起集結進軍的鼓聲，將士們就必須在三通鼓畢之前完成集結，否則就有可能被問罪問斬的。因此將士們一確認不是自己幻聽，便都匆匆鉆回營帳內，趕快穿好盔甲，操起兵器，隨著各部的幢主、隊主們來到營門前集結。