日落之后的第二個(gè)小時(shí)，霸牛餐廳的生意依舊紅火。

餐廳被數(shù)根巨大蠟燭與一座壁爐照亮，坐上了滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)念櫩汀?

一名黑色頭發(fā)、深棕眼瞳的青年正在幫顧客結(jié)賬。

青年穿著粗糙但整潔的侍者服裝，身前套著印有餐廳招牌標(biāo)志的圍裙，一塊木制工牌掛在他的胸口，工牌上寫著青年的名字：

艾德。

中等長(zhǎng)度的流海隨意卻不散漫地搭在青年的眼前，輕掩著他靈動(dòng)的眼瞳與干凈的臉。他的樣貌搭配嘴角友善的弧度，總能令人不由自主地對(duì)他表達(dá)出善意。

“女士，您點(diǎn)的烤狗頭人前腿、廚師特選烤肉排加上蘆薈青萃酒，一共是六十八枚銅幣?！?

青年略帶沙啞的清透嗓音，讓正在結(jié)賬的女士愉悅地瞇起了數(shù)十雙眼睛。

這名顧客的種族是美杜莎。

她的頭發(fā)是數(shù)十條活生生的蛇，正與臉上的眼睛一起向青年投出了視線。

美杜莎女士看了眼工牌：“艾德，是吧。

“我光顧過(guò)的餐廳也不少了，第一次見(jiàn)到你這樣敢直視我的服務(wù)員。

“我很好奇，你是無(wú)知，還是無(wú)畏？”

美杜莎具有石化凝視的能力，據(jù)說(shuō)與一名美杜莎對(duì)上視線的生物，都會(huì)被變成僵硬的石頭。

艾德維持著不變的微笑：“我只是知道的比別人稍微多一點(diǎn)。

“如果女士您特意使用了自己的視線能力，那我只有徹底背過(guò)身去才能保持安全。

“但您只是像現(xiàn)在這樣保持著自然的注視，我只要避免長(zhǎng)時(shí)間盯著您的眼睛，就不會(huì)有事。

“我把視線固定在您的眉心、鼻梁處，營(yíng)造出了一種看似在直視您的錯(cuò)覺(jué)?！?

美杜莎女士用手背捂住了嘴，發(fā)出了咯咯的笑聲，笑得幾十雙眼睛都瞇了起來(lái)。

她將一把大小不一、面值不同的銅幣丟到了桌上，順勢(shì)指向了吃剩的佐餐面包。

“好看又有意思的人類，多余的零錢和這些面包是你的了?！?

“感謝您的慷慨。”

艾德快速將銅幣點(diǎn)數(shù)清楚，并開始收拾餐具。

美杜莎女士搖擺著下半身的蛇尾，豎起的上半身左右晃動(dòng)著離開了餐廳。

就在餐廳大門即將關(guān)上的時(shí)候，一道小小的身影從門外的陰影中悄然浮現(xiàn)，沒(méi)有引起任何人注意就滑進(jìn)了門內(nèi)。

那看起來(lái)是一個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地披著斗篷的小孩子。

斗篷下，一雙玫紅色的眼睛四處張望，似乎正在尋找什么。

此時(shí)的艾德已經(jīng)把清空的餐具疊在了一起，把盛放面包的小籃子擺在餐具的最上方后，他拿起各種事物快速走向了后廚。

他在心里盤算著：美杜莎總共給了七十枚銅幣，也就是說(shuō)，這一次服務(wù)賺到了兩枚銅幣加上兩塊面包。

算上這兩枚銅幣后，艾德今天收到的打賞一共是十枚銅幣。

這足夠他繳納一天份的工資。

在這個(gè)地方，工資意味著工作的資格，需要員工每天按時(shí)向雇主購(gòu)買。

如果艾德今天運(yùn)氣不佳、獲取的打賞不夠，他就得倒貼錢上班了。

在霸牛餐廳工作的服務(wù)員是從天沒(méi)亮一直干到晚上十點(diǎn)，中間沒(méi)有休息時(shí)間，每天需要繳納十枚銅幣。

哪怕是這樣的條件，這份工作都被人們激烈爭(zhēng)搶。

一方面是因?yàn)?，其他工作要繳納的錢也少不到哪里去。另一方面則是因?yàn)榉?wù)員具有的隱形福利——能吃到顧客們剩下的優(yōu)質(zhì)食物。

當(dāng)初給艾德介紹工作的家伙是這么說(shuō)的：

“哪怕一點(diǎn)打賞沒(méi)有，能用一天的勞動(dòng)加上十枚銅幣的花費(fèi)，換來(lái)一天份的優(yōu)質(zhì)食物，也很劃算啦?！?

這個(gè)世界的工作環(huán)境也太惡劣了，能不能讓我穿越回去啊，艾德在心里嘀咕。

艾德是一名穿越者。

在大半年前，他是一名課程大圓滿、準(zhǔn)畢業(yè)境界的大學(xué)生，為了避免陷入畢業(yè)即失業(yè)的困境、正在窮盡所有手段尋找實(shí)習(xí)的機(jī)會(huì)。

又一次收到實(shí)習(xí)申請(qǐng)被駁回的通知后，他仰天長(zhǎng)嘆道：

“老天爺啊，給我一份工作吧，我什么都愿意做的?！?

下一刻，他的意識(shí)陡然模糊，回過(guò)神來(lái)就發(fā)現(xiàn)自己站在了從未見(jiàn)過(guò)的地方。

他穿越了。

這是一個(gè)與地球極為相似的世界，最大的不同在于，這個(gè)世界中存在著魔界。

魔界之中充斥著魔力，魔族在魔界中占據(jù)著絕對(duì)的統(tǒng)治地位。

不幸的是，他穿越到的位置就在魔界之中。

作為一名身穿的大學(xué)肄業(yè)生，他沒(méi)有什么特異之處，只能和這個(gè)世界里從人界墮入魔界的人類一同抱團(tuán)求生。

他原來(lái)的名字叫做黃衿卿，在穿越之后給自己取了一個(gè)符合其他人認(rèn)知的名字，埃爾德里奇。

可惜這名字過(guò)于強(qiáng)力和拗口，以至于沒(méi)有人認(rèn)可，其他人都管他叫艾德。

于是艾德就成了他現(xiàn)在的名字。

艾德經(jīng)歷了一段時(shí)間的流離，最終來(lái)到了這里——霧之城外圍的墜星區(qū)——在霸牛餐廳找了份工作。

在心里又一次請(qǐng)求穿越回去但發(fā)現(xiàn)無(wú)事發(fā)生之后，艾德徹底放棄了這個(gè)幻想。

事已至此，還是先吃飯吧。

趁著沒(méi)有顧客需要服務(wù)的空當(dāng)，他抓緊時(shí)間把打賞來(lái)的面包撕成小塊，往嘴里塞去。

就在咽下最后一口面包時(shí)，艾德聽(tīng)到背后傳來(lái)了輕飄飄的腳步聲和話語(yǔ)聲。

“哎哈哈，多謝艾德幫我接待那個(gè)客人喵，我最怕面對(duì)美杜莎了?！?

與話語(yǔ)一同到來(lái)的女服務(wù)員站在艾德身邊，心有余悸般按著胸口。

她是艾德的同事，溫蒂，是一個(gè)貓人。

溫蒂的頭發(fā)、貓耳加上在身后輕搖的尾巴都是橘黃色的，總讓艾德想起以前見(jiàn)過(guò)的大橘。

“貓貓怕蛇是很正常的啦?！苯Y(jié)束短暫用餐的艾德抹了下嘴，向溫蒂問(wèn)道：“今天你的收獲如何？”

“別說(shuō)了喵?！睖氐倏鋸埖貒@氣，“從晚餐時(shí)間開始就啥都沒(méi)討到太多打賞，這會(huì)兒都沒(méi)完全吃飽。

“不過(guò)，那邊的客人看起來(lái)很有戲，我就指望著他了。”

艾德順著溫蒂的手指方向看去，發(fā)現(xiàn)了一名光頭穿黑大衣的男子。

“好粗糙的人類變形術(shù)，來(lái)吃個(gè)飯還特意遮掩自己的種族？”

“這你別管?！睖氐僬f(shuō)道：“關(guān)鍵在于他點(diǎn)了不少菜，吃得卻不多。

“他已經(jīng)提前結(jié)了帳，等他一走，那桌菜肴不光夠我吃飽，還能剩一部分放到明天。

“哎，他這就走了！”

溫蒂一下子提高了嗓門，喊道：“歡迎下次再光臨！”

她隨即迫不及待地準(zhǔn)備去收拾剩菜。

“你等一下。”艾德按住了溫蒂的肩膀，“我想起來(lái)一些事情。

“上個(gè)星期，餐廳里有一名女服務(wù)員莫名其妙地死了。

“在死亡的前一天，她很高興地和其他人說(shuō)，自己接待了一個(gè)剩了很多菜的大方客戶，久違地吃了一頓好的。

“這幾天我還聽(tīng)到了這樣的傳聞。

“有一個(gè)魔族，為了練習(xí)自己操縱疫病的能力，正在不斷隨機(jī)找人下手。

“受害者們看起來(lái)都是毫無(wú)征兆地病發(fā)而死。”

溫蒂轉(zhuǎn)著眼珠子想了一下。

“你是說(shuō)，剛才那個(gè)客人故意剩了那么多菜，其實(shí)在剩菜里下了什么臟東西，準(zhǔn)備毒死我們這些服務(wù)員？”

“有這種可能?！?

溫蒂倒吸了一口涼氣。

她又看了看那邊分量頗足的剩菜，咽了口唾沫。

“艾德，你不是故意編故事嚇我，好自己獨(dú)吞這些剩菜喵？”

“總之我提醒過(guò)你了。”

艾德收回手，向兩邊攤開，表示自己已經(jīng)放下了助人情節(jié)，只等著觀看他人命運(yùn)。

溫蒂咬住下嘴唇，糾結(jié)起來(lái)。

就在這時(shí)，那個(gè)披著斗篷的小孩子剛好走到了溫蒂盯著的餐桌旁。

她很自然地在位置上坐下，仿佛自己本來(lái)就是在這里用餐的顧客。

她盡可能自然地伸出手，準(zhǔn)備去夠放在桌上的食物。

溫蒂意識(shí)到，這是一個(gè)試圖來(lái)餐廳里偷吃剩菜的小乞丐。

沒(méi)等溫蒂做出反應(yīng)，身邊的艾德已經(jīng)跑了出去。

艾德隔著臟乎乎的斗篷，一把抓住了小乞丐的手臂，阻止對(duì)方抓向食物。

他感覺(jué)到對(duì)方瘦弱的手臂在顫抖。

小乞丐抬頭看向了艾德。

這是一個(gè)小女孩，在斗篷的間隙之中，是臟到幾乎辨別不出原來(lái)顏色的臉龐和發(fā)絲。

與之相對(duì)，她的眼睛卻是干凈又漂亮，如同透亮的紅寶石。

兩顆瑰麗的寶石正顫抖著傳達(dá)出恐懼、羞愧和難堪的情緒。

小乞丐幅度極小地?fù)u了搖頭，仿佛在祈求艾德饒過(guò)自己。

艾德在心里做出了判斷：

這孩子，還不習(xí)慣做這種偷偷摸摸的事情，正因?yàn)樽约旱男袨楸蛔グ鵁o(wú)所適從。

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瑟拉菲娜現(xiàn)在只覺(jué)得后悔，非常后悔。

自己好歹也是堂堂的血族皇女，為什么會(huì)淪落到在餐廳里偷吃的地步，而且還被一個(gè)人類給抓住了！

是長(zhǎng)期的逃亡生活磨損了自己的驕傲，還是說(shuō)被嚴(yán)重封印的魔力影響了自己的心智，抑或是過(guò)度的饑餓徹底影響了判斷力？

明明看其他乞丐偷吃的時(shí)候挺容易的啊，怎么自己剛出手就被拿下了。

我甚至連一口都沒(méi)有吃到！

不對(duì)不對(duì)不對(duì)。

我在想什么啊，真是丟臉。

還好我現(xiàn)在變化成了人類幼崽的樣子，沒(méi)誰(shuí)會(huì)把這么丟人的小乞丐和血族的皇女聯(lián)系在一起。

聽(tīng)說(shuō)人類對(duì)于同類的幼崽會(huì)本能地產(chǎn)生同情，那么這個(gè)叫艾德的服務(wù)員，能不能放過(guò)我這一次？

只要能讓我吃上這一頓，我保證將來(lái)恢復(fù)力量和權(quán)勢(shì)之后，管你一輩子想吃啥都能吃到飽、吃到膩！

瑟拉菲娜在心里發(fā)著誓，祈求地看向上方那雙深棕色的眼睛。

體感十分漫長(zhǎng)、實(shí)際非常短暫的等待之后，瑟拉菲娜聽(tīng)到了對(duì)方的回答。

“尊貴的客人，實(shí)在不好意思，我這就幫你收拾好桌子。您先看一下菜單?！?

瑟拉菲娜的手里被塞進(jìn)了一塊刻著菜單的木板。

她有些呆愣地看到，艾德動(dòng)作迅速地將餐桌上的各種食物收到了大餐盤上，在向自己行了一禮之后，端著餐盤走向了后廚。

她意識(shí)到，自己被放了一馬。

艾德沒(méi)有叫破自己偷吃的事，而是把自己稱呼為客人，給了自己一個(gè)體面離開的借口。

瑟拉菲娜松了一口氣。

但她隨即又感到非常委屈。

我還是什么都沒(méi)有吃到。

玫紅的眼睛不甘心地在菜單上掃來(lái)掃去，每一道菜肴的要價(jià)都是那么高，完全不是兜里沒(méi)有一個(gè)硬幣的自己能消費(fèi)的東西。

瑟拉菲娜甚至覺(jué)得，上面寫著的每一個(gè)數(shù)字，都是對(duì)自己的嘲諷。

她的視線忽然開始飄忽，瞳孔高頻抖動(dòng)起來(lái)。

來(lái)自身體最深處的沖動(dòng)開始沸騰著翻涌而出。

這一刻的瑟拉菲娜覺(jué)得，周圍的生物都不過(guò)是移動(dòng)的血袋，只要她稍微解放對(duì)自己的束縛，就能把這一個(gè)街區(qū)之中的所有生命力化作血?dú)?、盡情享受。

伴隨著這樣的念頭，她嘴里用于吸血的獠牙逐漸伸長(zhǎng)。

不能放縱自己的沖動(dòng)，更不能沉淪于醉血的瘋狂！

瑟拉菲娜猛然搖頭，大口地呼吸著空氣，憑借意志把沖動(dòng)抑制下去。

等到?jīng)_動(dòng)逐漸平息，她也放緩了呼吸。

算了，趁著理智還在，去別的地方碰碰運(yùn)氣。

正當(dāng)瑟拉菲娜準(zhǔn)備從座位上離開的時(shí)候。

“客人，久等了。這是你點(diǎn)的家常輕食套餐?！?

艾德將一個(gè)小餐盤和一個(gè)小杯子放到了桌面上。

餐盤上放著一塊卷起來(lái)的方形面包，面包中間夾著些許的肉沫和切碎的蔬菜。

小杯子里面盛著半滿的水。

我什么時(shí)候點(diǎn)了餐？而且菜單上也沒(méi)有輕食套餐這一項(xiàng)?。?

無(wú)視瑟拉菲娜疑惑的眼神，艾德略微低頭行了一禮，說(shuō)道：

“已經(jīng)收到您支付的餐費(fèi)了，用餐完畢后您可以隨意離開，有什么需要的服務(wù)請(qǐng)?jiān)俸魡疚?。?

他隨即轉(zhuǎn)身離開，去接待另一位顧客了。

瑟拉菲娜打量著面前的樣子略有些奇怪的食物。

擺盤看起來(lái)有些馬虎，用料也不怎么精致，不像是這個(gè)餐廳會(huì)提供的菜品……

她明白了。

那個(gè)服務(wù)員把他自己做的食物送給了自己。

瑟拉菲娜略微低頭，吸了吸氣。

誘人的食物香氣沖入了鼻腔，卻莫名讓她覺(jué)得鼻子有些酸脹和濕潤(rùn)。

顧不上什么禮儀，她一把抓起面包卷、大口地咬了起來(lái)。

溫?zé)岬柠溋Ｌ鹣恪⑺槿饽┌柚u汁帶來(lái)的咸香、蔬菜碎的清香在口中混合，富有層次地?cái)U(kuò)散開來(lái)。

明明用的食材都很粗劣、甚至都稱不上新鮮，瑟拉菲娜卻覺(jué)得這比記憶里嘗過(guò)的任何高檔美食都要美味。

甚至美味到了讓她不由得落下淚來(lái)。