本書是美國南加州大學哲學、歷史學和會計學教授雅各布·索爾撰寫的一部經濟思想史。早期理論家認為，國家在建立和維護自由市場方面發揮著重要作用。到了18世紀，思想家們堅持維護摒除國家干預的自由市場觀念。這一理念在隨后的幾個世紀里逐漸被固化。然而在不到20年的時間里，美國政府對美國經濟施以兩次救助。由此，自由市場思想理應重新被認真評估。作者援引西塞羅、柯爾貝爾、亞當·斯密、邊沁、馬爾薩斯、李嘉圖等人的觀點，記述了從古羅馬的自由商業交換體系到羅馬帝國的神圣經濟模式，從早期資本主義到自由市場理論，從中世紀市場經濟到英荷等國家干預下的自由貿易，在爬梳史料的基礎上，詳細追溯了從古羅馬到20世紀自由市場思想的悠久歷史，用歷史的眼光深入解讀了自由市場思想的含義、源起與演變至今的發展脈絡，闡釋自由市場觀念在全球范圍內從未被真正踐行的原因，試圖幫助讀者重新思考自由市場理論，思考國家干預與自由市場之間的關系。作者認為，只有回到自由市場思想的起源，了解這一思想的迭代，才能真正理解它，并發展出新的經濟理念來應對未來的挑戰。