撒切爾夫人小時(shí)候受艾爾弗雷德-羅伯茨（她的父親——一位從食品雜貨商人發(fā)家致富成為格蘭瑟姆市市長的保守派人士）的影響，對保守派的觀點(diǎn)和立場有一定的認(rèn)識并對政治有了濃厚的興趣。為了能夠去牛津大學(xué)繼續(xù)學(xué)習(xí)，她用一年的時(shí)間學(xué)習(xí)了通常學(xué)四年的拉丁文，1943年進(jìn)入牛津大學(xué)后她學(xué)習(xí)化學(xué)專業(yè)，不過對于化學(xué)的熱情遠(yuǎn)沒有她對政治的熱情，所以她到這里不久就參加了這里的保守黨協(xié)會并成為主席，18歲的她曾說過“政治已溶進(jìn)了我的血液”。1947年至1951年任兩家化學(xué)公司的化學(xué)研究員，利用業(yè)余時(shí)間攻讀法律。她大學(xué)畢業(yè)后雖在一家塑料制造公司工作，但她并沒有因此放棄追求，她經(jīng)常在周末乘車到倫敦或別的地方去參加保守黨的會議，辯論，群眾大會等活動。她把工作掙來的錢作為參加政治活動的經(jīng)費(fèi)，對此毫不吝嗇。后來，在1948年保守黨年會上她代表牛津畢業(yè)保守黨協(xié)會發(fā)言，影響巨大，甚至被提名為大特福選區(qū)的議員代表。

在1950年和1951年的選舉中，撒切爾夫人成為了當(dāng)時(shí)最為年輕的保守黨女性候選人。而她在肯特郡保守黨活動中的活躍參與，更使她結(jié)識了丹尼士·撒切爾·戴卓爾，兩人后來墜入愛河，于1951年結(jié)婚。丹尼士是一位富有的商人，因而他有能力資助她投考律師公會，而她也成功的于1953年取得了訟務(wù)律師的資格。同年，夫婦倆又誕下了一對孿生兄妹，分別取名為卡洛兒和馬克。

撒切爾夫人在1951年結(jié)婚后攻讀法律，其原因就是為了政治，因?yàn)楦傔x議員時(shí)通曉法律是很重要的一環(huán)，所以1953年她就取得了當(dāng)律師的資格。在作為在野黨影子內(nèi)閣人士時(shí)，她為了反駁對手，不斷的積累大量數(shù)據(jù)與信息，以無法反駁的語言擊敗對手。在作為保守黨領(lǐng)袖競選期間，她又馬不停蹄地到全國各地進(jìn)行演講，每天早上7點(diǎn)起床，直到忙到次日凌晨2、3點(diǎn)才就寢。

撒切爾夫人在1959年成為保守黨議會成員在倫敦北部的芬奇利服務(wù)直到1992年。1961年任國民保險(xiǎn)部政務(wù)次官。1964年任下院保守黨前座發(fā)言人。從1964年到1970年，工黨在執(zhí)政時(shí)，她曾擔(dān)任愛德華希思的影子內(nèi)閣的職位數(shù)。希思在1970年就任首相時(shí)撒切爾夫人被任命為教育局局長。1970年她為內(nèi)閣教育部大臣時(shí)，堅(jiān)決執(zhí)行自己廢除工黨政府的綜合教育計(jì)劃，為減少政府經(jīng)濟(jì)開支而實(shí)行取消對小學(xué)生的免費(fèi)牛奶供應(yīng)，提高伙食費(fèi)政策，正是因?yàn)檫@樣的一項(xiàng)政策，使得她成為英國當(dāng)時(shí)最不受歡迎的女人。

1975年2月，撒切爾夫人又當(dāng)選為保守黨領(lǐng)袖。在1975年她批評西方對蘇聯(lián)的緩和政策，是持批評意見的為數(shù)不多的政治家之一。1979年5月3日保守黨大選獲勝，撒切爾夫人正式出任首相，成為英國歷史上第一位女首相。她上臺便拋棄了“共識政治”。因?yàn)樗欧钬泿胖髁x理論，所以上臺后她就進(jìn)行了一番大刀闊斧的改革。她主要采取四項(xiàng)措施，一是私有化，二是控制貨幣，三是削減福利開支，四是打擊工會力量。

作為一位資深的保守黨政治家，撒切爾夫人的政治哲學(xué)被通稱為“撒切爾夫人主義”，這種政治哲學(xué)包含了選擇性地在部分領(lǐng)域減低公共開支、減低直接稅、撤銷對商業(yè)活動的管制、貨幣主義政策和私有化計(jì)劃。另外，早在她擔(dān)任首相以前，由于她高姿態(tài)地反對共產(chǎn)主義，而被蘇聯(lián)媒體戲稱為“鐵娘子”，這個(gè)別名至今仍常常被引用。

在對外事務(wù)上，她與美國維持了“特別關(guān)系”，并與美國總統(tǒng)羅納德·威爾遜·里根結(jié)成了緊密的盟友。而在1982年的福克蘭群島戰(zhàn)爭，撒切爾夫人調(diào)遣英國皇家海軍，從阿根廷手上奪回了福克蘭群島。

撒切爾夫人任首相期間，對英國的經(jīng)濟(jì)和文化面貌作出了既深且廣的改變。她削減工會的力量，減低政府對商業(yè)活動的干預(yù)，又戲劇性地?cái)U(kuò)大自置物業(yè)，這一切的目的皆為希望建立一個(gè)企業(yè)化的社會文化。此外，她又有意為英國擺脫福利國家的色彩，而鼓勵更具彈性的勞工市場，以希望能夠提供更多職位和適應(yīng)市場狀況。但受到八十年代初全球經(jīng)濟(jì)衰退的影響，撒切爾夫人的政策造成了很嚴(yán)重的失業(yè)問題，從而加速英國本土的逆工業(yè)化。故此，撒切爾夫人特別不受南韋爾斯、達(dá)拉謨郡和約克郡南部一帶以及傳統(tǒng)采礦地區(qū)的歡迎。在1984年6月19日的演講辭中，撒切爾夫人便指罷工的礦工是“內(nèi)敵”，必須為自由和民主而將他們擊敗。

撒切爾夫人在1979年5月4日組成了新一屆政府，她被寄予厚望，去扭轉(zhuǎn)英國經(jīng)濟(jì)衰退的情況，以及減少政府對經(jīng)濟(jì)的干預(yù)。此外，她對公務(wù)員認(rèn)為她的使命是使英國重建昔日大英帝國的光輝和加強(qiáng)對國際事務(wù)的影響力感到很憤怒。相反，她卻與1980年新當(dāng)選美國總統(tǒng)的朗奴·列根建立一種哲學(xué)上和心靈上的盟友關(guān)系；而對1984年當(dāng)選加拿大總理的馬丁·布賴恩·馬爾羅尼，則建立了較小限度的關(guān)系。似乎在當(dāng)時(shí)，保守主義成為了英語國家之間的主要政治哲學(xué)。

在1980年5月，在愛爾蘭總理查爾斯·豪伊到訪英國，與撒切爾夫人談?wù)摫睈蹱柼m問題的前一天，撒切爾夫人在下議院說：“北愛爾蘭的憲制事務(wù)，是北愛爾蘭人民的事，是本政府的事，也是本議會的事，其它人不應(yīng)干涉。”

1981年，一批愛爾蘭共和軍和愛爾蘭國民解放軍的囚犯，在北愛爾蘭的美斯監(jiān)獄舉行絕食，要求得回5年前被取消的政治犯待遇。其中最先發(fā)起絕食的波比·山德士，在絕食幾星期前才剛當(dāng)選為弗馬納及南泰隆選區(qū)的下議院議員，但最終因?yàn)榻^食而死。

撒切爾夫人在絕食發(fā)生時(shí)一口堅(jiān)拒恢復(fù)該批囚犯的政治犯待遇，并指“罪行就是罪行就是罪行，無關(guān)政治。”然而，當(dāng)再多9個(gè)人因絕食而死和在絕食結(jié)束后，面對愛爾蘭和北愛爾蘭邊境的日益不和及廣泛的地方騷亂，撒切爾夫人的立場終于軟化，重新讓該批有準(zhǔn)軍事性質(zhì)的囚犯得回部分政治犯應(yīng)有的待遇。這次事件，使愛爾蘭共和軍乘機(jī)作了一次成功的宣傳之余，其中由于新芬黨在絕食事件提供資金，所以支持度更大幅上升。

此外，撒切爾夫人則繼續(xù)推行前任工黨政府所實(shí)行的“阿爾斯太化”，這個(gè)政策出自前任工黨政府的北愛爾蘭事務(wù)大臣羅伊·海森，他認(rèn)為北愛爾蘭的統(tǒng)一論者，應(yīng)該站在前線對抗愛爾蘭共和主義。因?yàn)檫@個(gè)建議一方面可以減輕英國陸軍在北愛爾蘭的壓力，也一方面提升了阿爾斯太防衛(wèi)軍團(tuán)和皇家阿爾斯太警察的地位。另外，撒切爾夫人又拒絕使用愛爾蘭語稱呼天主教在愛爾蘭的樞機(jī)主教，而用英文稱呼他為“費(fèi)樞機(jī)”。

在經(jīng)濟(jì)政策上，撒切爾夫人上任后便調(diào)高利率以減低貨幣的供應(yīng)。她又喜歡提高間接稅的重要性，因而大幅調(diào)高增值稅至15%，從而引發(fā)了通貨膨脹。以上的措施對商業(yè)構(gòu)成了沖擊，其中以制造業(yè)尤為嚴(yán)重，并使國內(nèi)的失業(yè)人數(shù)急增至2百萬人。但有趣的是，撒切爾夫人早期施行的稅制改革，是建基于米爾頓·佛利民有關(guān)貨幣主義的理論，而不是朗奴·列根般，采用阿瑟·拉弗和裘德·萬尼斯基的“供給面經(jīng)濟(jì)學(xué)”。總言之，英國在八十年代初的經(jīng)濟(jì)衰退，使撒切爾夫人政府的經(jīng)濟(jì)政策受到廣泛的責(zé)難。

面對低迷的經(jīng)濟(jì)狀況，政治評論員紛紛回想希思政府當(dāng)年的“180度掉頭”，并猜測撒切爾夫人會照辦不誤，但撒切爾夫人在1980年的保守黨大會上作出了明確答復(fù)，她說：“我要對那些正屏氣凝神，等待著傳媒所講的180度掉頭成真的人說，如果你要掉頭便由你，但本小姐絕不掉頭。”她的答復(fù)在1981年的財(cái)政預(yù)算案得到落實(shí)，縱使有364名知名學(xué)者發(fā)公開信，對經(jīng)濟(jì)改革表示關(guān)注，但稅率仍然在經(jīng)濟(jì)衰退的中期增加了。結(jié)果到了1982年1月，通脹率下降至單位數(shù)字，而利率亦隨之下降。失業(yè)情況則繼續(xù)惡化，據(jù)官方統(tǒng)計(jì)數(shù)字，當(dāng)時(shí)英國國內(nèi)失業(yè)人數(shù)達(dá)360萬，而很多以其它失業(yè)定義作準(zhǔn)則的非官方統(tǒng)計(jì)，更指失業(yè)人數(shù)高達(dá)500萬。但是，泰比勛爵卻指，由于有不少在職人士在索取失業(yè)補(bǔ)助，所以他懷疑實(shí)際的失業(yè)人數(shù)比300萬還要低。

英國的國防開支在撒切爾夫人任內(nèi)遭到了削減，其中在南大西洋地區(qū)，福克蘭群島因此而受到忽視，另外極地巡邏船忍耐號也被迫退役。此外，在移民改革上，不少大英帝國殘余屬土的人民權(quán)益亦受到損害，當(dāng)中，為防范殖民地香港在1997年回歸中國而引發(fā)大批港人移入英國，撒切爾夫人先發(fā)制人地聲明香港市民沒有居英權(quán)，因而引起了激烈的爭議，而香港主權(quán)回歸中國一事，也成為了撒切爾夫人任內(nèi)最難下決定的外交難題。

在阿根廷，一個(gè)不太穩(wěn)定的軍事政權(quán)把持了政局，但這個(gè)政權(quán)因差勁的經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)而不受廣大的國民歡迎，為了增加支持，阿根廷的軍政府決定在1982年4月2日，入侵阿根廷稱之為馬島的福克蘭群島，對于英國來說，這是自第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以來首次遭到的入侵。阿根廷自1830年代以來便聲稱擁有福克蘭群島的主權(quán)，因而一直與英國發(fā)生糾紛。面對阿根廷人的入侵，撒切爾夫人連忙做出了部署，還指派了英國皇家海軍去重奪群島，遂而爆發(fā)了福克蘭群島戰(zhàn)爭。最后，英國戰(zhàn)勝了阿根廷，奪回了群島，重申主權(quán)，使英國國內(nèi)一時(shí)間因?yàn)槿銮袪柗蛉硕厝剂藧蹏鵁嵴\，而她的聲望亦由谷底反彈。

英國在福克蘭群島戰(zhàn)爭的勝利，更成為了所謂的“福克蘭因素”。因?yàn)椴簧偃艘曔@次的獲勝，是保守黨在1983年6月大選中勝出的重要原因。在那時(shí)，保守黨的聲望更加是1979年至1997年間最高的時(shí)期。不過，當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)，仍舊因?yàn)閭鹘y(tǒng)重工業(yè)被鼓勵停業(yè)而持續(xù)處于嚴(yán)重的蕭條期。基于大幅度的失業(yè)率被認(rèn)為是重工業(yè)轉(zhuǎn)型的結(jié)果，特此，撒切爾夫人的政府通過了新法例，讓工會會員有更大的民主力量，去抑制好斗激進(jìn)的工會領(lǐng)袖。另外，撒切爾夫人又推出了“是時(shí)候置業(yè)計(jì)劃”，讓地方公共房屋居民以折扣置業(yè)，從而增加了工人階級對她的支持。

保守黨在1983年大選勝出，與工黨本身也不無關(guān)系。自從工黨政府在1979年垮臺以來，工黨被1970年代組成的聯(lián)合激進(jìn)份子控制，而出現(xiàn)步向“極左”的傾向，這點(diǎn)可以從他們的政策一面倒向左翼引證。這種轉(zhuǎn)變導(dǎo)致不少黨員和工黨在下議院的議員在1981年從工黨分裂，另立了英國社會民主黨。結(jié)果在1983年的大選，盡管面對蘇聯(lián)核武的威脅，工黨仍然主張英國裁減核武器，退出歐洲共同體，和完全廢止撒切爾夫人的經(jīng)濟(jì)及工會改革。事后，理所當(dāng)然地，有一位工黨議員，杰拉爾德·卡夫曼總結(jié)道，工黨在1983年大選驚人的競選宣言，等同歷史上最長篇的自殺遺書。

至于新近成立的英國社會民主黨則與英國自由黨結(jié)成聯(lián)盟，企圖從工黨的分裂而得利，以希望在選舉中成為多數(shù)黨。但是由于缺乏團(tuán)結(jié)，以致未成氣候。保守黨則得到了42.4%的選票，雖然比1979年大選小了一點(diǎn)，但由于其它黨派的分裂，加上大選采用多數(shù)制（即些微票數(shù)與票數(shù)分布的改變，并不易改變選舉結(jié)果），以致保守黨得以大獲全勝，撒切爾夫人更因而在下議院取得了144席的多數(shù)優(yōu)勢。

撒切爾夫人一直設(shè)法減低工會的權(quán)力，但手法卻異于希思的政府。希思的政府主要的手段是通過單一的法案，但撒切爾夫人卻變本加厲。當(dāng)時(shí)有幾次工會發(fā)起的罷工，企圖或極力地在政治上挫敗撒切爾夫人。其中以全國礦工聯(lián)合會發(fā)動的罷工最為知名。但是，有別于1972年時(shí)的希思政府，撒切爾夫人對這次罷工已早有充足準(zhǔn)備，她早先已經(jīng)增大了煤的儲存量，所以并未對發(fā)電廠的供應(yīng)構(gòu)成影響。另外，警察所采用的手法則令人質(zhì)疑有違公民自由之嫌：警察除了阻止任何罷工的支持者接近罷工礦場的范圍，而且更與罷工礦工的糾察隊(duì)在約克郡歐格里夫爆發(fā)了激烈的流血沖突。

可是，由于英國礦工聯(lián)合會發(fā)動的罷工除了沒有事先舉行選舉，是違反新修訂的法例之外，又以武力阻止其它礦工如常上班，因此這次罷工并未得到大眾輿論的認(rèn)同。這次英國礦工聯(lián)合會的罷工起自1984年初，至1985年初完結(jié)，歷時(shí)整整一年，故稱為英國1984年至1985年礦工大罷工。事件最后以過半數(shù)礦工重回崗位，迫使工會無條件投降而告終。自此以后，保守黨政府保證無意毀滅本土采礦業(yè)，又對罷工礦工承諾他們的職業(yè)受到保障。但保守黨政府仍舊在1994年采礦業(yè)私有化之前，把全部15個(gè)國營礦場一一關(guān)閉。

在1984年6月，撒切爾夫人富爭議性地邀請南非種族隔離政府總統(tǒng)波塔，與外長鮑達(dá)到白金漢郡的首相鄉(xiāng)間別墅契克斯，尋求方法舒緩國際間對南非施以經(jīng)濟(jì)制裁的壓力，以免英國在南非的大量投資化為烏有。而在南非總統(tǒng)訪問英國僅三個(gè)月之前，四名南非軍火走私者在考文垂被拘捕，并被控以違反聯(lián)合國強(qiáng)制性武器禁運(yùn)令，非法出口軍火到南非。

這四名走私犯被稱為“考文垂四杰”，他們在1984年5月以200000英鎊保釋，并獲在法庭當(dāng)值的法官發(fā)還護(hù)照，準(zhǔn)許返回南非，但條件是該四名走私犯必須返回英國繼續(xù)審訊。在“考文垂四杰”被拘捕的同時(shí)，第五名疑犯，南非斯坦陵布什大學(xué)的Johannes Cloete教授亦正式落網(wǎng)，而他更是南非飛彈發(fā)展計(jì)劃的重要人物。但是據(jù)《衛(wèi)報(bào)》在1988年12月17日的報(bào)導(dǎo)，Johannes Cloete教授后來在白廳的政府要員指示下，獲無條件釋放。至于“高云地利四杰”最后也沒有返回英國應(yīng)訊，代以保釋金在1984年8月被沒收了事。“高云地利四杰”事件在1988年12月7日經(jīng)《衛(wèi)報(bào)》重新揭發(fā)，報(bào)導(dǎo)中附有一篇外交官Patrick Haseldine的信件，對撒切爾夫人作強(qiáng)烈批評，指她“對恐怖主義有雙重標(biāo)準(zhǔn)”。

1984年10月12日的清早，即撒切爾夫人59歲生日的前一天，愛爾蘭共和軍在保守黨大會的舉行場所，布賴頓的格蘭酒店策動了轟動一時(shí)的布賴頓旅館爆炸案。撒切爾夫人及時(shí)逃生，幸免于難，但爆炸中有5人喪生，當(dāng)中包括黨鞭韋瀚的妻子和保守黨下議院議員安東尼·貝瑞爵士，內(nèi)閣要員諾曼·泰比亦在爆炸中受傷，他的妻子也因而癱瘓。事后，撒切爾夫人堅(jiān)持在翌日如常召開保守黨大會，并在大會上致辭，以高姿態(tài)蔑視放置炸彈的人，在政界贏得了不少掌聲。

在1985年11月15日，撒切爾夫人在希爾布魯簽署《英愛協(xié)議》，在協(xié)議中，英國政府首次承認(rèn)愛爾蘭政府在北愛爾蘭問題上擔(dān)當(dāng)重要的角色。可是，這個(gè)協(xié)議的簽訂，使很多愛爾蘭的統(tǒng)一論者感到很憤怒。并導(dǎo)致北愛爾蘭統(tǒng)一黨與民主統(tǒng)一黨在1986年1月23日達(dá)成了一項(xiàng)選舉協(xié)議，共同發(fā)起一次特別安排的全體投票，決定先放棄所有北愛爾蘭議會議席，然后再在補(bǔ)選中參選。結(jié)果，兩黨最后只比原先小了一席，而那一席則落在社會民主及勞工黨。但是，與1974年《桑寧代爾協(xié)議》不同的是，由于工會的勢力已被削弱，所以今次統(tǒng)一派未能成功發(fā)動大罷工來迫使協(xié)議作廢。

事后，撒切爾夫人決定“懲戒”在簽訂協(xié)議一事上欠缺合作態(tài)度的統(tǒng)一派，因而廢除4年前成立的北愛爾蘭議會。雖然統(tǒng)一派對下放政治權(quán)力到北愛爾蘭的態(tài)度一向左搖右罷，而議會被廢除的最大損失者亦是憲制民族主義派，但以上事件仍然激怒了統(tǒng)一派及離間了較溫和的民族主義者之余，也無助減少愛爾蘭共和軍對英國策動襲擊。至于新芬黨，由于從來也對北愛爾蘭議會不感興趣，所以對他們沒有影響。愛爾蘭政府方面，雖然對和平進(jìn)程的其中幾方面持保留態(tài)度，但仍愿意合作，因此英國政府仍打算繼續(xù)加大力度，爭取從都柏林取得支持。

撒切爾夫人的政治及經(jīng)濟(jì)哲學(xué)十分強(qiáng)調(diào)自由市場和企業(yè)家主義。她從前便曾嘗試把一所小型國有企業(yè)，國營貨運(yùn)公司出售予員工，并且意外地得到不少正面的響應(yīng)。在1983年的大選以后，她的政府變得更為大膽，把很多自四十年代末以來已經(jīng)是公有的大型公營事業(yè)以低價(jià)出售。結(jié)果，不少人從獲配的股份中得益，同時(shí)亦有不少人實(shí)時(shí)出售股份獲利。這一些私有化的措施，除了使很多左翼份子感到厭惡之外，亦漸漸形成了“撒切爾夫人主義”。

在冷戰(zhàn)上，撒切爾夫人支持朗奴·列根的抵制政策，對付蘇聯(lián)。這點(diǎn)與七十年代西方普遍主張的緩和政策大相徑庭，并與英國其它奉行緩和政策的盟友產(chǎn)生磨擦。另外，撒切爾夫人又歡迎美軍在英國軍事基地裝置巡航導(dǎo)彈，從而引發(fā)一連串大型反核示威。但是，撒切爾夫人也是第一位對蘇聯(lián)改革派領(lǐng)袖戈?duì)柊蛦谭颍瑪[出友善姿態(tài)的西方領(lǐng)袖。在1985年戈?duì)柊蛦谭蛘茩?quán)3個(gè)月之前，兩人進(jìn)行了一次會面，會后她更形容戈?duì)柊蛦谭蚴恰耙晃豢梢砸黄鹱錾獾娜恕薄哪菚r(shí)開始，在戈?duì)柊蛦谭蝾I(lǐng)導(dǎo)蘇聯(lián)下，西方重新采用了緩和政策。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)的蘇維埃政府，權(quán)力其實(shí)已受到相當(dāng)?shù)那治g，到了1991年，蘇聯(lián)更在一片騷動中解體。至于撒切爾夫人的政府，則見證了冷戰(zhàn)在1989年的終結(jié)。此外，有不少聲音認(rèn)為，她不論在抵制政策還是緩和政策上，對西方資本主義陣營的勝利均起了一定作用。

同樣在1985年，由于不滿撒切爾夫人削減教育經(jīng)費(fèi)，牛津大學(xué)經(jīng)投票后決定不向她頒贈榮譽(yù)學(xué)位。而這個(gè)榮譽(yù)學(xué)位一向都是贈予曾在該校受教的首相的。

在1986年，撒切爾夫人公然違背北大西洋公約組織的成員國，支持美軍借用英軍基地，以空襲利比亞。此外，她與美國在防衛(wèi)上建立緊密關(guān)系。當(dāng)時(shí)英國內(nèi)閣就英國直升機(jī)工業(yè)的前景出現(xiàn)了分歧，撒切爾夫人希望威斯特蘭飛行器公司（當(dāng)時(shí)英國唯一一間直升機(jī)制造商）能夠與美國的西科斯基飛行器公司合并，并極力阻止與另一所公司，意大利的奧古斯塔公司合并。事件引致支持與奧古斯塔公司的國防大臣夏舜霆對撒切爾夫人的領(lǐng)導(dǎo)手法非常不滿而宣布辭職。夏舜霆自此成為了一位富有影響力的批評者，并對撒切爾夫人的領(lǐng)導(dǎo)地位構(gòu)成潛在威脅。最終為撒切爾夫人在1990年下臺埋下伏筆。

撒切爾夫人的政府在1986年在一片爭議聲中廢除了當(dāng)時(shí)由肯·利文斯通領(lǐng)導(dǎo)的大倫敦議會和另外6個(gè)主要都市的郡議會。政府聲稱這樣做可以節(jié)省開支，提高效率。但反對者卻指這樣做有政治意圖，因?yàn)樗斜粡U除的地方議會除了是由工黨控制外，更加是工黨的勢力中心，并常常在地方政府主張?jiān)黾庸查_支。

另外撒切爾夫人在第二屆任期，有兩項(xiàng)重要的外交事務(wù)：

于1984年撒切爾夫人訪問中國，并在同年12月19日與鄧小平主持簽訂《中英聯(lián)合聲明》，英方承諾將香港的主權(quán)在1997年7月1日回歸中國，成為“香港特別行政區(qū)”。根據(jù)條文規(guī)定，中方將在香港落實(shí)推行“一國兩制”，享有高度自治，并保證香港由回歸至2047年“50年不變”。

1979年11月，在都柏林舉行的歐洲理事會上，撒切爾夫人曾批評英國在歐洲經(jīng)濟(jì)共同體付出的金錢遠(yuǎn)高于所應(yīng)得的利潤。她更在峰會直言：“我們不是問歐共體或任何人要錢，我們只是要回我們自己的錢。”后來在1984年楓丹白露舉行的峰會，她的論據(jù)終于成功被接納。歐洲經(jīng)濟(jì)共同體同意每年向英國作部分退款，總額達(dá)英國在歐洲共同體付出與回報(bào)的差額的66%。至今每年的退款仍然生效，并間中引起歐盟部分成員國的不滿。

由于經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，以及反對黨工黨盲目地高叫反核，使撒切爾夫人的保守黨在1987年大選中勝出，并在下議院占有102席的多數(shù)優(yōu)勢。撒切爾夫人更立下自利物浦勛爵（1812年至1827年任首相）以來，連續(xù)任職首相時(shí)間最長的紀(jì)錄。除此之外，她也是自巴麥尊勛爵在1865年第三次連任首相之后，同樣做到三次連任的第一位首相。當(dāng)時(shí)，英國各大報(bào)章，除了《每日鏡報(bào)》和《衛(wèi)報(bào)》以外，都支持撒切爾夫人。她的新聞秘書伯納德·英厄姆亦定期向傳媒召開新聞發(fā)報(bào)會，所以關(guān)系亦算良好。

在1986年的保守黨大會，撒切爾夫人發(fā)表聲明，指“兒童在學(xué)校應(yīng)該被教授以傳統(tǒng)的道德價(jià)值觀，但現(xiàn)在學(xué)校卻向兒童教授同性戀是不可剝奪的權(quán)利。”同時(shí)，保守黨后坐議員和不少上議院議員亦對“宣傳”同性戀表示強(qiáng)烈不滿。結(jié)果，具爭議性的“第二十八款”作為修正案加入了《1988年地方政府法案》。

不少撒切爾夫人的反對者相信，若由布里斯托海峽至諾福克郡連成一條直線，把英國南北分開的話，就會發(fā)現(xiàn)她過往的政策造成了明顯的南北差異，即南部的經(jīng)濟(jì)日益繁盛，但以工業(yè)為主的北部卻日益衰落。其中，撒切爾夫人在第三屆任期推行了令人難以接受的社會福利改革。她推出了一項(xiàng)成人就業(yè)培訓(xùn)計(jì)劃，該計(jì)劃以美國的工作福利制作借鏡，向領(lǐng)取失業(yè)救濟(jì)金的人士提供全職工作和追加10鎊貸款。此外，又實(shí)行“社會基金”，取代以往用作填補(bǔ)地方所需的緊急服務(wù)開支，而向人民作一次性征收的福利事務(wù)收費(fèi)，另外又盡量把基金轉(zhuǎn)為貸款，和規(guī)定要短期內(nèi)對求職人士的努力作出評估，這引致自二十年代以來，社會一致的輿論空前出現(xiàn)了缺口。

撒切爾夫人作為一位主修化學(xué)的人，在八十年代末，她終于開始注意一向遭漠視的環(huán)境問題。在1988年，她發(fā)表了一次重要講話，承認(rèn)到全球變暖、臭氧層變薄和酸雨的問題。后來在1990年，她更成立了哈德萊中心，用以研究和預(yù)測氣候變化。可是，她的一本著作，《Statecraft》，卻說到她對當(dāng)年支持人類催化全球變暖的說法感到后悔，并認(rèn)為把環(huán)境放在制定政策之上會有不良后果。她在書中說：“盡管我們支持以國際性的行動去解決環(huán)境問題，但我們?nèi)砸叵茸尳?jīng)濟(jì)發(fā)展和有所增長。若果處理不好經(jīng)濟(jì)，根本就沒有足夠的財(cái)富花在環(huán)境保護(hù)上。”

在1988年，撒切爾夫人在比利時(shí)布魯日發(fā)表演說，對歐洲共同體打算改制和在決策上行中央集權(quán)表示反對。雖然撒切爾夫人支持英國保留會籍，但她認(rèn)為歐洲共同體的職責(zé)只在于確保自由貿(mào)易和有效的公平競爭，如果歐共體改組，便有可能使她在英國推行的改革付諸東流。她批評到地說道：“我們未成功拓展英國的領(lǐng)域，卻只能把英國再增強(qiáng)成歐洲一般的水平，并且被一個(gè)歐洲的超國家組織遙遠(yuǎn)地在布魯日支配著。”此外，撒切爾夫人對歐洲經(jīng)濟(jì)及貨幣聯(lián)盟感到特別不滿，強(qiáng)烈反對歐共體正透過該附設(shè)機(jī)構(gòu)，準(zhǔn)備將成員國貨幣統(tǒng)一成單一貨幣。至于撒切爾夫人上述的言論，除了同樣受歐洲其它領(lǐng)導(dǎo)人的強(qiáng)烈反對之外，更首次暴露出撒切爾夫人的保守黨在對歐洲的事務(wù)的嚴(yán)重分歧，而且分歧正逐步擴(kuò)大。

在1988年12月21日，泛美航空103號航班墜機(jī)（即洛克比空難），共有270人罹難，是英國本土在和平時(shí)期最多人喪生的災(zāi)難。撒切爾夫人的政府一直視災(zāi)難為犯罪活動，要求得到法律的審訊，而不是要求召開公眾聽證會，找出誰放炸彈和放置炸彈的動機(jī)。至于早期的結(jié)論，一般都認(rèn)為洛克比空難是伊朗為了報(bào)復(fù)伊朗航空的一架空中巴士，于1988年7月被美國海軍軍艦文森號錯(cuò)誤擊落。但到了后來，利比亞成為了最大嫌疑。該國領(lǐng)導(dǎo)人卡達(dá)菲上校對英、美兩國連手在1986年空襲利比亞的的黎波里和班加西感到大為憤怒，當(dāng)時(shí)他的養(yǎng)女更在空襲中喪生。可是，撒切爾夫人在離職后寫的回憶錄，對洛克比空難卻只字不提。

撒切爾夫人的支持度在1989年再度下滑，理由是高企的利率使經(jīng)濟(jì)加快由繁榮步入衰退期。為此，撒切爾夫人責(zé)難她的財(cái)相勞森，不滿他的經(jīng)濟(jì)政策一直是為加入貨幣同盟作準(zhǔn)備，她更聲稱自己從來未經(jīng)知會，也從未批準(zhǔn)他這樣做。后來在馬德里的歐洲共同體峰會，勞森與外相賀維對撒切爾夫人施加壓力，要求她同意英國加入歐洲匯率機(jī)制，以便預(yù)備加入貨幣同盟。事后撒切爾夫人為了報(bào)復(fù)而將賀維降職，經(jīng)濟(jì)事務(wù)則轉(zhuǎn)而聽任她的顧問亞倫·華特爵士。勞森感到自己的地位受她削弱，遂于同年10月辭職。

同年的11月，撒切爾夫人的黨魁地位遭受另一位保守黨黨員，安東尼·麥爾從男爵的挑戰(zhàn)。麥爾事實(shí)上是一位不知名的后坐議員，所以在重要的黨員眼中，他出選的作用只在試探撒切爾夫人的實(shí)際支持率（即掩護(hù)性候選人）。結(jié)果，雖然撒切爾夫人輕易地?fù)魯←湢枺С蛀湢柣驐墮?quán)的投票卻高達(dá)六十票，對一場爭奪黨魁和首相職位的選舉來說，并不尋常。

撒切爾夫人于1989年在蘇格蘭以小區(qū)收費(fèi)（即人頭稅）取代地方政府差餉，其后又在1990年擴(kuò)展到英格蘭和韋爾斯。人頭稅與以往大致一樣，對每人征收的金額不變，但是人頭稅卻減少了低收入人士的優(yōu)惠。結(jié)果新措施推出后，很快成為了撒切爾夫人任內(nèi)最不受全民歡迎的一項(xiàng)政策。由于政策最先在蘇格蘭推行，理論上可課稅的款額應(yīng)該在1989年時(shí)重新評稅，但很快便有不少指控指蘇格蘭因?yàn)槭恰靶露愔圃囼?yàn)地”而沒有重新評稅。至于撒切爾夫人卻深信人頭稅會獲得支持，并游說蘇格蘭統(tǒng)一黨及早落實(shí)新稅。可是提早在蘇格蘭推行人頭稅，使保守黨在該地的支持率雪上加霜。

其后人頭稅的問題也逐步顯現(xiàn)。由于很多地方議會制定的新稅率被證實(shí)遠(yuǎn)高于初時(shí)預(yù)計(jì)的水平。因而受到不少人的指責(zé)，指地方議會趁引入新稅制而調(diào)高稅率。但是歸根究底，大眾認(rèn)為要負(fù)責(zé)的不是地方的執(zhí)行者，反而是新稅制的構(gòu)思者和推行者。

在1990年3月31日，即在英格蘭和韋爾斯落實(shí)推行小區(qū)收費(fèi)的前一天，倫敦出現(xiàn)了大型游行示威，并演變?yōu)楸﹦印Ｊ潞蟾袛?shù)以百萬計(jì)的人拒絕繳稅。人頭稅的反對者聚集在一起，除了反抗區(qū)鎮(zhèn)的地方長官，又中斷法院聽取人頭稅債務(wù)人的申訴，但撒切爾夫人仍然拒絕作任何讓步，使她的支持度急跌，并成為了她后來下臺的一大主因。

撒切爾夫人在任內(nèi)其中一項(xiàng)最后的舉動，是向美國總統(tǒng)喬治·赫伯特·沃克·布什施加壓力，要求美軍部署到中東地區(qū)，迫使薩達(dá)姆·侯賽因撤出科威特。布什其實(shí)對計(jì)劃感到憂慮，但撒切爾夫人對他說：“沒有時(shí)間去猶豫了！”

在1990年10月的保守黨大會，撒切爾夫人在大會舉行前的星期五，游說她的財(cái)相馬卓安調(diào)低利率1%。但馬卓安卻向她指出，維持幣值穩(wěn)定的唯一辦法是在調(diào)低利率的同時(shí)，加入歐洲匯率機(jī)制—盡管這樣做仍未達(dá)到歐共體早前在馬德里訂下的條件。結(jié)果，當(dāng)年保守黨大會的團(tuán)結(jié)度顯得有點(diǎn)兒不尋常，而且很少人會預(yù)料到，撒切爾夫人的首相任期只剩下幾個(gè)星期。

到了1990年，撒切爾夫人在地方推行的新稅制已使她不得民心，而她錯(cuò)誤地處理經(jīng)濟(jì)問題（例如把利率調(diào)高至15%），更使她失去了來自中產(chǎn)、企業(yè)和商界的核心支持。至于在保守黨黨內(nèi)，又因歐洲統(tǒng)合的問題而出現(xiàn)日益嚴(yán)重的分歧，使她和她的黨派在政治上顯得愈益脆弱。

撒切爾夫人與賀維爵士的私人關(guān)系一向不是很好，而她的下臺危機(jī)更因賀維爵士在1990年11月1日辭職而提早爆發(fā)。

在辭職聲明中，賀維責(zé)難撒切爾夫人對歐洲共同體的政策，是嚴(yán)重?fù)p害英國的利益之外，他更公開地鼓勵“其它保守黨黨員對首相的支持作重新考慮”。遂直接引發(fā)夏舜霆宣布挑戰(zhàn)撒切爾夫人的黨魁和首相地位，從而舉行了黨魁選舉。在第一輪投票中，撒切爾夫人得票高于夏舜霆，但所得票數(shù)仍比規(guī)定的小兩票（兩名選手得票差額要達(dá)到總投票數(shù)的15%，才不用舉行第二輪投票。撒切爾夫人只得14.6%），結(jié)果要進(jìn)入第二輪投票。

這個(gè)選舉結(jié)果某程度上是處置失當(dāng)所造成的。選舉的時(shí)候，撒切爾夫人正在巴黎出席CSCE（歐洲安全暨合作會議）峰會，以致沒有投票。此外她的顧問事前亦低估了選舉的嚴(yán)重性，因而沒有進(jìn)行競選活動和向游離票作出游說，結(jié)果在第一輪投票未能順利勝出。但無論如何，選舉的結(jié)果反映出，保守黨內(nèi)的確有不少人對撒切爾夫人的管治失去信心，祈求更換領(lǐng)袖。

回到倫敦后，撒切爾夫人向她的內(nèi)閣成員征求意見，結(jié)果大多數(shù)人都認(rèn)為，撒切爾夫人未能在第一輪投票順利勝出，便很有可能在第二輪投票落敗。

在11月22日早上9時(shí)30分，撒切爾夫人向閣臣宣布，她決定退出第二輪投票。這個(gè)決定使她的首相生涯步上終結(jié)。

“經(jīng)過我廣泛地征詢同僚的意見，我總結(jié)到，為了保守黨的團(tuán)結(jié)，以及在下屆大選勝利，我決定退選黨魁，好讓我的同僚參與角逐。我非常感謝內(nèi)閣成員和外界一直給予我忠實(shí)的支持。”在宣布退選以后，撒切爾夫人把握機(jī)會在下議院辯論發(fā)表了著名的講話：

“……單一貨幣和歐洲的政治有關(guān)，是歐洲聯(lián)邦的后路。因此，我可能會接納代表博爾索弗的議員閣下的意見。我們現(xiàn)在身處何方？我很享受這種處境。”撒切爾夫人隨后支持馬卓安為她的繼承者，而他在后來也順利勝出黨魁選舉。在她的辭職后，一所研究機(jī)構(gòu)（MORI）進(jìn)行民意調(diào)查。結(jié)果有52%受訪者認(rèn)為“總體上，她對英國的發(fā)展功不可沒”，但同時(shí)有44%受訪者認(rèn)為她對英國“弊多于利”。在1991年的保守黨大會，撒切爾夫人史無前例地獲得全場站立鼓掌致意，但她仍禮貌地婉拒上臺發(fā)言。最終在1992年大選，撒切爾夫人退出了下議院。

1979年5月4日，撒切爾夫人率領(lǐng)保守黨在競選中獲勝，她踏上唐寧街10號的臺階，對其支持者說出了著名的一段話：“混亂處我們帶來和諧，錯(cuò)誤處我們帶來真實(shí)，懷疑處我們帶來信任，沮喪處我們帶來希望。”

當(dāng)年意氣風(fēng)發(fā)的“鐵娘子”也許不會想到，2004年5月在英國人紀(jì)念撒切爾上臺25周年之時(shí)，英國《衛(wèi)報(bào)》在回憶那歷史性的一刻中用嘲諷的語氣寫道：“即使是她最堅(jiān)定的支持者恐怕也很難舉出一個(gè)例子，可以證實(shí)她執(zhí)政11年中給我們帶來的‘和諧’。”

雖然布萊爾在2000年11月22日，也就是撒切爾下臺10周年之際就宣布“撒切爾時(shí)代已經(jīng)結(jié)束。”但他同時(shí)也不得不承認(rèn)：“我們今天是在一個(gè)新的時(shí)代……但是我們必須要對付從過去那個(gè)時(shí)代延續(xù)下來的問題。”時(shí)至今日，不少英國人仍然感到，他們的生活和這個(gè)現(xiàn)在常年深居簡出的老婦人息息相關(guān)——她仍然影響著這個(gè)國家。

但是，她的評價(jià)在英國社會中十分之兩極化，其對于英國的貢獻(xiàn)也存在了高度的爭議，很多人認(rèn)為她是個(gè)十分自負(fù)的獨(dú)裁者。

對于愛爾蘭的民族主義者來說，撒切爾夫人是一個(gè)不愿妥協(xié)的人。他們認(rèn)為因?yàn)橛乇芘c愛爾蘭共和軍展開對話，導(dǎo)致北愛爾蘭大騷動的時(shí)期遭到拖長，盡管英國與愛爾蘭政府簽訂了《英愛協(xié)議》，但也無濟(jì)于事。

在1996年，斯科特報(bào)告書面世，該報(bào)告對英國在八十年代對伊拉克出售軍備的情況作詳細(xì)調(diào)查，其中揭發(fā)出撒切爾夫人的政府在軍售問題上一直對薩達(dá)姆·海珊給予支援，白廳更曾花上10億英鎊來維持侯賽因政權(quán)以及替軍備生產(chǎn)商穿針引線。該報(bào)告又指出，在兩伊戰(zhàn)爭期間，英國曾走私奇伏坦坦克的殼體到伊拉克，事后則把有關(guān)文件悉數(shù)銷毀。另外，英國政府內(nèi)亦有官員暗中協(xié)助私人公司繞過正常程序，私底下出售機(jī)器制造軍武。當(dāng)中從雷卡公司的制運(yùn)記錄中發(fā)現(xiàn)，有不少捷豹出廠的收音器材在賒賬的情況下被付運(yùn)到伊拉克，而且賒賬付運(yùn)軍備的情況也很嚴(yán)重。后來當(dāng)侯賽因處死一名英國記者后，保守黨的內(nèi)閣成員依然沒有停止資助侯賽因，然而，他們反駁這樣做是為了避免損害英國的工業(yè)。

英國人對撒切爾夫人愛恨交加，但世界上其他國家的人大部分對撒切爾夫人都非常尊重，尤其是在不少國家的女性心中，撒切爾夫人更是20世紀(jì)最杰出的女性之一，她證明了女人不但可以做到男人做的事，而且可以完成男人無法做到的事。所有人印象中的撒切爾夫人都是一身職業(yè)套裝，她女兒曾經(jīng)回憶說，母親根本沒有休閑衣服，因?yàn)樗龔膩頉]有“閑”過。

撒切爾夫人自己的看法是“如果你想讓什么東西被說出來，去找個(gè)男人；如果你想讓它實(shí)現(xiàn)，去找個(gè)女人。”她首先是位女首相，其次才是首相。很多媒體都喜歡用撒切爾給丈夫做早飯的一張照片來證明：女強(qiáng)人也必須兼顧家庭。但實(shí)際上，撒切爾夫人從來都是個(gè)不折不扣的女權(quán)主義者。大學(xué)時(shí)代，年輕的撒切爾夫人（那時(shí)她還是瑪格麗特·羅伯特）就曾經(jīng)寫到：“假如伊麗莎白女王即位，真能消除反對有抱負(fù)的婦女登上最高權(quán)位的最后一絲偏見的話，那么一個(gè)婦女解放的新時(shí)代，就真的即將來臨了。”當(dāng)她當(dāng)選首相后覲見英國女王時(shí)，感到非常緊張“我知道，我作為一名女性首相，要是干得不好的話，英國就將不可能再有另外一名女首相了。”

但是，保守的英國人并不喜歡一個(gè)女人在政治舞臺上指手畫腳，女人的強(qiáng)硬總是比男人刺目。當(dāng)年，就有人批評她漠視失業(yè)勞工的狀況，“作為一個(gè)女人，你應(yīng)該具有同情心”，而對此撒切爾夫人的丈夫丹尼斯的反應(yīng)是“同情這個(gè)詞從來就沒有出現(xiàn)在她的字典里”。直到現(xiàn)在，當(dāng)英國論壇上討論撒切爾的功過得失時(shí)，仍有人明褒暗貶“有得就有失，有功就會有過。作為一個(gè)女領(lǐng)導(dǎo)人，還是非常值得欽佩的。”更有人分析撒切爾夫人當(dāng)初在香港問題上最終向鄧小平讓步的原因時(shí)說“與鄧相比，她只是一個(gè)女人。”

專欄作家帕迪·申南在紀(jì)念撒切爾上臺25周年時(shí)寫到：“25年前，她是英國最有權(quán)勢的女人，而現(xiàn)在，這個(gè)光榮已經(jīng)屬于同樣有‘惡魔’稱號的安妮·羅賓森（英國著名電視節(jié)目主持人，以一襲黑衣和冷硬的表情聞名于世）。”

在1965年之前，保守黨的黨魁，都是在大選勝利之后，由黨內(nèi)資深人士推出一個(gè)黨魁。1965年之后，才引入了由議員選舉產(chǎn)生黨魁的機(jī)制，而投票權(quán)僅限于議員。10年之后，保守黨增加了一條每年重選的規(guī)定，投票權(quán)同樣限于保守黨議員。這個(gè)措施，實(shí)際上為黨內(nèi)爭斗制定了游戲規(guī)則，同時(shí)也旨在中途換掉不受歡迎的領(lǐng)導(dǎo)人。1975年剛剛設(shè)立這一規(guī)則，當(dāng)時(shí)在黨內(nèi)資歷尚淺的撒切爾夫人成為第一個(gè)吃螃蟹的人，利用此規(guī)則挑戰(zhàn)時(shí)任黨魁的首相希思，結(jié)果出人意料地獲得成功。撒切爾夫人由此帶領(lǐng)保守黨贏得大選，開創(chuàng)了屬于自己的時(shí)代。但是，在此后的15年里，這條每年重選的規(guī)則，再也沒有實(shí)施過。撒切爾夫人的黨內(nèi)威望，足以扼殺任何挑戰(zhàn)者的企圖。直到1989年，撒切爾夫人遭到了第一次挑戰(zhàn)；到了1990年，撒切爾夫人在第二次挑戰(zhàn)中，宣布辭職。從此保守黨陷入了內(nèi)部混亂，失去了執(zhí)政的方向。1997年大選，新工黨重創(chuàng)保守黨，梅杰宣布辭職，威廉·海格通過議員投票，當(dāng)選黨魁。他所接手的保守黨人數(shù)急劇下降，不足20萬，年齡老化，平均超過60歲，而當(dāng)時(shí)新工黨的黨員人數(shù)是保守黨的兩倍。

“布萊爾的新工黨和撒切爾的遺產(chǎn)——好的方面和壞的方面，塑造了今日的英國。”一家英國媒體這樣寫到，“盡管撒切爾夫人執(zhí)政只有11年，但她的影響會一直持續(xù)數(shù)十年的時(shí)間。”把“撒切爾夫人的遺產(chǎn)”歸為英國發(fā)展中的負(fù)面因素源于她保守主義的經(jīng)濟(jì)思想，這也是撒切爾夫人最受爭議的政策。撒切爾夫人上臺前，英國在工黨卡拉漢政府領(lǐng)導(dǎo)下，很多地區(qū)不斷出現(xiàn)罷工而癱瘓。

25年前，當(dāng)“鐵娘子”面對這樣的一個(gè)英國時(shí)，她開出的藥方是：限制工會力量、推行私有化。之后英國經(jīng)濟(jì)果然有了起色，但是用英國《獨(dú)立報(bào)》撰稿人約翰·雷圖的話說：“在那些年里，英國的貧富差距急劇加大。有些人生活的確得到很大改善，但英國社會為此付出了很大的代價(jià)，犯罪率上升，社區(qū)破裂和分化。”撒切爾夫人帶來的不僅是英國人社會的分裂，還有英國人思想的分裂。她離開唐寧街10號時(shí)的眼淚在英國民眾中掀起一場軒然大波：支持者認(rèn)為她帶領(lǐng)英國走出了經(jīng)濟(jì)困境、提高了英國的國際地位；反對者認(rèn)為她就是一個(gè)不折不扣的獨(dú)裁者、自大狂、幾乎毀掉了英國的福利制度。演員、社會活動家Ricky Tomlinson至今仍然記得那一刻“那是我一生中最幸福的時(shí)刻之一。”

十幾年過去了，撒切爾夫人在普通民眾中的分裂形象依然存在。2002年，在BBC舉辦“100名最偉大的英國人”評選中，她名列第16位——排在她前面的包括丘吉爾、黛安娜、莎士比亞和威靈頓。

僅僅一年后，英國電視臺Channel4舉辦了一場“你最痛恨的100個(gè)最壞的英國人”的民意調(diào)查。參選條件是“目前還活著而且沒有關(guān)在監(jiān)獄中或者正被起訴的人”。撒切爾夫人榮登探花——排在她前面的是前任首相布萊爾和以胸大出名的艷星喬丹。直到現(xiàn)在還有很多人記得這個(gè)“判決”。

英國人認(rèn)為撒切爾夫人屬于保守黨的新活力右翼。在她任職期間，該派被稱為“干派”，以與稱為“濕派”的老式和自由主義的托利黨人相對。她主張個(gè)人應(yīng)有更多的獨(dú)立，少依賴政府，政府對經(jīng)濟(jì)不作過分的干預(yù)，減少公共開支（能減少個(gè)人負(fù)稅）和貨幣印制（反映貨幣主義政策）。在70年代后期，失業(yè)人數(shù)增加不快，但在她前兩屆任期內(nèi)幾乎增加3倍，即已由110萬人增加為300萬人，同時(shí)人數(shù)眾多的下等階級在擴(kuò)大。而且，她為了減少通貨膨脹所實(shí)行的緊縮政策，使得商業(yè)損失和破產(chǎn)均有增加。雖然保守黨在議會中占大多數(shù)，但在1987年選舉中只以稍稍超過40%得勝，這一數(shù)字是1922年以來保守黨在選舉中的最低份額。

海外方面，在津巴布韋（前羅得西亞）由少數(shù)白人領(lǐng)導(dǎo)非法脫離英國殖民統(tǒng)治15年之后，撒切爾夫人于1980年督導(dǎo)其有秩序地建立為獨(dú)立的國家。1982年福克蘭群島在被阿根廷占領(lǐng)10周之后，英國成功地將它奪回。選民對撒切爾夫人在福克蘭群島沖突時(shí)表現(xiàn)的果斷領(lǐng)導(dǎo)的記憶，使她在1983年6月的大選中獲得壓倒性勝利。

在她整個(gè)任期內(nèi)，她切實(shí)執(zhí)行的政策使她獲得“鐵娘子”的稱號。這些政策為嚴(yán)密支配內(nèi)閣閣員，嚴(yán)格執(zhí)行金融政策，促使工會服從法律的約束，以及國有企業(yè)的民營化。在她執(zhí)政后期，她經(jīng)教育、衛(wèi)生保健和住宅的民營化，把“撒切爾革命”由財(cái)經(jīng)和工業(yè)擴(kuò)展到新的社會政策領(lǐng)域，她保證英國對北大西洋公約組織（NATO）的強(qiáng)有力的承諾，并主張英國要有獨(dú)立的核武器威懾力量。此一立場深受選民歡迎，使得工黨棄絕英國傳統(tǒng)的核武器及防御政策，雖然1984年在薩塞克斯郡布賴頓發(fā)生的爆炸案幾乎炸死她和數(shù)名高級官員（此案疑為北愛爾蘭分離分子所為），但她仍主張北愛爾蘭繼續(xù)留在聯(lián)合王國內(nèi)。1990年末保守黨內(nèi)部關(guān)于她的歐洲貨幣和政治一體化政策的分裂，使她的支持率大幅下降，導(dǎo)致她辭去黨內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。

在撒切爾夫人的辭職后，一所研究機(jī)構(gòu)（MORI）進(jìn)行民意調(diào)查。結(jié)果有52%受訪者認(rèn)為“總體上，她對英國的發(fā)展功不可沒”，但同時(shí)有44%受訪者認(rèn)為她對英國“弊多于利”。

撒切爾夫人的丈夫，丹尼斯·撒切爾爵士，在2003年6月逝世。他們的婚姻長達(dá)52年，并在1953年8月15日誕下一對雙生兄妹。

瑪格麗特·撒切爾的兒子叫做馬克·撒切爾，他一直都被不同的爭議所糾纏。在1982年他曾在撒哈拉沙漠一度失蹤；至于在2005年1月，他則因?yàn)橘Y助購買飛機(jī)，以策劃在赤道幾內(nèi)亞發(fā)動政變而被捕，在南非被判緩刑4年，及罰款3百萬蘭特。

2004年3月29日，赤道幾內(nèi)亞發(fā)出了全球通緝令捉拿馬克·撒切爾，這個(gè)西非國家的總檢察長何塞·奧洛·奧博諾氣惱地說：“我們有證據(jù)，4年前他在國中煽動了一場未遂的政變。可我問過國際刑警組織，沒有人知道他現(xiàn)在在哪里。”話音剛落，英國記者就在西班牙的太陽海岸發(fā)現(xiàn)了滿不在乎的馬克·撒切爾。他拍拍記者的肩膀：“我結(jié)婚了，就在兩天前，在英屬直布羅陀的一個(gè)政府辦事處里，是秘密婚禮。”“撒切爾夫人不知道你再婚？”“哦，你登報(bào)了，她就知道了。”第二天，馬克·撒切爾遠(yuǎn)在瑞士的姐姐卡洛爾看見了報(bào)道，她氣急敗壞地說：“母親的身體每況愈下，我這個(gè)不爭氣的弟弟脫不了干系。”很快馬克·撒切爾就因涉嫌參與赤道幾內(nèi)亞未遂政變在開普敦家中被捕。2004年圣誕節(jié)前夕，撒切爾夫人不得不拖著病體遠(yuǎn)行，為其籌措了16.7萬美元的保釋金。官司2005年1月13日告結(jié)，馬克·撒切爾獲準(zhǔn)保釋離開南非。2006年，馬克·撒切爾因另一起官司又再次入獄。

瑪格麗特·撒切爾的女兒叫做卡蘿爾·撒切爾，是一位記者和時(shí)事評論員。卡蘿爾·撒切爾2005年在澳大利亞參加了一個(gè)野外生存挑戰(zhàn)節(jié)目后，獲得“叢林女王”稱號，成了另一個(gè)“鐵娘子”。她在英國真人秀，第五輯《我是名人，快帶我離開！》中勝出。