1935年起，特里格夫·哈爾夫丹·賴伊先后任挪威司法大臣、貿易大臣。二戰爆發后，1940年德國占領挪威，賴伊任流亡政府外長。1945年4月，賴伊率領挪威代表團出席在舊金山舉行的聯合國籌建會議，并擔任第三委員會的主席，該委員會負責起草憲章中關于安全理事會的規定。1946年2月1日，賴伊被選為聯合國首任秘書長。在任內，他支持印度尼西亞的獨立運動，促使蘇聯從伊朗撤軍，以及印度和巴基斯坦在克什米爾?；穑鲝埥蛹{中華人民共和國取代中華民國作為中國在聯合國的正式代表?！稙榱撕推健酚浭隽速囈磷?945年參與聯合國籌建工作，到1952年辭去聯合國秘書長職務的親身經歷，他是聯合國初創階段和二戰結束后世界政治格局巨變的見證人，以及冷戰初期化解一系列地區政治、軍事沖突的協調人，其回憶錄具有寶貴的第一手史料價值。