清晨的陽光透過灰白的云層，落在普林斯頓大學(xué)中央廣場那排參天大樹上。原本就充滿活力的校園，這幾日因“跨界項目”選拔的消息而愈加熱鬧。海報、電子公告屏不斷播放“異世界艾爾克蘭蒂交流”的宣傳材料，來往的學(xué)生和教師們時不時低聲議論著申請流程或即將到來的面試，顯露出一種既莊重又讓人心跳加速的氣氛。

在大學(xué)行政樓的正門，數(shù)名工作人員正按照名單核對身份，面容嚴(yán)肅。要知道，跨界項目不只是普通的國際交換，而是關(guān)乎地球與平行宇宙艾爾克蘭蒂的重大合作。尤其是最近“反抗組織”頻繁活動，令官方對甄選安全性倍加重視。據(jù)說，若非學(xué)校與多方勢力長期溝通，這次選拔或許會被無限期擱置。

埃德加·費倫手握申請資料，站在行政樓外的人群里。身旁的同學(xué)正興奮地討論面試要注意什么問題、教授會出哪些刁鉆考題。但埃德加顯得更為沉著。他知道自己準(zhǔn)備得并不算充分，卻已做足了“能做的一切”——父親留給他的資料、在“異能基因?qū)W”上的積累、對艾爾克蘭蒂語言和文化的興趣，都將化作他面試時最有力的武器。

回想前些時日，母親將父親的遺物匆匆寄給自己，讓他對諾亞領(lǐng)和費蘭特家族有了更直觀了解，也更確認(rèn)父親失蹤與異世界緊密相關(guān)。為了親手解開這個謎團，跨界項目成了他唯一且最直接的通道。在幾天前的一番奔波后，他已得到學(xué)院導(dǎo)師的推薦，并把報名資料成功交給了校方。今天，便是最終面試與評審的日子。

一大早，行政樓大禮堂就被布置成了一個臨時面試場地。寬敞的舞臺上方懸掛著電子屏，顯示“艾爾克蘭蒂交流項目·面試通告”。臺下擺放著一排桌椅，背后是數(shù)位老師、教授，以及幾位神情威嚴(yán)的官方人員——有些來自地球政府跨界事務(wù)局，也有些疑似軍方或情報部門。顯然，這個項目不單是學(xué)術(shù)交流，更牽動地球?qū)用娴膽?zhàn)略利益。

禮堂里，一批批報名學(xué)生按指定順序候在后臺或禮堂座位區(qū)，等待名字被叫到后進(jìn)行面試。面試流程據(jù)說分為幾大塊：專業(yè)/學(xué)術(shù)問答、心理評估、語言或交流能力展示，以及對艾爾克蘭蒂文化與安全常識的考察。完成后，專家組將現(xiàn)場給出一個初步評定，通過者再進(jìn)行背景審查，最后公布正式錄取名單。

埃德加與其他學(xué)生一同坐在前排區(qū)域。人群里有人緊張地翻看最后的筆記，也有人互相鼓勵打氣。埃德加并不與人過多交談，只是默默思考面試可能遇到的問題，比如導(dǎo)師提過的那句“艾爾克蘭蒂不是想象中那般簡單”。他心里也有些忐忑：若對方問到“你為何要去艾爾克蘭蒂”時，他該如何回答？不能直接說“為尋找父親”，也不能暴露對“費蘭特家族”的過度關(guān)切，否則會引起懷疑。

“接下來，請 1號到 10號考生到等候室做準(zhǔn)備，11號到 20號在外候場……”工作人員喊起名字，一批批學(xué)生依次離座。埃德加瞄了眼自己的號碼，是 27號，還得等上一陣子。他決定先觀察幾場面試情況，以揣摩面試官們的關(guān)注要點。

禮堂正中央一張臨時搭建的“面試臺”前，第一組學(xué)生上臺了。他們依次坐在一排椅子上，面試小組的教授或官員則坐在對面。大屏幕實時顯示考生的專業(yè)、年級和基本信息。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，面試官的提問涉及面相當(dāng)廣，從基礎(chǔ)學(xué)科知識到艾爾克蘭蒂地理文化，再到政治與安全態(tài)度。雖然聽不清全部對話，但能看出學(xué)生回答得或緊張、或侃侃而談，而面試官們則表情嚴(yán)肅，不時低頭記錄。

一小時過去后，第一批學(xué)生面試基本結(jié)束，有人面露喜色走出來，也有人神情沮喪。緊接著是第二批、第三批……場面井然有序，卻帶著無形壓力。埃德加心跳漸漸加快，暗暗在腦海里演練——若面試官問到“你去艾爾克蘭蒂想做什么研究”，他會答“獸性基因的多樣性與人類基因工程的對比”；若問到“你對那邊的文化和語言了解多少”，他會展示自己自學(xué)的一些基礎(chǔ)對話能力，或者引用幾句父親遺留的異世界文本——當(dāng)然，要小心別泄露對“費蘭特家族”的特殊關(guān)注。

這時，身旁傳來一個熟悉的聲音：“嘿，埃德加，你看起來很緊張啊。”說話的是諾蘭·格瑞，同專業(yè)的好友兼同級同學(xué)。

埃德加扭頭見到諾蘭，對方正端著一杯熱咖啡，臉上興奮又帶點忐忑：“你也終于來了啊？記得當(dāng)初你就說要報名。”

諾蘭撓頭：“是啊，我對艾爾克蘭蒂的奇異物種簡直著了迷，想去他們的原始林地采集植物樣本，聽說有些種子對基因工程有重大意義。要是能發(fā)現(xiàn)新物種，我這論文……可就發(fā)達(dá)了！”

聽他天真地暢想，埃德加卻笑得有些勉強：“我也想去那邊完成研究，算是圓一個心愿吧。”

不遠(yuǎn)處，一個身著黑色西裝、帶著耳麥的魁梧男子正在來回巡邏。他的目光時而掃向?qū)W生隊伍，時而看向行政樓的保安崗。

“看，那個人是修茲·墨菲吧？”諾蘭小聲問，“我在校網(wǎng)論壇見過他的名字，說是專門來提防反抗組織的。”

埃德加點頭：“之前見過他幾次，對安全管控特別嚴(yán)格。但愿今天別再出什么事。”

正說著，隊伍開始移動，每位考生依次走進(jìn)行政樓大廳。樓內(nèi)設(shè)置有一個臨時候場區(qū)，面試將在大禮堂進(jìn)行。眾人入內(nèi)后，便看到禮堂門口張貼著考生名單和編號安排。諾蘭很快和埃德加分到不同批次進(jìn)入后臺，兩人簡單道別，彼此祝福對方順利。

又等了許久，工作人員終于喊到“21號到 30號請到等候室”，埃德加隨同一群考生一起起身。走進(jìn)后臺后，他發(fā)現(xiàn)里頭的氣氛更安靜，大家三三兩兩緊張對視，有人還低聲背誦異世界語言，有人看著演示文件最后溫習(xí)一遍。埃德加找了個位置坐下，心里反復(fù)醞釀開場要怎么自我介紹——不能太公式化，盡量突出自己對跨界基因研究的熱忱。

忽然，后臺另一側(cè)通道微微喧嘩了一下，他扭頭看去：只見一個挺拔的青年身形出現(xiàn)，正與某位學(xué)校官員輕聲交談。那青年五官立體，淺色瞳孔在昏暗燈光下仍顯得熠熠生輝，正是萊昂哈德。埃德加心中猛地一緊：萊昂居然也在這里參加面試？而且看官員對他的恭敬態(tài)度，似乎有些不同尋常。

萊昂與官員聊了幾句后，官員對他點頭致意，就離開了后臺。萊昂轉(zhuǎn)過身，便看見了埃德加，兩人目光交匯，有那么一瞬間都略感意外，但又仿佛“理所當(dāng)然”地碰上對方。

“你也來了。”埃德加先開口，低聲問。

“嗯。”萊昂輕輕點頭。他看向埃德加胸前佩戴的編號，淡淡一笑，“你是 27號？我好像是 31號。應(yīng)該就在你后面那批。”

埃德加對“31號”這樣的編號感到一絲疑惑：畢竟萊昂是艾爾克蘭蒂籍，卻要參加地球這邊的面試？不過轉(zhuǎn)念一想，對方畢竟是留學(xué)生身份，若想以“學(xué)術(shù)合作”的名義再度通過官方通道回國，也許要遵循某些程序。先前在咖啡廳就有暗示他打算很快回家。于是埃德加沒有多說什么，只是輕聲道：“難得見你出現(xiàn)在這種場合。你要以同一批隨行隊伍一起回艾爾克蘭蒂？”

“是的。”萊昂靜靜答，“回國有些要事要辦，正好學(xué)校這次跨界項目開得及時，我索性借這個渠道。省得我獨自聯(lián)系次元管理局，程序更繁瑣。”

埃德加點點頭，心想：果然如此。兩人正要再說幾句，后臺那邊有工作人員在催促“21號~30號這批考生，快速集合進(jìn)行最后身份確認(rèn)”。埃德加顧不上細(xì)聊，匆匆與萊昂道別：“等我面試完再說。”

“祝你順利。”萊昂露出一個意味深長的微笑，轉(zhuǎn)身離去。

看著他的背影，埃德加心中莫名升起一股踏實之感，仿佛有這么個同齡人一起踏上異世界之路，少了幾分孤單。不過，他也清楚：萊昂顯然身份不凡，這份貴族氣度早已超過普通學(xué)生水準(zhǔn)。若將來真到艾爾克蘭蒂，自己或許能借助他獲取某些情報，也可能被他卷入更復(fù)雜的沖突。

工作人員開始讓 21號到 25號這幾位上臺面試，埃德加心里默默數(shù)數(shù)，自己是 27號，意味著下一組就到自己。于是他趁機打量臺上情形：那幾位同學(xué)一個接一個回答教授提問，其中有談地理，有談文化語言，也有談對跨界利弊的看法。有個男生顯得緊張，不斷地翻看個人資料，卻被面試官訓(xùn)斥“不夠成熟”；也有位女生口齒伶俐，展示了流利的艾爾克蘭蒂語片段，現(xiàn)場贏得掌聲。

這讓埃德加暗下決心：不要被場合嚇倒，把自己想說的條理清晰呈現(xiàn)就好。

不多時，那一批面試結(jié)束，輪到26號~30號。埃德加拿著資料走上舞臺的另一側(cè)，先與那幾位學(xué)生依序坐在臺前。明亮的燈光讓他眼睛有些刺痛，一行面試官——包括他熟悉的諾爾教授、另外幾位學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)，以及地球官方兩名看似背景深厚的人——都坐在對面桌后。大屏幕顯示當(dāng)前面試名單和個人信息，輪到 26號時，他先行看那個同學(xué)回答，然后自己就是下一位。

26號是個滿臉稚氣的大二男生，看上去過于緊張，好幾次回答都磕磕巴巴，被面試官追問各種細(xì)節(jié)。等那男生退場時，臉色相當(dāng)難看，顯然不太順利。

然后便聽到主面試官點名：“請 27號埃德加·費倫。”

埃德加心頭一緊，迅速站起身，走到面試席前。他先向面試官鞠躬問好，并用簡短話語介紹自己：“尊敬的各位老師，面試官，大家好，我是埃德加·費倫，現(xiàn)就讀于本校生物系，專業(yè)方向為‘異能基因?qū)W與跨界生物研究’。非常感謝有機會參加這次跨界項目面試。”

坐在正中央的諾爾教授微微一笑：“費倫同學(xué)，你好。我們在之前的申請資料里看到，你對艾爾克蘭蒂的語言和文化已有一定基礎(chǔ)了解，尤其對獸性基因非常感興趣。你能先說說自己在學(xué)術(shù)上有什么優(yōu)勢嗎？”

埃德加挺直背脊：“好的，教授。我從大一開始，就對艾爾克蘭蒂的獸性基因產(chǎn)生極大興趣，曾在實驗室參與相關(guān)課題，也自學(xué)了那邊的官方語言與若干方言。此外，我長期關(guān)注跨界領(lǐng)域的學(xué)術(shù)論文，并發(fā)表過一篇關(guān)于‘基因多樣性與異界環(huán)境適應(yīng)性’的小論文，雖是初級成果，但希望能為今后深入研究打下一點基礎(chǔ)。”

教授翻看著資料，點頭：“看得出你對學(xué)術(shù)研究確實投入不少。那你認(rèn)為，艾爾克蘭蒂的獸性基因?qū)Φ厍蚩萍蓟蛏鐣軒硎裁磧r值？或者說，你打算在異世界展開怎樣的研究策略？”

埃德加組織了下語言，回答：“首先，我認(rèn)為獸性基因并不只是外觀或身體素質(zhì)的變化，它潛藏著潛能，如特定血脈具有令人驚嘆的自愈力或?qū)Νh(huán)境的適應(yīng)度。對地球而言，若能與我們的基因工程結(jié)合，可能在醫(yī)療、醫(yī)療器械、化療康復(fù)等方面有巨大潛力。至于研究策略，我想先在艾爾克蘭蒂分校與當(dāng)?shù)乜蒲袡C構(gòu)合作，從體質(zhì)學(xué)和分子生物學(xué)兩條線入手，謹(jǐn)慎且系統(tǒng)地搜集樣本與數(shù)據(jù)。”

面試官當(dāng)中另一位學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)問：“你可知道地球?qū)Π瑺柨颂m蒂并未完全開放頂尖科技，他們也對我們有保留，你如何看待這種相互封鎖的狀態(tài)？”

埃德加略作思考：“我承認(rèn)雙方存在巨大技術(shù)與文化鴻溝，以及政治層面的互不信任。不過我覺得即使如此，學(xué)術(shù)合作仍有其空間。只要在遵守保密和安全法規(guī)的前提下，研究基本生物學(xué)特征并不算違背雙方利益。恰恰相反，這或許能減少誤解，增進(jìn)兩界在醫(yī)學(xué)、人類學(xué)上的共識。”

這番話讓面試官們微露贊許神色，至少是一個理性的表態(tài)，既沒有天真地要求“完全敞開大門”，也沒有盲目批判封鎖策略。

“那么，費倫同學(xué)，”坐在面試官席最右的一位官方男性忽然發(fā)問，他看起來像地球政府跨界事務(wù)局的人，“你可知艾爾克蘭蒂并非太平之地？據(jù)近期情報，他們內(nèi)部以及反抗組織都相當(dāng)活躍。你有心理準(zhǔn)備嗎？萬一遇到危險，你能否應(yīng)對？”

埃德加神情一肅：“我對他們內(nèi)部的紛爭略有耳聞，例如多個國家間的領(lǐng)土糾葛，以及近來反抗組織在地球也有活動。我會聽從官方與校方安排，盡量不卷入政治沖突。但若真的碰到危險，我也會冷靜行事，優(yōu)先保全自己與同伴安全。”

這回答雖中規(guī)中矩，卻顯得踏實。官員看了他一眼，又說：“一旦進(jìn)入他們境內(nèi)，你或許接觸到一些機密研究內(nèi)容，是否愿意嚴(yán)格遵守地球方的保密規(guī)定？你需簽署一系列保密協(xié)議，包括不得泄露關(guān)鍵技術(shù)給艾爾克蘭蒂本土勢力，也不得私自探索高風(fēng)險區(qū)域。”

埃德加暗想：保密協(xié)議對他不是大問題，他真正想探尋的是父親蹤跡和“鳳凰血脈”之謎，這不見得和地球尖端武器技術(shù)有沖突。于是他毫不猶豫地點頭：“我理解，并且愿意配合。”

眾面試官彼此交換眼神，似乎對埃德加的態(tài)度與回答還算滿意。諾爾教授最后關(guān)切地問：“你的身體和心理狀況如何？艾爾克蘭蒂環(huán)境復(fù)雜，不是單純的城市化社會，你可能要跋涉、適應(yīng)當(dāng)?shù)貤l件，壓力很大。”

埃德加向他們提供了健康證明，并解釋自己從小身體素質(zhì)不算極好但足夠耐勞，也無嚴(yán)重心理疾病。他還適度提及：“我家境普通，但我有強烈動機完成學(xué)術(shù)研究，能接受艱苦環(huán)境。”

面試官們又記錄了幾行字，示意他做一個簡短的語言展示。埃德加站起身，簡單用艾爾克蘭蒂通用語做了自我介紹，并背誦一小段當(dāng)?shù)貍髡f的開篇句子。他口音雖不完美，但流暢度讓在座的人有些驚喜。諾爾教授笑贊：“不錯，看樣子你做過系統(tǒng)練習(xí)。”

“謝謝教授。”埃德加鞠躬。他知道這是關(guān)鍵加分項之一。

面試持續(xù)了約十分鐘后，面試官示意可以了，讓他先去旁邊等一下。埃德加離開面試席，心里卻仍有些緊張：不知他們會打多少分？自己有無忽略某個深層問題？但總的來說，這場過程算是正常發(fā)揮，沒有出現(xiàn)重大失誤。走下臺階時，他看見臺下一個熟悉身影正對他投來鼓勵目光——是諾蘭。諾蘭對他比了個大拇指，小聲加油，似乎覺得埃德加表現(xiàn)相當(dāng)不錯。

還沒等埃德加完全平復(fù)心情，就聽到工作人員叫道：“31號，萊昂同學(xué)，請上臺。”

埃德加驀地打起精神：看來萊昂就緊隨自己之后面試。他留意到禮堂里不少同學(xué)露出好奇眼神，私下低聲議論：“萊昂哈德不是艾爾克蘭蒂本土人嗎？怎么也參加地球方的選拔？”“難道是要以特別身份回國？”……類似竊竊私語此起彼伏。顯然，大家對萊昂的來歷與動機都充滿疑惑。

萊昂走上面試席，一如既往的冷靜自若。大屏幕自動顯示他的個人信息：“萊昂哈德，現(xiàn)為本校交換生，艾爾克蘭蒂籍。”這讓面試官席的幾位領(lǐng)導(dǎo)交換了目光，有人眉頭微皺，卻沒公開質(zhì)疑。

諾爾教授語帶疑問：“萊昂同學(xué)，你……要參加這次跨界項目？你可是艾爾克蘭蒂那邊的留學(xué)生，按理說若想回國，直接向次元管理局申請即可，何必走這一套程序？”

萊昂神色平靜：“是的，教授。不過由于我在地球也修了不少學(xué)分，還想完成部分研究，需要帶著‘跨界合作學(xué)員’身份回國，這樣能更方便與當(dāng)?shù)胤中印４送猓壹易逡蚕Ｍ乙浴俜秸J(rèn)可’方式返鄉(xiāng)，避免出現(xiàn)立場模糊或引發(fā)誤會。”

這番解釋算合情合理。臺下有人暗暗點頭：萊昂這樣做，既能留在地球項目名單中順利過關(guān)，又能借官方資源，而不會因為獨自返國而被視為“可疑分子”。面試官顯然也明白這層關(guān)系，沒再刁難。

另一位官方人員問：“那你對于此次隨隊前往艾爾克蘭蒂的計劃，有什么目標(biāo)或?qū)W術(shù)方向？畢竟你本來就來自那兒。”

萊昂輕咳一聲：“我的專業(yè)方向是近現(xiàn)代機械與工業(yè)改革。地球在 22世紀(jì)取得極大成就，但對我們而言只能學(xué)習(xí) 20世紀(jì)初級別內(nèi)容。我希望藉由本次項目帶回更系統(tǒng)的機械理論，以幫助我的家鄉(xiāng)改進(jìn)工業(yè)。并且，我在地球?qū)W習(xí)時也對基因?qū)W等領(lǐng)域保持關(guān)注，也想近距離看看跨界科研如何進(jìn)行。”

坐在右側(cè)的一名軍方代表卻拋出尖銳問題：“你既是艾爾克蘭蒂人士，為何不直接尋求你們王國的官方支持，而要以我們地球的跨界項目身份回去？難道是想探聽我們更多機密？”

現(xiàn)場氣氛陡然一緊。似乎有人對萊昂夾在兩邊的立場心存疑慮。

萊昂目光微寒，但還是禮貌回答：“我并無意探聽什么機密。若我真想竊取機密，大可在這留學(xué)期間就做。之所以走跨界項目流程，一來顯示我對地球方的尊重，二來避免王國與地球間出現(xiàn)不必要的猜疑。我相信正大光明的途徑，才能更好地促進(jìn)雙方理解。”

這番話言之有理，令那名軍方代表沉默下來，也讓不少面試官暗暗點頭。隨后諾爾教授加以緩和：“好的，萊昂同學(xué)。那你談?wù)剬夹g(shù)封鎖的看法如何？地球并不完全開放尖端知識給艾爾克蘭蒂，而艾爾克蘭蒂也對獸性基因的秘密有所隱瞞。你怎么看待這種相互保留？”

萊昂沒有回避，直視對方：“這是現(xiàn)實政治的必然產(chǎn)物。我個人雖不贊同過度封鎖，但也理解雙方立場。作為學(xué)生，我只能盡力在項目里學(xué)到最大可能的知識，回國后也會遵守雙方協(xié)議，不做違反合作原則的事。”

這回答滴水不漏，面試官們再度埋頭記錄。

緊接著，有人要求萊昂做語言或?qū)I(yè)展示。令臺下不少人驚訝的是：萊昂竟也能用中文或英語流利交流，更別提他本就掌握艾爾克蘭蒂的通用語。至于專業(yè)，他從隨身資料袋里拿出一份簡明的機械改革計劃書，里頭列出一些想在王國推進(jìn)的蒸汽機改良方案，還有如何借助地球 20世紀(jì)初期的工業(yè)技術(shù)加速家鄉(xiāng)工廠現(xiàn)代化的構(gòu)想。

面試官們看完后，對他的思路表示認(rèn)可，認(rèn)為他確有學(xué)術(shù)價值，并非浪得虛名。

最后，一名校方領(lǐng)導(dǎo)關(guān)切道：“我們也知道你是貴族身份——有傳聞?wù)f你與獅族王室關(guān)系不淺，這會對你的學(xué)習(xí)目標(biāo)產(chǎn)生影響嗎？萬一牽涉到政治斗爭怎么辦？”

萊昂微微垂眸：“家族背景確實給我?guī)砟承┍憷舶殡S責(zé)任。但我仍希望以學(xué)生和學(xué)者身份進(jìn)行學(xué)習(xí)研究。若有政治因素介入，我也會盡力斡旋，不想讓學(xué)術(shù)合作變成權(quán)力博弈的籌碼。”

面試官顯然對他的態(tài)度有好感，雖不能確保他毫無私心，但至少臺面上看的過去。于是面試簡單收尾，讓他暫且等候結(jié)果。萊昂下臺，走回后臺時，許多學(xué)生都投來驚異或敬畏的目光。因為他在回答時那股不卑不亢的自信，確實超乎尋常，和普通同學(xué)形象截然不同。

埃德加目睹這一切，也暗暗心驚：萊昂這么坦然地處理質(zhì)疑，果然不簡單。但更多的是隱約松了口氣：起碼從此可見，萊昂真要搭乘同一批跨界隊伍，屆時——說不定能對自己探尋諾亞領(lǐng)線索有所助力。

面試仍在繼續(xù)進(jìn)行。埃德加和萊昂被安排在禮堂后臺的等候區(qū)，等待初步結(jié)果出爐。官方這次面試采用“即評即出”的方式，每十人一批評完，面試官會簡短商議后宣布通過名單，讓考生若通過就進(jìn)入下個流程，若未通過則直接被勸退。

埃德加注意到：一批批學(xué)生出來后，有人神色歡喜，也有人失落離開。當(dāng)終于輪到他們這組，工作人員拿著一張名單快步走來：“以下同學(xué)初步通過面試，進(jìn)入下一階段審查——27號埃德加·費倫，29號諾蘭·格瑞……31號萊昂哈德……”名字依次被念出，全場一陣騷動，那些沒被念到的學(xué)生面露苦澀，只能默默離開。

被念到名字的自然欣喜，埃德加也松了口氣——自己順利通過第一輪。這意味著只要沒有其他硬傷或政治風(fēng)險，他即將正式成為跨界項目一員。萊昂也在名單之列，一切顯得順理成章。

然而，就在工作人員準(zhǔn)備進(jìn)一步說明下階段審查流程時，后臺走廊突兀地傳來一陣女人的尖叫聲，繼而是一聲低沉的怒斥：“不許動！都別動！”

緊接著，走廊側(cè)門轟然被撞開，數(shù)個全副黑衣的人迅速沖進(jìn)來，他們手中拿著簡單的熱武器或電擊棒，動作兇狠。“砰”地一聲，培訓(xùn)室一塊玻璃窗被打碎，引來無數(shù)人驚呼。