陳恪是被胸口撕裂般的劇痛驚醒的。

“嗬——“

他猛地抽氣，喉間涌上的血腥味嗆得眼前發(fā)黑。左手胡亂抓向疼痛來(lái)源，指尖觸到粗麻布衣下凸起的腫塊——至少斷了兩根肋骨。身下的“床“不過(guò)是兩塊架在土坯上的榆木板，隨著他掙扎發(fā)出不堪重負(fù)的吱呀聲。

叮！當(dāng)！

鐵器相擊的聲響穿透耳膜，混著焦炭燃燒的刺鼻味道。陳恪強(qiáng)迫自己睜眼，茅草屋頂?shù)目p隙漏下細(xì)碎陽(yáng)光，在夯土地面織成搖晃的金網(wǎng)。墻角堆著生銹的犁頭，陶土爐里暗紅的炭火明明滅滅，這不是他熟悉的材料實(shí)驗(yàn)室，倒像明史課本里的官辦鐵匠坊。

不屬于他的記憶突然涌入。

洪武二十五年，北平府匠戶之子陳恪，因拒繳“鐵課銀“被戶房典吏當(dāng)胸踹了一腳。那個(gè)干瘦少年嘔血而亡的畫(huà)面，此刻正在他視網(wǎng)膜上重演。

“恪兒！“

掉漆的木門(mén)被推開(kāi)，穿短褐的中年漢子踉蹌?chuàng)涞酱睬啊ｊ愩】吹綄?duì)方龜裂的手指——指節(jié)因常年握錘扭曲成怪異的弧度，掌心的老繭厚得像鎧甲。

“咽下去......“陳鐵生哆嗦著掏出油紙包，三層粗麻布掀開(kāi)，露出半塊發(fā)霉的炊餅，“周扒皮要拆王鐵匠的鋪?zhàn)?，你吃完就從后?.....“

轟！

院門(mén)倒塌的巨響打斷了他的話。三個(gè)皂衣差役踏著木屑進(jìn)來(lái)，牛皮靴碾過(guò)門(mén)檻時(shí)，夯土發(fā)出不堪重負(fù)的碎裂聲。為首的胖子腰懸鐵尺，絡(luò)腮胡上沾著肉渣，正是記憶里那個(gè)踹死原主的周扒皮。

“陳鐵生！“鐵尺重重敲在風(fēng)箱上，火星濺到干草堆，“連人帶鋪抵給爺，還能給你留個(gè)摔盆的！“

陳鐵生噗通跪倒，額頭撞得夯土地面悶響：“求周爺寬限三日，爐里還有三十斤熟鐵......“

“熟鐵？“周扒皮突然暴起，鐵尺抽在老人佝僂的背上，“工部要的是精鋼！燕王府的軍械單子誤了工期，把你們這些賤匠填護(hù)城河都不夠！“

陳恪的指甲陷進(jìn)掌心。

他死死盯著墻角那堆煤塊——斷面泛著玻璃光澤的無(wú)煙煤，正是制造焦炭的絕佳原料。作為材料學(xué)博士，他太清楚焦炭煉鋼法的革命性：爐溫能提升到一千四百度，這是液態(tài)生鐵轉(zhuǎn)化為鋼的臨界點(diǎn)。

“三天！“嘶吼扯裂了喉頭的血痂，“我能煉出精鋼！“

鐵尺的破空聲戛然而止。

周扒皮瞇起三角眼，鐵尺冰涼的刃口貼上陳恪脖頸：“軍中腰刀要七日三鍛，你這破爐子......“他突然抬腳碾碎煤塊，碎渣迸濺到陳恪臉上，“知道精鋼多貴嗎？把你爹剝皮抽骨也抵不上一斤！“

“煉不成任殺任剮。“陳恪直視那雙渾濁的眼，“煉成了......“他舔掉嘴角的血，“我要你跪著爬出去?！?

差役們的哄笑震落梁上積灰。

周扒皮鐵尺拍打掌心，突然劈手奪過(guò)油紙包。半塊炊餅在空中劃出弧線，啪地砸進(jìn)炭堆，騰起的黑灰瞬間吞沒(méi)了那點(diǎn)口糧。

“行啊?！八ゼ饽胫愯F生手指，“但丑話說(shuō)前頭——“抓起把煤渣撒向爐膛，“煉鋼的糧食，自己想辦法?！?

陳恪正要開(kāi)口，耳邊突然響起清越的機(jī)械音。

【檢測(cè)到文明火種，華夏科技樹(shù)系統(tǒng)激活】

半透明光幕在眼前展開(kāi)，枝杈狀脈絡(luò)延伸向虛空。最近處的“焦炭煉鋼法“圖標(biāo)泛著微光，下方浮現(xiàn)文字：

〖初級(jí)任務(wù)：改良高爐（0/1）

獎(jiǎng)勵(lì)：燧發(fā)槍圖紙（需1000科技點(diǎn)）〗

“三天后見(jiàn)真章?！爸馨瞧み丝跐馓?，鐵尺拍打陳鐵生臉頰，“記得給自己打副薄棺。“

馬蹄聲遠(yuǎn)去的瞬間，陳恪踉蹌著滾下床鋪。膝蓋砸在夯土地面的劇痛讓他清醒——父親正用豁口陶碗舀雨水，黢黑的手指捏著碎瓦片，小心刮拭炊餅上的煤灰。

“爹，把石炭碾成核桃大?！瓣愩∽テ鹈簤K比劃，“再挖三筐黃黏土，要帶砂礫的?！?

陳鐵生慌忙扶他：“恪兒燒糊涂了，爹這就當(dāng)?shù)糇鎮(zhèn)麇戝N......“

“聽(tīng)我的！“陳恪反扣住父親手腕，“黏土混石英砂做耐火磚，爐膛加高五尺，熱風(fēng)管改成蛇形回環(huán)......“

老人渾濁的瞳孔顫動(dòng)。那些“氧化鐵還原率““碳含量控制“的陌生詞匯，讓他想起三十年前太原府的鑌鐵匠人——那些能鍛出雪花紋的西域匠師，眼底也燃著這種幽藍(lán)的火。

暮色染紅煤堆時(shí)，陳恪靠在草垛上喘息。改良后的高爐像頭匍匐的巨獸，投下的陰影吞噬了整個(gè)院落。系統(tǒng)光幕閃爍：

【任務(wù)完成！焦炭煉鋼法已解鎖】

【科技點(diǎn)+100（100/1000）】

夜風(fēng)卷著煤渣掠過(guò)面頰，陳恪攥緊從灰堆里扒出的半塊炊餅。當(dāng)他用最后一點(diǎn)麥香壓下喉頭血腥時(shí)，突然聽(tīng)到系統(tǒng)提示：

【科技點(diǎn)獲取規(guī)則：技術(shù)推廣產(chǎn)生的社會(huì)影響將轉(zhuǎn)化為點(diǎn)數(shù)】

“爹，拉風(fēng)箱！“陳恪抓起鐵鉗，“先燒石炭成焦，再分層鋪鐵礦......“

爐火驟然升騰，青白火焰竄出三尺高。陳鐵生驚得松開(kāi)風(fēng)箱把手，卻被兒子眼中的熾熱定住身形。當(dāng)?shù)谝坏舞F水順著陶范流淌時(shí)，東墻外突然傳來(lái)瓦片碎裂聲。

陳恪猛地轉(zhuǎn)頭。月光下，有人影從墻頭一閃而過(guò)，腰間銅牌反射的微光，分明是燕王府的獬豸紋。

“成了！“陳鐵生突然嘶吼。

暗青色的金屬錠在陶范中凝固，斷面閃爍著冰晶般的紋路。陳恪用鐵鉗夾起鋼錠砸向砧板，金石相擊的錚鳴驚起夜鴉。

【檢測(cè)到技術(shù)擴(kuò)散，科技點(diǎn)+10】

系統(tǒng)光幕上的燧發(fā)槍圖標(biāo)裂開(kāi)第一道縫隙。墻頭窺視的密探攥緊腰牌，火星在他瞳孔里炸開(kāi)成一場(chǎng)風(fēng)暴。