三月初三，一個春光明媚之日，來自并州的朝賀使團跋涉千里，終于抵達洛陽城的外郭東門。

趙士晟走下馬車，凝望高大雄偉的城門，感慨自語道：“又回到京城了，普天之下，此地最是繁榮，亦最是腐朽?！被叵胪拢闹胁幻忪?，“居京六年，每日都像在泥潭中行走，唉，此番歸來，又難免沾染一身臟污。”

按朝廷制度，地方使臣入京，須住在各州郡所設的邸館中，但使團有兩百多人，并州邸館安置不下。趙士晟問溫松該如何辦。溫松答說可入住藩客館，那里是朝廷接待藩屬國使節(jié)的館舍，場地寬曠，地方使團也可入住，只是要需要鴻臚寺批準。

趙士晟命溫松帶隊先暫留邸館，自己拍馬趕到鴻臚寺，向主管官員請求進駐藩客館。沒想到好說歹說，對方始終不允，公事公辦道：“既然是并州來使，當由并州刺史移書知會，如無移文，不可入藩客館?！?

出發(fā)之時，哪里會想到還需要這么一道環(huán)節(jié)？趙士晟無奈之下，只好搬出東海王的名頭，強硬道：“在下并無呈文，如足下不肯通融，微使只得勞煩東海王殿下定奪此事！”

“使者認得東海王？”

“不然？我家主公為何派我來京？”趙士晟反詰一句，底氣十足。

鴻臚寺官員態(tài)度立時軟化，溫和道：“區(qū)區(qū)小事，何必驚擾中書令？既是并州使臣，屯駐藩客館亦無不可?！瘪R上便在申請文書上蓋了大印。

趙士晟沒想到東海王竟然升任中書令了，心下大喜，這可不簡單，說明東海王受新帝看重拉攏，朝賀之事必能順利。

藩客館就在洛陽城東市的附近，此地有一百多名士兵駐守。使團入內駐扎，隨身兵器全部被收走，統(tǒng)統(tǒng)移放到附近的武庫里。

駐扎安頓之后，趙士晟不待休息，立即出門去拜訪東海王司馬越。

如果說東嬴公作為方鎮(zhèn)大臣，是宗室棟梁，那么身居朝廷中樞的東海王就是宗室中的典范了。作為高密王世子，司馬越本可以安穩(wěn)地繼承王位，飽食終日而不必勞神國事。然而他卻憑卓越的才能，由騎都尉入仕，積累宦歷二十余年，終于位至公卿。十年前，更以鏟除楊駿之功，獲封東?？ね酰骋匚迩?，與其父高密王同等。至于世子之位，則被讓給了同為嫡母所生的三弟司馬略。以功封王讓世子，自晉朝開國以來，僅此一回，可知其名望非常。

東海王府趙士晟曾來過幾次，如今還是一副老樣子：低矮的屋檐，破落的磚墻，掉漆的朱門，連牌匾上的“東海王府”四個金字看起來也十分灰暗——這就是人稱“輔國賢王”司馬越的府邸，在這舉國權貴爭相斗富的時代，他刻意保持的樸素生活是那般的格格不入，在趙士晟看來幾乎有沽名釣譽之嫌。

趙士晟來的時候不巧，東海王還在宮里辦公。好在府里的管家認識他，便被安排到客廳坐下，等候主人歸來。

東海王的客廳裝飾十分雅致，墻壁上全是書畫，多為名家所作。趙士晟每次來都要看上一會，但一直未有機會細細觀摩，這次正好趁東海王不在，好好地鑒賞一番。

等到酉時，東海王回到王府，甫一見到趙士晟，便拱手道：“季昀世弟，好久不見了！”他和東嬴公一樣，長得也是俊偉雄武，儀態(tài)端正大氣，確有君子之風。最可貴之處在于，他竟然能在趙士晟這樣的寒族士人面前也表現(xiàn)得如此謙遜。

趙士晟受寵若驚，連連禮敬問候道：“殿下禮遇，士晟惶恐。敢問殿下近來無恙否？”

東海王笑說道：“不錯不錯，我好得很，倒是上次卿托人來向我告急，說遭人陷害，可把我給急著了?！?

“今日在鴻臚寺聽說殿下榮升中書令，可喜可賀，愿以此薄禮相祝！”趙士晟先行祝賀道，拿出從并州帶來的醯醬（食醋）、汾清、剪刀等特產作為禮物獻上。

東海王爽快收下一筐禮物，笑道：“季昀，客氣了！中書令本是義陽王，前不久他改任尚書令，我因此補缺，暫代其位而已。”

“除了道賀以外，還有一事當謝過殿下。去年我被人污蔑牽涉謀反，多虧殿下幫忙才得以脫難，此等恩情，士晟沒齒不敢忘！”

“言重了！季昀。你乃我家世交，豈能袖手不顧？以后勿須見外?！?

寒暄完畢，趙士晟從懷中掏出東嬴公的信函，恭敬遞上，“主公遣我來朝，除公事之外，還捎帶一封家書呈獻殿下?！?

東海王接過信函，察看了一下封泥，頗為欣喜，“季昀，你猜元邁在信中會說些什么？”

趙士晟猶豫了片刻，“自當是敘說殿下兄弟之間的思憶之情了?！?

“那可不會，元邁和我豈是那種尋常弟兄？”東海王立刻正色，“他一定會問我，今日朝局如何，今后天下大勢又當如何，他又該如何應對。”

趙士晟也想知道東海王的態(tài)度，便壯膽問道：“那殿下如何看呢？”

東海王卻賣起了關子，“這個嘛，待合適的時候自當奉告。你此次來，只管辦好朝賀差事即可。有我在此，一切無須多慮?！?

“有殿下這句話，士晟就沒有什么憂慮了?！奔热粬|海王不說，趙士晟也不能多問，接著又說起并州近來發(fā)生的一些狀況。

提到東嬴公準備討伐匈奴時，東海王頗感憂慮道：“匈奴人仰仗成都王為靠山，而今成都王坐鎮(zhèn)鄴城，威震四州，萬不能與之結怨?！?

“觀今日之勢，成都王隨時可能興兵犯闕。屆時便無暇顧及匈奴人，主公或可趁機討伐，一鼓而滅之?！壁w士晟將東嬴公的計劃如實告訴。

東海王立刻壓低了聲音，“若能如此當然好。但若成都王奪取洛京，則大勢歸之，其掌控朝局，定不免與吾弟為敵，那可就大事不妙了?！?

“依殿下之意……”

“依我看，元邁最好先暫守中立，不要出兵，待局勢明朗之際，再決定是討伐匈奴還是另作打算。”

“是，殿下睿見?！?

話到此處，東海王提醒趙士晟道：“今天就先說到這里，畢竟你是外使，我是朝臣，若被心懷歹意之人知曉你我私下交通，恐怕會招來是非。”

趙士晟深以為然，馬上起身告辭，東海王送趙士晟到大門處，頗有深意地囑咐道：“在朝覲之前，你還得多走動一下，先去拜訪一下中書監(jiān)要緊?！?

“中書監(jiān)？可是孫相公？”

“就是孫秀，他如今升遷為中書監(jiān)，與我共掌中書省。”司馬越直呼孫秀姓名，輕蔑之意表露無遺，“雖名曰共掌，實則都是孫監(jiān)說了算，畢竟他是新帝的首席寵臣，不論朝內朝外，大小事務都要經他處置，你該懂得?！?

“士晟曉得，明日便去。”這等重要的人物，不用東海王提醒，趙士晟都不會忘了去拜謁。

“唔，且祝順利！”

“謝殿下！”趙士晟拜謝出門，環(huán)顧四周無人，方才匆匆離去。

待到翌日，正逢朝廷官員的休沐日，一大早趙士晟便備好一匣玉器珠玩，命龍安世駕車去拜訪中書監(jiān)府邸。

當馬車停下的時候，趙士晟還以為自己是來到了皇宮，只見那孫府的大門就有五六丈之寬、三四人之高。門前一條漢白玉鋪就的大道上，左右排布兩列守衛(wèi)，長槊林立，鎧甲锃亮，氣派堪比羽林虎賁。雖然天亮才不過小半個時辰，卻早有車馬在大門外等候，足足有五六輛之多。

“短短兩年前，孫秀還只是趙王幕府中一個不知名的掾屬?！壁w士晟想起此人的發(fā)跡史，不禁嘖嘖驚嘆，“那時他兒子孫會還在西市充當馬儈，為我介紹買家，每作成一筆交易便抽一成傭金。這廝惡習纏身，一拿到錢就去賭博狎妓，隨口夸張，行事狡詐不守信用，相熟之人皆視他為無賴。不料如今竟聽說他娶了公主，官拜五品射聲校尉。這不禁讓人感慨，命運真是浪起潮落，不可預料?！?

在門口排隊等候了好一陣子，終于候走了前面幾個訪客，然后趙士晟才得到召見。一路進到孫府的客廳，又等了半刻，終于見到一個戴著高帽、身形稍稍佝僂的貴人到來，他一屁股坐在胡床上，把下巴上的一撮小胡子扯了又扯，傲慢地打量著趙士晟。

趙士晟頓首致禮道：“下職并州府吏趙士晟，敢拜問孫相公無恙？”

孫秀拉長語調緩緩道：“哦，趙士晟。本監(jiān)記得你，你曾同我兒一同販馬于西市。似乎去年冬天，你還被人揭發(fā)，說與淮南逆賊謀反有瓜葛，對不對？”

趙士晟聽孫秀提起他曾經被四海幫誣陷之事，便覺納悶：當時他是托了東海王的關系才得以豁免，孫秀是怎么知道的？遂回道：“正是在下，敢問孫相公是如何得知此事？”

孫秀冷哼一聲道：“本監(jiān)要是不知道此事，恐怕你現(xiàn)今可不知魂歸何處呢！當時，是東海王為你說情，更兼你與我兒有交情，所以本監(jiān)才知會廷尉不要為難于你?！?

趙士晟趕緊俯首拜倒，連連謝道：“在下真是糊涂，不知相公如此厚恩，結草銜環(huán)亦不足報答！”

孫秀狡猾地笑了笑，伸手做了一個請的手勢，命趙士晟入堂就座。

趙士晟心忖道：“孫秀貪名在外，一定不會白白地給人好處，定是那時東海王將我送的禮物轉贈給了孫秀，所以此人才會出手相助?，F(xiàn)在他記性這么好，不能不識趣，幸得我早有準備。”遂趕緊令候在門外的龍安世捧進那只匣子。

“相公閣下，我家主公東嬴公殿下略備了一些薄禮，還望閣下笑納?！壁w士晟手捧沉甸甸的匣子，呈到孫秀案前。

“哎呀，東嬴公竟然如此惦記著本監(jiān)，真是令老夫感動！”孫秀一見這口匣子，兩眼直放光芒，“來人，上溫茶伺候！”

有茶飲，這是上賓的待遇，趙士晟不由連聲稱謝。旋即說到正題，趙士晟轉達道：“在下此番來朝，是代東嬴公殿下向圣上表明忠心。殿下對圣上登基早就盼望已久，忠誠日月可鑒，只是礙于公務，不能親自朝見，還望相公向圣上美言幾句，以達主公之衷情?！?

孫秀微微點頭，“此事吾已了然，東嬴公當然是忠臣。”

“那就拜托相公閣下了，改日上朝之時，萬望閣下多多關照。”

“沒問題！圣上最愛忠臣，你和東嬴公一定會受至尊嘉賞！”孫秀的這句話讓趙士晟頓時覺得之前的忐忑全部都是多余——這老賊雖然貪婪，卻算是個說話算數(shù)的人，只要收了好處，不愁他搞不妥當。

這時，一個下人慌慌張張地跑了進來，“稟相公老爺，皇太子駕到，已經在門外了！”

“什么？快隨我出去迎接！”孫秀急忙出門而去，趙士晟一聽是太子駕到，心中一驚，也跟了出去。

到大門處，果然看見一位衣裳華麗的貴人站在那里，頭戴翠羽白珠遠游冠，若非新晉皇太子司馬荂而誰？其身后還跟著兩名侍從，一人穿白色長衫，披黃色大氅，頭戴進賢冠，手捧長笏，面龐俊朗，目光明銳；一人掛黑色甲胄，披黑色斗篷，頭戴卻非冠，手按佩劍，面目雄毅，眉角有一顆顯眼的黑痣。三人傲然佇立，靜靜看著孫秀和趙士晟迎過來……