這是22世紀的前夕：逝者從天堂寄來明信片，傳道者以出神獲取科學突破的契機，經過基因工程改造的吸血鬼可以解決基準人類束手無策的難題，士兵則身攜戰斗時會關閉自我意識的僵尸開關……而這一切都在一個拒不現身的外星人的監視之下。在這個生物學已經變成計算科學的世界，野外生物學家丹尼爾·布呂克斯的一項研究成果變成了恐怖分子的殺人工具。為此他深居俄勒岡沙漠，拒絕與正在分化出不同亞種的人類社會為伍。但有一天晚上他醒來，發現自己身處一場風暴的中心。他在不明所以的追殺與求生里，被裹挾著踏上了一艘開往太陽系中心的飛船荊棘王冠號，與逃出實驗室的吸血鬼瓦萊麗、尋覓兒子下落的上校吉姆和一群自稱得到了進化啟示的僧侶同行。朝圣之旅的終點，布呂克斯要面對的，是自人類有思考以來最大的進化斷點。