本書梳理、研究中國民間戲曲的發(fā)展歷史。本項(xiàng)研究原是院重大課題“中國民間文學(xué)史”項(xiàng)目中的民間戲曲史部分。在中國民間文學(xué)的話語體系里，民間戲曲通常被稱為“小戲”。確實(shí)，中國古代民間戲曲作品，“小戲”、即短劇具有代表性，所以本書以民間小戲（短劇）為研究重心。全書從文學(xué)史上早期具有戲劇因素的文藝作品談起，從先秦至宋代，主要研究具有戲劇因素、且與民間文藝相關(guān)的作品，梳理考察在中國戲曲形成的過程中，具有戲劇因素的民間文藝的存在狀態(tài)、及其與后世民間戲曲的關(guān)系。“小戲”作為戲曲作品中的一類，興盛于明代中期，其流行一直延續(xù)到清末，有的戲今天仍在演出。本書的研究重點(diǎn)是明清兩代的小戲。本書從選材范圍、結(jié)構(gòu)方式，到研究內(nèi)容，都是一種探索，有創(chuàng)新意義，其中有的章節(jié)使用了新公布于世的材料，例如關(guān)于傳奇《兩生天》和《羅和做夢》的關(guān)系的章節(jié)等。本書的出版，期望對民間戲曲史的研究有所拓展和推進(jìn)。