“砰！”一個酒壇子在地上摔得粉碎，濃烈的酒香在清晨的碼頭上彌漫開來。

“你這是什么意思？”李三瘦削的臉漲得通紅，他指著地上的碎片，對面前的劉掌柜怒目而視，“好好的酒壇子，你憑什么說它是漏的就不收？”

“李師傅，這年頭，假貨太多啊。”劉掌柜笑瞇瞇地說道，一邊用蒲扇輕輕扇著，仿佛絲毫不在意李三的憤怒，“再說了，現在這個行情，我給你的價錢已經算不錯的了。”

周順正在不遠處整理被征用的船只，聽見爭吵聲回頭望去。這個李三是船上的鐵匠，平日里最是老實，今天卻反常地動了怒。但更讓他在意的是劉掌柜的態度，這個平日里以和氣生財著稱的商人，今天的笑容里似乎帶著幾分玩味。

“掌柜的，”周順走過去打圓場，“李三的手藝您是知道的，他打造的酒壇從來沒出過問題。”

劉掌柜轉過頭來，笑容更深了：“周船家，您這是要為他作保？也是，您現在可是朝廷的人了，一句話自然比我們這些小商人要值錢得多。”

這話說得意味深長，周順心里一沉。自從昨天被征用之后，碼頭上的氣氛確實變了。不少人看他的眼神都變得古怪起來，仿佛他一夜之間成了什么了不得的人物。

“什么朝廷不朝廷的，”李三突然冷笑一聲，“朝廷算什么東西？聽說連汴京都要保不住了，還在這里耍威風。”

此話一出，周圍頓時安靜下來。劉掌柜的笑容凝固了一瞬，隨即又恢復如常：“李師傅這話可說得不妥當。我雖然是個小商人，但也知道這種話是不能亂說的。”

就在這時，遠處傳來一陣嘈雜聲。眾人轉頭望去，只見一群人簇擁著一個商隊朝這邊走來。走在最前面的是個身著藍衫的青年，腰間掛著一塊溫潤的白玉，一看就不是普通商人。

“這是金國的商隊！”不知是誰低聲說了一句，頓時引起一陣騷動。

劉掌柜的眼睛亮了起來，三步并作兩步迎了上去：“哎呀，這不是趙東家嗎？您可是稀客啊！”

那青年微微點頭，目光卻在碼頭上掃視著，最后落在那些貼著官印的船只上。劉掌柜湊上前去，壓低聲音說了些什么，那青年的嘴角露出一絲若有若無的笑意。

周順覺得有些不對勁，正要仔細觀察，突然感覺衣袖被人拉了一下。轉頭一看，是小六不知什么時候躥到了他身邊。

“師傅，”小六壓低聲音說，“我剛才在后面看見，劉掌柜偷偷遞給那個趙東家一張紙條。”

周順心中一驚，正要詳問，卻見老張不知何時出現在了碼頭上。老張的目光在劉掌柜和那個商隊之間掃過，眼神變得格外銳利。

就在這時，城門方向突然傳來一陣急促的鑼聲。緊接著，一個腳夫撒開腿跑過來，邊跑邊喊：“不好了！金兵已經打過黃河了！”

碼頭上頓時大亂。商販們爭相收拾貨物，船戶們紛紛檢查纜繩。周順注意到，那個金國商隊似乎早有準備，已經開始有條不紊地裝船。而劉掌柜不知什么時候已經不見了蹤影。

李三站在原地，望著這一切，臉上露出一絲苦笑：“看來這酒壇子是真的用不上了。”

日頭漸漸升高，碼頭上的混亂卻有增無減。周順看見不少人家已經開始收拾細軟，準備逃難。但更多的人則一籌莫展，不知該何去何從。

“師傅，我們該怎么辦？”小六問道，聲音里帶著幾分惶恐。

周順還沒來得及回答，就聽見老張在身后說：“先把船上的東西都收拾好，晚上還有正經事要辦。”

“什么正經事？”周順轉身問道，卻發現老張已經走遠了，只留下一句若有若無的話：“順子，記住，有些事，看見了不一定是真的，沒看見的，未必就是假的。”

這話讓周順一頭霧水，但他隱約感覺到，碼頭上這些看似雜亂的事件，似乎都透著一股說不清道不明的聯系。遠處，劉掌柜正和那個金國商隊的趙東家說著什么，兩人的表情都異常嚴肅。

天空中開始飄起零星的雨點，江面上的霧氣更重了。被征用的船只整整齊齊地停在碼頭邊，船幫上的大紅官印在雨中顯得格外刺眼。周順望著這些船，突然想起了早上老張吟誦的那首詩。

此時的他還不知道，這個看似平常的雨天，將成為他此后人生的重要轉折點。而那些此刻正在碼頭上來來往往的人們，每個人都在這場即將到來的巨變中扮演著或明或暗的角色。

就在眾人忙著應對混亂的時候，沒有人注意到城門樓上有個人影正在來回踱步，不時舉起千里鏡朝北方眺望。那人的身形和剛才不見蹤影的劉掌柜有幾分相似。