普林斯頓大學，公元2136年。

晨曦剛剛穿透校園上空那層如琉璃般透明的防護罩，柔和的光線灑落在建筑群上，泛起淡淡的銀藍色光暈。校園建筑大多采用了典雅的后現代主義風格，白色的教學樓與灰銀色的科研中心并肩聳立，每棟樓宇都裝點著生機盎然的立體綠植，自動調節生態環境的裝置無聲地運作著，使整個校園如同被一層無形的活力罩籠罩著。

寬敞的自動化行人道上，不時掠過幾輛流暢輕盈的磁懸浮滑板車，學生們臉上的神情多是習以為常。自動懸浮巴士在環形大道旁停下，車門開啟時傳來輕微的氣流聲。巴士上走下來三兩學生，喧鬧而輕快，各自討論著明日的跨界學分課題。“聽說這回的交流團又要招募人了……”其中一位神情興奮的女孩邊走邊說，短短幾句對話就讓人感到，他們已經習慣了“異世界交流”這個名詞。

埃德加·費倫漫步在教學樓的玻璃長廊上，目光透過窗外掃視著遠處林立的科研大樓。他腳步不緊不慢，臉上帶著一絲若有所思的平靜，卻掩蓋不住內心的暗潮涌動。

對于其他學生而言，“跨界項目”已成了校園文化的一部分，甚至是某種榮耀與習慣，但對于埃德加來說，這項計劃卻具有截然不同的意義。人類發現艾爾克蘭蒂已經有數年之久，跨界通道最初由高能物理實驗意外開啟，如今普林斯頓大學則是該領域的主要學術中心之一。學生們談論起異世界，更多是興趣、好奇甚至冒險精神，而埃德加心中所懷卻有著更深的渴求——找到失蹤已久的父親。

自幼父親失蹤，埃德加便與母親相依為命，長年累月的等待和迷霧一般的線索令他對父親的記憶變得支離破碎。母親曾說，父親在他五歲時離家遠行，再也沒能回來。起初他不懂為何母親絕口不談父親，只隱約感到母親在深夜時會默默哭泣。直到長大后，他才明白父親與艾爾克蘭蒂有著千絲萬縷的聯系，他也始終堅信父親的失蹤與艾爾克蘭蒂緊密相關，也正因如此，他才選擇主修異能基因學，希望從這新興領域找到些許答案。

“費倫，你又在想什么呢？”走廊的自動傳送帶緩緩停靠，身后一道熟悉的聲音將他從沉思中拉回現實。

埃德加回頭，看到的是同專業的好友諾蘭。他微微一笑，掩飾著內心的情緒：“沒什么，只是想申請進入下一批交流項目，去艾爾克蘭蒂看看罷了。”

諾蘭聳了聳肩：“又是為了你那個傳說中的父親吧？你可真執著。”

埃德加淡淡地點頭：“總得有人去找一找，不是嗎？”

諾蘭嘆息了一聲，似乎想說些什么卻又咽了回去，只是拍了拍埃德加的肩膀：“希望你能如愿以償吧。”說罷，轉身進入了旁邊的一間教室。

埃德加注視著諾蘭的背影漸漸遠去，重新陷入自己的思緒。他腳步繼續向前，不知不覺來到實驗大樓前，指紋掃描后踏入了熟悉的實驗室。室內墻上懸掛的全息屏幕正循環播放著艾爾克蘭蒂的生態數據，顯示著異世界的獸性基因與生態環境資料。

他站在數據屏前，望著屏幕上各種動物基因圖譜，不由自主地攥緊了拳頭，內心波動漸漸強烈。異世界存在著龍族、獅族等稀有而強大的獸性血脈，而他父親遺留的那些片言只語中，似乎也隱隱約約提到了什么貴族血統……

正當埃德加凝神觀察時，實驗室通訊器響起了提示音。他打開通訊界面，是母親發來的一條簡訊：“我知道你很執著，但一定要小心。最近局勢似乎越來越不穩，我不希望失去你。”

埃德加輕嘆一口氣，回復了一句：“我會注意的，放心吧。”

合上通訊，他心中泛起一絲暖意又伴隨些許憂慮。母親的擔心不是沒有道理，近期校園周邊偶爾爆發的小規模騷亂，以及傳聞中反抗組織的滲透，都說明了跨界項目背后隱藏著更多危險。但無論如何，他已經下定決心，無論前方有什么等待著他，都必須踏上那片神秘的土地，解開父親的謎團，并找到屬于自己的真相。

實驗室外的樓道里，金屬質感的墻壁上掛著一張宣傳海報：“跨界事務——下個時代的機遇與挑戰”。這是學院官方舉辦的一場講座，主講的教授在跨界研究領域頗有地位，埃德加決定去聽一聽。

走進大廳的時候，會場已經坐了不少人。他隨意找了個后排位置坐下，從書包里拿出記錄板準備做筆記。旁邊一群同學七嘴八舌地議論著：“教授會不會提到‘艾爾克蘭蒂簽證新規’？最近可聽說地球方面在加強審核呢……”也有人反問：“對啊，我還聽說部分獸性基因者申請來地球更難了？”

埃德加心頭微微一震：在22世紀的地球看來，艾爾克蘭蒂畢竟是個落后世界，但據說不少獸性基因者的身體素質甚至凌駕于地球人之上。一旦他們真正擁有什么高科技，后果會如何？

正這么想著，講座主持人宣布開始。臺上的教授一邊操作投影屏，一邊說：“……多年來，普林斯頓大學在艾爾克蘭蒂設立分校區，但高級別研究僅限地球本部。對方的科技水準大約停留在20世紀初，我們不能盲目輸出更多武器制造知識，這是一種對低位文明的保護……”

埃德加默默地記錄了幾個關鍵詞，心里隱約沉思。“保護？更多的是預防吧？”也許政府想對公眾這么解釋，但背后的殖民色彩怕是無法掩蓋。

正走神間，講座廳后門忽然輕輕響了下。一道身影若無其事地走到后排角落。那是個身形修長的青年，穿著不算醒目的外套，剪裁卻格外得體；燙金的發色與淺色瞳孔在燈光下泛著微妙的光澤。他似乎無意間掃視了一圈，會場中的人們并沒有多少在意，但埃德加卻注意到，對方的目光中帶著一絲審視與不屑。

青年坐下后并未認真聽講，只時不時用終端查閱些什么。埃德加本想繼續做筆記，不料那人很快和旁邊一位同學交談起來，不一會兒，周圍也有人被他的口音與措辭吸引，發現他是艾爾克蘭蒂的留學生，便湊過來閑聊。

“你說，地球方為什么要對你們科技封鎖呢？”有人問。

青年只是淡淡笑道：“也許他們覺得艾爾克蘭蒂太落后，需要保護吧。”他話語中禮貌有余，卻聽不出真正的客氣，仿佛還有些鄙夷。

埃德加心中對那青年的來歷生出幾分好奇。他猶豫片刻，還是輕手輕腳地挪到對方面前，主動伸手打了個招呼：“你好，我叫埃德加·費倫，是普林斯頓生物系的一名學生……你是，呃，艾爾克蘭蒂來的留學生嗎？”

青年輕點頭：“對，萊昂。”他看了埃德加胸口的學生證一眼，語調平平地說，“家人安排我到這里見見世面。至于科技封鎖……我覺得這算不上什么‘保護’，畢竟艾爾克蘭蒂的國家都是主權國家，不過我也沒興趣引起爭端。”

埃德加沒再追問。他捕捉到萊昂瞳孔深處的某種鋒芒——那不是普通交換生對世界的單純好奇，而更像是一只被暫時圍困的猛獸，克制著不展露全部力量。

講座進行到尾聲，萊昂很快離開。埃德加遠遠看著對方走出大廳，內心復雜：“我究竟在期待些什么呢？”

回宿舍的路上，他望向路邊的電子公告屏，上面滾動播放著一條新消息：“下月將開啟【艾爾克蘭蒂交流項目】最新一期選拔，歡迎符合條件的優秀學員踴躍報名……”

埃德加心中微微顫動，仿佛冥冥之中得到了一次召喚。這也許就是他找回父親真相的最佳途徑。他握緊背包帶子，加快了腳步，內心一股熱流在蔓延。這熱流沒有具體形狀，卻將他與那遠在另一頭的世界緊緊相連。