夜色漸漸淡去，清晨的曙光穿過宿舍窗外的林蔭道，為普林斯頓大學的校園披上了一層淺金色光暈。剛剛發生的校園沖突帶來的余波并未在輿論層面繼續發酵，官方的低調處理使得大多數學生仍安然地過著日常生活。可在埃德加·費倫的心里，數天前的那次深夜驚魂卻像是一塊灼熱的頑石，始終在腦海中滾燙不散。

星期五的早晨，埃德加睡得并不安穩。七點出頭，他就被一陣急促的通訊器鈴聲喚醒。宿舍區的自動信息屏發來消息，提示有人給他送來緊急包裹，需要本人親自到宿舍樓下領取。

“這么早，會是誰？”埃德加揉了揉惺忪睡眼，匆匆披上一件外套，乘坐宿舍電梯來到一樓大廳。只見一位穿著聯邦快遞制服的中年男子，正捧著一個尺寸不算小的紙盒等候在門口。見到埃德加，他確認名字后，就急匆匆地將包裹塞到他懷里，也不多說什么，轉身就離開了。

被迫抱著包裹，有那么一瞬間，埃德加愣在原地。他剛想追問對方的身份，對方卻仿佛生怕多停留一秒就會惹出麻煩一般，腳步飛快地消失在宿舍區門外。只留下一句模糊的囑咐：“注意安全——你母親托我捎來的。”

“母親？”埃德加皺了下眉。母親居住在數百公里外的老家，工作繁忙，平日很少會突然寄來什么包裹。何況她一直對自己調查父親之事頗為擔憂，除了定期的關心之外，大多數時候都只是言簡意賅地提醒“不要亂來”“要顧及自身安全”之類。怎么突然如此急迫？

抱著疑惑，他只得轉身回到宿舍。宿舍還是那間簡樸的單人房，整潔的書桌上擺放著凌亂的資料和終端——最近他為跨界項目和父親的謎團忙得焦頭爛額，連桌子都顧不上收拾。埃德加把包裹放到桌面，仔細看上面的標簽時，卻發現什么快遞公司或寄件地址都沒有，只有一張貼紙上寫著簡短幾個字：“來自你母親，請務必本人親啟。”

這樣的神秘感讓他心里更加不安。他取出隨身小刀，拆開封裝精良的膠帶。打開盒子后，首先映入眼簾的是一個小小的鐵制密碼箱，再往里面翻，還有一份手寫的信封——字體正是母親的筆跡。

“埃德加，見字如面。”那信封中的紙張寫道，“這或許是我最后一次試圖阻攔你，但我知道恐怕攔不住。既然你決意要走那條路，我只能把當年你父親留下的一部分遺物交給你，但我不得不提醒：一旦你踏入那個世界，很多事情將再無回頭可言。”

簡短幾行話后，母親提到這些資料是父親留存下來的筆記和零碎文件，涉及到異世界研究，也提到失蹤前不久父親將這些東西鎖進某個箱子里。母親幾十年來一直把它封存，不愿讓埃德加徒生險境，但如今看來，她也放下了最后的顧慮。

信里另外還有一段：“我的孩子，如果你堅持，你就要明白：你父親與所謂諾亞領、費蘭特家族這些字眼間糾葛，是遠比我們想象更危險的漩渦。一旦踏入其中，便再難回頭。”

埃德加讀到這里，指尖微微顫抖。諾亞領、費蘭特家族——這些詞是他之前在校園沖突后的某些文檔碎片中見到過，似乎跟隱秘血脈之謎相關。他深吸一口氣，把信紙放在一旁，轉而看向那只鐵制密碼箱。箱子上設有四位數字鎖，母親沒在信里寫明密碼，但埃德加腦中卻隱隱浮現父親當年常提到的一個日期：是他與母親結婚的紀念日。

他試著輸入那串數字，奇跡般地聽到“咔噠”一聲，密碼鎖成功打開。箱蓋緩緩抬起，里面整整齊齊地放著幾封泛黃的信件、一小冊筆記本，以及若干張老舊照片和打印文件。埃德加小心捧出這些遺物，如獲至寶般地捧在手里。

埃德加先將一疊老舊打印文件拿在手上翻看。這些文件大多數都已經泛黃，邊角破損，但能看出是父親當年從某個學術研究機構帶回的資料或復印件。文件標題多出現“艾爾克蘭蒂—諾亞領邊境調查”“費蘭特家族譜系片段”等等字眼，并伴隨著一些粗糙的拓印圖案或手繪地圖。

“諾亞領是艾爾克蘭蒂境內一個相對獨立的貴族領地，以前似乎屬于某皇室分支，但是后來衰落了？”埃德加注意到文件里描述：“諾亞領曾經在某場政變后被分割，大部分族人四散，還有一支血脈疑似帶著異能特征，號稱‘費蘭特家系’。”

他繼續瀏覽，更見到一些印刷已經模糊掉的字句：“據傳費蘭特家族擁有稀有的‘鳳凰血統’，能在瀕死或重傷時展現不可思議的自愈力和火焰抗性；古籍中記載他們極少露面，被認為是昔日王室不為人知的分支……”

“鳳凰血統？！”埃德加心中一陣劇烈跳動。他曾在先前的偶然機會里，從校方研報或殘缺檔案里瞄到類似詞匯，但沒想到父親手里竟掌握如此多信息。難道父親當年就是在研究“費蘭特家族”？或者更進一步，與他們發生過聯系？

在文件頁腳處，他發現一行潦草的筆跡，大概是父親用紅筆標注的：“記得返回諾亞領深處做實地考證，是否存在真正‘涅槃’的可能性？”后面又是一條寫道：“獅族王室曾與諾亞領訂立隱秘協議，費蘭特血脈今何在？”這讓埃德加心里頓起漣漪：獅族王室？自己最近結識的萊昂哈德不正是獅族貴族嗎？難道……這一切并非巧合？

他放下文件，拿起那本薄薄的筆記本。一打開封皮，就看到熟悉的字跡——是父親那灑脫又略顯潦草的行文風格。第一頁寫道：“如若我有機會親臨諾亞領，或可得知鳳凰血統的核心秘密。那將為地球與艾爾克蘭蒂的未來帶來新的契機，但也暗藏毀滅危險……”后面的頁面則大多是對各種“血脈傳說”的評注，例如：“傳說中鳳凰族擁有死而復生的涅槃之能，也有人稱其純屬神話；若結合地球的基因工程，也許能實現驚人的突破？”還有幾頁被撕去，只剩下被強行撕扯后的毛邊。

埃德加越看越心驚，不禁推測：父親很可能當年挖掘到了“鳳凰血脈”的重大秘密，也由此牽扯到獅族王室或其他勢力的博弈，才導致最后失蹤。那一夜離家——是否就是潛入諾亞領進行更深層調查？還是被誰帶走了？

越想越混亂，他深吸幾口氣，讓自己穩定下來，隨即翻看那幾張發黃的照片——照片上有父親與一群研究人員的合影，背景似乎不是地球常見的現代化建筑，而更像艾爾克蘭蒂那種結合中世紀與蒸汽風格的城鎮輪廓。還有幾張模糊的風景照，顯示出山巒與荒涼廢墟，可能就是所謂諾亞領的某處遺跡。照片背后都沒有詳細說明，只留下一串串神秘數字或坐標。

“父親，你究竟經歷了什么？”埃德加喃喃自語。他想起童年時，對父親的記憶并不算深刻，但隱約能回想起父親常與母親爭吵，然后在自己五歲時，父親徹底離家，母親把這段往事掩蓋得很嚴實，直到現在才終于捅破了一角。

坐在桌前，埃德加將這些文件重新理順并拍照存檔，深怕一不小心就弄壞了它們。他的大腦則沉浸在過往片段的回放里，仿佛打開了塵封多年的記憶匣。

兒時，他依稀記得父親經常把自己抱在懷里，坐在客廳沙發上，用帶著幾分激動的嗓音講述異世界的壯麗與多元。那時的他年紀尚小，只當是故事般的奇幻。不過父親偶爾也會陷入莫名的沉默，深夜里則在書房與母親低聲爭辯什么“研究進度”“機密協議”等詞匯。每當小小的埃德加試圖靠近，母親就會溫柔但堅定地把他帶回房間，說“這是大人的事情，你先睡覺”。

后來，父親離家出走那天的午后，陽光刺眼。母親紅著眼說：“爸爸要去遠方做非常重要的工作，可能很久不回來。”稚嫩的埃德加當時只懂得抱著母親大哭，卻不知道這一別可能就是一輩子。直到上了大學，母親才再三確認父親與艾爾克蘭蒂有千絲萬縷關聯，但她不肯詳說，只讓埃德加繼續好好讀書，別步父親后塵。

如今真相已逐漸浮出水面。埃德加的雙手撫過父親筆記本的封面，激動與惶恐交織。他拿起那封母親的信，翻到背面，那里還寫了幾行附言：“若你真的決定走上你父親那條路，一定要記得保護好自己。艾爾克蘭蒂遠非你想象中的浪漫旅游地，父親當年正是因試圖挖掘某些古老禁忌……終至下落不明。”母親言辭中透著擔憂，卻同時也放手了，她知道再勸阻恐怕毫無意義。

埃德加心里微酸，卻又燃起更強的決心：無論如何，我一定要搞清楚父親當年究竟遇到什么，費蘭特家族又是什么來頭。

放下文檔，埃德加抽出抽屜里那份“跨界交流項目”的報名表格。他原本對這個項目已經頗有興趣，但還在猶豫要不要正式提交申請，因為名額競爭激烈、手續繁瑣，且母親也曾不斷提醒危險。可現在，伴隨父親線索的浮現，他心中所有猶疑已被火焰般的渴望燒得一干二凈：只有親自踏足諾亞領，或許才能解開父親失蹤的真相。

迅速填寫完電子報名表，他又對照校網上的注意事項逐一檢查。要準備學術計劃書、健康證明、心理評估等一系列文件提交。想到這般繁瑣流程，他并未退縮，反而愈發投入。畢竟，這是他追尋父親線索唯一的合法途徑。

與此同時，他心中也涌出另一個念頭：萊昂哈德——那個似乎并不普通的留學生。在談話中，萊昂曾暗示自己對獅族貴族、對地球殖民手段都很了解。若他真是獅族貴族的一員，說不定對“諾亞領”和“費蘭特”這些異世界貴族勢力有所耳聞。只是彼此目前還不夠熟稔。埃德加想，或許該找機會私下探問，或者就等他們在異世界碰面再談？反正萊昂也表示會回國。

這樣想著，他關了臺燈，披衣拿上資料，打算去校務中心請老師幫忙審核報名表格。畢竟一早就收到神秘包裹，讓他毫無睡意可言；與其躺在床上胡思亂想，不如馬上付諸行動。

剛走到宿舍門口，通訊器又響了起來。這回屏幕上顯示的正是母親的號碼。埃德加心頭一跳，連忙接通。

“媽？”他盡量平靜地叫了一聲。

“埃德加，你收到了包裹吧？”母親的聲音聽來有些疲憊，似乎昨晚也沒休息好。

“嗯，看到了……里面的信息，我都看了。”埃德加深吸氣，壓住內心翻騰的疑問。“媽，你怎么突然決定給我這些？”

母親似乎沉默了數秒，才輕聲道：“我再不拿給你，也攔不住你了。我知道你一直在追查你父親的事，與其讓你毫無準備地沖進危險，還不如把這僅存的線索交給你，希望你能多一分警惕。”

埃德加捏緊通訊器：“謝謝你，媽……我知道你擔心。”

“擔心又有什么用？”母親的語氣帶著無奈和一絲苦笑，“當年你父親也是這樣，一意孤行，說什么‘一旦破解鳳凰血脈的秘密，就能造福地球和艾爾克蘭蒂’。結果……人就此音訊全無。我不想再失去你。”

埃德加心中酸楚，輕聲安慰：“媽，我會比父親更謹慎。我不會冒然冒險。現在學校有正式的跨界項目，我會以合法學生身份過去，那邊也有官方保護。”

母親顯然知道這是自我安慰，卻也沒有拆穿：“好……你既然決定了，就記住永遠不要放松警惕。尤其是……你父親筆記中提到的費蘭特家族，據我所知，與當地不少勢力都有血仇糾葛。如果你真要去諾亞領，千萬別隨意暴露自己想找他們。”

“我明白。媽，你放心。”埃德加說著，嘴上答應，內心卻已把“費蘭特”列為重點目標。他依稀感到，這家族或許就是父親命運的關鍵鎖扣。

電話那端，母親最后長嘆一聲：“記得常聯系我，至少……不要像你父親那樣一去不回。”

通話結束后，埃德加怔立片刻。母親的擔憂就像一根無形繩索，拉扯著他的心。可他更清楚自己無法停步，父親留給他的疑問太多了；而在最近的一連串事件，他更意識到地球與艾爾克蘭蒂之間的角力遠沒表面那么簡單。倘若始終待在地球，恐怕永遠也追不上那份真相腳步。

放下通訊器，埃德加將父親的筆記與老照片重新鎖進鐵制密碼箱，找了個宿舍隱蔽處藏好。隨后，他整理了自己需要提交的一沓跨界項目申請材料，準備先去系里找導師蓋章。導師是曾在艾爾克蘭蒂分校短期任職的學者，對那邊情況也許有更清楚的認識。能與導師深入聊一聊，也可能為他增加申請通過率。

走在校園里，晨光金黃，人們匆匆往返于教學樓、圖書館和餐廳。淡淡的桂花香氣飄散在空氣里，給人帶來放松感。然而埃德加心中卻始終無法輕松：他腦海不斷回響母親最后那番話，以及文件里關于諾亞領、費蘭特家系、鳳凰血統等離奇內容。他意識到，自己即將面對的，絕不僅是一場跨國/跨界的留學，更像是一段深陷謎團與陰謀的冒險。

當他快步走到生物系辦公樓門口，正準備進門找導師，忽然被一個熟悉的聲音叫住：“埃德加？你怎么這么早來這里？”

他扭頭一看，竟是諾蘭——同專業的好友，也是系里的另一位尖子生。諾蘭一手提著公文袋，一手端著剛買的咖啡，面露疑惑地上下打量埃德加：“你看上去好像有點焦慮，發生什么了？”

埃德加猶豫幾秒，不太想向太多同學暴露自己家事，但又不愿無端敷衍。他只得含糊道：“沒什么，想盡快提交跨界項目的申請資料，所以來找導師。你呢？”

諾蘭聳肩：“差不多。我也報名了跨界項目，不過對我來說更多是想去艾爾克蘭蒂看一看他們的生物多樣性。聽說那邊有不少奇異物種，對研究很有價值。”他說著，語氣中透著興奮，似乎并未察覺埃德加的心事重重。

“哦……”埃德加點點頭。看著諾蘭那副輕松期待的表情，他有點羨慕對方把異世界視為一場“學術探險”的純粹心態，而他自己則背負了父親生死之謎與鳳凰血脈的沉重牽連。哪怕是同樣參加項目，兩人的出發點卻相距甚遠。

二人一同走進辦公樓，卻見走廊里已排起長隊，顯然不少同學都抓住這幾日提交申請的機會。埃德加心里急，卻也只能耐心等待。與諾蘭閑聊時，他還是沒有談及父親，也壓下對費蘭特家族的一肚子疑問。等排到自己時，導師卻臨時被學院領導叫去開會，導致審核過程再度推遲。埃德加心里愈發焦躁，但只能強作平靜地留在大廳處，邊翻看資料邊思考下一步該怎么查閱更多關于諾亞領的公開信息。

盡管等待過程讓人煩躁，但埃德加依然努力調適心情。他環顧四周，大量同學在走廊中興奮地討論異世界見聞，或計劃如何利用跨界項目開拓學術視野；也有人打著如意算盤：聽說艾爾克蘭蒂物價低，人們對現代商品求之若渴，做點跨界小買賣大概能賺不少。五花八門的想法交匯在這狹窄空間，讓人仿佛置身一個熱鬧集市。

然而，埃德加清楚：自己所關注的焦點，比這些更嚴肅與危險。若父親筆記中提及的鳳凰血統果真存在，并且具有傳說中的涅槃力量，這無異于一枚足以顛覆世界格局的定時炸彈。地球政府為何會想方設法封鎖這部分研究？獅族王室又為何與費蘭特產生糾葛？一連串疑問紛至沓來。

等了許久，導師終于返回辦公室。埃德加趕忙跟進去，將自己早已準備好的申請表、項目計劃、健康證明等交給導師審閱。導師翻看一圈后，微微皺眉：“費倫，你打算去艾爾克蘭蒂做基因學研究，目標是‘深入了解獸性基因的多樣性’？這理由倒也不錯……不過你可知，此次項目名額很緊，而且很可能需要在對方王國的分校和研究所之間頻繁奔波，不是簡單的參觀。”

埃德加鄭重點頭：“我知道。我已經做好心理準備了。”

導師狐疑看了他一眼，又放緩語氣：“其實我對你學術能力沒懷疑。只是……最近反抗組織的活動愈發猖獗，校方也在權衡要不要縮減交流名額。你真的決定要去？一旦發生沖突，可沒人能保證你的安全。”

“我明白，”埃德加低聲回答，“但這是我一直以來的夢想——去異世界看看。況且，我還有一些個人原因需要親自過去印證。”

導師凝視他的目光透著復雜：“好吧。我會盡力幫你簽署推薦意見。但我也得提醒你，艾爾克蘭蒂遠不止是個落后社會，他們有自己的雄厚底蘊，各派勢力犬牙交錯。有些東西——特別是尖端科技與基因工程的機密——并不會對你開放。希望你能記住學術底線，別介入太危險的領域。”

埃德加心中微微一痛，想起父親筆記里提到的“核心秘密”就是在諾亞領深處，或許正是最危險的領域。但他只在臉上露出感激的笑容：“謝謝您，我會謹慎的。”

導師替他在材料上簽名并蓋章，叮囑數句話后，就讓他回去等待校方下一步通知。臨走前，導師又補充一句：“你父親當年似乎也很癡迷對艾爾克蘭蒂的研究吧……唉，你可千萬別學他那種沖動。”

埃德加心頭驟然一震：“您認識我父親？”

導師意識到失言，輕咳一聲：“只是略有所聞。當時學校里對他的傳聞不少。你若想問更多，或許可以去檔案室翻翻過去那批跨界研究人員的名單，看看有沒有你父親留下的記錄。不過，很多資料都被封存了，我也不確定你能查到多少。”

埃德加趕忙道謝退出辦公室，心中卻重新燃起希望：如果檔案室里能搜到父親當年的備案，也許能獲取新的線索。他決定近期找時間去檔案室試試運氣，先把校方這邊的審批搞定，然后配合母親給的資料，或許能拼湊出更多真相片段。

走出辦公樓時，太陽已升得老高，普林斯頓大學綠草如茵的中央廣場上人來人往，遠處是藍天白云與圖書館尖頂交織的美麗畫面。可埃德加腦海中翻滾的，卻是那一張張父親文檔里的字句、以及導師那句“別學你父親的沖動”。

“父親，你究竟看到了什么？”

“諾亞領、費蘭特家族、鳳凰血統——這些真的是神話傳說嗎？”

他意識到，這些疑團已經把自己牢牢裹住。若不踏上那片大陸親自調查，只怕一輩子都會被困在謎團中。在某種意義上，這或許也是父親給他留下的宿命——要么向前探索，要么永遠不明白父親當年的選擇。

想到這兒，埃德加握緊拳頭，神情變得堅定。跨界交流項目若能順利拿到名額，他就能去到艾爾克蘭蒂的分校或研究所，順藤摸瓜地深入諾亞領。即便獅族王室或地球政府都想掩蓋某些事實，他也要找到辦法挖掘父親背后的秘密。也許到那時，他才能面對母親與自己內心的疑問，給父親一個交代。

他加快腳步，朝宿舍方向走去，準備先把簽過字的申請材料提交給校方跨界事務管理處。路上，他不禁想起萊昂——對方也許有著回家的打算，若能與他同批次出發，說不定能獲取一些關于諾亞領的傳聞。畢竟獅族與鳳凰一族之間似乎有段糾葛，雖然暫時不知是敵是友。

踏進宿舍樓前，埃德加抬頭看了看那片初秋的湛藍天空，心中感慨萬千。誰能想到，這片看似平和的大學校園下，卻暗藏著跨界政治與血脈紛爭的陰影；自己也不過是一介學生，卻已置身漩渦邊緣。父親的命運，或許也是這么被攪動著而走向遠方。

回到宿舍，他拿出剛簽完名的跨界申請表格，又把母親那封信和父親的筆記放在書桌上仔細看了遍。整個人的精神仿佛經歷了一次洗禮，從初時的惶恐、迷茫到此刻的堅定。他終于對自己所走之路有了更清晰的認識：找到父親、弄清鳳凰血統的秘密、揭開諾亞領陰影……這不僅僅是個人心愿，也可能牽動地球與艾爾克蘭蒂之間更大的棋局。

當夜，埃德加整合了全部資料，做好備份，并擬下一個簡要的研究方向介紹，以便給校方后續面試使用。臨睡前，他翻看手機終端里的新聞，看見校方公關依舊在淡化之前的反抗組織破壞事件，同時公布下一階段跨界項目的時間節點：一周后正式舉行面試與篩選，兩周后若一切無礙，便啟動跨界傳送程序。

關閉新聞界面前，他注意到下方一則小小的彈窗推送：“據傳獅族某貴族留學生也將在近期返回異世界，不知是否與地球局勢相關……”他忍不住笑了笑，心想：恐怕那人就是萊昂吧。若對方也報了同一個批次，自己肯定會在面試或籌備階段再碰面，屆時或許能探些有用信息。

“我會去的，父親。”關燈前，他在黑暗中對著自己喃喃，“任何代價，我都不會放棄。”

夜色深沉，宿舍外的路燈投下微弱光暈。在這微光里，埃德加腦中浮現父親舊照片上的殘破城堡、拓印圖案上的鳳凰紋章，還有那句寫在筆記本扉頁的字：“若能看見真相，就別退卻。”心跳加快，他意識到一場離奇且危機重重的旅程，已經在命運的指引下緩緩拉開序幕。