杜克是被一股濃烈到令人窒息的腐臭味嗆醒的。那氣味像腐爛的肉塊混雜著濕透的裹尸布，狠狠鉆進他的鼻腔，直沖腦門。

他還以為自己通宵打游戲睡過了頭，腦袋疼得像被重錘敲打過。

直到他下意識地想揉揉太陽穴，指尖卻觸碰到一段細得如同枯枝、完全陌生的胳膊時，一股冰冷的電流才瞬間竄遍全身。

他猛地睜開眼。

昏暗。只有地窖木板縫透進來的幾束光，勉強驅散一小片濃稠的黑暗，勾勒出這個狹小、潮濕的空間輪廓。

空氣又濕又冷，帶著鐵銹和排泄物的腥臊。

墻根處，幾團模糊的、散發著更濃烈惡臭的陰影堆疊著。

鬼使神差，或者說被那濃烈的死亡氣息牽引著，杜克強忍著翻騰的胃液，手腳并用地爬了過去。

他用顫抖的手指撥開其中一團破布——破布下，一張泡得發白發脹的小臉正對著他，空洞的眼窩里，白色的蛆蟲正緩緩蠕動、鉆探。

胃部一陣劇烈的抽搐。

“別碰……會生病。”一個稚嫩卻異常干澀的聲音從更深處的陰影里傳來，帶著一種耗盡了所有力氣的麻木。

杜克猛地縮回手，心臟狂跳，循聲望去?；鸢鸦椟S的光暈邊緣，隱約可見一個小小的身影蜷縮著。赤紅色的頭發像一簇黯淡的火焰，臉上散落著幾點雀斑。

“我…我是杜克，”他聲音嘶啞，帶著自己都陌生的童音，“我們…為什么會在這？”

“不知道。”那聲音依舊木然，仿佛答案早已被絕望吞噬。

“我們…也會像那樣嗎？”杜克的目光無法從那團破布下的陰影移開，聲音發顫。

陰影里的女孩只是更深地縮進角落，沉默如同冰冷的潮水，淹沒了杜克的問題。他也閉上了嘴，那沉默比任何回答都更讓人心寒。

不知過了多久，沉重的腳步聲從頭頂傳來，伴隨著活板門被掀開的刺耳摩擦聲。

“小崽子們，開飯了。”

一個身影打開地窖順著梯子爬了下來。他穿著沾滿不明污漬的黑袍，白發稀疏，皮膚像干裂的樹皮，整個人如同一截被遺棄在陰暗角落、已然發霉的老樹根。

他身上散發著一股濃烈而復雜的味道——刺鼻的草藥、陳腐的血腥氣，還有一種難以言喻的、仿佛來自墳墓深處的陳舊氣息。

老頭俯身，將一個散發著難以形容的味道、黏糊糊的勺子伸了進來。

但是就在他舀起那團顏色可疑的糊狀物時，杜克瞥見他皮甲領口處，一個金屬吊墜晃了出來——貓頭形狀！那輪廓瞬間刺入杜克混亂的意識，一股尖銳又模糊的熟悉感猛地抓住了他，仿佛在某個極度驚恐的噩夢里見過，卻怎么也無法清晰記起。

冰冷的、帶著鐵銹和霉變谷物腐敗甜膩味的糊狀物被粗暴地塞進他嘴里。

杜克本能地想嘔吐，胃袋空空如也的絞痛卻像鞭子抽打著他的神經。他死死咬緊牙關，用盡全身力氣將那團惡心的東西咽了下去，喉嚨火燒火燎。

喂食完畢，老頭那雙渾濁的眼睛掃過牢房，枯枝般的手猛地伸出，精準地揪住一個離門最近的男孩的后頸，像拎小雞一樣將他拖了出去。

男孩徒勞地踢打著，細弱的胳膊在空中揮舞，卻撼動不了那鐵鉗般的手掌分毫。

片刻的死寂后，一聲凄厲到不似人聲的哀嚎猛地撕裂了地下室的空氣，穿透厚重的木板門，狠狠砸在每一個蜷縮著的孩子心上。那聲音充滿了無法想象的痛苦和極致的恐懼，尖銳地刮擦著耳膜。

杜克和另外三個孩子，包括那個紅發女孩，瞬間像被凍僵的雛鳥，不由自主地擠成一團，瑟瑟發抖。

即便眼皮沉重得像掛了鉛塊，那持續不斷的、令人毛骨悚然的哭喊聲也像冰冷的毒蛇纏繞著神經，將睡意驅趕得無影無蹤。

不知過了多久，聲音戛然而止?；畎彘T再次打開，老頭單手提著男孩下了樓梯，男孩被扔重重摔在角落的枯草堆上。男孩一動不動，生死不知。

杜克蜷縮著，連看一眼的勇氣都沒有。極度的恐懼和疲憊終于壓垮了他緊繃的神經，意識沉入了黑暗。

睡夢中，他行走在一片無邊無際的灰霧里。

沒有方向，沒有時間，只有深入骨髓的疲憊拖拽著他的每一步，仿佛跋涉了千年萬年。眼神空洞，步履蹣跚，但他一直在走沒有辦法自主停下。

……

帶著塵埃的灰白光線，從頭頂活板門的縫隙中擠了進來，勉強照亮了這個陰森的地牢。

杜克醒了過來，渾身酸痛。他第一眼就望向角落——那個男孩躺在枯草堆上，姿勢僵硬。借著微弱的光線，杜克看清了：男孩的身體已經冰冷，膚色泛著死氣的青灰。他的眼睛圓睜著，瞳孔擴散到極限，布滿了蛛網般的鮮紅血絲。

他整張臉扭曲著，爬滿了暴突的青色血管，嘴巴張得極大，仿佛在生命最后一刻仍在吶喊。

那凝固在臉上的極致痛苦和恐懼，讓杜克胃里一陣翻江倒海，手腳冰涼。他死死攥緊了拳頭，指甲陷進掌心——絕不要這樣死！絕不！

求生的渴望像冰冷的火焰在心底燃起。他借著那道可憐的光線，仔細打量這個地窖。

潮濕陰冷的石墻，散發著濃重的尸臭味和尿臊味，樓梯牢牢釘在活板門的木欄桿上，是杜克抓不到的高度，但杜克沒有放棄，他想跳起來抓，抓不到。

他的動作吸引了其他醒來的孩子。他們怯生生地圍攏過來，麻木的眼神里第一次有了點波動。

一個看起來比杜克稍壯實些的男孩看清了他的意圖。他默默上前，示意讓杜克騎著他的脖子。

“我叫約里克，”男孩的聲音很低，帶著鐵砧敲打般的硬氣，“鐵匠的兒子?！?

“杜克?！倍趴舜⒅貞?

希望如同電流擊中全身。杜克毫不猶豫，手腳并用地爬上梯子。他先聽了聽外面，等了許久都沒有聲音，于是他雙手抵住厚重的活板門，用盡全身力氣向上頂！

紋絲不動，杜克頗為沮喪。

樓梯下方，約里克看到了杜克的反應，眼中剛剛燃起的光瞬間熄滅了，肩膀無力地垮塌下來。

杜克不甘心，他踩住梯子欄桿，雙手用力往上頂。

“嘎達”杜克踩的那截梯子居然斷了

杜克的心沉到了谷底。絕不能被發現！他撕下自己破爛衣襟的一角，手忙腳亂地將斷裂的梯子盡量綁回原位。

時間在死寂和饑餓的煎熬中流逝。下午的光線似乎也黯淡了。

“噠噠…吱嘎——”

活板門被掀開了！

老頭那截“發霉樹根”般的身影順著梯子走了下來。

杜克的心跳幾乎停止，但是就當他以為沒事的時候，那老頭猛地一頓，像被無形的線扯住，整個人凝固在原地。

那雙在昏暗光線下閃爍著非人微光的豎瞳，如同最精密的掃描儀，緩緩地、危險地掃過整個地窖。他的鼻翼微微翕動，像是在空氣中捕捉著某種常人無法感知的“痕跡”。

那老頭，幾乎是肉眼可見的憤怒，他不能忍受這幾個小崽子膽敢反抗他，他拔出劍，朝著幾人走來。

“是我干的！”

杜克的聲音因為極度的緊張而尖銳破音，卻異常響亮地在地牢里炸開，壓過了女孩的嗚咽。他猛地向前一步，擋在了二人和劍鋒之間，盡管雙腿抖得厲害。

老頭的動作停住了。那冰冷的豎瞳緩緩移開，如同最精準的捕獵者鎖定了新的目標，落在杜克身上。

“梯子是我踩斷的！”杜克迎著那非人的目光，感覺血液都快要凍結，但他強迫自己挺直那瘦小的脊梁。

前世他至少是一個成年人，不會再次看著一個孩子死在自己眼前，聲音發顫卻清晰，“是我想逃！門鎖了，我才回來！他們……”他飛快地掃了一眼其他驚恐的孩子，“他們都是膽小鬼，要是他們幫我我早逃出去了！”他幾乎是吼出來的最后一句，用盡了全身的力氣。

地牢里一片死寂。

“哦？”老頭的聲音拖長了，像毒蛇在吐信，冰冷中帶著一絲玩味。他緩緩收回了劍，那雙豎瞳里閃爍著難以捉摸的光，上下打量著杜克，仿佛在審視一件有趣的實驗品?！耙恢恍『淖印彼偷偷匦ζ饋恚β暩蓾鴿B人，“……倒想裝成獅子？有意思……”

話音未落，那只枯瘦卻蘊含著恐怖力量的手已經閃電般伸出，精準地抓住了杜克的衣領。巨大的力量傳來，杜克雙腳離地，像一件沒有重量的破布娃娃被老頭提溜著，拖向樓梯。他徒勞地掙扎，踢打，那手卻如同鋼澆鐵鑄，紋絲不動。

老頭似乎被他的掙扎惹煩了，冷哼一聲，手臂猛地一揮！

杜克只覺得天旋地轉，后背重重砸在某個堅硬的平面上，發出“砰”的一聲悶響！劇痛讓他眼前金星亂冒，視野發黑，所有的掙扎都化作了無力的抽搐。是張厚重的木桌，上面散落著各種干涸的污跡。

他被粗暴地按在桌面上，手腕和腳踝被冰冷的的皮帶死死勒緊，嵌入皮肉，痛得他幾乎暈厥。

眩暈稍退，杜克才真正看清了這間屋子的全貌，以及近在咫尺的老頭的臉。

這是一間同樣散發著霉味和古怪氣味的木屋。

地上散亂地堆放著令人不安的東西：顏色發黑、帶著鱗片或羽毛的可疑肉塊和內臟碎片；架子上晾曬著各種扭曲干枯、顏色妖異的草藥和蘑菇；幾個沾滿深褐色污垢的坩堝架在熄滅的爐火上；旁邊散落著形狀古怪的玻璃器皿和閃著冰冷寒光的手術器械。

而按住他的老頭，白發稀疏，滿臉深刻的皺紋如同刀刻斧鑿，記錄著遠超常人的歲月。

然而，皮甲下包裹的身軀卻異常壯碩，肌肉虬結如同老橡樹的根。背后背著兩把劍鞘。最令人膽寒的是他的眼睛——那雙絕非人類的、如同冷血爬行動物般的豎瞳，此刻正毫無感情地俯視著杜克，仿佛在打量一塊待處理的肉。

豎瞳……雙劍……還有那個該死的貓頭吊墜！此刻它就垂在杜克眼前，隨著老頭的動作微微晃動。一個只存在于最黑暗的奇幻故事里的名詞，伴隨著刺骨的寒意，瞬間擊穿了杜克混亂的意識——

獵魔人！

一個正在進行著某種禁忌人體改造的獵魔人！難怪地窖那么黑，還能發現那根木梯的異樣！他們擁有超越常人的感官，杜克的心沉入了冰窟，絕望如同冰冷的潮水將他徹底淹沒。

老獵魔人無視了杜克眼中翻騰的恐懼和絕望。他動作精準而機械，一根冰冷的、中空的金屬管被強行插入靜脈！

劇痛讓杜克的身體猛地弓起，卻被皮帶死死束縛住，只能發出“嗬嗬”的抽氣聲。

“首先是【母親之淚】。”老頭毫無波瀾的聲音響起。

他拿起一個裝滿墨綠色液體的細頸瓶，將瓶口連接在金屬管上。

冰冷的液體涌入血管的幾分鐘后，仿佛注入了滾燙的巖漿！

杜克感覺自己的血液在沸騰、尖叫！骨頭縫里都在滋滋作響，像被丟進了熔爐的核心。劇烈的灼痛瞬間席卷了每一寸神經末梢。他像一條離水的魚，身體不受控制地劇烈抽搐、拱起，喉嚨里爆發出撕裂般的、不似人聲的嚎叫，眼球因為劇痛而瘋狂凸起。

老頭冷漠地注視著，換上了第二個瓶子，里面是渾濁的黃色液體。

“【茅草汁液】?！?

新的液體帶來了截然不同的酷刑。

仿佛有億萬把生銹的鈍刀，在杜克的體內瘋狂地刮削、切割！肌肉纖維被一寸寸強行撕裂，神經像被活生生抽出來暴露在空氣中，承受著無法想象的劇痛。

視野瞬間被一片撕裂般的血紅覆蓋，他感覺自己的身體正在從內部被野蠻地拆解。抽搐變成了劇烈的痙攣，嚎叫變成了破碎的、帶著血沫的嗚咽。

“【黑麥】?！钡谌齻€瓶子，暗紅色的粘稠液體注入。

痛苦開始疊加、變異。

無法忍受的瘙癢像億萬只毒螞蟻瞬間鉆進了骨髓，瘋狂地噬咬、爬行；緊接著是刺骨的、凍結一切的麻痹感，仿佛被沉入萬載玄冰的海底，連思維都快要凍僵；麻痹未退，又一輪萬針攢刺般的尖銳痛楚毫無征兆地爆發，仿佛每一根神經都被燒紅的鋼針貫穿！

各種極致的痛苦在他脆弱幼小的身體里翻騰、沖突、爆炸，如同一個失控的煉獄熔爐。意識在無邊的痛苦風暴中如同一片殘葉，被瘋狂撕扯、拋擲。他連嗚咽的力氣都消失了，只剩下身體無意識的、劇烈的痙攣，每一次抽搐都帶來新的、更深的折磨。汗水、淚水甚至可能是失禁的液體浸透了身下的木板。

……藥劑還在繼續注入。痛苦沒有盡頭，只有形態的轉換和強度的攀升。杜克感覺自己被反復丟進不同的地獄：油鍋、刀山、冰窟、蟻穴……時間失去了意義，每一秒都像一個世紀般漫長。

如果可以，他此刻寧愿立刻死去。這念頭從未如此清晰而強烈。

就在意識即將被這永無止境的痛苦徹底撕碎、徹底湮滅的瞬間。

杜克的意識猛地被抽離，再次沉入那片無邊無際、令人窒息的灰霧之地。

這一次，不再是茫然行走。他見到一束光。

那光芒……帶著一種難以言喻的吸引力，他本能向那光芒“撲”去。

沒有實質的觸碰。光團融入了他的意識當中。

整個無邊無際的灰霧空間仿佛被激怒了！一股強大到無法抗拒的排斥力量，如同無形的滔天巨浪，猛地從四面八方洶涌而來！這股力量充滿了冰冷的、純粹的“拒絕”意志，仿佛這片灰霧本身就是一個活物，在排斥一個不該存在的“異端”！

杜克脆弱得如同塵埃的意識，在這恐怖的斥力面前毫無抵抗之力。他被這股力量粗暴地裹挾、拋飛，像一個被颶風卷起的破玩偶，急速地遠離那片灰霧。

灰霧越來越遠，最終消失在感知的盡頭。

最后，是冰冷的黑暗深淵，徹底吞噬了他。