朕乃愛新覺羅·弘歷，大清的乾隆皇帝。此刻，坐在這太上皇冰冷的寶座上，望著窗外養(yǎng)心殿庭院里紛紛揚揚的大雪，朕知道，朕的時間不多了。這座宮殿，這座江山，曾在朕手中攀上所謂“盛世”的頂峰，如今，卻像這黃昏的殘陽，無可挽回地沉入血色之中。

世人看到的，是圓明園里巧奪天工的噴泉晝夜不休，是《四庫全書》堆積如山的典籍，是江南鹽商獻上的鑲金嵌玉的龍舟，是千叟宴上三千老翁山呼萬歲的盛景。金光閃閃，氣象萬千，好一個“十全老人”的乾隆盛世！

但他們看不見，或者說，不愿看見。

他們看不見金川峽谷里，被滾木礌石砸得血肉模糊的兩萬將士，他們的血染紅了山石，第二年開出的杜鵑花紅得像血一樣刺眼。他們看不見揚州瘦馬被送進行宮時，轎簾后那雙雙麻木或野心中破碎的童年。他們更看不見，當那個叫馬戛爾尼的英國人，獻上那臺精密的蒸汽機時，朕指尖觸摸到那冰冷金屬下蘊含的、令人心悸的力量時，心底那聲被“天朝上國”的傲慢死死壓住的驚呼——那感覺，比白蓮教的刀槍更讓朕膽寒！

這江山，是朕從皇考雍正手里接過來的。那晚，乾清宮東暖閣里，藥味混著血腥氣，皇考枯槁的手像鐵鉗一樣抓住朕的手腕，指甲幾乎摳進肉里。他渾濁的眼睛死死盯著朕，里面燃燒著對權力無盡的貪婪，還有對身后事的深深恐懼。他留給朕一個被嚴刑峻法勒得喘不過氣、內里卻已開始朽爛的攤子。朕本想做個不一樣的皇帝，用“寬仁”來安撫他留下的傷痕。可權力這東西，就像流沙，你越想溫和地握住它，它流失得越快，最終把你拖進深淵。

結果呢？“寬仁”變成了放縱，勵精圖治變成了好大喜功。朕夸耀十全武功，卻不知道每一次“勝利”，都催生了無數(shù)個“甘肅冒賑案”那樣的毒瘤，吸食著民脂民膏；朕六下江南，說是巡視河工，其實是在鹽商用白銀和美人堆砌的迷夢里流連忘返；朕用文字獄這把刀，砍掉所有不合心意的思想，用《四庫全書》的浩大工程裝點門面，卻不知多少先賢智慧的星火，在禁書的烈焰中化成了灰。

還有和珅…那個長得像朕早夭兒子的年輕人…他是朕親手扶起來的鏡子，一面照出朕越來越膨脹的欲望，一面映出這盛世華服下爬滿的虱子。他太懂朕的心思了，搞出個“議罪銀”的法子，把朝廷律法變成了撈錢的機器。朕們之間，是君臣，是利用，是互相寄生，也是一起毀滅。直到嘉慶四年正月初三那個大雪夜，養(yǎng)心殿的蠟燭快燒完了，朕和他最后一盤棋還沒下完，棋子散落一地。他臉上那恭敬的笑容第一次繃不住了。殿外，新皇帝的腳步聲像喪鐘一樣敲響…朕知道，算總賬的時候到了。

這紫禁城，每一塊金磚底下都浸著前人的血和今人的淚。盛世的光環(huán)越亮，下面的陰影就越深。朕打造了它，也眼睜睜看著它在烈火烹油、鮮花著錦的極致熱鬧里，不可阻擋地滑向殘陽如血的黃昏。這本書，不是給一個時代唱的贊歌，是給所有困在權力迷宮里的人——管你是皇帝還是草民——唱的一曲挽歌。血還沒冷透，夢已經碎了。翻開這沉重的一頁，聽聽這金瓦朱墻后面，那些被壓了太久的哭聲和嘆息吧。