初春的薄暮，空氣里還裹著未散盡的寒意，街角那家老茶館“醉茗軒”卻早已人聲鼎沸。跑堂的提著滾燙銅壺，在狹窄的過道里靈巧地穿梭，熱水沖入粗陶茶碗，帶起一陣白蒙蒙的熱氣。然而此刻，茶香氤氳，卻壓不住彌漫在每張茶桌、每個角落里的那股子粘稠的恐懼。

“聽說了嗎？昨兒個西城根兒，又…又一個！”一個干瘦的老頭兒，聲音嘶啞，帶著抑制不住的顫抖，手指死死摳著油膩的桌沿，“也是影子！影子心口上，明明白白一個血窟窿！可那身子……哎喲喂，皮都沒破一點兒！”

“天爺??！”旁邊一個婦人猛地捂住嘴，臉瞬間失了血色，手里剛捻起的花生米撒了一地，“這都第三個了！影子殺人……這…這青天白日的，影子也能成精索命不成？”

“邪門！太邪門了！”另一桌的壯漢猛地拍了下桌子，震得茶碗叮當亂響，他臉上橫肉抽搐著，眼神卻透著股虛張聲勢的驚惶，“第一個是打更的老孫頭，在鼓樓后頭那條窄巷，天蒙蒙亮的時候。第二個是南市口賣針線的王寡婦，正午！大太陽底下！這第三個……這第三個竟是在西城根兒，日頭還沒落山呢！沒傷，沒血口子，偏偏影子碎了心！官府那幫酒囊飯袋，查了屁的個名堂！只知道關城門，搜城，屁用沒有！”

“可不是嘛！”干瘦老頭兒的聲音壓得更低，卻像毒蛇的信子鉆進每個人的耳朵，“都在傳，是‘影煞’活了！怨氣沖天，專找影子下手！誰攤上誰倒霉，閻王爺都救不了！”

“影煞”兩個字一出，茶館里嗡的一聲，仿佛被無形的重錘狠狠砸了一下，瞬間陷入一片死寂。只剩下粗重的喘息、牙齒打顫的咯咯聲，還有窗外不知誰家被風吹得吱呀作響的破門板，一下，又一下，單調而驚心?？謶窒癖涞某彼^門檻，淹沒了整座城池，沉甸甸地壓在每個人的胸口，連呼吸都帶著鐵銹般的腥氣。

府衙后堂，氣氛比外面凝滯的空氣更加沉重。幾盞昏黃的油燈勉強驅散角落的黑暗，映著知府趙大人那張愁苦得幾乎要滴出水來的臉。他焦躁地在鋪著青磚的地上來回踱步，官靴踏出沉悶的響聲，仿佛每一步都踩在自己的心尖上。案幾上，三份驗尸格目攤開著，墨字刺眼：

“死者孫德祿，男，五十六歲，更夫。卯時初刻，發現于鼓樓后巷。體表無創口，無中毒跡象，無窒息征象。死因不明?！?

“死者王氏，女，四十二歲，市籍。午時三刻，發現于南市口針線攤前。體表無創口，無中毒跡象，無窒息征象。死因不明?！?

“死者劉三，男，三十七歲，力夫。酉時初刻，發現于西城根兒斷墻下。體表無創口，無中毒跡象，無窒息征象。死因不明?！?

三張薄紙，像三張催命符，壓得趙大人喘不過氣。他猛地停下腳步，布滿血絲的眼睛死死瞪著垂手肅立、大氣不敢出的捕頭張魁：“張魁！三天！三條人命！影子！影子上的刀口！你告訴我，這他娘的是怎么回事？啊？是人是鬼？你查出來個屁沒有？！”

張魁的頭埋得更低了，幾乎要抵到胸口，后背的官服被冷汗洇濕一片，粗壯的漢子此刻聲音發虛：“大人……卑職……卑職無能。所有仵作都驗過了，確確實實……身上沒一點傷。周遭也反復篩過，別說兇器，連個可疑的腳印都……都難找。這……這實在是……”

“實在是什么？是鬼干的？！”趙大人猛地一拍桌子，震得茶碗跳起，“再查！掘地三尺也得給本府查！再抓不到兇手，你我頭上的頂戴，連同項上人頭，都得懸在城門樓上示眾！”

一股絕望的、令人窒息的寒意，裹著油燈搖曳出的詭異光影，無聲地吞噬了整個后堂。

就在這時，門外傳來一個清晰而平靜的聲音，不高，卻像一道利刃，瞬間劃破了堂內幾乎凝固的沉重：

“趙大人，若允在下觀閱案牘，或可一試?！?

所有人倏地轉頭。只見門簾被一只骨節分明、略顯蒼白的手撩開，一個穿著半舊藏青色長衫的青年緩步走了進來。他身形清瘦，面容在燈光下顯得有些疏淡，唯有一雙眼睛，沉靜幽深，仿佛蘊著能將一切光影穿透的銳利。他微微頷首，目光掃過案上那三份刺目的格目，最后落在趙大人驚疑不定的臉上，自報家門：“晚生陸離，新近歸國。略通些……格物之理。”

“格物？”趙大人愣了一下，眉頭擰成一個疙瘩，上下打量著這個不速之客，“陸先生？你可知這是三條人命的驚天大案？不是你們留洋生擺弄瓶瓶罐罐的地方！”

陸離嘴角似乎極輕微地牽動了一下，像是掠過一絲難以捕捉的諷意。他徑直走到案幾前，手指輕輕拂過那三份格目，目光落在“發現時辰”和“地點”上，聲音依舊平穩：“大人，影子殺人，自然與光影脫不開干系。瓶瓶罐罐里的道理，未必不能解釋鬼神之說?！彼痤^，那沉靜的目光里帶著一種不容置疑的篤定，“晚生只需查閱案卷，并親臨三處現場。若十日內無果，任憑大人處置。”

那目光像帶著某種奇異的壓力。趙大人張了張嘴，看著陸離那雙深潭般的眼睛，再看看旁邊束手無策、面如死灰的張魁，一股巨大的疲憊和莫名的、溺水者抓住浮木般的僥幸感猛地涌上心頭。他頹然跌坐回太師椅里，揮了揮手，聲音沙?。骸傲T了……罷了！張魁！你……你帶他去！所需人手，聽他調遣！十日……就十日！”

南市口。正午的陽光毫無遮攔地傾瀉下來，將青石板路面曬得發燙，空氣里浮動著塵埃。王寡婦倒斃的位置，用白灰畫著一個人形輪廓。此刻，那個輪廓旁邊，卻多了一個清晰的、邊緣銳利的矩形光斑，異常明亮刺眼。

陸離蹲在光斑旁，手中托著一個精巧的西洋懷表，表蓋打開，里面嵌著一塊小小的凸透鏡片。他將鏡片對準那光斑，調整著角度。陽光透過鏡片，瞬間在旁邊的陰影地面上聚焦成一個細小到幾乎看不見、卻熾亮得令人無法直視的灼點。幾縷青煙，帶著蛋白質焦糊的刺鼻氣味，裊裊升起。

他站起身，目光沿著那矩形光斑的方向，銳利地投向遠處。視線盡頭，越過嘈雜的街市、低矮的屋脊，定格在城池西北角——一座孤零零矗立著的、飛檐翹角的廢棄高閣。那閣樓在陽光下沉默著，黑黢黢的窗洞如同空洞的眼窩。

“是……是那里？”張魁順著他的目光望去，聲音干澀，帶著難以置信的驚悸。方才那刺目的灼點和焦糊味，已經讓這位老捕頭后背的寒毛根根倒豎。這詭異的光，竟能殺人？

陸離沒有回答，只是輕輕合上懷表，發出“咔噠”一聲輕響。他轉向張魁，語速快而清晰：“張捕頭，立刻封鎖那座閣樓，任何人不得靠近。調遣你手下最得力、最嘴嚴的兄弟，帶上繩索、撬棍，隨我上去。動作要快，趕在……日頭偏西之前?！?

他的目光再次投向西北角那座沉默的黑影，眼神冷冽如冰。

通往閣樓的木梯早已朽壞不堪，踩上去發出令人牙酸的呻吟，每一步都搖搖欲墜，灰塵簌簌落下，在從破窗透入的光柱里狂亂飛舞。閣樓內部更是昏暗不堪，彌漫著一股陳年塵埃、朽木和霉菌混合的嗆人氣息。高高的屋梁隱沒在頂棚的黑暗里，蛛網密布，如同懸掛的灰色幕布。

陸離舉著一盞昏黃的風燈，微弱的光暈勉強撕開一小片黑暗。他銳利的目光如同探針，一寸寸掃過布滿灰塵的梁柱、墻壁、窗欞。張魁帶著幾個精干的捕快緊隨其后，屏息凝神，手中的燈籠也緊張地四處晃動，警惕著每一個角落可能潛藏的危險。

“陸先生，這……這鬼地方，能藏什么？”一個年輕捕快忍不住低聲問，聲音在空寂的閣樓里激起輕微的回響。

陸離沒有回頭，他的腳步停在閣樓西側一扇被木板半封死的巨大花窗下。風燈的光暈落在那滿是塵垢的窗欞上。他伸出修長的手指，指尖在厚厚的積塵上輕輕抹過。就在那幾乎被塵埃完全覆蓋的窗欞內側，靠近幾根雕花木格交接的隱蔽角落，幾個極不顯眼、卻又異常突兀的圓形印痕顯露出來——印痕里的灰塵明顯被某種規整的圓形底座蹭開、壓平過，比周圍淺得多，形成幾個相對干凈的圓圈。

“看這里?！标戨x的聲音低沉而篤定。

張魁立刻湊近，瞇起眼睛仔細辨認，臉上肌肉抽動了一下：“這……這是底座壓痕？放……放東西的？”

陸離沒有答話，目光順著那幾處印痕的朝向移動。他抬起頭，視線投向閣樓內部更高處，那被橫七豎八的粗大梁木分割的幽暗空間。風燈的光線在梁木間艱難地攀爬。

“梯子?！标戨x言簡意賅。

一個捕快立刻將帶來的竹梯架好。陸離將風燈遞給張魁，動作利落地攀了上去。高處灰塵更重，空氣也更加污濁。他在縱橫交錯的梁木間小心移動，風燈的光線在頭頂晃動。突然，他的動作停住了。在一根靠近閣樓中心位置的主梁上方，一個極其隱蔽的三角區域——由兩根斜梁和一根橫梁自然交疊形成的穩固夾角——厚厚的積塵同樣被蹭開了一大片，留下一個清晰的、更大的圓形壓痕，甚至能看出細微的同心圓紋路，仿佛曾有一個沉重、帶有圓形底座的物體，被長久地、穩固地放置在那里。

“找到了?！标戨x的聲音從上方傳來，帶著一絲塵埃吸入后的微啞。

他小心地俯下身，伸出兩根手指，探入那壓痕最中心、積塵相對最薄的位置。指尖傳來極其細微的、不同于灰塵木屑的觸感——一點點極其細碎、幾乎難以察覺的金屬碎屑。他用指甲小心地刮取下來，攤在掌心，借著風燈湊近細看。那是些黃銅色的、邊緣銳利的微小顆粒。

“銅?！彼吐曌哉Z，眼神銳利如鷹隼，“而且是新近摩擦掉落的?！?

“上面有什么？”張魁在下面焦急地問。

陸離沒有立刻回答。他直起身，目光穿透花窗木板縫隙，精準地投向遠方——那正是南市口王寡婦倒斃的位置。他的視線如同無形的標尺，在閣樓內部的空間里反復丈量、回溯，最終落回那三角梁架區域下方，靠近花窗方向的一根粗大立柱上。

“那里?！彼赶蚰歉涌拷敹恕⑼瑯勇錆M厚灰的位置，“仔細檢查柱子背面，朝向花窗的那一面。”

張魁立刻指揮手下搭梯子上去查看。一個捕快用毛刷小心拂去柱子背面的積塵，立刻發出一聲低呼：“大人！有……有劃痕！很深！”

只見那粗糲的木柱表面，赫然有幾道深深的、平行的、像是被銳器反復摩擦刻劃出的新鮮凹槽！凹槽的走向，正對著花窗的方向。

陸離順著梯子下來，撣了撣長衫上的灰塵，臉上并無太多意外，只有冰冷的了然。“位置、高度、角度……都對了。”他走到那扇巨大的花窗前，目光落在窗欞內側那幾個圓形的壓痕上，語氣斬釘截鐵，“拆掉這些封窗的木板。小心點?！?

捕快們立刻動手。撬棍插入腐朽的木板縫隙，伴隨著令人牙酸的木頭撕裂聲和更多簌簌落下的灰塵，一塊塊厚重的木板被撬開、卸下。西斜的陽光終于再無阻礙，如同金色的洪流，猛地從那扇巨大的花窗洶涌而入，瞬間照亮了閣樓內翻騰飛舞的塵浪。

刺目的光柱里，陸離瞇起了眼。他的目光，牢牢鎖定在窗欞內側那幾個圓形印痕上。陽光清晰地照亮了印痕中央——幾處極其微小的、被某種粘性物質（可能是陳舊的蠟或松脂）短暫固定過的痕跡，以及粘痕旁邊，幾個同樣微小、幾乎被灰塵覆蓋，卻因光線照射而微微反光的……黃銅色金屬碎屑。

他伸出手指，小心翼翼地用鑷子夾起其中幾粒稍大的碎屑，對著陽光仔細觀察。碎屑的邊緣帶著明顯的新鮮斷裂痕跡。

“不是鬼?！标戨x的聲音在充滿光塵的寂靜中響起，清晰得如同敲擊冰面，“是人。利用這扇窗，利用陽光，利用某種……精密布置的銅鏡?！?

“銅鏡？”張魁和捕快們面面相覷，這個詞像一塊巨石投入死水，激起的卻是一片茫然和更深的寒意。陽光？銅鏡？這與那影子上的致命刀口有何關聯？這冰冷的器物，如何能隔空殺人于無形？

陸離的目光卻已再次投向那根被刻下凹槽的立柱頂端，又掃過花窗上新露出的、布滿灰塵的雕花木格縫隙，最后落回窗外遙遠卻清晰的南市口位置。無數看不見的線條，無數精確的角度和軌跡，在他那雙深潭般的眼眸中飛速構建、連接，最終匯聚成一個冰冷而清晰的答案。

“收隊。”他轉身，聲音不容置疑，“明日午時，南市口，原址。召集知府大人，還有……城中說得上話的人物。真相，該大白于天下了?！?

次日午時，南市口。

天空碧藍如洗，陽光熾烈得近乎暴虐，將青石板地面烤得滾燙?？諝饫镆唤z風也沒有，沉悶得讓人窒息。王寡婦倒斃的位置，白灰勾勒的人形輪廓在強光下分外刺眼。此刻，這小小的區域卻被重重疊疊的人墻圍得水泄不通。

知府趙大人穿著全套官服，坐在臨時搭起的涼棚下，不停地用汗巾擦拭著額頭和脖頸的油汗，臉色緊繃。他身旁坐著幾位須發皆白、身著綢緞長衫的城中耆老，其中一位面色紅潤、氣度雍容，正是本地民俗學會的會長，周秉乾。他手捻著一串油亮的紫檀佛珠，眼神看似平靜，但捻動佛珠的指尖卻帶著一絲不易察覺的凝滯。張魁帶著捕快們緊張地維持著秩序，將躁動不安的人群死死擋在外圍。無數道目光，混雜著恐懼、好奇、懷疑，如同灼熱的探針，聚焦在場地中央那個清瘦的身影上。

陸離獨自站在那人形輪廓旁邊。他換了一身干凈的青布長衫，在灼人的日光下，身影被拉得很長。他無視周圍的喧囂，神情專注得近乎冷漠。他手中拿著一根細長的竹竿，竿頭系著一小塊白色的薄絹，如同招魂的幡。他微微閉目，似乎在心中默算著什么，隨即睜開眼，目光如電，精準地投向西北方那座廢棄高閣的方向。然后，他開始緩慢而穩定地移動腳步，同時小心翼翼地調整著手中竹竿的角度和高度。那竿頭的白絹，隨著他的動作，在熾熱的空氣中劃出一道道無形的軌跡。

人群屏息，死寂一片。只有陽光灼烤地面的滋滋聲，和趙大人粗重的喘息。周秉乾捻動佛珠的手指，徹底停了下來，指節微微發白。

陸離的動作終于停下。竹竿穩穩地定在一個特定的高度和角度。竿頭的白絹，在強烈的日光直射下，竟沒有投下應有的陰影，反而像被無形的力量點燃，中心位置猛地亮起一個極其刺目、白熾得令人無法直視的細小光點！那光點溫度高得驚人，白絹以肉眼可見的速度迅速變黃、發黑、卷曲、冒煙！

“嗤——”

一股淡淡的焦糊味瞬間彌漫開來！

“啊——！”人群爆發出驚恐的尖叫，如同受驚的鳥群，前排的人下意識地拼命向后縮去，推搡踩踏，一片混亂。趙大人驚得從椅子上彈起半截，又重重跌坐回去，臉色慘白如紙。周秉乾手中的紫檀佛珠“啪嗒”一聲掉在地上，滾落開去，他渾然不覺，只是死死盯著那冒煙的白絹，瞳孔驟然收縮。

陸離猛地將竹竿移開，那致命的光點隨之消失。他舉起手中一塊邊緣帶著新鮮撬痕、布滿銅綠和厚厚塵垢的銅鏡殘片——正是昨日從閣樓窗欞壓痕處刮下的同類物。陽光照射在凹凸不平的鏡面上，反射出一片散亂模糊的光斑。

“諸位！”陸離的聲音陡然拔高，清朗穿透了現場的混亂與驚恐，帶著一種金屬般的冷硬質感，清晰地傳入每個人的耳中，“這便是‘影子殺人’的兇器！”

他指向西北方那座在日光下沉默的高閣：“兇手，正是利用了那座廢棄藏書閣頂端的花窗！他在窗欞隱蔽處，精心布置了數面特制的凹面銅鏡，如同巨大的火鐮！這些銅鏡，能將正午最烈的陽光，匯聚成一點！”

他的手臂猛地劃向腳下那白灰人形輪廓的心臟位置：“這一點熾熱如煉獄熔巖的光斑，穿過閣樓內預設的通道，再經過柱子頂端凹槽刻劃出的精確導向，最終如同無形的利劍，精準無比地投射在這里——死者的位置！”

他頓了頓，目光如冰刃般掃過涼棚下那些或驚駭或茫然的面孔，最終定格在臉色煞白、身體微微發抖的周秉乾身上。

“光斑照射之處，衣物皮肉瞬間焦灼，劇痛鉆心，足以令心臟驟停！而死者倒地的影子，心口位置，恰好會被這道來自上方、貫穿而下的強光‘穿透’！這就是影子心口‘致命刀口’的真相！非鬼非神，實乃精密的殺人機關！”

“荒謬！”一聲尖利的嘶吼猛地炸響。周秉乾猛地站了起來，身體因為激動和一種莫名的巨大恐懼而劇烈顫抖，手指顫抖地指向陸離，聲音完全變了調，“黃口小兒！妖言惑眾！光？光如何能殺人？你……你這是褻瀆先賢！污蔑……”

陸離的眼神沒有絲毫波動，只有洞悉一切的冰冷。他緩緩舉起另一只一直緊握的手。掌心里，是一塊用素白手帕小心包裹著的物件。他當眾打開手帕——里面赫然是幾粒邊緣銳利、閃著黃銅光澤的金屬碎屑，以及一小塊凝固的、深褐色的、帶著蠟質光澤的殘留物。

“這是昨日在閣樓窗欞的銅鏡安裝處，找到的新鮮銅屑和固定用的蠟痕?！标戨x的聲音不高，卻字字如重錘，砸在死寂的現場，“銅鏡需反復調試角度，兇手套戴手套操作時，難免在底座與窗欞木料間留下強力摩擦的痕跡，崩落碎屑。這蠟痕，則是固定底座時溢出之物?！?

他的目光如同兩道實質的冰錐，死死釘在周秉乾臉上：“周會長，你素有潔癖，府中下人皆知你每日必以烈酒凈手數次。然銅屑細小，嵌入皮膚紋理縫隙，非強力刷洗不能盡除。而你慣用的烈酒氣味獨特……”他微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種致命的穿透力，“你右手指甲縫深處殘留的那一絲極淡的酒氣，還有那幾道被銅屑劃傷、尚未完全愈合的細微紅痕……瞞得過別人，瞞不過我的鼻子和眼睛！”

“嗡——！”

人群徹底炸開了鍋！無數道驚駭、憤怒、難以置信的目光瞬間從陸離身上移開，如同無數把燒紅的烙鐵，狠狠烙在周秉乾那張瞬間失去所有血色、扭曲得不成樣子的臉上！

“你……你血口噴人！”周秉乾如遭雷擊，踉蹌后退，撞翻了身后的椅子，發出刺耳的聲響。他指著陸離，嘴唇哆嗦著，卻再也吐不出一個完整的、有力的字句。那精心維持的雍容氣度，那守護傳統的道貌岸然，在陸離冰冷的目光和那幾粒微不足道的銅屑面前，如同烈日下的薄冰，轟然碎裂，暴露出底下那深不見底的恐懼和猙獰。

“動機呢？”趙大人終于從巨大的震驚中找回一絲神智，聲音嘶啞地問。

陸離的目光掃過周秉乾腰間懸掛的那枚象征民俗學會會長身份的、刻著“守護先民遺澤”字樣的古樸玉牌，嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度。

“守護？”他輕輕重復，聲音不大，卻清晰地蓋過了現場的嘈雜，“周會長名下的私塾，因新式學堂興起而門可羅雀，收入銳減。他視一切新事物為洪水猛獸，視格物之學為動搖根基的邪說。三位死者，老孫頭曾在酒后與人言‘銅鏡聚光，古書有載’；王寡婦的攤位緊鄰新式學堂工地；劉三……則是周會長私塾舊日廚工，因知曉他早年曾盜賣閣樓古籍而遭其忌恨。”

陸離頓了頓，迎著周秉乾那徹底崩潰、怨毒如鬼的眼神，一字一句，清晰無比：

“他要的不是守護舊物，是守護他搖搖欲墜的權威和利益！他用最古老的光影之術，制造最恐怖的‘影煞’傳說，只為讓愚昧的恐懼，扼殺一切變革的微光！”

張魁猛地一揮手，如狼似虎的捕快立刻撲了上去。周秉乾發出一聲不似人聲的嚎叫，拼命掙扎，官帽掉落，花白的頭發散亂不堪，狀若瘋癲，被死死按倒在地，捆了個結實。那枚象征“守護”的玉牌在混亂中跌落塵埃，被一只官靴無情地踩過。

人群的喧嘩達到了頂點，驚愕、憤怒、唾罵聲浪洶涌。趙大人癱在椅子里，臉上汗水混著油光，眼神空洞，仿佛一瞬間老了十歲。

陸離卻已不再看那場鬧劇。他獨自站在場地中央，腳下是那白灰畫就的人形輪廓。午后的陽光依舊熾烈，將他的身影投在地上，拉得很長很長。他微微低頭，看著自己腳下那道清晰的影子，目光沉靜如水，掠過一絲難以言喻的復雜。

“鬼影幢幢……”他低低地自語，聲音輕得只有自己能聽見，像一陣微風吹過滾燙的地面，“終究不過是人心投射的魍魎?！?

他抬起頭，望向遠處那座在陽光下曝露出所有秘密的高閣。閣樓的輪廓在熾烈的光線下顯得異常清晰，再無半分神秘與陰森。光，驅散了影子的傳說，也照見了人心深處最幽暗的溝壑。