蔡元培（1868～1940）字鶴卿，號孑民。浙江紹興人，中國近代民主革命家、教育家。1868年1月11日生于一個(gè)商人世家。十一歲喪父，家境從此蕭條。蔡元培自幼刻苦好學(xué)，博覽群書，中日甲午戰(zhàn)爭后，開始接觸西方資產(chǎn)階級政治學(xué)說，并學(xué)習(xí)外語，1898年戊戌維新運(yùn)動中，蔡元培佩服譚嗣同。他認(rèn)為維新派失敗是因?yàn)闆]有培養(yǎng)革新人才，決心興辦教育。

1903年11月，創(chuàng)立東南地區(qū)反清革命斗爭的重要組織——光復(fù)會。1905年加入同盟會。武昌起義后，出任南京臨時(shí)政府教育總長，后因不滿袁世凱擅權(quán)而辭職。1912年1月，出任南京臨時(shí)政府教育總長，發(fā)表《對于教育方針之意見》，極力鼓吹廢除忠君、尊孔、讀經(jīng)，改革學(xué)制，修訂課程，實(shí)行小學(xué)男女同校，推行義務(wù)教育和社會教育等。1917任北京大學(xué)校長，提出“思想自由”、五四運(yùn)動前后，蔡元培提倡白話文，提倡科學(xué)與民主的新思想。

蔣介石發(fā)動“四·一二”政變前后，蔡元培與國民黨右派聯(lián)名發(fā)表“護(hù)黨救國”通電，參加清黨反共運(yùn)動。1928年8月，因不愿與蔣介石集團(tuán)為伍，辭去兼任的所有職務(wù)，專任中央研究院院長，1932年，同宋慶齡、魯迅等發(fā)起成立中國民權(quán)保障同盟，任副主席，為爭取民主、保障人權(quán)、營救政治犯，進(jìn)行了不懈的努力。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，蔡元培移居香港。1940年3月5日病逝于香港。著作編為《蔡元培全集》。

蔡元培故居位于東堂子胡同75號（原門牌33號）四合院，接近東單北大街。這座四合院大約是在清朝中后期修建的。1917年至1920年，蔡元培任北京大學(xué)校長時(shí)，協(xié)同全家居住于此處。該院為坐北朝南的二進(jìn)四合院。一進(jìn)院有倒座房五間，東稍間辟為街門，硬山頂合瓦屋面，蔡元培在此居住的時(shí)候，將此房作為客廳。二進(jìn)院有北房三間，前帶廊，左右各帶耳房一間；東西廂房各三間，南房三間，東西耳房各一間，均為硬山合瓦清水脊屋面。第三進(jìn)院有北房五間。蔡元培先生在北京任職多年，自己卻未購置房屋，曾先后在東城、西城、宣武區(qū)租房居住過。由于蔡元培先生在此院居住時(shí)間較長，特別是1919年5月3日在此主持策劃了次日的“五四運(yùn)動”，因而此地被認(rèn)定為“蔡元培故居”。