草原上，經常能看到牧羊人帶著羊群，或十幾只，或上百只、幾百只……它們時而游走，時而啃著腳下的青草，廣闊的草原帶給它們一種天然的興致。牧羊人手中拿著鞭子，守望著，有興致地哼著小曲。他的鞭子很少使用，只是偶爾揮動一下，或者輕輕磕打一下，迷失的羊兒就會自覺地歸隊，羊群始終在正確的范圍活動，既享受著草原的快樂和成長的自由，又與牧羊人和諧地相處在一起。

看著這種情景，聯想到我們對孩子的教育。父母往往對孩子照顧得細微到極點，從孩子幾點起床、幾點入睡、看什么書、玩什么游戲等等，不但要過問，還要干涉。孩子在父母的強力監管下生活，幾乎和“圈養”一樣。即便物質方面再優裕，也是很難忍受的。

對孩子的教育，應當順應孩子的天性，采取符合人的自然本性的適當方式。但成人社會有時做出相反的抉擇，這是教育壓抑兒童天性的主要原因。

魯迅曾對封建倫理制度和教育制度進行了無情的揭露和批判，并對兒童的教育和發展提出了一系列新穎而獨到的觀點。他的“以幼者為本位”、讓“幼者幸福的度日，合理的做人”、“解放兒童”等觀點，不僅在當時具有革命性的意義，在今天也能給人啟發。

孩子是屬于大自然的，是天然的存在，這是人的本能，是自然的意志，而不屬于家長意識的一部分。教育的目的、藍圖、對人的期待，應當符合人的天性，而不能違背自然規律。

人之為人，要具有社會化或人文化生長機制，但這些不會純自然地生長或自然生長的效率是不高的。教授、訓練、養成也是非常重要的。而良好的土壤，適宜的空氣與陽光雨露才有利于生命的生長。因此給孩子創設一個和諧的環境和恰當好處的引導特別重要。

蘇霍姆林斯基說，真正成功的教育，是實現學生的自我教育。孩子的才能是自然生成、自主發展的，無論知識技能學習的構建，還是品性養成的教育，都如此。而且這種自我教育是動態的、可持續的。所以，出自長者單方面的教育只是拋磚引玉的起始，而孩子的自我教育的良性發展才是美好的過程。

在家長與孩子的教育互動中，應當改變的不是孩子的天性，而是教育本身。教育應當不斷進行調適和改變，以使自身適合人自然成長的需要。

本書作者力求突破目前許多家長的“制約式”、“強硬式”、“填鴨式”教育方法，期望讓孩子自由成長的同時，也給教育一個恰當的定位。