淮河的晨霧在江面上緩緩流動，如同一條銀色的綢緞。岸邊的蘆葦早已枯黃，在寒風中發出沙沙的響聲。深秋的黎明，天色尚未大亮，碼頭上已經升起裊裊炊煙，各家船戶紛紛開始了一天的營生。

“生當作人杰，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。”老張靠在船幫上，低聲吟誦著這首詩。他渾濁的眼神望著江面，仿佛要看穿晨霧的遮掩。

周順一愣：“老張，你什么時候也會吟詩了？”船上的桅桿在晨風中輕輕搖晃，發出細微的吱呀聲。

“呵呵，老漢不過是突然想起罷了。”老張收回目光，臉上又恢復了往日的笑模樣，“順子，你說這項羽為什么不肯過江東？”

周順手中的麻繩一緊。這些年來，他的生活就像這些粗糙的麻繩一樣，看似簡單，實則自有規矩。每一個繩結都要打得穩妥，每一道纜繩都要收得平整，這是他的父親教給他的第一課。岸上漸漸熱鬧起來，腳夫們扛著貨物來來往往，商販的吆喝聲此起彼伏，一切都和往常一樣，卻又似乎暗藏著某種不安的氣息。

“師傅，劉家的大米到了！”船艙里傳來小六的聲音。這個跟了周順三年的船童，生得機靈，一雙眼睛滴溜溜地轉，碼頭上的大小事都逃不過他的耳目。

“來了！”周順應了一聲，轉身時卻看見小六一臉心事重重的樣子，“怎么了？”

小六壓低聲音說：“師傅，我剛才聽見幾個腳夫說，金兵已經打到了汴京城下。”

周順的手頓了頓，沒有答話。近來這樣的傳言越來越多，但他一個跑船的，從不去過問這些朝廷大事。干他們這行的，最重要的就是看天色、觀水勢，至于天下大勢，還輪不到他們操心。

“順子，把繩子打個雙套結，待會怕是要用。”老張忽然開口，語氣里帶著一絲不易察覺的凝重。周順抬頭，卻見老張正望著城門方向，目光深沉。

碼頭上的喧囂漸漸大了起來。腳夫們的吆喝聲，商販的討價還價，紛紛擾擾中夾雜著各種傳言。突然，一陣急促的鑼聲打破了碼頭的喧囂。眾人循聲望去，只見一隊官兵正從石階上走下來。

走在前面的是水運衙門的陳主事，往日里最是和氣的一個人，今天卻板著面孔。他身后跟著十幾個衙役，手里都拿著文書和印泥。人群開始騷動，三三兩兩地聚在一起竊竊私語。

“君子不立危墻之下。”老張突然說了這么一句，隨即轉向周順，“最近可有什么異常？”

周順一愣。這個和他相識十余載的老船工，今天的話里竟帶著一股他從未聽過的銳氣。還未等他回答，陳主事的聲音已經傳了過來。

“即日起，奉命征用商船、漁船共百艘！”陳主事的聲音不大，卻在清晨的碼頭上格外清晰，“但有推諉者，重罰不貸！”

人群先是一靜，繼而響起此起彼伏的議論聲。周順注意到老張的眼神變了，那目光如刀一般鋒利。小六緊緊地抓住周順的衣袖，聲音里帶著惶恐：“師傅，他們是要帶走我們的船嗎？”

岸邊傳來陣陣騷動，有人在低聲啜泣，也有人在咒罵。周順看見幾個官兵已經分散開來，開始挨個查驗船只。老張在他耳邊低語：“待會無論發生什么，你都別開口。”

周順心中一凜。果然，當官兵查到他們這條船時，老張上前應對，那一口官話說得竟比陳主事還要地道。小六躲在船艙口，偷偷往外張望，突然扯了扯周順的衣角：“師傅，那邊好像有人在偷偷記什么。”

周順順著小六的目光望去，隱約看見碼頭角落里，確實有個人影在暗中窺探。但此時他已經無暇多想，因為陳主事正在查看他們的船。

“這條船不錯，木質結實，艙室寬敞。”陳主事點點頭，對身后的衙役說，“貼上官印。”

看著船上被貼上的大紅官印，周順忽然想起早晨出門時，妻子叮囑他帶上的那件厚棉襖。此時江面上，一只白鷺掠過水面，消失在迷蒙的晨霧中。遠處又傳來“渡江矣”的吆喝，那聲音在寒風中飄蕩，仿佛一聲長嘆。

老張望著遠處漸漸升起的太陽，幽幽地說：“萬事萬物皆有其理，可這天下之大，又有幾人能參透這個'理'字？”

周順不解其意，卻忽然感到一陣莫名的心悸。他望著江面，恍惚間似乎看見無數條船影在霧中若隱若現，卻不知這些船最終將漂向何方。

陳主事一行人漸漸走遠，碼頭上的船戶們卻沒有散去。三三兩兩聚在一起，低聲議論著。周順看見趙老三、王麻子等幾個老熟人正朝這邊走來。這些人都是本地有名的船老大，平日里少有交集，今天卻反常地湊到了一起。

“老張，你在船幫的時間最長，可有見過這樣的陣仗？”趙老三壓低聲音問道。

老張搖搖頭：“有些事，不是咱們這些人能摻和的。”他的語氣平淡，目光卻在每個人臉上掃過，“都散了吧，該干什么干什么去。”

幾個船老大面面相覷，終究是悻悻地散去了。周順注意到老張的神色有異，剛要開口詢問，卻被他使了個眼色制止。

“師傅，”小六突然湊過來，“剛才那些人說，朝廷是要征用船只南......唔！”話沒說完，就被老張一把捂住了嘴。

“小六，記住，有些話是不能亂說的。”老張松開手，意味深長地說，“你那雙眼睛是個好東西，但要記住，看到的不一定都要說出來。”

周順心中一動。這哪里是在教導小六，分明是在提醒他們所有人。碼頭上的氣氛越發凝重，遠處不時傳來哭聲和爭吵聲。有人想趁夜開船逃走，卻被巡河的官兵逮住；也有人想把船鑿沉了免受征用，結果全家都被拿去問話。

“順子，”老張忽然開口，“你在這碼頭上也十幾年了，可有想過換個活計？”

“換活計？”周順一愣，“這船是祖上傳下來的，我還指望傳給小六呢。”

老張意味深長地笑了：“有時候，人就像這江水，看似沿著固定的河道流淌，卻不知道前面會遇到什么。說不定轉個彎，就是另一片天地了。”

天色漸漸暗了下來。碼頭上的喧囂減弱，但暗地里的騷動卻更甚。周順正要收拾船上的東西，卻見一個身影鬼鬼祟祟地在船邊轉悠。

“誰？”他剛要喝問，小六已經輕巧地竄了出去。片刻后，小六跑回來，臉色有些難看。

“師傅，那人問我們船晚上要停在哪個泊位。”

周順和老張對視一眼，都看出了對方眼中的警惕。這時，岸上傳來一陣嘈雜聲，原來是水運衙門的人又來了。這次來的是個年輕的書辦，手里拿著一張名冊。

“周順的船！”書辦喊道，“明日一早要去碼頭東邊報到，由朝廷派人接管。”