接近中午時分，陽光撒落在南加州的沿岸海面上，照得它熠熠生輝，仿佛璀璨的鉆石切面。海鷗在湛藍(lán)的天空下翱翔，海浪輕輕拍擊著海岸，與鷗鳴交匯成美妙的樂章。米蘭達(dá)仰躺著漂浮在海面上，金紅色的頭發(fā)散落于周身，享受著這難得的靜謐時光。溫暖的陽光將她的皮膚照得熠熠生輝。她將她的蚌殼開的更低了些，讓陽光能夠照到她光潔雪白的肌膚。

偶爾她用尾鰭輕撫過水面，想著，如果陸地上的生活能和此刻一樣輕松的話，她一定會在那兒享受生活，當(dāng)然，是在她完成她的使命之后。

米蘭達(dá)回頭瞥了一眼太陽在空中的位置，她該回去參加最后一次匯報了，之后，她將用尾鰭換取兩條人類的腿。兩條腿啊！這一想法使她激動得一陣戰(zhàn)栗。自她第一次看到人類在游輪的甲板上翩翩起舞時，她就想知道擁有這兩條高蹺似的雙肢而不是一條尾巴是一種怎樣的感覺。現(xiàn)在，她馬上要體驗(yàn)到了。但首先，她需要得到一雙腿。

她一頭扎入水中，徑直游向她叔叔的洞穴中。直覺告訴她，她最好在換取雙腿前來辭別叔叔。雖然她最愛的，也是僅剩的親人謝默斯叔叔，在原則上勉強(qiáng)支持她這個出水計劃，但她覺得自己要是真的愛叔叔，還是不要讓他看到自己的腿比較好。像叔叔這樣頑固的老人魚，米蘭達(dá)知道如果他看到自己的腳趾的話，會驚到失聲的。

“謝默斯叔叔？”米蘭達(dá)將頭探入那個他叔叔稱之為家的海底洞穴中，“我來道別。”沒有回答。于是她又喊道，“我知道你在家。隔壁的克萊姆森太太告訴我你今天一天都沒離開你的洞穴。”

“那個女人總是不知道什么時候該閉上她的嘴。”隨著一個有力的甩尾，她的謝默斯叔叔游了出來，給了她一個大大的擁抱。“我已經(jīng)漂著思考很久了，陸地上到底有什么東西這么吸引你。”

米蘭達(dá)并沒有想費(fèi)口舌去辯解。如果叔叔有一丁點(diǎn)兒意愿去理解她對人類的興趣的話，早在之前數(shù)百次詢問時，她就解釋清楚了。“您不必過于擔(dān)心。”

他揚(yáng)起了花白濃密的眉毛。“這當(dāng)然有必要，至少在你回來之前。”他皺起了眉頭，“你確定你想這么做嗎？”

“完全確定。”米蘭達(dá)向他保證道，“謝默斯叔叔，我將全力以赴海底救援協(xié)會給我的任務(wù)。我相信在內(nèi)心深處，您也一定知道這是一個重要的機(jī)會，我們要抵制那些濫殺鯨魚的、道德敗壞的人。”她歪歪頭：“那么，我能帶著您的祝福出發(fā)嗎？”

“你都這么說了，那我只能同意了，不是嗎？”這條年邁的人魚點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就勉強(qiáng)祝福你吧。”他嘆了口氣，指了指她的尾巴。“你知道的，如果你想實(shí)施這個計劃，首先，你需要一雙腿。”他臉上的不快明顯流露出他對侄女即將擁有人類四肢的看法。

米蘭達(dá)卻沒有這樣的不安。能夠擁有腿、腳踝、腳趾已使她激動得不能自已。她想要試穿系帶涼鞋，想將腳趾蜷縮在濕沙地里。但她十分了解自己的叔叔，努力抑制住了這份激動之情，沒在叔叔面前顯露出來。更好的做法是向他保證她知道當(dāng)務(wù)之急是什么。“我會去，做我要做的事，然后在您還沒來得及知道的時候就回到海底。”

他神色凝重道：“首先，最重要的是，我的侄女，我需要確定你理解了你的責(zé)任、后果和你將承擔(dān)的一切。”

“我完全清楚我的職責(zé)。”米蘭達(dá)向他保證。

他沮喪地?fù)u了搖頭。“你無法說服我你有行之有效的辦法去凈化人類的世界。你甚至不知道他們會制造怎樣的麻煩。”

“您也不知道啊，叔叔。”

他哼了一聲，“我也不想知道，但我們不要再爭論兩條腿的事情了，不如來說說你有什么計劃讓自己看起來像一個真正的人類少女。”

米蘭達(dá)聳了聳肩，“我可以學(xué)啊，一定會有些說明什么的吧？沒有也沒什么大不了的。一小勺海水就能對人類的灰塵起奇妙的作用。”

“侄女啊，人類所說的打掃實(shí)際上是除塵而不是揚(yáng)塵的意思，這你知道嗎？”

“我當(dāng)然知道。”

對她這個明顯的謊言，叔叔翻了個白眼：“接著說，你能向我保證你完全知道如果不能準(zhǔn)時歸來的后果嗎？”

由于她的這位叔叔看起來實(shí)在是過于嚴(yán)肅了，她試著活躍一下氛圍。“目前我所感受到的最大威脅就是如果沒有準(zhǔn)時回來，我將攢起一大堆舍不得扔掉的鞋子。”

“這并不好笑，米蘭達(dá)。”他扶了扶額，“上帝啊，我就知道這是個錯誤。”

“對不起，我會認(rèn)真的，謝默斯叔叔，讓我們從頭再來一遍。我會這么做：首先，我先去換取我的腿，然后我會登上岸，潛入洛克希勒的房子，在那兒搞清楚他的公關(guān)活動，最后回來向你和議會報告，這樣我們就能挫敗他的計劃了。嗯，就是這樣。”

她叔叔繞著他的洞穴快速地轉(zhuǎn)著圈子：“你把事情想得太簡單了。你這樣不禁使我想起了你的科拉爾姑姑。”

米蘭達(dá)露出了一絲微笑。“我記得科拉爾姑姑她充滿活力、生性樂天、勇敢美麗，所以謝謝您的這份評價。”

謝默斯叔叔突然一個急剎車。“確實(shí)如此，并且我深深愛著她，如同愛你一樣。但她同樣魯莽、天真，以致最后落得個化為海上泡沫的結(jié)局。如果你不能在十四天內(nèi)回來，也必然是這個下場。”

米蘭達(dá)突然有些喘不上氣：“海上泡沫。”

謝默斯叔叔嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭：“海上泡沫。”他伸手緊緊地抓住她的手：“你將要去做的這件事很勇敢，也會給我們反抗那些怪物屠殺鯨魚的活動帶來極大的幫助，可你必須在兩周之內(nèi)回來。不準(zhǔn)有一絲延遲，不準(zhǔn)有任何例外。明白了嗎？”

米蘭達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭。“不開玩笑了，我明白利害關(guān)系。我能做到的，謝默斯叔叔，我知道我能。”

這條老人魚伸展雙臂給了她一個緊緊的擁抱。“我祈禱你的選擇是對的。”他送她到洞穴口，揮著手向她道別，“幾天后我就能見到你了，親愛的。”

米蘭達(dá)也揮著手告別，強(qiáng)迫自己露出笑容，盡管一種突如其來的不確定性席卷了全身。幾天后嗎？愿海神大人保佑吧。

***

“請不要讓我這樣做，米蘭達(dá)。一定還有什么其他的辦法。”

米蘭達(dá)看著這條有著粉色尾巴的美人魚，這位自她第一天在海底學(xué)校上學(xué)時便結(jié)識的最好的朋友之一。“切爾西，你現(xiàn)在就不要再在我這兒發(fā)神經(jīng)了。這個行動，我們從它還是個想法時就開始醞釀準(zhǔn)備，直到現(xiàn)在通過了議會的審批，這會兒可不是放棄的時候。”

“哈，為自己辯解哪。”切爾西在原地快速翻了幾個筋斗。米蘭達(dá)了解她這個長期以來的習(xí)慣，這代表著她很緊張：“我現(xiàn)在很高興地退出。”

這是米蘭達(dá)不曾料到的。她們曾一起策劃這個想法，讓海底救援協(xié)會將人魚變成人并將她們送上陸地。為了達(dá)成目的她們耐心地勸說每一個人支持她們這個計劃，因而她們能夠在議會舉行投票時，輕而易舉地得到了批準(zhǔn)通過。

而現(xiàn)在，她的這位朋友卻認(rèn)為米蘭達(dá)會同意讓她退出這個項(xiàng)目？看上去她是這么認(rèn)為的。

“好吧。”米蘭達(dá)說道，“只要你能讓我擁有一雙腿，你現(xiàn)在就可以退出。”

切爾西猛搖頭。“不不不不，我拒絕和你進(jìn)一步討論這個問題，這將是我對于這個項(xiàng)目的最后一句話。”

米蘭達(dá)耐心地等待著。話語是切爾西的慣用手段，而她所謂的最后一句話從來都不會是真正的最后一句。

“而且，”切爾西補(bǔ)充道，“我覺得你已經(jīng)失去了理智。”

“我們不要在意我失去了些什么。”米蘭達(dá)輕柔、舒緩地說道。她的這位朋友性格很典型，喜歡在小河里翻出大浪，實(shí)際上卻是心地善良、忠誠、機(jī)智，并且最重要的是，她是個半人魚，關(guān)于人類的腿的事情，她知道的可比她的那些海底的伙伴們多得多了。“讓我們把注意力放在能得到的東西上吧。”米蘭達(dá)提醒她，“也就是說，我的兩條新腿。”

“我不會再和你談?wù)撊魏闻c此相關(guān)的事了。”

切爾西轉(zhuǎn)過身去背對米蘭達(dá)，但是透過她尾尖的顫動，米蘭達(dá)知道這次談話還沒有結(jié)束。五、四、三、二……

“我之前還從未在這么大的壓力之下施過咒語呢。”她轉(zhuǎn)過身來抗議，“要是我做不到呢？求求你放棄這個瘋狂的念頭吧，米蘭達(dá)。我們可以假裝從未有過這次談話。”

“那我們也可以假裝從未請求過海底救援協(xié)會的批準(zhǔn)嗎？來吧，切爾西，我們已經(jīng)請求過他們的批準(zhǔn)了。而且實(shí)際上我知道你心底一直從一而終地支持這個計劃。”米蘭達(dá)的腦中閃過無數(shù)說辭，想要說服她的朋友，“別忘了薩默和戈爾迪，我可以去陪陪他們。”

“哈，完美，我的嬉皮士母親和她那只瘋狂的寵物鳥。”切爾西泛著翻白眼，“這根本說服不了我來幫你換取兩條腿，如果一定要我說的話，她們兩個只是失去理智的貝殼而已。如果不是為了鯨魚……”

米蘭達(dá)打了個響指。“沒錯！那些鯨魚需要我們，切爾西。他們都是些溫柔有愛的家伙，是誰讓他們受傷？”

毋庸置疑，整個海底世界都知道鯨魚們是海洋中的溫柔大個兒。

“好了好了。”切爾西退讓道，“那我們來處理腿的事吧。”

米蘭達(dá)和切爾西一起游向她的實(shí)驗(yàn)室，她簡直不敢相信，體驗(yàn)人類世界的這個夢想就快成真了。“如果我還能再提一個小小的要求的話，我希望我的腿能夠筆直修長，當(dāng)然你要是能讓我的腳趾甲透出芭蕾般粉嫩的顏色的話，我會永遠(yuǎn)感激你的。”

“別想太多了米蘭達(dá)，但凡你的左右腿能都安對邊，你就夠幸運(yùn)了。”下潛之前，她回頭叫了米蘭達(dá)一聲：“讓我們祈禱你不會疼死過去吧。”

不死也快了。就在米蘭達(dá)吞下那些白色藥粉后的幾秒內(nèi)，她的尾部便開始傳來鉆心的燒灼感，并一直蔓延到她的上腹。她死死地抓住切爾西的手，那種痛感就好像是每一片鱗片都被生生地從她身上剝落。她緊緊地咬著自己的嘴唇，哪怕已經(jīng)出血了。但是當(dāng)她即將挨不住的那一剎那，那陣疼痛突然迅速地消退了。

米蘭達(dá)滿懷希望地深吸了一口氣，將目光下移。她有腳了！她興高采烈地拍著手，隨著一個微小的顫動，她發(fā)現(xiàn)她可以移動它們。“切爾西，它們是如此的完美。看啊！”

她的朋友將身子轉(zhuǎn)了過去。“我不想聽，我現(xiàn)在已經(jīng)后悔這么做了。”

米蘭達(dá)笑著說：“它們是如此的性感，修長而勻稱，最棒的在于，它們和我的手臂膚色一致呢。”

“你確定你還能游泳嗎？”

米蘭達(dá)笑得合不攏嘴。“對于一條人魚來說，這問題多么有趣啊。看好了。”她朝前游了20英尺，連著翻了幾個筋斗，踢踢踏踏地游了回來：“它們真是完美啊。”

切爾西的表情卻透露出一股擔(dān)心。“你現(xiàn)在當(dāng)然說得很輕松。等你到了真正要用到它們的時候再看吧。”

“你想得太多了。”米蘭達(dá)伸直了她的雙腿——雙腿啊！然后將它們抱在了胸前。“用它們走路能有多難呢？人類一直是這么走的啊。”

“人類有很多事是你不愿去模仿的，所以這不算是個令人信服的說法。我就該給你施個咒，讓你能好好擔(dān)心一下自己的安全問題。”她朝米蘭達(dá)拋去一個懷疑的眼神，“我那時還應(yīng)該多扔些衣服進(jìn)去的。”

米蘭達(dá)笑了。“別瞎操心了。我很喜歡這個……你叫它什么來著？”

“比基尼。”

比基尼。奇怪的名字，就是一串兒脆弱的白色貝殼織物，并且兩胸之間有個金色的金屬環(huán)，然后用幾根帶子系在了她的脖子上。再往下腰部的遮掩物更少，不過她很喜歡這種感覺。這么穿使她覺得自己就是一個人類了。她抱住了這位朋友：“這感覺太神奇了，切爾西！你一定要來試一試。”

她的朋友控制不住面部驚恐的表情：“絕不。”

米蘭達(dá)拉過她的手緊緊抓住。“謝謝你。不管怎樣，你是最棒的，切爾西。”

“是啊，每條人魚都需要這樣一位朋友，能施法讓她擁有人類的肢體，在明知會有什么樣的麻煩的情況下，還要送她一個人去天堂。我就是這樣一位每條人魚做夢都想擁有的朋友呢。”

“我不會是一個人的。”米蘭達(dá)提醒她。“我將會去見你陸地上的媽媽呀，你忘了嗎？你告訴過她我要去的事情了嗎？”

切爾西闔上了眼，過了很久，當(dāng)她再次睜眼時，她點(diǎn)了點(diǎn)頭。“薩默知道你要過去，她說今天洛克希德的女傭會出去休假。當(dāng)你到洛克希德家的時候，她會帶著鑰匙和說明來接應(yīng)你。”

“瞧，我們都準(zhǔn)備好了。”為了使切爾西保持冷靜，米蘭達(dá)決定不再問有關(guān)薩默的問題了。切爾西和她的媽媽水火不容，她只要祈求老天保佑薩默——那個60年代自由戀愛時期便存在的女子，會按時出現(xiàn)就行了。

米蘭達(dá)將視線投向遠(yuǎn)處的海藻，看著它們輕柔地?fù)u曳著，她覺得自己得到了撫慰。短短幾步距離就能到達(dá)陸地，可她卻幾乎和人類世界沒有過交流。生活在干燥的空氣中會和在海里一樣嗎？她能與人類相處嗎？她能完成約定的任務(wù)嗎？她揉了揉自己的手臂，不禁一陣戰(zhàn)栗。

“等等米蘭達(dá)，你有仔細(xì)考慮過嗎？”

米蘭達(dá)看著切爾西。從她這位朋友焦慮的眼神中，她仿佛也看到了自己。但她絕不會屈從于內(nèi)心的恐懼。在水里多待一秒只會更加增添她對投入這個計劃的擔(dān)憂，并侵蝕她的信心。

她笑著，盡最大可能安慰她。“別擔(dān)心啦，切爾西。從現(xiàn)在開始會一帆風(fēng)順的。”