埃倫·約翰遜·瑟利夫于1938年10月29日生于利比里亞伯米縣一個家道殷實的家庭。父親是當地古拉部落酋長的兒子，也是利比里亞培養的第一位本土律師。母親早年接受過系統的西方文化教育，并取得了大學文憑。由于利比里亞經濟文化落后，當時全國大概有四分之三的人不能接受文化教育，但家道殷實使得瑟利夫受到了良好的教育。

1955年，年僅17歲的瑟利夫便順利地完成了大學學業，畢業于一所會計和經濟學學院。...