王陽明（1472—1528），余姚（今屬浙江）人，名守仁，字伯安，以其曾筑室故鄉陽明洞，世稱“陽明先生”。明代理學家、教育家，弘治進士。王陽明“文武雙全”，文能寫詩作文，創立學派，武能上馬為將，平定叛亂。卒謚“文成”。他的“知行合一”“致良知”等思想，有廣泛而深刻的影響。

本書以1930年上海世界書局出版的《王陽明生活》（王勉三著）為底本。作者通過考證史實，介紹了王陽明的家庭、幼年、游歷、應試、政治、改過、講學、貶謫、剿匪、平逆、晚年等各種生活。由于成書年代較早，個別字詞和標點的用法與現行不同，書中直接進行了修訂。

《附錄》中另行增補了一些與王陽明相關的資料，可供讀者與前文對照閱讀，以便對王陽明有更全面深入的了解。其中的《王陽明年譜》，據《王文成公全書》（四部叢刊本）中的《年譜》刪改而成。陽明門人眾多，1923年上海中華書局出版的《陽明先生傳纂》（余重耀輯）中，附錄有《陽明弟子傳纂》，本書特選用幾篇，以便讀者從中略加了解王學弟子傳承情形。并摘錄《傳習錄》部分文句，供讀者賞鑒，以略窺王陽明思想之一二。