在2007年，一個電視攝制小組在美國街頭問行人這樣一個問題：“你的儲蓄賬戶中有多少錢？”然而，得到的回答卻是“我沒有積蓄”、“我是‘月光族’”等。那么，是什么讓美國人花掉了他們的積蓄呢？如果沒有儲蓄，那么他們未來的生活應該是個什么樣子呢？而美國人似乎毫不擔心這一點，因為美國政府可以為他們提供大量的福利，同時銀行也可以隨時借給他們錢，而且這些貸款的利率十分低，甚至可以忽略不計。正是這種過度消費強烈地刺激了美國的對外貿易，就在對外貿易受到消費的刺激而迅速發展的時候，經濟危機的禍根也被深深地埋在美國的經濟土壤里。

正是由于這種毫無節制的花銷，讓美國的消費能力大大超過了它的生產能力。不過，這種現象好像并沒有在美國人中引起一些不安的情緒。為什么美國人的這種消費方式沒有引起人們的擔心呢？這與美國人中一種普遍的心理狀態有關，許多美國人認為——我們十分富有，我們的國家也十分富有，因此，即使是在大量透支的情況下，也能維持很長時間。但是，2008年，華爾街爆發的一場經濟危機將美國人的這個美夢擊得粉碎。

始于華爾街的這場經濟危機傳播速度之快、影響范圍之廣，幾乎讓所有人震驚。很快，經濟危機便波及了全世界：首先是雷曼兄弟的倒閉，隨之而來的是美國國際集團的破產……這是自20世紀30年代的經濟危機之后，美國遭遇的最大一場經濟危機。對于這場經濟危機的起因，有很多說法，但是有一點毫無疑問：這與美國的對外貿易有關系。

其實，在人類的貿易歷史上，各個國家總是會想盡一切辦法讓自己在與其他國家的外貿交易中獲取貿易順差。進入20世紀以后，國際貿易局勢發生了翻天覆地的變化。在20世紀的前50年，兩次世界大戰先后爆發，每一次世界大戰結束之后都會出現一個新的國際金融體系。20世紀的后50年中，確立了國際貿易新秩序，同時國際合作也不斷擴大，經濟全球化的步伐也在不斷加快。在美蘇的冷戰結束之后，世界貿易組織建立。直至現在，貿易沖突和摩擦依然沒有間斷，甚至還呈現出持續增長的勢頭。不過，由于世貿組織的相關條約的約束，真正的貿易戰爭一直沒有爆發。

其實，追溯世界歷史，所有的戰爭無一例外都是出于爭奪利益的目的。但是，自從15世紀開始，伴隨著新航路的開辟，海洋時代來臨了，從此，歐洲的海上強國開始在世界范圍內進行激烈的爭奪。不過，與以往的爭奪土地和山林等的戰爭不同的是，新航路開辟之后的戰爭以爭奪財富和市場為目的，這種情況一直持續到19世紀末。

縱觀歷史上的貿易戰爭，貿易保護往往是引發貿易戰爭的重要原因。當一個國家的市場的產業受到進口商品的沖擊較為嚴重的時候，就會采取本能的反應：貿易保護。當前由于金融危機的爆發讓全球經濟又面臨著一個極端困難的局面，于是，很多國家為了自我保護的目的，又實施起“貿易保護主義”的政策。那么，“貿易保護主義”能否幫助這些國家走出經濟危機的困境呢？這已經成為世界矚目的焦點問題。隨著經濟危機的進一步蔓延，貿易保護主義不但會影響未來的經濟走勢，也會影響每個人的生活。

我們創作了這本《貿易戰》，目的就是追溯貿易戰爭的起源——從葡萄牙開辟新航線開始，以通俗的語言為讀者描繪了貿易戰爭的歷史畫卷。葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國和美國等帝國的崛起和這些國家對外的擴張及貿易市場的爭奪，都涵蓋在本書之中。我們希望，對貿易歷史的理解能夠讓人們更加深入地認識今日的世界貿易。