北魏皇帝，不僅是華夏帝制國家的皇帝，也是內亞游牧征服集團的可汗，他們的歷史活動，是多種文化傳統的碰撞、融合與新生。北魏的所謂“代都舊制”，分明就是內亞傳統的一部分。本書從北魏皇帝即位儀式的代北因素入手，推及北魏的祭天儀式、遼初的權力傳承危機、清代的堂子祭天等，一方面觀察拓跋鮮卑政治傳統與華夏傳統的遭遇、碰撞及變異，另一方面考察鮮卑舊俗（代都舊制）與內亞政治傳統間的聯系。中國歷史上發揮了重要作用的那些內徙內亞人群，一方面固然深受華夏文化的影響，另一方面又多多少少繼承和堅持某些內亞的文化傳統。這些內亞傳統中的相當一部分在史書記錄中或遺忘或變形，依稀仿佛，難以辨認，所以清理這些殘存的線索就成為一個足以顯示歷史多樣性和豐富性的工作。以內亞視角重讀歷史，無疑具有巨大的空間。