“我不敢相信這是真的。”我盯著電腦屏幕上最熱門(mén)的廣告，凝視了好幾秒鐘，然后才把光標(biāo)移到網(wǎng)站名稱(chēng)上。我害怕廣告上宣傳的和點(diǎn)擊鏈接后彈出的會(huì)是兩個(gè)截然不同的東西。我擠了一只眼睛，瞇起另一只眼睛，已經(jīng)預(yù)料到了最壞的結(jié)果。

有人敲我辦公室的門(mén)，我不小心點(diǎn)擊了鏈接，而不是關(guān)閉了窗口。

“貓咪語(yǔ)者？”幸運(yùn)的是，來(lái)的不是我的老板。而是我最好的朋友兼同事喬希·哈爾彭。

我轉(zhuǎn)過(guò)身，瞪大眼睛。“想再大聲點(diǎn)說(shuō)嗎？我覺(jué)得走廊盡頭的湯姆沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)你說(shuō)的話。”

他走進(jìn)我的辦公室，關(guān)上門(mén)，揚(yáng)起眉毛環(huán)視著這個(gè)空間。

雖然這是一間小辦公室，但有一扇窗戶(hù)。窗外是隔壁建筑物的側(cè)面，但這扇窗戶(hù)可以打開(kāi)，所以這還不錯(cuò)。而且這里比我上一份工作要好，我們之前親切地稱(chēng)之為地牢。我和其他三個(gè)家伙在地下室有隔間。那里很吵，而且有時(shí)會(huì)有點(diǎn)臭，除非洗衣機(jī)處于烘干周期。雖然那時(shí)候很熱，但至少聞起來(lái)像干燥紙片。

“呃，伙計(jì)，除非你想在工作的第一個(gè)月就故意讓自己被解雇，否則你不應(yīng)該在工作時(shí)查看這些網(wǎng)站。”

“這是一個(gè)貓咪看護(hù)服務(wù)，而不是那種網(wǎng)站。需要說(shuō)明的是，我不會(huì)故意使用公司服務(wù)器進(jìn)行那種瀏覽。”

是喬希讓我得到了這份工作，我不想做任何讓他難堪的事情。或者在自己甚至還沒(méi)有機(jī)會(huì)證明自己是團(tuán)隊(duì)資產(chǎn)之前就被解雇。我們正在進(jìn)入常規(guī)的NHL賽季，而我作為數(shù)據(jù)分析師的職責(zé)是統(tǒng)計(jì)球員數(shù)據(jù)，并在最大化表現(xiàn)時(shí)使用球員為管理層提供信息。

“你必須要小心，伙計(jì)，”他警告說(shuō)。“你是新來(lái)的，任何與工作無(wú)關(guān)的瀏覽都應(yīng)在非工作時(shí)間進(jìn)行。管理層對(duì)此非常嚴(yán)格。我指了指我面前的那杯拉面。“現(xiàn)在是我的午休時(shí)間，所以我覺(jué)得吃這個(gè)應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題。”

“哦。好吧，你其實(shí)不必在辦公桌前吃飯。”

“我知道。我只是需要處理好這種情況，所以一舉兩得。”

“那是什么情況？”他走到我身邊，湊近點(diǎn)想更好地看看我的電腦屏幕，他的臉上露出困惑的表情。“這是真的嗎？”

“看起來(lái)確實(shí)是這樣的。”網(wǎng)站上有大量的貓咪視頻。而且背景中還有一個(gè)喵喵叫的配樂(lè)，不到五秒鐘就變得刺耳。我把音量調(diào)低。

“你為什么會(huì)上這個(gè)網(wǎng)站？”他舉起一只手擋在臉前，因?yàn)槊课迕腌娋蜁?huì)循環(huán)播放一個(gè)太空貓動(dòng)圖。太多了。“伙計(jì)，你能做點(diǎn)什么嗎，比如切換到另一個(gè)屏幕？這些閃光讓我頭疼。”

我點(diǎn)擊了其中一個(gè)社交媒體圖標(biāo)，從而離開(kāi)了該網(wǎng)站。

“基蒂·哈特？十萬(wàn)粉絲？這不可能是她的真名，”喬希喃喃道。“一定是個(gè)噱頭。”他偷走了我的鼠標(biāo)，點(diǎn)擊了單張圖片，顯然不再擔(dān)心我工作電腦的不當(dāng)使用。這是可以理解的，因?yàn)檫@是一個(gè)誘人但奇怪的兔子洞。第一張圖片是“基蒂”拿著一只……驚喜，驚喜……小貓的特寫(xiě)。一只臉被壓扁的小貓。

“基蒂”——指的是人類(lèi)——對(duì)著鏡頭燦爛地微笑，顯然并不擔(dān)心自拍角度的尷尬，所以我們基本上是在直視她的鼻孔黑洞。盡管如此，這張照片還是獲得了七千個(gè)點(diǎn)贊和近四百條評(píng)論，其中大多數(shù)都是正面的，很多人滿眼都是心心眼，還有人告訴她他們愛(ài)她。

“你為什么要偷窺這個(gè)女人？”

“我沒(méi)有偷窺。我需要找一個(gè)照顧貓的人。”

“但你有一只狗，”他提醒我，好像我不知道我的四條腿的朋友不是精神變態(tài)的品種。

“這是我媽媽的貓。她在醫(yī)院，我們明天晚上要去蒙特利爾，所以我需要找人在我們離開(kāi)的時(shí)候照顧這個(gè)小魔鬼。”我媽媽一直在不停地向醫(yī)院工作人員詢(xún)問(wèn)有關(guān)弗朗西斯王子的情況，并且?guī)缀趺啃r(shí)都給我發(fā)消息更新情況。

“她還在那兒?jiǎn)幔俊眴滔Ｗ谖覍?duì)面的椅子上。“我以為她現(xiàn)在已經(jīng)出院了，他們只是在給她做檢查。一切都好嗎？”

我和喬希從中學(xué)開(kāi)始就是朋友，他非常了解我的家庭情況。“我以為她幾天就能出院，但醫(yī)生們正在進(jìn)行一些檢查，他們認(rèn)為還有更多的問(wèn)題，而她并不是在夢(mèng)游或什么的。”我揉了揉太陽(yáng)穴，感覺(jué)到了那里的壓力。三天前，警察在半夜發(fā)現(xiàn)我媽媽穿著睡衣和拖鞋在外面游蕩，于是將她帶走。當(dāng)她無(wú)法告訴他們自己住在哪里時(shí)，警察認(rèn)為她可能服用了某種藥物或類(lèi)似的東西，于是將她帶到了醫(yī)院。

“你為什么直到現(xiàn)在才告訴我這些？我能幫上什么忙嗎？”

我通常只在生日和重大節(jié)日去看望媽媽。其他任何時(shí)候我試圖順道拜訪，她都會(huì)取消，或者忘記，或者重新安排時(shí)間然后又忘記。

我經(jīng)常給她發(fā)消息和打電話，但她有一個(gè)習(xí)慣，就是讓我覺(jué)得很難受，因?yàn)槲覜](méi)有多打電話。不管是一周一次、每月一次還是隔天一次，她都會(huì)讓人覺(jué)得好像我已經(jīng)很久沒(méi)有聯(lián)系了。過(guò)去的一年里，我的短信和電話經(jīng)常幾天甚至更長(zhǎng)時(shí)間都得不到回復(fù)。但現(xiàn)在我開(kāi)始看到，也許這并不是她被動(dòng)攻擊。

自從她住院以來(lái)，我每天都會(huì)收到她無(wú)數(shù)的信息和好幾個(gè)電話。“幾個(gè)小時(shí)前我和一位醫(yī)生談過(guò)。他們想讓她留下來(lái)做更多的檢查。我還在努力理解這件事。”

除了我母親住院帶來(lái)的壓力，我們今天早上還開(kāi)了一個(gè)團(tuán)隊(duì)會(huì)議，總經(jīng)理宣布我將隨隊(duì)參加一些比賽。這很好，因?yàn)檫@意味著我將有更多的機(jī)會(huì)證明我的角色的價(jià)值。但這是意想不到的，是一個(gè)復(fù)雜的附加因素，因?yàn)檫@意味著我不能在這里照顧我的母親，而且我需要一個(gè)照顧狗的人。球隊(duì)老板很傳統(tǒng)，對(duì)讓我加入球隊(duì)持保留意見(jiàn)。是喬希推動(dòng)他們給我一個(gè)機(jī)會(huì)，所以我不想讓他失望，也不想讓球隊(duì)失望。

這太多了。在這個(gè)賽季的這個(gè)階段，我負(fù)擔(dān)不起花時(shí)間照顧媽媽。

“對(duì)。是的。你媽媽有朋友可以幫忙照顧貓嗎？”他輕敲著椅子的扶手。

我在手指間翻轉(zhuǎn)著一支筆。“有幾個(gè)鄰居，但唯一可能幫忙的那個(gè)人正在為期六周的游輪旅行中，所以那不可能了。而且我肯定不會(huì)把那東西帶回我家。”我只能想象它會(huì)給我的狗威爾弗雷德帶來(lái)多大的壓力。“我是個(gè)丹麥人，但他似乎覺(jué)得自己是只茶杯貴賓犬，看他總想坐在我腿上的樣子。另外，鑒于我媽的貓多么不喜歡人，我認(rèn)為可以合理推測(cè)他也不善于和其他動(dòng)物相處。”

“是啊，我不知道威爾弗雷德會(huì)對(duì)貓有什么反應(yīng)。貓會(huì)有領(lǐng)地意識(shí)。所以還是找個(gè)看護(hù)吧。”喬希又瞥了一眼電腦屏幕。

“顯然，這個(gè)女人在所有網(wǎng)站上都被評(píng)為該地區(qū)最好的貓咪語(yǔ)者。”管她貓咪語(yǔ)者到底是什么鬼。

“你再說(shuō)一遍。”

“說(shuō)什么？”

他抬起下巴，微微一笑。“你知道的。”

我翻了個(gè)白眼，但笑了。比起應(yīng)付我媽和她的貓的情況，我更擅長(zhǎng)應(yīng)付這種愚蠢的笑話。

“她肯定知道那聽(tīng)起來(lái)什么樣。我是說(shuō)，她怎么可能不知道？”喬希說(shuō)。

“好吧，我正準(zhǔn)備打電話給她，看她是不是真的。”我拿起手機(jī)，解鎖屏幕。

喬希把椅子滾得更近，把我推開(kāi)了幾英尺，這樣他就可以在我撥她號(hào)碼、設(shè)置手機(jī)揚(yáng)聲器并聽(tīng)著電話鈴聲時(shí)滾動(dòng)查看她的動(dòng)態(tài)了。

她第二個(gè)鈴聲就接了。“凱蒂·哈特，貓咪語(yǔ)者。請(qǐng)稍候！”她的聲音不知怎地既沙啞又歡快。

“我剛——”

“你是宇宙中最帥的男人！你要給我看看你的肚子嗎？哦，是的，你要！”

她聽(tīng)起來(lái)應(yīng)該是個(gè)爵士酒廊歌手，聲音略帶沙啞，還有些唱歌般的語(yǔ)調(diào)。我看了看喬希，但她的聲音似乎并沒(méi)有以同樣的方式影響他，考慮到他正無(wú)聲地大笑，差點(diǎn)從椅子上摔下來(lái)，所以我把注意力轉(zhuǎn)向了別處。

“誰(shuí)是我最?lèi)?ài)的男孩？你想要零食嗎？”電話那頭傳來(lái)了叮當(dāng)作響的聲音。

“呃，小姐？”我完全不知道現(xiàn)在發(fā)生了什么。

“請(qǐng)稍等一下！”她大聲喊道。“你得好好求求我。”

我不確定她是不是故意想聽(tīng)起來(lái)很誘人。接著傳來(lái)了一聲低沉的貓叫和數(shù)碼聲音，但我聽(tīng)不清它在說(shuō)什么。

女人的聲音降了幾個(gè)八度。“真是個(gè)好孩子。哦！聽(tīng)聽(tīng)那小馬達(dá)的聲音！”

喬希做了個(gè)割喉的手勢(shì)，伸手去拿我的手機(jī)。

“好了！抱歉久等了！我剛才正在進(jìn)行訓(xùn)練。我能幫你什么嗎？”

我把他的手拍開(kāi)，卻不小心把手機(jī)從桌子上撞掉了。

“喂？”她從桌子底下喊道。

“該死，”我咕噥著，試圖夠到它。

“如果你只是想罵我，對(duì)著電話喘氣，我就掛你電話了。”

“我想知道這種事經(jīng)常發(fā)生嗎，”喬希喃喃道。

我在他小腿后面打了一拳，成功搶到了我的手機(jī)。僅僅因?yàn)槲乙策@么想，并不意味著我就能失去這個(gè)潛在的聯(lián)系人。“不！請(qǐng)不要掛斷！”我試圖從桌子底下退出來(lái)，卻不小心把頭撞在了鍵盤(pán)托盤(pán)上。“哎喲！該死。對(duì)不起。我把手機(jī)掉了，現(xiàn)在上面全是灰塵球，我試著去拿的時(shí)候頭撞到了桌子邊上。請(qǐng)不要掛斷，求你了。”

“哦，不！你沒(méi)事吧？”她聽(tīng)起來(lái)真的很擔(dān)心。

“我沒(méi)事。”我設(shè)法從桌子底下爬了出來(lái)，多虧了喬希，他正忙著按摩自己的腿后側(cè)，同時(shí)還咧著嘴笑。

“那就好。灰塵球可不像真東西那么可愛(ài)，對(duì)吧，可愛(ài)的小苦難？你是不是很想追一個(gè)？是的，你想！但你是只室內(nèi)貓，不是嗎？”她又咕咕地說(shuō)了幾句，然后發(fā)出了一種可能是打噴嚏的聲音，但我不確定。“我該怎么幫你，先生……”我花了一會(huì)兒才意識(shí)到她不再和貓說(shuō)話了，而是在和我說(shuō)話。

“那只貓的名字叫苦難嗎？”

“是的，他弟弟的名字叫陪伴。苦難愛(ài)著陪伴。這非常真實(shí)。苦難一有機(jī)會(huì)就喜歡占陪伴的便宜。不是嗎，你這個(gè)好色的小家伙？”接著又是更多的咕咕聲和喬希笑得咳嗽起來(lái)。

我默默地威脅他要使用暴力，他設(shè)法又控制住了自己。并不是我的威脅真的有什么影響。喬希長(zhǎng)得像一列貨運(yùn)火車(chē)，而我長(zhǎng)得更像……肌肉更發(fā)達(dá)版的古比。

“喂？你還在嗎？”

“嗯。還在。”

“我覺(jué)得我沒(méi)聽(tīng)清你的名字。”她又用那種沙啞的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道。

“邁爾斯。”我清了清嗓子。“邁爾斯·索恩。”

“嗨，邁爾斯·索恩。我是凱蒂·哈特，貓咪語(yǔ)者。我來(lái)這里是為了幫助你解決所有關(guān)于貓的需求和問(wèn)題。你今天需要我為你做什么？”

人類(lèi)不可能這么樂(lè)觀。我瞥了一眼電腦屏幕，上面凱蒂·哈特微笑著看著我，穿著豹紋開(kāi)衫，戴著配套的眼鏡，襯衫上寫(xiě)著“我是愛(ài)貓人士”。或者也許是有可能的。

“我，呃，我需要有人在我離開(kāi)的時(shí)候照看我媽媽的貓。”

“您需要過(guò)夜服務(wù)，還是只需要日常探訪、喂食和貓咪愛(ài)心套餐？”

喬希做了一個(gè)下流的手勢(shì)，我轉(zhuǎn)過(guò)身去，這樣我就看不到他的臉了。“貓咪愛(ài)心——我是說(shuō)第二個(gè)選項(xiàng)。”“所有的小貓都需要愛(ài)，不是嗎，米塞里？是的，沒(méi)錯(cuò)！”

“這只貓…不太友好。”我開(kāi)始質(zhì)疑自己到底在簽什么。但團(tuán)隊(duì)明天晚上就要出發(fā)了，而這份新工作，我不能請(qǐng)假去照顧一只該死的貓。我可以試試養(yǎng)貓籠，或者任何貓用的那種東西，但我必須能抓住弗朗西斯王子，到目前為止，我所有的嘗試都以一身抓痕告終。我最不需要的就是破傷風(fēng)來(lái)給我的超級(jí)糟糕的一周雪上加霜。

“嗯。好吧，我只需要見(jiàn)見(jiàn)他或她，然后找出事實(shí)是否如此，不是嗎？你和你的小貓?jiān)谀睦铮磕阈枰獮槟愕呢埮笥颜疹櫴裁慈掌冢俊彼龁?wèn)道。

“就在多倫多西部的特拉科塔，我將從星期四到星期天離開(kāi)。”

“哦！那是個(gè)好地方，而且在我的服務(wù)區(qū)。讓我查查看日程安排。”聽(tīng)起來(lái)她好像按錯(cuò)了幾次按鈕。

我瞥了一眼坐在我辦公桌前的喬希，他正在點(diǎn)擊“貓咪低語(yǔ)者”的圖片并滾動(dòng)查看評(píng)論。

“好的！看來(lái)你很幸運(yùn)。我絕對(duì)可以提供幫助。你今晚六點(diǎn)有空嗎？這樣我就可以見(jiàn)到這只貓，了解你不在的時(shí)候他們需要什么，你要和媽媽一起。順便說(shuō)一下，這非常甜蜜。”

“呃，那是，呃…”我不知道該說(shuō)什么，所以我結(jié)結(jié)巴巴，避免糾正她。“我可以在六點(diǎn)見(jiàn)你。”

“太好了。你為什么不給我發(fā)短信告訴我地址呢？還有，小貓叫什么名字？”

“它叫弗朗西斯王子，”我嘟囔著說(shuō)。

“多么高貴啊！那么我期待今晚見(jiàn)到弗朗西斯王子！祝你下午過(guò)得愉快，邁爾斯。喵~再見(jiàn)了！”說(shuō)完她就掛了電話。