他們離開馬路，沿著鄉(xiāng)間小路騎了大約一英里，來(lái)到一個(gè)風(fēng)景如畫的村莊。這里到處是老式的橫梁式的房子，在小小的鄉(xiāng)村公共綠地上還坐落著一家鐵匠鋪。他們停下來(lái)買了些爆米花，然后又繞回去，騎車從橋上過(guò)了河，想找個(gè)野餐的好地方。大河的河水已經(jīng)漲起來(lái)，再高些就有發(fā)洪水的危險(xiǎn)了，但是在遠(yuǎn)離村莊的地方有一條支流，他們可以在那里放心自在地玩一會(huì)兒。弗朗西斯并不認(rèn)識(shí)路，他只是朝著那個(gè)方向騎，拉姆毫不遲疑地跟著。他們看到一個(gè)大門，上面并沒(méi)有寫著“私人領(lǐng)地不得擅入”的字樣，就把自行車藏到籬笆后面，進(jìn)了大門，沿著一條小路往山上爬。

“我覺(jué)得，那條河肯定就在山那邊。”弗拉西斯說(shuō)，“走快點(diǎn)，拉姆。”

小山上真是美麗。路旁的山毛櫸樹伸展著灰色的枝杈，就像拱門一樣，最適合攀爬了。樹葉還沒(méi)有長(zhǎng)出來(lái)，但是矮一點(diǎn)的樹叢中毛絮紛飛，鳥兒已經(jīng)嘰嘰喳喳叫著，迫不及待地想要求偶和筑巢了。空氣中充滿陽(yáng)光、生命和花粉的味道，弗朗西斯像飛機(jī)那樣張開雙臂，以最快的速度向小山下沖去。

“大河就在那邊！”他喊道，“我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧！拉姆，我們看看誰(shuí)先跑到橋那邊。”

拉姆還不太習(xí)慣在泥濘陡峭的山間小道上行走。他一腳踏進(jìn)了兔子洞，臉沖下摔了個(gè)大馬趴。他可是個(gè)勇敢懂事的小男孩兒，很快從地上爬起來(lái)，只是因?yàn)檠澴由喜淞艘淮笃喟陀悬c(diǎn)難過(guò)。“我們很快就會(huì)回家嗎？”他滿懷希望地問(wèn)。

“回家！”弗朗西斯怪叫一聲，“你死了這個(gè)念頭吧，想都別想。看哪，我告訴過(guò)你，我知道大河在哪兒。來(lái)吧，拉姆。趕快行動(dòng)吧！”

“為什么要去大河？”拉姆小聲地抗議，“水冷，我不會(huì)游泳。”但是他還是聽話地跟著弗朗西斯往河邊走。他們坐在一根倒下的樹干上吃完了野餐，金色的湍急水流從他們身邊很近的地方流淌而過(guò)，在榿木樹干旁邊卷起一個(gè)個(gè)漩渦。弗朗西斯大口吃著三明治，感覺(jué)這是自己有生以來(lái)最美好的一個(gè)下午。溫蒂和繼父就像是遙遠(yuǎn)的往事，已經(jīng)無(wú)關(guān)痛癢了。他要自由地做自己喜歡的事情，去自己想去的地方。大河還只是冒險(xiǎn)之旅的第一步呢。

他向四周看了看。身后的山坡上，黑白花奶牛在靜靜地吃草。土壤疏松的田地中，小麥的嫩芽已經(jīng)長(zhǎng)了出來(lái)。春日的天空有朵朵白云掠過(guò)。他又轉(zhuǎn)身去看大河。就在他回頭的瞬間，太陽(yáng)從云彩里鉆了出來(lái)，光芒撒在河岸邊的山黃連和款冬花上，河面也開始閃閃發(fā)光。

弗朗西斯忽然跳起來(lái)，跑向河畔。他發(fā)現(xiàn)有一棵榿木傾斜著，樹干遠(yuǎn)遠(yuǎn)地伸到水面上。他的下一項(xiàng)冒險(xiǎn)就是要爬到樹干上，從高處向下看那湍急的水流。但是，他剛跑到樹根那里，突然發(fā)現(xiàn)了另外一項(xiàng)更刺激、更驚險(xiǎn)的冒險(xiǎn)，使他不禁驚喜地低喊了一聲。拉姆站起身來(lái)，走到他的身邊。

榿木樹干下面有一個(gè)小小的水灣，本來(lái)被榿木垂下來(lái)的枝條覆蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。水灣里面停靠著一條小船，用一條繩子拴在岸邊的柱子上。上漲的河水把船整個(gè)抬了起來(lái)，在水灣里搖擺飄蕩著。弗朗西斯想都沒(méi)想就跳下去，坐進(jìn)了船里。船上既沒(méi)有船槳，也沒(méi)有舵。這只是一艘在夏日供孩子們跳進(jìn)跳出玩耍的玩具船。但對(duì)弗朗西斯來(lái)說(shuō)，這可是一次終極冒險(xiǎn)，讓他其他的冒險(xiǎn)計(jì)劃都黯然失色。他一邊動(dòng)手去解系船的繩索，一邊喊拉姆，叫他也趕快跳進(jìn)來(lái)。拉姆站在河岸的泥地上，又緊張又害怕，猶豫著要不要跳進(jìn)去。他覺(jué)得小船一離開河岸就會(huì)有危險(xiǎn)，而且弗朗西斯才不會(huì)聽他的待在岸邊呢。他既不想上船，也不想讓弗朗西斯一個(gè)人坐船到河中間去。

“別去，弗朗西斯！”他喊道，伸開雙手做乞求狀，做最后一次努力，“回來(lái)吧！我不會(huì)游泳——弗朗西斯！”

繩結(jié)的最后一扣被解開，小船脫離了束縛，隨著不遠(yuǎn)處一個(gè)漩渦卷起的水流滑向大河的中間。拉姆眼看自己就要被孤零零地丟下，害怕極了，用力縱身一躍，跳進(jìn)了船里，正好落在弗朗西斯的身邊。小船猛地左右亂晃了幾下，好在沒(méi)有翻。寧?kù)o的小水灣轉(zhuǎn)眼不見了，他們猛地被湍流帶著沖向河中間。

這會(huì)兒，弗朗西斯臉色煞白，一句話也說(shuō)不出來(lái)了。他可沒(méi)想到事情會(huì)變成這樣。他以為自己能一直抓著岸邊的樹枝，貼著河岸來(lái)一次有趣又安全的乘船旅行，但是現(xiàn)在小船已經(jīng)完全失去控制，隨著翻滾著白沫的水流搖來(lái)晃去。身后的拉姆已經(jīng)哭起來(lái)了，嘟囔著說(shuō)自己這回可要喪命了，弗朗西斯也這么覺(jué)得。

他緊緊抓住船幫，想著倘若他能使船靠向岸邊，抓住一根樹枝或者跳進(jìn)一片蘆葦?shù)鼐秃昧耍谴乃俣忍炝耍@樣的想法根本做不到。現(xiàn)在他只能死死地抓住船幫。

在洶涌奔騰的水流中，忽然有幾聲呼喊從岸上傳來(lái)。弗朗西斯抬起頭，看到河岸上一個(gè)又高又壯的男人，怒氣沖沖地飛奔著，身后還跟著兩個(gè)小男孩兒，再后面是一只狂吠不停的牧羊犬。“大壩就在前面了，你們這些小笨蛋！”那個(gè)生氣的男人大喊道，“把船往這邊轉(zhuǎn)！用你們的外衣，拖在船舷右邊的水里！”

小船順?biāo)鞯乃俣群芸欤莻€(gè)人跑得比小船更快，很快就跑到了他們前方的河岸上。接著，小一點(diǎn)的男孩兒緊緊扣住了大男孩兒的手，大男孩兒又緊緊拉男人腰間系著的繩子。那個(gè)男人又氣又急，連衣服都沒(méi)有來(lái)得及脫，就跳進(jìn)了河水中，他的樣子讓弗朗西斯想起一頭狂暴的河馬。

“你們會(huì)游泳嗎？”生氣的男人大聲喊道。“我會(huì)，他不會(huì)。”弗朗西斯尖叫道。“趕緊跳水。”他大喊道，奮力揮動(dòng)雙臂向他們游過(guò)來(lái)。“大壩就在前面了。聽我的，快跳！”弗朗西斯往前方看了看。前方響聲震天，可河流卻消失了蹤影。拉姆也看到了，嚇得發(fā)出一聲尖叫，跳進(jìn)了水里。那個(gè)男人一把抓住他，緊緊抱住不放。“往上拉！”他沖岸上的男孩兒們喊，又轉(zhuǎn)向拉姆，“你，堅(jiān)持住。”

弗朗西斯也跳下小船。他拼命掙扎著游水，但還是被河水淹沒(méi)，沉了下去。當(dāng)他冒出水面時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己的雙手正緊緊抓著牧羊犬的項(xiàng)圈，逐漸靠近岸邊。那個(gè)男人先用力將拉姆抱到河岸上，一會(huì)兒，弗朗西斯也像只落水的小狗一樣，被從水里拉了出來(lái)，又濕又冷地躺在草地上抽泣。