他渴望與我共度更多時光，這對我的自尊心很有好處。我拍拍他的胸膛。“我真希望我能去，但我得先把弗朗西斯王子安頓好。把他丟在那里不管他是不會給我或我家人留下任何印象的。不過，我明天晚上會過來的，然后我們可以把所有你媽媽在新家需要的東西都打包好。我們甚至可以早點去那里為她裝飾，這樣當她到達時，她會覺得那是她的空間。帶上一些熟悉的家具和她喜歡的東西。”

他對我微笑。“這是個好主意。你知道嗎，你很了不起？”

“你也是。”弗朗西斯王子在我的車里嚎叫。“我應該在他生氣并在我的座位上憤怒地拉屎之前離開。”

“可能很明智。”邁爾斯最后一次吻了我，然后小心地打開車門，但只開了一條縫，這樣我就可以進去了，而弗朗西斯王子沒有時間逃跑。我剛坐到駕駛座上，弗朗西斯王子就跳到后座背上，站在我肩膀上，他一邊用尾巴抽打著我的臉頰，一邊抓著窗戶，一邊沖著邁爾斯喵喵叫。

我系好安全帶，發動引擎，然后撓了撓他的下巴。“今晚我們要在我家過夜。”

我倒車駛出車道，在回家之前最后一次向邁爾斯揮手，弗朗西斯王子搭在我的肩膀上。當我把車開進車道時，心情非常好。

我媽媽和我妹妹的車都停在這里。

我不想把弗朗西斯王子放進籠子里，而是選擇像足球那樣抱著他。他的小腿亂蹬，就像在空中奔跑一樣。“再等幾秒鐘，你就可以自由活動了，我保證。”我打開前門，門沒有鎖，我進去后大聲喊道：“媽媽！海蒂！我有一個意外的訪客！”

我妹妹從樓梯上跳下來。“你把男朋友帶回家了嗎？”她大聲喊道，最后幾步滑了下來。她抓住欄桿，設法避免摔倒在地。

“凱蒂有男朋友了？”媽媽出現在門廳。

我不屑地看了海蒂一眼。“如果我不是一個人的話，那會讓事情變得非常尷尬。”

“沒有比在酒吧中間接吻半個小時更尷尬的了。”

“沒那么久。”至少我覺得沒那么久。感覺沒那么久。也許一兩分鐘。

“這個男朋友是怎么回事？”媽媽的臉亮了起來，就像五月長周末的煙花一樣。

“凱蒂有個男朋友。我上周在酒吧遇到他時認識的。他叫邁爾斯，”海蒂告訴我媽媽，然后轉向我。“布萊斯非常失望，僅供參考。他覺得你超級性感。”她用引號把“超級性感”括起來。

“上周你讓我和他坐在一起，我永遠都不會原諒你。他認為外星人是真實存在的。”

“你怎么知道他不是呢？”海蒂揚起一條眉毛問道。

“如果外星人真的存在，那他們的身體結構肯定會比外星人更流線型。外星人的腿有三英寸長。還有，他的手指為什么會發光？就好像他是魯道夫的遠親一樣。”

“現在發生了什么？你們為什么要談論外星人？布萊斯和邁爾斯是誰？”媽媽打斷了我們。

“我上周和海蒂出去了。我最后坐在了一個主修外星人研究專業的布萊斯旁邊，然后邁爾斯出現了。他是我的朋友，不過不是我的男朋友。”我曾和他睡過。所以朋友可能也不是正確的稱呼，但我們還沒有給它貼上標簽。直到昨晚，我們還是兩個接過吻并計劃去約會的人。現在我們已經升級到赤身裸體，我的私密部位緊貼著他的私密部位。

“考慮到你們倆玩舌頭對決的方式，他絕對不僅僅是一個朋友。”海蒂對我冷笑。

“舌頭對決？”媽媽問道。

我又看了海蒂一眼，她先揚起一邊眉毛，然后又揚起另一邊，然后才像電梯突然失去一層樓一樣一起落下。然后他們又跳了起來。

我移開視線，感覺非常暴露。“她夸大其詞了。他下周要帶我去約會。或者是周末。我不確定。我一直在幫他媽媽照顧貓。這讓我們回到了我們的新房客身上。”我環顧四周尋找弗朗西斯王子，但他不見了。“糟糕。我不知道他去哪兒了。”

“誰去哪兒了？不是外星人吧？”

“不，媽媽，這里沒有外星人。”

“你不確定，”海蒂回答道。

“我是說在房子里。我沒帶回家一個。我帶回了弗朗西斯王子。”

“我以為你男朋友叫邁爾斯。或者是布萊斯？我認為同時和三個人約會不是一個好主意。它會發出錯誤的信息，即使其中一個是皇室成員也是如此。尤其是如果其中一個是皇室成員的話。”媽媽雙臂交叉在胸前。

“弗朗西斯王子是一只貓，而不是真正的王子。等等。我需要找到他。”我吹口哨，把手伸進口袋，但我通常隨身攜帶的袋子里沒有零食。我趕緊回到車上拿他的貓砂盆和我的零食，一邊搖晃著容器一邊喊著弗朗西斯王子的名字。過了一會兒，他從廚房里小跑過來。

“哦，我的小可愛！”海蒂倒在地上，雙腿交叉，興奮地拍著膝蓋。“把零食給我。我想讓他愛我。他要呆多久？請說永遠。”她伸出手掌，我把容器放在她手里。她差點把它掉了，但在它掉到地板上之前，她恢復了過來。她在膝蓋上放了一塊零食，等著弗朗西斯王子嗅出她并接受誘餌。“他看起來像一個粉紅色的小怪物。或者像《哈利·波特》中那些可愛的家養小精靈。”

我媽媽還沒有說什么，我擔心在沒有先和她商量的情況下就把弗朗西斯王子帶回家可能是一個壞主意。但是當我看著她時，她正在微笑，她的注意力集中在海蒂和弗朗西斯王子身上，弗朗西斯王子很快就斷定這個高音調且非常興奮的人有食物，并且愿意給他很多。“哦，那一定很難。他有兄弟姐妹嗎？他的父親是如何處理這件事的？”

“呃，他的父親住在不列顛哥倫比亞省，他十幾歲的時候父母就離婚了。他八歲時失去了哥哥。”

“哦，我的天。太傷心了。”媽媽的手指輕輕地拂過嘴唇。

“是的。那家人經歷了很多。”

“很高興你們找到了彼此，不是嗎？你們倆都知道失去深愛的人是什么感覺。”她淡淡地笑了笑，眼里閃爍著淚光。

“確實如此。他是個很棒的人。”他似乎恰好在正確的時間進入了我的生活。

“你得邀請他來家里吃晚飯，讓我見見他。”

“好的。當然可以。”我使勁點頭，但告訴他我的晚餐桌上仍然為我爸爸留有一個位置，和親眼目睹這一切，是兩回事。我開始意識到我把自己的世界變得多么狹隘，我不想成為我們中任何人無法前進的原因。把弗朗西斯王子帶回家，即使是暫時的，也似乎是朝著正確方向邁出的一小步，但也是很好的一步。

弗朗西斯王子爬到海蒂的腿上，試圖擁抱那包零食。她把他抱起來，像嬰兒一樣抱著他——這似乎是每個人對他的首選動作。“他需要一件毛衣來在寒冷的月份里保暖。哦！我們可以去給他買衣服嗎？除非他已經有毛衣了。”

“我找到了幾件襯衫，但多準備一些也無妨。”

“你永遠不會有太多的襯衫。我們可不想讓我們的裸貓感到寒冷，對吧？”海蒂揉了揉他的肚子，他依偎在她的懷里。“他就是這么奇怪地可愛。”

“他不是嗎？而且他個性十足。我們必須注意你的裝飾品，媽媽。當他感到被忽視時，他喜歡通過把東西撞到地板上來告訴我們。”

媽媽的笑容更加燦爛了。“就像斯莫基以前那樣。我覺得家里再養一只貓會很好。已經太久了。他喜歡金槍魚嗎？讓我看看櫥柜里有沒有罐頭。”

媽媽一走出聽力范圍，海蒂就朝我扔了一塊零食，打中了我的膝蓋。弗朗西斯王子從她的腿上跳下來，沖過去狼吞虎咽地吃了起來。海蒂做了一些啞劇般的圍繞臉部的圓周運動。“這是怎么回事？”

“你是什么意思？”我試圖保持眼神交流，但我的眼球好像變成了擺，來回擺動。

“你眼神躲閃，而且你的臉變得斑駁了。你昨晚是住在弗朗西斯王子家嗎？”

“你知道我一直在照顧他，因為他很難適應獨處。”我把他抱起來，用他作為一個可愛的小貓盾牌。

海蒂跳到腳邊，像羚羊一樣跳過房間。在我能做出反應之前，她把鼻子塞進我的頭發里。

“你在做什么？”我把她推開。

“你聞起來有男士古龍水的味道！”

“噓！”我用肩膀戳了她一下。“你能小點聲嗎？我想街對面的鄰居沒聽見你說話。”

她抓住我的肩膀，弗朗西斯王子從我的懷里跳出來，在我需要的時候拋棄了我。

“看著我，基蒂，”海蒂命令道。

我強迫自己的眼睛迎上她的目光，但它們又一次在幾秒鐘后分開了。

“哦，我的上帝。”

我噘起嘴唇。

“哦，我的上帝。你和邁爾斯上床了？”

我做了個鬼臉。“真的嗎，海蒂？”

“你讓他猛擊你的——”她指了指自己的胯部。

“你為什么要這么粗魯？”

“哦，我的上帝，你真的做了！我們今天下午要去買貓毛衣，你要告訴我這件事。它好嗎？我敢打賭它很好。你們倆之間有瘋狂的化學反應。你在酒吧里看起來想爬到他身上，而他用胳膊摟著你的肩膀，對布萊斯怒目而視。這太令人興奮了。”

“什么這么令人興奮？”媽媽拿著一罐金槍魚和一個盤子回來了。

“海蒂很高興又能養貓了。即使是暫時的，”我幾乎是大喊大叫。

“哦，好吧，我完全能理解。”媽媽微笑著，當弗朗西斯王子走過來，圍著她的腿轉，喵喵叫，然后翻身露出肚子時。“你真是個調情高手。”她蹲下來揉了揉他的下巴，然后在他面前放了一個小甜點杯，里面裝著金槍魚薄片。

我們三個人看著他狼吞虎咽地吃著。我把他剩下的裝備帶進屋里，在地下室里放好他的貓砂盆。我們養斯莫基時的貓門仍然可以使用，所以我向他展示了如何使用它，并讓他一個房間一個房間地嗅，檢查他的新環境。

最后，我帶他上樓到我的臥室，他在那里探索了幾秒鐘，然后就沿著走廊小跑起來。海蒂走進我的房間，臉上帶著可笑的笑容。

“你為什么對此如此興奮？”我能感覺到我的臉在發燙。我希望我的尷尬能留在我的腦海里，不要太明顯。“你有男朋友了，而且看你臉紅的樣子，他在那方面還挺讓人滿意的，現在我們又有了只貓要照顧！這就像美好的一天！我們去給貓買毛衣吧。”

我抓起我的手提包，海蒂也拿起了她的包，然后我們下樓。媽媽坐在客廳里，弗朗西斯王子蜷縮在她的膝蓋上，看上去她好像中了彩票一樣。

“邁爾斯是做什么工作的？他有自己的房子嗎？”當我們驅車前往城鎮另一邊的商業街時，海蒂問道。

“他是國家冰球聯盟的數據分析師，是的，他有自己的房子。他住在市里的一套公寓里，這很好，因為顯然我不能帶他回家過夜，除非我想讓早晨變得非常尷尬。”一想到讓邁爾斯在我的臥室過夜，我就覺得太可怕了，因為我的臥室從高中開始就沒怎么變過。“我需要重新裝修我的房間。”

“或者你可以搬出去？租個公寓？除非寵物護理生意在錢方面不能滿足你？”海蒂問道。

“不是這樣的。我是說，顯然我不會通過照顧別人的寵物來致富，但這能支付賬單。另外，我現在有了一些贊助商，這樣降低了成本，提高了我的利潤。而且我存了一些錢。”實際上是一大筆錢。

“你就是不想把錢花在房租上嗎？”海蒂追問道。“這就是為什么我選擇在家附近的大學上學，而不是住在城市里。我想盡可能避免債務。”

“住在家里可能不是什么派對，但這是負責任的表現。”我也做了同樣的事情。

“沒錯。”海蒂給了我一個微笑，有點不確定。“我知道你留下來是為了幫助媽媽解決經濟問題，但是房子已經付錢了，我的大學學費也付清了。你不必為了無限期地確保其他人都安好而把自己的生活擱置一邊，基蒂。”

我們的父母為我們的教育存了一些錢。特別是在爸爸去世后，這些錢并不足以完全支付學費，但有了兼職工作、助學金和獎學金，海蒂和我都得以幾乎無債務地走出大學，這是非常重要的。這也是我畢業后仍留在家里的原因之一。我媽媽不希望我們走出學校，背負著債務進入社會。

這意味著除了我的創業資金外，其他所有的錢都存進了銀行。我存了一筆可觀的錢。雖然會有點緊張，但我可能可以自己承擔抵押貸款。擁有屬于自己的地方意味著可以擴大我的業務。“我只是……我知道你下學期要實習是在城市里。我相信這會變成一份工作邀請。”

“這與你自己的計劃有什么關系？”

“我不想讓媽媽一個人待著。”

海蒂把車開進商業街的停車場，在寵物商場附近找了個停車位。他們什么都賣，從食物到貓砂，他們還有一個可愛的精品店，里面有特色食品和寵物服裝。她把車停好，仍然緊握著方向盤看著我。“我能說點什么嗎？”

“我覺得我已經知道你想說什么了。”我緊握著我的錢包，上面碰巧有個貓臉。

“還要我繼續說嗎？”

“當然。”

“這真的是因為你不想讓媽媽一個人待著，還是因為你害怕離開？”

“可能兩者都有一點，更傾向于害怕。”我嘆了口氣。“我最近一直在想這件事。自從我開始照顧弗朗西斯王子以來。我看著邁爾斯媽媽的房子，看到了與我們家的相似之處。他哥哥已經走了將近二十年了，但他的房間從未改變。就像他去世時一樣。就像我們的房子一樣。有一段時間，這感覺很舒服，好像如果什么都沒變，那么也許和爸爸保持親近會更容易，盡管他已經離開了。但是現在……我不知道。與其保存他的記憶，我卻被困在過去，害怕未來，以至于無法活在當下。”

海蒂伸出手來握住我的手。“嗯，我覺得把弗朗西斯王子帶回家是朝著正確方向邁出的一小步，很可愛的一步。雖然只是一個小小的改變，但仍然是一個改變，基蒂。”

“你認為因為我沒有搬出去或繼續我的生活，我也讓媽媽無法繼續她的生活嗎？”我問。

她沉默了一會兒。“不。你只能做出自己的選擇，而不能做出別人的選擇。如果有什么不同的話，那就是共生的，不是任何人的錯。但我認為你為了我們的家庭而擱置了自己的生活。你和媽媽之間有點相互依賴。當你對事情的現狀感到滿意時，就很難看到改變是如何變得更好的。我不是說你需要站起來走開，但也許是時候讓你專注于自己的生活了，這樣你們倆就能更加獨立了。”

“我已經創造了這個安全的氣泡，但現在我開始覺得被困在里面了。”

“也許是時候戳破它了。”海蒂捏了捏我的手。“你是一個了不起的、無私的姐姐，基蒂。”“那是給我的！我可以去接！”我喊道。但我的頭卡在袖子里，胳膊從領口伸了出來。我撞到墻上，一屁股坐在地上。

“我去接！”媽媽在主樓層喊道。

我的聲音被襯衫遮住了，當我聽到媽媽尖銳的問候聲和邁爾斯低沉的聲音從樓梯上傳來時，我仍在努力想出如何糾正這個錯誤。我終于把頭從袖子里弄出來，把胳膊從領口里弄出來，一只換另一只。我撫平襯衫，跳起來。

但我沒有考慮到我所在的位置，那是在樓梯的頂端。它恰好與前門成一直線。這意味著邁爾斯清楚地看到了我掙扎著穿襯衫的樣子。我正要往下走一步，但弗朗西斯王子出現在我的兩腿之間，再次讓我失去平衡。它喵了一聲，然后沖下臺階。我的腳跟撞到了頂層臺階的邊緣。它們都是拋光的硬木，而我穿著光滑的襪子，這意味著我的腳跟從我的腳下滑了出來，在我有時間抓住欄桿之前，我就一屁股坐在地上，一路滑了下來。我摔倒在地板上。

“天哪，你沒事吧？”邁爾斯沖過來幫助我。

“她只是很高興見到你！”我媽媽補充道。

“我沒事，”我喃喃道，接受了邁爾斯伸出的手。“只有我的尊嚴受到了傷害。也許還有我的屁股。”

“我稍后可以幫你檢查，”邁爾斯在我耳邊低語。

我眨了幾下眼睛，不確定自己是否聽對了。當我與邁爾斯對視時，我可以肯定我聽對了，因為他的臉頰開始變紅了。

“你為什么不進來呢，邁爾斯？很高興終于見到你。基蒂告訴我們所有關于你的事，但她沒有提到你有多帥。”

我想讓媽媽低調一點，但我不能那樣做而不讓她尷尬。我想我的尷尬加上邁爾斯的尷尬足以填滿整個房間。

然后我妹妹出現在樓梯頂端。“所有的喧鬧聲是怎么回事？”她穿著一條睡褲和一件T恤，T恤上印著一個微笑的面團。她把頭發梳成一個凌亂的發髻，臉上有睡痕。即使穿著睡衣，半睡半醒，我妹妹也已經準備好走上跑道了。

“基蒂的男朋友來了！”媽媽高興地喊道。

尷尬還在繼續。

我甚至不看邁爾斯，不想看到他現在的表情。

海蒂的眼睛睜得大大的，當她的眼睛從我身上轉到邁爾斯身上，再回到媽媽身上時，她做出了一個驚恐的表情。她一定意識到自己穿得不合適，于是大聲說她馬上就回來。我希望我們能在那之前離開，這樣我就可以減少邁爾斯在我媽媽面前出丑的次數。

“我們該走了。今天我和邁爾斯要把他媽媽的新公寓布置好，等她搬進來的時候就準備好了。”我試圖走到門口，但我媽媽正站在門前。

“你可以留下來喝咖啡。你還沒吃早飯呢。我可以給你做點吃的。也許一些炒雞蛋？那會很好，不是嗎？也許邁爾斯想參觀一下房子，看看弗朗西斯王子是如何安頓下來的。”她對未來充滿期待。盡管我非常想避免進一步的尷尬，但我不想抹去母親臉上的笑容。這真是一個難題。

“炒雞蛋太好了，非常感謝，哈特女士。”

“哦，你可以叫我露西爾，我很高興。很高興見到你。”她對著邁爾斯微笑。“我開始做雞蛋，基蒂可以帶你去四處看看。”

她把我們留在門廳。

“我很抱歉，”我喃喃道。

“不要。”他眨了眨眼。“你為什么不給我看看呢？”

我指著樓梯。“所有的臥室都在那里。”

他揚起眉毛。“你不打算給我看你的嗎？”

“你想看看嗎？”我還沒鋪床呢。

“是的。”

自從高中以來，我就沒有讓男人進過我的臥室。在過去的幾年里，我約會的任何人，不管時間多么短暫，都有自己的地方，所以我們總是去那里。也許這就是個問題，因為它讓我很容易呆在原地。自從上大學以來，我還沒有過任何長期的關系。

我走在前面，我的胃里充滿了蝴蝶，每走一步，我的嘴就變得越來越干。也許是因為海蒂和我昨晚的談話。“那是我媽媽的房間，還有亞麻布壁櫥，那是我姐姐的房間。”哈蒂的門上有一塊黑板，上面寫著她的每日計劃，還有一個“正在學習/正在睡覺”的門掛。“那是我們共用的浴室，這是我的房間。”我推開門走了進去。

我還沒來得及為房間里的混亂或充滿貓咪元素的裝飾道歉，因為邁爾斯在我身后關上門并上了鎖。他縮小了我們之間的距離，雙手捧起我的臉。他托起我的頭，吻住了我。

我吃驚地喘著粗氣，他則低聲吟哦著，舌頭伸進了我的嘴里。他的一只手離開我的臉龐，環住我的腰，將我拉向他。當他加深這個吻時，我感覺到他急切地貼著我的肚子。

我們的親吻被一聲低沉的貓叫聲打斷了。

邁爾斯中斷了親吻半秒鐘，但隨后他決定不去管它，再次吻住了我。

我的梳妝臺旁有什么東西掉到了地板上。

這次他松開了我，沒有再吻我。

我們倆都轉向梳妝臺，弗朗西斯王子正坐在那里，惱怒地瞪著。我的鬧鐘在地板上。它的尾巴來回擺動了幾下，然后撞倒了我的珠寶樹，這嚇了它一跳，然后迅速鉆到床底下。

“他為什么這么礙事？”邁爾斯抱怨道。

“他不喜歡分享。”

“我們也不想分享。”他的嘴唇掠過我的嘴唇。“我喜歡你的臥室。”

“這里一團糟，你甚至都還沒看過。”

“它聞起來像你，這勾起了我各種美好的回憶。”他吸吮著我的下唇，然后松開了。

“很抱歉我媽媽稱你為我的男朋友。哈蒂昨天用了這個詞，我知道我們還沒有就此進行過任何討論。但我不想讓你覺得自動認為你想成為我的男朋友。我試著說我們是在‘互相見面’的階段，但我媽媽顯然對‘男朋友’這個詞很感興趣。”

邁爾斯笑了。“我不介意。”

“我會盡量在你不在的時候再重申整個‘互相見面’的階段，但我不能在你面前反駁她。沒有人需要比我們已經感到的更加尷尬了。而且還有摔倒樓梯的那一幕。”我真的很希望我能停止過多關注那些令人尷尬的插曲。

“你要我檢查有沒有淤青嗎？”他沿著下唇拖著舌頭，眼睛變暗了。

我厚厚地吞了一口口水，想著我現在穿的內褲。“也許以后吧。”

“做個徹底的檢查可能是個好主意。”

“那太好了。”我咬著下唇。

“我們應該在你媽媽對我留下好印象之前離開你的房間，以免我試圖脫掉你的衣服而毀了它。”

“這可能是一個明智的想法。她似乎真的很喜歡你。”

“我們當然希望保持這種狀態。”他彎下腰最后吻了我一次，然后在解鎖門之前重新整理好褲子。他突然停下來，這意味著我撞到了他的背，他不得不抓住門框，以免自己絆倒。

“哦，嗨，哈蒂。”邁爾斯的聲音略顯尖銳，他抬起手揮了揮，然后轉身示意我先走。“女士優先。”

哈蒂咧嘴一笑，我默默地用眼神祈求她不要讓我比我媽媽和自己的嘴巴更尷尬了。“邁爾斯。很高興再次見到你。”

“我只是帶他參觀一下房子。”

“嗯哼。”

“媽媽正在做炒雞蛋。”

哈蒂的眼睛睜得大大的，在我和邁爾斯之間來回看。“除非你想吃炒雞蛋，否則你現在應該離開。”

邁爾斯的手指放在我的臀部上。“我們不需要那樣做。不是嗎？”

我回頭看了一眼。他看起來像是在試圖弄清楚哈蒂是不是在演戲。

我聳了聳肩。“如果尷尬程度太高，我可以編造一些東西。”

“如果需要，我會加入的。”哈蒂主動提出。

邁爾斯看起來有很多問題。他和我跟著哈蒂下樓，當我們走近廚房時，我的手掌開始出汗。我記不起上次有人過來和我們一起吃飯是什么時候了。現在，我擔心的是我爸爸過去常坐的空位子被設置了。

當我們到達廚房時，我很高興看到設置了四個位置，而不是五個。烤面包機響了，哈蒂走進來給面包涂上黃油。我拿起橙汁，邁爾斯從我手中接過，搖了搖才倒入玻璃杯。我加鹽、胡椒和番茄醬到桌子上。我媽媽讓我切西紅柿，邁爾斯又進來幫忙了。