鬼谷子，名王詡，因隱居鬼谷著書授學而被世人稱為鬼谷子，又稱鬼谷先生。他是諸子百家之中最神秘的一位思想家，其學說博大精深，其中最精深的兩門是兵家學說和縱橫家學說。

在兵法方面，得到鬼谷子衣缽的是龐涓和孫臏。龐涓侍奉魏惠王，為魏國名將，輔佐魏惠王將魏國霸權推向頂峰；孫臏侍奉齊威王，為齊國軍師，輔佐大將軍田忌擊敗并殺死龐涓，令齊國取代魏國成為中原霸主。孫臏和龐涓的交鋒，改變了戰國歷史。

在縱橫學說方面，得到鬼谷子真傳的是蘇秦、張儀和毛遂。蘇秦以合縱之術成功游說齊、楚、趙、魏、韓、燕六國，身佩六國相印，為縱約長，統帥六國遏制強秦，威震天下；張儀以連橫之術侍奉秦惠王、秦武王，破除六國合縱，令韓、魏、燕、楚爭相結好于秦，令秦國掌握了對六國的軍事、外交主動權；毛遂侍奉趙國平原君，自薦隨從平原君出使楚國，慷慨數言即令楚王背棄秦國與趙國歃血為盟。此三人中，尤其以蘇秦和張儀最為杰出，以三寸之舌捭闔七大戰國，改變了歷史的進程。

在此書中，我們以《鬼谷子》通行本（包括《鬼谷子》十三篇和《本經陰符七篇》）為藍本，選擇其中適用于當今的言說，進行詮釋、講解，并配以恰當的事例作為說明，力求幫助讀者學習到其中的精髓。

本書忠實于原著，突出兩個方面的內容，即言辭和權謀。

言辭方面，并不簡單地局限于講解辯論言辭，在這里，更突出地講解如何通過言辭影響對方心理活動，從而說服對方、操控對方、引誘對方、攻擊對方或輔助對方。總之，就是傳達如何用言辭去維護、鞏固、謀求和擴大我方利益。

上天賜給每人一條舌頭，有人終日稱人之善，有人終日傳人之惡，有人非禮勿聽，有人蜚短流長，這難道都是上天故意讓他們這么做的嗎？舌頭在自己的嘴里，說什么，怎么說，都由自己掌控和決定，是言則枯燥乏味、辭鈍氣弱，還是言則妙趣橫生、辭銳氣雄，都受后天學習所影響。只要學會、掌握了鬼谷子傳授的言辭技巧，就可自由地駕馭各種言辭——真話、謊言、憂辭、病辭、恐辭、喜辭、怒辭、信辭、諂辭、詐辭等，去拉近我們與對方的關系，或是用言辭達到在心理上操控對方的目的，或是與對方達成合作。

權謀方面，不僅僅講計謀，更突出強調和講解如何占據主動，如何做出英明的決斷，如何權衡人、事，揣摩人、事，如何在矛盾中趨利避害。既講領導者和管理者的謀略，又講發展創業者的謀略，既適用于縱橫捭闔的政治家、商界巨鱷，又適用于謀一己之利、一家之利的普通人。這里，不強調計謀，而是強調如何利用言辭去試探、分析、判斷情況，從而運用計謀。計謀如同利器，關鍵看它掌握在哪種人手里。這里解讀的鬼谷子計謀，不是陰謀詭計，而是不僅能成一時之事，還能立一世之名的大謀略。不僅要成事，還能榮身成名，這才是智者所追求的境界，沒有這種追求，謀事只能憑借僥幸成功一時，恃僥幸自矜其能，無異于賭徒，終必一敗涂地。

對于《鬼谷子》一書，歷來各家對原著的解讀都是各抒己見，不少地方至今都難以形成統一的見解。這里采用一家之解，擇其有益于今人的言說進行解讀，難免會有存在爭議的地方，尚請廣大讀者朋友批評指正。