1870年，阿爾弗雷德·阿德勒（Alfred Adler）出生于維也納一個(gè)富裕的猶太商人家庭。他是個(gè)體心理學(xué)的創(chuàng)始人，也是現(xiàn)代自我心理學(xué)之父。阿德勒的童年是不幸的，在6個(gè)兄弟姐妹中他排行老二，哥哥體格健壯，是個(gè)典型的模范兒童，而他長得既矮又丑，且患有佝僂病，身體十分孱弱；他與哥哥關(guān)系不佳，而母親似乎偏愛哥哥。但阿德勒并沒有被身體上的缺陷壓倒，相反，這激發(fā)了他的上進(jìn)心。后來他更將自己獨(dú)特的經(jīng)歷轉(zhuǎn)化為其日后研究的基礎(chǔ)，成為西方心理學(xué)發(fā)展上一位偉大的心理學(xué)家，其理論對(duì)后來西方心理學(xué)的發(fā)展具有重要意義。

1895年，阿德勒在維也納大學(xué)獲醫(yī)學(xué)博士學(xué)位。畢業(yè)后，他在維也納醫(yī)學(xué)院實(shí)習(xí)了一段時(shí)間。1896年的4月到9月，他應(yīng)征入伍，在奧地利軍隊(duì)的一所醫(yī)院工作。1897年到1898年，他又回到母校深造。在此期間，他和來自俄國的留學(xué)生蒂諾菲佳娃娜結(jié)婚。蒂諾菲佳娃娜是個(gè)能說會(huì)道、擅長交際的女人，但她的個(gè)性與阿德勒沉穩(wěn)保守的性格頗有沖突，因此在婚姻之初兩人常有摩擦，幸運(yùn)的是兩人還是恩愛如初，直至白頭偕老。

就在這一時(shí)期，阿德勒開始特別注意因身體器官缺陷而產(chǎn)生的自卑，認(rèn)為它是驅(qū)使個(gè)人采取行動(dòng)的真正動(dòng)力。在熟讀了弗洛伊德所著的《夢(mèng)的解析》一書后，他認(rèn)為它對(duì)于了解人性有莫大的貢獻(xiàn)。因?yàn)樗诰S也納一本著名的刊物上寫文章公開支持弗洛伊德的觀點(diǎn)，所以弗洛伊德寫信給他，邀請(qǐng)他加入弗氏所主持的討論會(huì)。1902年，阿德勒加入了弗洛伊德的集團(tuán)，并成為當(dāng)時(shí)精神分析學(xué)派的核心成員之一。繼弗氏之后，他成為維也納心理分析學(xué)會(huì)的主席及心理分析學(xué)刊的編輯。

但是阿德勒與弗洛伊德的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)并不相同，起初，兩人還能彼此容忍，可是當(dāng)弗洛伊德要求阿德勒發(fā)表在其學(xué)刊上的文章都要先接受榮格（Jung）的檢查時(shí)，他們便勢(shì)同水火了。隨后，阿德勒率領(lǐng)他的一群追隨者退出心理分析學(xué)會(huì)，而另組“自由心理分析研究學(xué)會(huì)”，并自稱其研究為“個(gè)體心理學(xué)”。

從這時(shí)開始，阿德勒徹底摒棄了弗洛伊德泛性論的心理分析觀點(diǎn)，他認(rèn)為這是對(duì)性的迷信，他也承認(rèn)潛意識(shí)動(dòng)機(jī)的存在，但是他卻比弗洛伊德更重視自我的功能。他也不否認(rèn)對(duì)夢(mèng)的解釋有其重要性，不過他卻認(rèn)為夢(mèng)是個(gè)人日常心理的一種反映。

1920年，阿德勒開始任教于維也納教育學(xué)院，并在學(xué)校系統(tǒng)中組織兒童指導(dǎo)臨床活動(dòng)，創(chuàng)立兒童指導(dǎo)中心。這份工作讓他發(fā)現(xiàn)：他的觀點(diǎn)不僅適用于父母和子女間的關(guān)系，而且同樣可以涵蓋師生關(guān)系。

從這個(gè)時(shí)期開始，阿德勒已經(jīng)卓有聲譽(yù)了。他開始周游各國，到處講學(xué)。1926年，阿德勒初抵美國，受到熱烈歡迎。1927年，他受聘為哥倫比亞大學(xué)講座教授。1934年，阿德勒決定在美國定居。次年，他創(chuàng)辦了國際個(gè)體心理學(xué)學(xué)刊。1937年，阿德勒受聘赴歐洲講學(xué)。由于各方爭(zhēng)聘他，他有時(shí)甚至一天之內(nèi)要分赴兩個(gè)城市演講。由于過度勞累，他終于因心臟病突發(fā)而死于蘇格蘭阿伯丁市（Aberdeen）的街道上。

本書出版于1927年，書中主要提出了生活的意義、心靈與肉體、自卑感與優(yōu)越感、早期的記憶、夢(mèng)、家庭的影響、學(xué)校的影響、青春期、犯罪及其預(yù)防、職業(yè)、朋友及同伴和愛情與婚姻12個(gè)主要論點(diǎn)，是阿德勒思想成熟期的巔峰之作。阿德勒在書中探究了人生最根本的問題，同時(shí)也闡明了人生道路和人生意義。

阿德勒認(rèn)為，我們每個(gè)人都有不同程度的自卑感，這是人類的通性，也常常是失敗的根源。青少年時(shí)期是完整人格、人生價(jià)值觀、社會(huì)價(jià)值觀形成的重要階段，只要家長和老師能幫助孩子樹立正確對(duì)待職業(yè)、社會(huì)、家庭和性的觀念，并能過個(gè)正確理解生活，使他們認(rèn)識(shí)“生命的真正意義”，并懂得合作的價(jià)值，他們就能夠從自卑走向超越。

本書不僅對(duì)那些心理學(xué)專業(yè)人士有借鑒作用，還對(duì)那些沒有專業(yè)知識(shí)背景的教育界人士、家長和醫(yī)生有著積極的指導(dǎo)意義。